第一章
“罷了，這次和親，我去。”
云朝朝的聲音不大，卻讓整個皇宮大殿瞬間安靜了下來。
所有人都愣住了，連皇帝都皺緊了眉頭。
因為這次和親，無論如何都不可能輪到云朝朝。
她是皇室最受寵的小公主，是皇帝捧在手心里長大的明珠。
“胡鬧！”皇帝沉下臉，“朕已經(jīng)說過，和親人選另議！你和容小侯爺兩情相悅，朕怎會拆散你們？更何況此去北境山高路遠(yuǎn)，那北境王殘暴不仁……”
“父皇。”云朝朝抬起頭，聲音很輕，卻很堅定，“您說過，和親公主從皇室中選。我同樣是皇室一員，身為公主，就該擔(dān)起責(zé)任。”
“至于容臨淵……”她頓了頓，指尖微微發(fā)顫，“說好今日是選和親人選的日子，他既錯過了求娶的時機(jī)，那便，永世都是錯過了。”
皇帝臉色難看，正要再勸，殿內(nèi)其他公主卻已經(jīng)紅了眼眶。
“朝朝！你瘋了？”大公主一把拉住她的手，“北境那是什么地方？要死也是姐姐們?nèi)ニ溃啿坏侥悖 ?/p>
“就是！”二公主也急得直跺腳，“你從小嬌生慣養(yǎng)，去了那種地方怎么活？”
“……”
姐姐們七嘴八舌地勸著，云朝朝卻只是安靜地站著，眼眶越來越紅。
她們明明也怕，卻還是搶著替她去死。
她深吸一口氣，猛地跪了下去：“兒臣心意已決，唯望父皇成全！”
“北境君王殘暴也只是坊間傳聞，若當(dāng)真屬實，兒臣嫁過去后，也會步步小心，明哲保身，父皇……下旨罷！”
皇帝看著她倔強(qiáng)的模樣，最終長嘆一聲，顫抖著提筆寫下圣旨。
“九公主云朝朝和親北境，半月后，朕親自為她送嫁！”
云朝朝接過圣旨，指尖冰涼。
她轉(zhuǎn)身走出大殿，陽光刺得她眼睛發(fā)疼。
剛走下臺階，遠(yuǎn)處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
“朝朝！小爺來請旨娶你了！”
容臨淵一身紅衣策馬而來，衣袂翻飛間意氣風(fēng)發(fā)。
他翻身下馬時，腰間玉佩叮當(dāng)作響，快步走到她面前，“朝朝，我來晚了，和親人選定下了嗎？”
云朝朝看著他，心臟像是被一只無形的手狠狠攥緊。
是啊，他的確來晚了。
“定下了。”她輕聲說。
容臨淵松了口氣，唇角微揚：“那就好。”
“你不問問是誰嗎？”
“無論如何不會是你。”他語氣篤定，“皇上知道我們兩情相悅，怎會舍得將你嫁去北境？更何況……”
他頓了頓，目光溫柔，“他最疼你了。”
云朝朝靜靜地看著他，她本想告訴他真相，可話到嘴邊又咽了回去。
圣旨已下，他們此生都再無可能。
又何必徒增煩惱？
容臨淵見她沉默，以為她還在生氣，柔聲哄道：“既然和親人選已定，那我晚些再向皇上求旨娶你，可好？”
“為何是晚些？”
“因為……”他有些猶豫，“清瑤住在侯府無名無分，總是被下人欺負(fù)。我打算先迎她入府為側(cè)妃。”
見云朝朝臉色微變，他連忙補(bǔ)充：“你放心，我永遠(yuǎn)不會碰她，只是給她一個名分，讓她在侯府安穩(wěn)度日。”
這句話，像一把鈍刀，狠狠扎進(jìn)云朝朝的心口。
她與容臨淵的情誼，曾是整個京城最動人的佳話。
小時候，他總愛追在她身后喊 “朝朝妹妹”，哪怕被她用雪團(tuán)子砸了滿頭也不惱；長大后，他成了最張揚的小侯爺，卻唯獨在她面前收斂鋒芒。
去年上元節(jié)，他一人獨挑十位世家公子，為她贏下滿街花燈；今年春獵，他追著那只稀世白狐三天三夜，只因她隨口說了句 “那皮毛真好看”。
人人都說，容小侯爺把九公主捧在手心里寵。
直到那個雨夜，他的暗衛(wèi)為救他而死，臨終前只留下一句：“求小侯爺……照顧我妹妹……”
自那以后，容臨淵的眼里就多了另一個人。
云朝朝染風(fēng)寒高燒不退那日，太醫(yī)說怕是會傳染，容臨淵卻不顧勸阻守了她三天，直到沈清瑤派人來報 “心口疼”，他連藥碗都沒來得及放下就沖了出去。
上元佳節(jié)，她站在城樓上等到星河黯淡，卻看見護(hù)城河邊，容臨淵正小心翼翼為沈清瑤點燃一盞蓮花燈。
如今邊關(guān)告急，要從皇室選一位公主和親。
傳聞那北境君王殘暴不仁，已有三位王后慘死宮中，幾位皇姐嚇得連夜定下親事，生怕被選中。
三日前，她特意提醒容臨淵：“明日一定要來求旨，否則……”
“放心，”他笑著捏她的臉，“我定準(zhǔn)時到。”
可今日，滿朝文武都在，唯獨不見他的身影。
后來才知，沈清瑤昨夜 “突發(fā)急病”，他守了一整晚，至今未醒。
云朝朝攥緊手中的圣旨，忽然笑了。
既然他選擇了沈清瑤，那她便成全他。
“好。”云朝朝開口，“我同意。”
容臨淵一怔，隨即有些心慌：“朝朝，你……”
他本以為要費盡口舌才能說服她，沒想到她答應(yīng)得這么干脆。
“為何突然同意了？”
云朝朝沒回答，只是扯了扯唇：“我不同意，又能如何呢？”
之前，她不是沒吃過沈清瑤的醋，覺得她總待在容臨淵身邊不妥，便私下給了她一筆金銀財寶，還置辦了一座江南的宅子，想送她離開。
可沈清瑤卻當(dāng)場跪地，朝她磕頭磕得額頭鮮血直流，哭喊著說死也不離開容臨淵。
正巧被趕來的容臨淵看見。
那一刻，他看她的眼神，仿佛她是個仗勢欺人的惡毒女子。
后來她解釋，他卻只當(dāng)她是驕縱任性，故意給沈清瑤難堪。
此刻，容臨淵只以為她還在生氣，連忙低三下四地哄道：“朝朝，莫生我氣，侯府新得了匹西域?qū)汃R，我?guī)闳タ纯础＿€有你最愛吃的梨花酥，我讓廚娘做給你吃好不好……”
“好。”云朝朝打斷他，“我正好有東西要取回。”
可到了侯府，兩人才剛剛下馬，侍衛(wèi)便匆匆來報：“小侯爺，沈姑娘聽說您的舊疾需要雪蓮入藥，孤身一人入山尋藥，半路為野豹所傷，現(xiàn)在危在旦夕！”
容臨淵臉色驟變，拉著云朝朝就往沈清瑤的院子跑。
屋內(nèi)，太醫(yī)滿頭大汗：“沈姑娘失血過多，除非用‘九轉(zhuǎn)還魂丹’救命，否則……”
容臨淵猛地看向云朝朝：“朝朝，九轉(zhuǎn)還魂丹是不是在你那里？”
那是皇帝賜給她的保命之物，天下僅此一顆。
云朝朝攥緊了手，心間泛起一陣刺痛，“若給了她，我以后怎么辦？”
“我會保護(hù)你。”容臨淵握住她的手，“我發(fā)誓，這輩子都不會讓你用到它，朝朝，她哥哥因我而死，我不能再眼睜睜看著她去死。”
云朝朝垂眸看著他緊握自己的手，這雙手曾為她摘過最甜的梨，也曾為她擋過最利的劍。
如今卻為了另一個女子，在微微發(fā)抖。
“藥，我可以給你，但你要答應(yīng)我一個條件。”