草藥的清香混著潮濕泥土的氣息，鉆進鼻腔。山林深處風聲低沉，像野獸的嗚咽。
我蹲在一塊巖石后，手指攥緊腰間的小刀，盯著前方那團混亂的身影。
五個獵人圍著一只魔獸，長矛和鐵箭不斷落下。魔獸在地上翻滾掙扎，
黑亮的皮毛被鮮血染紅，它發出嘶吼，聲音卻已虛弱得像是嗚咽。“這畜生值不少金幣，
別讓它死了！”一個滿臉胡渣的男人吼道。我屏住呼吸，心跳快得幾乎要從胸口跳出來。
那只魔獸……它的眼神讓我心里發顫。不是兇狠，而是痛苦中的清明，像是能聽懂人類的話，
甚至……懂得恐懼。“走。”我低聲對自己說，轉身想離開。但下一秒，
魔獸忽然扭頭看向我藏身的方向，目光撞上我的一瞬間，我竟覺得……它在求救。
我咬了咬牙，猛地抓起腳邊的石塊，狠狠朝另一邊砸去。“那邊！有東西！
”獵人們立刻分出兩人追過去。我趁機沖下山坡，一把拽住魔獸的后頸，
將它往旁邊灌木叢里拖。它還在掙扎，力氣大得差點把我甩開，但我死死抱住它的脖子，
喘著氣喊：“別動！我幫你！”聽到我的話，它漸漸停止掙扎，警惕地看著我，但不再抗拒。
我把它拖進山洞，背靠巖壁坐下，渾身都在發抖。剛才那一刻，我甚至沒來得及思考后果。
現在冷靜下來，才意識到自己做了什么——救了一只二階魔獸，而它隨時可能反咬一口。
我緩緩伸出手，掌心攤開，露出幾株剛采來的止血草。魔獸盯著我，
喉嚨里發出低沉的咕嚕聲。“我知道你聽得懂。”我盡量讓自己的聲音平穩，“我不是敵人。
”它忽然抬起頭，鼻翼翕動，嗅著我手里的草藥。片刻后，它低頭輕輕蹭了蹭我的手腕，
像是……接受了這個信號。我松了口氣，開始為它處理傷口。指尖觸到它溫熱的皮膚時，
突然感受到一股異樣的波動，像是某種能量，在它體內緩緩流動。這是……什么東西？
我皺起眉，正要細查，魔獸忽然劇烈顫抖起來，眼中泛起幽藍色的光芒。
“呃啊——”我悶哼一聲，整個人被一股無形的力量掀飛出去，重重撞在巖壁上。洞穴內，
空氣仿佛凝固了。魔獸站起身，體型比剛才足足大了一圈，周身浮現出淡淡的銀色紋路，
如同星辰閃爍。我捂著胸口慢慢爬起來，喉嚨發干：“你……到底是什么？
”魔獸低頭看著我，忽然俯下身，額頭中央浮現出一個模糊的印記，與星辰閣徽章極為相似。
“認主儀式？”我瞪大眼睛。它溫順地將頭靠在我的腿上，以示順從。這一刻，
我耳邊響起一個低沉的聲音，像是直接傳入腦海：【吾名影爪，自今日起，愿奉汝為主。
】我愣住了。這不是幻覺，也不是錯覺。我能感覺到它的心意，真誠、堅定，
甚至帶著一絲……感激。我深吸一口氣，緩緩伸出手，按在它額前。剎那間，
一道微光從接觸點擴散開來，纏繞在我的手臂上，化作一道隱秘的契約印記。
“我叫艾德里安。”我說。魔獸抬頭，眼中映出我金色的瞳仁。就在這時，洞口傳來腳步聲。
“有人在嗎？”熟悉的聲音響起。是萊昂納德。我心頭一緊，他怎么會來這里？
而且……為什么我忽然有種奇怪的感覺，好像他早就知道我會出現在這里？“艾德里安？
”他走進來，目光落在影爪身上，嘴角揚起一抹意味不明的笑容，“看來，
你已經完成了‘任務’。”我皺眉：“什么任務？”他沒有回答，只是走上前，
伸手輕撫影爪的脊背。影爪竟然沒有反抗，反而微微低下頭，像是……認識他？“你認識它？
”我問。“當然。”萊昂納德淡淡一笑，“它可不是普通的二階魔獸，
它是莫德雷德封印失敗時逃逸出來的‘洪荒之種’之一。”我猛地后退一步：“你說什么？
”“你以為你是在偶然中救了它？”他語氣平靜，“不，這一切都是安排好的。
星辰閣一直在等它覺醒，而你……只是引子。”我腦子里嗡的一聲。“不可能……”我搖頭，
“我救了它，它也選擇了我，這不是安排。”萊昂納德嘆息：“你太天真了。
你以為你是命運的寵兒，其實你只是棋盤上的一顆棋子。”我緊緊握住拳頭，
感覺胸口堵得發慌。影爪忽然抬頭，眼中閃過一絲怒意，似乎對萊昂納德的話極為不滿。
“我不信。”我咬牙，“如果不是我救了它，它不會選我。”“是嗎？”萊昂納德嘴角勾起，
“那你告訴我，為什么你體內的契約印記，和莫德雷德的魔紋如此相似？”我怔住。
低頭看向手臂上的印記，果然，那些原本柔和的星光中，隱隱透出一絲暗紫色的痕跡，
像是……污染。“這不可能……”我喃喃。“你不記得了嗎？”萊昂納德低聲，“你小時候，
真的只是個普通的孩子？”我腦海中忽然閃過一些零碎的畫面：一片漆黑的空間，
一個模糊的人影站在遠處，嘴里念著什么咒語……我猛地捂住頭，一陣劇痛襲來。
“你怎么了？”萊昂納德靠近。“別過來！”我厲聲喝道。他停下腳步，靜靜地看著我。
我喘著粗氣，心中充滿疑問。如果這一切都是安排，那我……到底是誰？而影爪，
又為何會選我？山洞外，夜色降臨，星辰浮現。那一瞬間，我仿佛聽見遙遠的咆哮聲，
從天際盡頭傳來，像是某種古老的存在正在蘇醒。而我的身體，也開始不受控制地發熱，
仿佛有什么東西……正在覺醒。山洞外，萊昂納德離開后，我仍滿心疑惑，
身體異樣的發熱感揮之不去，似有力量待覺醒。影爪用頭輕輕頂了頂我的手，
像是在給我安慰。它已經恢復了不少力氣，身上的傷也結了痂。我伸手撫摸它的額頭，
契約印記依舊隱隱發燙，但那種不適感已經減弱了許多。“你為什么會選我？”我低聲問它。
它沒有回答，只是用頭輕輕抵住我的胸口，像是在告訴我：“因為你是對的人。
”第二天清晨，我帶著影爪回到了村莊。村民們看到我身邊多了一只魔獸，紛紛圍了過來，
七嘴八舌地詢問發生了什么。我簡單地說是救下了一只受傷的魔獸，它便自愿跟隨我。
大多數人聽后都露出驚訝與羨慕的神色，但也有人投來懷疑的目光。
“這么厲害的魔獸怎么會跟一個毛孩子走？”“該不會是什么邪獸吧？”議論聲傳入耳中，
我沒有回應，只是默默牽著影爪回到家中。父親早已去世，母親也在去年病逝，
家里只剩我和年邁的奶奶相依為命。她坐在門口曬太陽，看到我回來，臉上露出了笑容。
“艾德里安，你回來了。”她輕聲說，“這只魔獸……是你帶回來的嗎？”我點點頭，
把影爪拉到她面前，“它叫影爪，是我的伙伴。”奶奶伸出手，輕輕地摸了摸影爪的頭，
魔獸竟然順從地低下頭，發出一聲溫和的低吼。“它很溫柔。”奶奶笑著說，“你長大了。
”我心中一酸，蹲下來抱住她的手，“我會好好努力的。”那天晚上，
我獨自一人在院子里練習基礎斗氣。自從契約了影爪之后，我體內的力量變得異常活躍，
修煉速度也比以前快了許多。原本需要幾天才能掌握的動作，我現在幾個小時就能熟練運用。
影爪趴在一旁，時不時用尾巴掃過地面，似乎在監督我的訓練。每當我動作不到位時，
它就會發出一聲不滿的低吼，逼得我重新調整姿勢。“你也太嚴格了吧？
”我一邊喘息一邊抱怨。它不理我，只是用鼻尖推了推我，示意繼續。就這樣，
日子一天天過去。我的進步速度讓村里的老武師都感到驚訝，
甚至連鎮上的幾位小有名氣的戰士也開始關注我。他們甚至主動提出要指導我一些高級技巧，
但我婉拒了——因為我感覺到，自己體內那股奇異的力量遠不止于此。直到某一天，
一位身穿銀紋長袍的陌生人出現在村口。他看上去三十歲左右，面容冷峻，
臉頰有一道細長的疤痕，眼神銳利如鷹。他沒有直接找我，而是先去了村長家，
隨后才由村長親自帶到了我家門前。“艾德里安。”村長神情凝重地喊我，
“這位先生說要見你。”我走出門，影爪立刻警覺地站起身，擋在我面前。陌生人微微一笑，
從袖中取出一枚徽章，上面繡著一顆銀色的星辰。“星辰閣。”他說，“我們一直在等你。
”我心頭一震。“你怎么會知道我？”他沒有正面回答，
只是緩緩說道：“你體內藏著的東西，遲早會覺醒。而星辰閣，
是唯一能幫助你掌控它的地方。”我沉默了片刻，看向影爪。
它的眼神中透出一絲復雜的情緒，似乎并不意外這個人的出現。“我要走了。”我對奶奶說。
她沒有阻止我，只是輕輕點頭，“去吧，去做你想做的事。”我收拾好簡單的行囊，
在村民們的注視下，跟著那位使者離開了村子。臨走前，我回頭望了一眼，
心中涌起一陣不舍，但更多的是期待。星辰閣，終于來了。我們一路向北，
穿過茂密的森林和險峻的山脈，最終抵達一座建于群山之巔的巨大建筑群。
高聳的塔樓直插云霄，星輝在夜晚的天空中流轉，仿佛整座山都被某種神秘的力量籠罩。
踏入星辰閣的第一天，我就被安排進初級學員區。這里聚集了來自各地的年輕修士，
有貴族子弟，也有平民出身的天才少年。而我，顯然屬于后者。“平民也能進星辰閣？
”第一天就有人這樣問我。我沒理睬，只是默默完成每日的修行任務。然而，
真正讓我引起注意的，是我展現出的驚人悟性。萊昂納德冷冷地看著我，
語氣中帶著明顯的不屑，“一個鄉下來的土包子，憑什么受到如此重視？”我平靜地回視他，
“實力。”他嗤笑一聲，“實力？你以為靠運氣贏幾場考核就夠了嗎？”我沒有反駁，
徑直走到訓練場中央，面對一群同級學員發起的挑戰。影爪靜靜地趴在我身后，目光冷冽。
那一戰，我只用了三招，就擊敗了所有人。萊昂納德的臉色變了。接下來的日子里，
我們開始有了更多交集。雖然他依舊高傲，但在一次實戰演練中，
我救下了他的性命——當時一只失控的訓練魔獸突然暴起，我及時出手將他推開，
自己卻被抓傷了手臂。他沉默了很久，最后對我說了一句：“你比我想象中強。”而塞拉，
則是在一次魔法課程上主動接近我的。“你的感知力很強。
”她看著我施展元素感應術時的表現，驚訝地說，“幾乎能同時捕捉到風與火的流動軌跡。
”我笑了笑，“可能是因為影爪的關系。”她點點頭，隨即遞給我一本筆記，
“這是我整理的一些自然魔法心得，或許對你有幫助。”我接過筆記，翻開一看，
里面詳細記錄了各種元素之間的共鳴方式，以及如何利用自然之力增強自身屬性。
內容詳盡且條理清晰，顯然是她多年研究的心血。“謝謝你。”我說。她莞爾一笑，
“不用謝，朋友之間就該互相幫助。”我怔了一下，隨即點頭，“嗯，朋友。
”星辰閣的日子逐漸步入正軌，我也開始適應這里的節奏。然而，每當夜深人靜，
我總會想起那個問題：為什么影爪會選擇我？為什么我的體內會有莫德雷德的魔紋痕跡？
還有，萊昂納德說的那句話——“你以為你是命運的寵兒，其實你只是棋盤上的一顆棋子。
”我到底是誰？星辰閣的晨霧還未散盡，我已經站在了訓練場上。影爪安靜地趴在我身邊，
它的呼吸均勻而有力，仿佛在提醒我，力量并非來自外界的認可，而是內心的堅定。
“你真的要去？”萊昂納德站在不遠處，語氣里少了往日的傲慢，多了幾分不確定。
我點了點頭，“既然星辰閣邀請我們參與這次任務，說明我們已經具備了一定的實力。
”塞拉從一旁走來，手中捧著一本泛黃的筆記。“這片遺跡被稱為‘星隕之地’，
據說里面藏有遠古強者留下的傳承。”她將筆記翻到一頁，上面畫著一個復雜的符文圖案，
“如果能找到它真正的入口，也許能解開一些關于你體內魔紋的謎團。”我沒有回應，
只是看向遠方那片被濃霧籠罩的森林。任務正式開始的那天清晨，
我和萊昂納德、塞拉以及另外兩名學員一同出發。我們的目標是進入星隕遺跡，
尋找傳說中的星辰晶石——一種能夠極大提升修士靈力的稀有礦物。踏入迷霧森林的第一步，
空氣便變得粘稠而沉重。四周的樹木高聳入云，枝葉交錯間幾乎遮蔽了天光。風穿過林間時，
發出低沉的嗚咽聲，像是某種古老生物的嘆息。“小心腳下。”我低聲提醒眾人，
同時感知著周圍的氣息。影爪突然豎起耳朵，鼻尖微微抽動。下一秒，地面猛然裂開，
數條黑色藤蔓破土而出，直撲我們而來！“是影藤！”塞拉驚呼出聲，迅速后退一步，
雙手結印，召喚出一圈綠色光芒護住自己。影藤是一種三階魔獸，擅長潛伏與突襲，
若非影爪提前察覺，恐怕我們會被瞬間吞沒。“影爪，牽制它！”我一聲令下，
影爪立刻躍起，利爪劃破空氣，在藤蔓上留下幾道深可見血的痕跡。萊昂納德拔劍迎戰，
動作凌厲卻稍顯急躁。他一刀斬斷一根藤蔓，忽略了另一根正悄悄纏向他的腳踝。“左邊！
”我大喊，同時沖上前，一腳踢中那根藤蔓的關節處，將其震開。萊昂納德喘著氣站穩，
看了我一眼，眼中閃過一絲復雜的情緒。“別分心。”我低聲說道，隨即轉身繼續戰斗。
塞拉趁機施展自然魔法，召喚出一股清風，吹散了部分迷霧，讓視野清晰了不少。“它怕光！
”她大聲說，“用火元素攻擊！”我立刻做出判斷：“萊昂納德，掩護我！”他沒有遲疑，
揮劍擋下兩根飛來的藤蔓，為我爭取了幾秒鐘的時間。我閉上眼，感受體內的能量流動。
自從契約影爪以來，我的感知力越發敏銳，甚至能捕捉到空氣中細微的能量波動。
睜開眼的一瞬，我掌心燃起一團熾熱火焰，猛地向前一揮！火焰如流星般劃過，
擊中了影藤的主干。魔獸發出一聲凄厲的嚎叫，藤蔓瞬間枯萎，化作灰燼消散在風中。
我們彼此對視一眼，皆從對方眼中看到了震驚和釋然。“看來你確實有點本事。
”萊昂納德嘴角揚起一抹笑意，語氣不再輕蔑。我們繼續前行，直到太陽完全西沉，
才終于抵達遺跡外圍。那是一片被青苔覆蓋的巨大石門，門上刻滿了古老的符文，
隱隱散發著微弱的藍光。“這就是入口？”塞拉走近幾步，仔細觀察那些符文。
“不是那么簡單。”我蹲下身，手指輕輕拂過其中一個符號，
“這些符文構成了一種封印陣法，稍有差錯就會觸發反噬。”“那就讓我來吧。