霧鯨號低沉而穩定的引擎嗡鳴穿透厚重的鋼鐵艙壁，如同某種深海巨獸規律的呼吸，在狹窄的醫務艙內回蕩。空氣里彌漫著刺鼻的滅菌劑氣味、濃稠草藥膏的苦澀清香，以及一絲難以掩蓋的金屬灼燒后的焦糊味。
哈根赤裸著肌肉虬結的上半身，古銅色的皮膚上布滿了新舊交錯的疤痕，最新添上的一道斜貫胸膛的爪痕尤為猙獰。傷口邊緣涂抹著一層散發著清涼氣息的深紫色藥膏——萊雅娜用船上最后的紫羅蘭之心藥膏精心調配的產物。藥力滲透下，翻卷的皮肉正以肉眼可見的速度收縮愈合，但每一次呼吸依然牽扯出細密的痛楚。他緊皺著眉頭，小心翼翼地清理著莉雅那條受損的機械左臂。
機械臂粗壯的合金外殼上，數道深刻的裂痕如同丑陋的蜈蚣觸目驚心，關節連接處殘留著被強腐蝕性蝎毒蝕刻出的坑洼，細小的電火花如同垂死的螢火蟲，在裂痕深處和堵塞的散熱鰭片間隙里頑強而危險地明滅閃爍，發出細微的“噼啪”聲。焦黑的痕跡和粘稠的黑色潤滑液混合著沼澤淤泥的污跡，覆蓋了大半臂甲。
“散熱導管完全堵死了…核心散熱板變形…第三、第五能量回路節點熔毀…外層裝甲結構性損傷超過百分之四十…”哈根低沉的聲音帶著壓抑的怒火，粗壯的手指捏著一塊吸滿了特制冷卻液的軟布，避開裂縫，極其小心地擦拭著臂甲縫隙里滲出的粘稠黑油和腐蝕殘留物。冰霜骨甲在肩頭無聲顯現，散發出絲絲縷縷的寒氣，試圖降低機械臂核心過載帶來的高溫。“莉雅，這不僅僅是過載！這是濫用！你的樞核核心溫度都快趕上鍛魂山脈深處的熔巖湖了！”他猛地抬起頭，蒼藍魂火在眼眶中熊熊燃燒，死死盯著矮人女戰士那張因透支和痛苦而略顯蒼白的臉龐。
莉雅·熔巖沉默地靠在冰冷的金屬艙壁上。她身上那件沾滿泥污和機械油污的沉重皮圍裙還沒來得及換下，平日里梳理得一絲不茍的暗紅色發辮此刻也有些散亂，幾縷發絲被汗水粘在額角。聽到哈根的指責，她線條剛硬的下頜肌肉繃緊，但那雙深陷在濃密眉毛下的、如同淬火黑曜石般的眼睛里，卻是一片近乎固執的平靜。
“任務優先級：獲取熔爐之心。”她的聲音低沉沙啞，帶著矮人特有的、如同鍛錘敲擊鐵砧般的厚重喉音，每一個字都敲在金屬艙壁上，發出輕微的回響。“損傷在預期閾值內。犧牲部分功能模塊換取核心目標達成，符合戰術風險評估模型。”機械臂的指尖微微抽搐了一下，不受控制地泄露出一絲紊亂的電弧，在昏暗的艙室內短暫地照亮了她緊抿的嘴唇。
“閾值？預期？”哈根的聲音陡然拔高，帶著難以置信的憤怒，“你看看這裂痕！看看這腐蝕！腐銹峽谷的熵能污染！水晶尾蝎的劇毒！還有你強行超頻接駁那臺快要散架的守護者機甲！哪一樣不是在啃噬你這條胳膊？！這不是裝備，莉雅！這是你身體的一部分！是熔爐給你的恩賜！也是束縛你的枷鎖！”
“枷鎖？”莉雅的目光終于從自己冒著黑煙的機械臂上移開，抬起眼，迎向哈根燃燒著魂火的雙眸。那眼神深處，有什么堅硬的東西在哈根直指核心的質問下，裂開了一道細微的縫隙。鍛魂山脈終年不息的火山轟鳴、熔爐神殿永恒的捶打聲、還有父親奧隆·熔巖將滾燙的泣鐵胚胎嵌入她斷肢創口時那混合著驕傲與悲愴的復雜眼神…遙遠的記憶碎片如同濺射的鐵水，燙得她靈魂一顫。她猛地扭過頭，避開哈根的視線，聲音卻帶上了一絲不易察覺的動搖：“…機械存在的意義，在于承載意志，完成使命。代價…是計算的一部分。”
就在這時，醫務艙的合金艙門無聲滑開。布蘭登魁梧的身影擠了進來，手里小心翼翼地捧著一個用厚厚隔熱布包裹著的球形物件——正是從腐銹峽谷深處奪回的熔爐之心。溫暖的橘紅色光芒透過隔熱布的縫隙流淌出來，驅散了艙內的陰冷與焦糊味，帶來一種令人心安的、蘊含著磅礴動力的生命脈動感。他巖石般的臉龐上帶著不加掩飾的興奮，但看到艙內凝重的氣氛和莉雅那條冒著煙的手臂時，濃眉立刻擰成了疙瘩。
“東西弄來了！這寶貝疙瘩可真暖和…”他的大嗓門在狹小空間里顯得有些突兀，隨即壓低了聲音，看向哈根，“哈根，莉雅的手臂…真那么糟？”
哈根沉重地點點頭，指了指機械臂外殼上那些如同火山爆發后熔巖凝固形成的、充滿不祥征兆的龜裂細紋：“不只是蝎毒和淤泥的問題。強行超頻，能量回路反復過載，核心金屬疲勞…這些裂痕，像不像鍛魂山脈火山巖上的‘熔巖之痕’？再這樣下去…”
“熔爐在上！”布蘭登倒吸一口涼氣，看著那些裂痕的眼神充滿了敬畏和憂慮。他粗壯的手指無意識地摩挲著懷中熔爐之心溫暖的隔熱布。“莉雅…”他望向矮人戰士，聲音罕見地放得溫和了些，“你是俺們霧鯨號的鐵拳！拳頭要是廢了，誰去砸開瑪爾加尼斯的腦殼？聽哈根的，這寶貝核心先給你那條胳膊用！修復霧鯨號引擎可以等等！”他將熔爐之心往前遞了遞，橘紅色的光芒映亮了莉雅沉默的側臉和她機械臂上猙獰的傷口。
莉雅的目光落在熔爐之心散發出的溫暖光芒上，那光芒似乎能撫慰金屬的疲憊。她沉默了幾秒，機械臂的指尖又抽搐了一下，細微的電弧跳躍。終于，她極其輕微地點了點頭，聲音低沉：“…熔爐之心，能量屬性契合。優先進行…機械臂緊急維生協議。”
哈根長長地、無聲地松了口氣，仿佛卸下了千斤重擔。“萊雅娜！”他朝著艙門外喊了一聲。
一直緊張地守在門外的萊雅娜立刻探進頭來，手中緊握珊瑚法杖，杖頂藍寶石光芒流轉。“我在！需要我做什么？”
“把你調配的草藥穩定劑拿來！再準備好精金焊接棒和超導能量導管！”哈根迅速下達指令，聲音恢復了慣有的沉穩和條理。他轉向布蘭登，“布蘭登，搭把手，穩住莉雅的肩膀和臂根關節！待會兒能量沖擊會很大！”
“交給我！”布蘭登立刻將熔爐之心小心地放在旁邊一張加固的工作臺上，魁梧的身軀站到莉雅身側，巖石般的大手沉穩有力地按住了她的肩頭和上臂關節，傳遞著令人安心的力量。“丫頭，忍著點！”
萊雅娜手腳麻利地將兩個小巧的水晶瓶和一大罐散發著清涼氣息的淡藍色藥膏放在哈根手邊。穩定劑呈現出一種灼熱的暗紅色，在瓶中緩緩流轉；舒緩膏則散發著寧靜的淡藍微光。
哈根拿起水晶瓶，拔掉塞子。一股灼熱、辛辣、如同濃縮火焰的氣息瞬間彌漫開來。“莉雅，準備接入！過程會很痛！”
莉雅閉上眼，深吸一口氣，如同即將踏入熔爐的勇士。她喉間發出一聲極低沉的、源自矮人血脈深處的嗡鳴，那是調動意志對抗痛苦的戰吼。她完好的右手猛地按在左肩一個隱蔽的能量接口上，用力一旋！
“咔噠！”
沉重的機械臂發出沉悶的解鎖聲，與肩部連接處閃爍著紅光的能量耦合環瞬間黯淡、脫離！一股灼熱的氣流混合著更濃烈的焦糊味從斷口處噴出！
“就是現在！”哈根低喝，動作快如閃電！他將那瓶灼熱的穩定劑精準地倒入機械臂斷開的能量輸入端口！猩紅的液體如同巖漿般涌入！
嗤——！！！
劇烈的反應瞬間發生！猩紅液體與機械臂內部過載殘余的高溫和混亂能量接觸，爆發出刺目的紅光和濃密的蒸汽！莉雅的身體猛地繃緊如弓弦，牙關緊咬，額頭瞬間滲出豆大的汗珠，喉嚨里壓抑著痛苦的悶哼！布蘭登的手臂肌肉賁張，如同生根的鐵柱，穩穩地壓制著她身體的劇烈顫抖。
紅光稍歇，哈根毫不猶豫地抓起那罐能量舒緩膏，將散發著寧靜藍光的膏體厚厚地涂抹在機械臂外殼猙獰的裂痕處，尤其是能量節點和散熱鰭片周圍。清涼的能量迅速滲透，如同甘泉流過干涸龜裂的大地，激烈閃爍的電火花肉眼可見地減弱、平息。
“布蘭登，熔爐之心！”哈根再次低吼。
布蘭登一手穩住莉雅，另一只手閃電般抓起工作臺上散發著溫暖橘紅光芒的熔爐之心核心，迅速扯掉隔熱布！內部如同微型恒星般搏動流淌的橘紅色能量瞬間照亮了整個醫務艙！哈根接過這熾熱的核心，雙手如同捧著稀世珍寶，將其小心翼翼地、精準地對準了莉雅機械臂那敞開的、如同火山口般的能量輸入端口，緩緩地、堅定地——
嵌合！
嗡——！！！
一股澎湃而穩定的橘紅色能量洪流，如同馴服的熔巖之河，瞬間涌入莉雅受損的機械臂！整個臂鎧發出低沉的、令人心悸的共鳴嗡鳴！外殼上那些猙獰的裂痕在熔爐之心能量的沖刷和舒緩膏體的滋養下，如同饑渴的礦脈般貪婪地吸收著能量，裂縫邊緣竟開始以肉眼可見的速度彌合、生長出細微的金屬結晶！焦黑的痕跡迅速褪去，被一層嶄新的、流淌著暗紅金屬光澤的強化層取代！堵塞的散熱鰭片在高溫高壓能量的沖刷下變得通透，過載的嗡鳴聲迅速減弱、消失！
莉雅全身的緊繃肉眼可見地松懈下來，汗水浸透了她的衣服和發際。她緩緩睜開眼，低頭看向自己的左臂。那條之前如同垂死巨獸般冒著黑煙、不斷痙攣的機械臂，此刻覆蓋著一層溫潤的橘紅色光暈，裂痕處新生的金屬閃爍著健康的暗紅光澤，指尖細微的電弧徹底消失，取而代之的是穩定而強大的能量脈動感。
“核心溫度穩定…能量輸出效率恢復至百分之九十二…結構損傷修復百分之三十五…”她感受著機械臂內傳來的、久違的穩定澎湃的力量流，聲音里帶著一絲難以置信的震動和…微不可察的疲憊釋然，“熔爐之心…完美契合。機械臂…維生協議完成。”
“呼…”哈根長長地舒了一口氣，布滿血絲的眼眶中，蒼藍魂火的光芒也柔和下來，帶著如釋重負的疲憊。他抹去額頭的汗水，拍了拍莉雅完好的右肩：“下次再這么玩命，我就讓布蘭登用他的錘子把你這條寶貝胳膊釘在甲板上！”
布蘭登也松開了手，咧嘴一笑，露出一口白牙，巖石般的臉龐滿是欣慰：“成了就好！成了就好！這寶貝核心總算沒白搶！”他看向那枚暫時嵌在莉雅臂鎧接口處、穩定散發著溫暖橘光的熔爐之心，“不過…引擎那邊…”
“熔爐之心能量輸出穩定且富余。”莉雅活動了一下煥然一新的機械臂，發出流暢而有力的金屬摩擦聲，“可分導百分之四十至引擎核心，進行初步重啟和修復評估。剩余能量足以維持我的基本戰斗出力。”
“好消息！”萊雅娜的聲音帶著一絲振奮，“至少我們能動彈了。”
威廉的身影悄無聲息地出現在醫務艙門口，懷里抱著蜷縮成一團、尾尖光芒黯淡了許多的光羽貂星塵。星塵半閉著眼睛，小鼻子微微翕動，顯得有些萎靡不振。威廉的骸晶右眼掃過莉雅穩定下來的機械臂和散發著溫暖光芒的熔爐之心，幽藍的光芒微微一閃，點了點頭。
“核心穩定，能量共振良好。”他走到工作臺旁，將疲憊的星塵小心地放在一塊柔軟的絨布上，“熔爐之心暫時留在這里，繼續穩定莉雅的機械臂。星塵需要安靜休息，它凈化腐銹峽谷的熵能殘留消耗太大了。”他伸出手指，輕輕撫摸著星塵柔軟的后背，骸晶右眼凝視著小家伙尾尖那變得微弱卻依舊純凈的光暈，眉頭微蹙。
布蘭登看著威廉沉重的表情和他懷里精神萎靡的星塵，又看了看暫時“寄居”在莉雅機械臂上的熔爐之心，撓了撓他刺猬般的短發，甕聲甕氣地說：“行吧，引擎的事兒再想辦法。至少莉雅的拳頭保住了，星塵這小寶貝也沒事。”他看了看窗外逐漸暗沉的天色，“折騰了一天一夜，老子這身骨頭都快散架了。弄點吃的去！吃飽了才有力氣琢磨怎么把那破引擎從鬼門關拉回來！”
食物的香氣很快驅散了醫務艙內的藥味和焦糊味。艙內臨時拼湊的桌子上，雖然不再是哈根精心烹制的海鮮盛宴，但簡單的烤面餅、燉煮得爛熟的肉干濃湯和威廉貢獻的幾罐船上儲備的酸甜漿果，也足以撫慰疲憊的身心。熔爐之心溫暖的橘光驅散了鋼鐵艙室的冰冷，如同一個小小的太陽懸在莉雅手臂旁，散發著令人心安的熱力。星塵在威廉懷里蜷縮得更緊，尾尖微弱的光芒隨著呼吸緩緩明滅。
威廉撕下一塊麥香濃郁的面餅，慢慢地咀嚼著，骸晶右眼深處幽藍的光芒卻在無聲流轉。他“看”著熔爐之心穩定輸出的橘紅色能量流，如同溫馴的河流滋養著莉雅臂鎧內部的結構愈合與新生；他“看”到星塵尾尖微弱光暈中疲憊卻堅韌的生命氣息，如同風中殘燭，卻頑強地燃燒著。
這兩種截然不同的能量——熾熱如地核的動力之源與純凈如星空的凈化之光——在熵能視界中卻呈現出某種奇異的、深層次的共振。熔爐之心澎湃的地脈火源力，似乎正在緩慢地、極其微弱地…滋養著星塵那消耗過度的生命本源。而那些活躍的橘紅色能量粒子流經莉雅機械臂復雜的能量回路時，也似乎被賦予了某種更靈動的“活性”，如同被賦予了星辰的韻律…
“威廉？”萊雅娜敏銳地察覺到他長久的沉默和專注，“有什么發現？”
威廉抬起頭，骸晶右眼的光芒收斂，看向眾人：“熔爐之心…不僅僅是引擎燃料。它的能量性質…很特殊。它對莉雅的機械臂有超乎預期的修復和強化效果，甚至…”他頓了頓，目光落在星塵身上，“…似乎對星塵的恢復也有微弱的正向刺激。”
“哦？”哈根揚起眉毛，看向莉雅臂鎧接口處那顆如同小太陽般的核心，“矮人地精的造物，果然有點門道。那修復引擎豈不是更有把握？”
“理論上是這樣。”威廉點頭，但眉頭并未舒展，“但引擎損傷的核心在于能量轉化矩陣的結構性熵化扭曲，直接粗暴地注入高純度火源力，風險極大。必須找到…”他的話語突然中斷！
嗡——！
一股冰冷、粘稠、帶著濃烈鐵銹血腥味的警報，如同無形的冰錐，猛地刺入威廉的熵能視界！并非來自外部，而是源于他左胸腔深處——那枚搏動著的骸晶核心！
通過核心節點建立的、極其微弱的魂能鏈接網絡傳來驚悸的波動！來源…正是下層甲板，熔爐之心剛剛被卸下、此刻空懸著的引擎核心機艙位置！
幾乎在同一瞬間！
嗚——！！！
凄厲刺耳、如同無數金屬刮擦扭曲的警報聲，猛地撕裂了艙室內短暫的寧靜，在整個霧鯨號內部瘋狂回蕩！紅光在艙壁的警示燈帶上急促閃爍，將每個人的臉映得一片血紅！
“深淵能量入侵！引擎艙！核心防護壁破損！”莉雅猛地站起，機械臂橘紅色的光芒瞬間轉為刺眼的戰斗猩紅！臂鎧變形，沉重的鍛造錘形態瞬間組合完成！熔爐之心提供的澎湃能量在她臂鎧回路中咆哮奔涌！
“圣廷的渣滓還沒完？！”布蘭登怒吼一聲，巖石巨錘瞬間出現在手中，土黃色的能量光芒炸開！
哈根一腳踢開椅子，霜狼骸骨武裝瞬間覆蓋全身，冰寒的氣息與熔爐之心的熾熱形成鮮明對比，霜嚎巨斧的鋒刃上凝結出銳利的冰凌！“走！”
威廉一把將星塵塞進萊雅娜懷里：“守護核心！”骸晶右眼光芒爆射，身影已如離弦之箭沖向艙門！萊雅娜的珊瑚法杖頂端藍光綻放，緊隨其后！
當他們如同一股鋼鐵洪流沖下旋梯，撞開下層甲板厚重的隔離艙門時，眼前的景象讓所有人瞳孔驟縮！
原本安置熔爐之心的巨大引擎核心基座，此刻空空如也。但基座周圍堅固的合金艙壁上，布滿了縱橫交錯的、深紫色的腐蝕性抓痕！散發著腥甜鐵銹味的粘稠紫黑色液體正沿著抓痕緩緩流淌、滴落，在金屬地面上蝕刻出縷縷青煙。
而在基座后方那片被陰影籠罩的維修通道入口處，地面上赫然殘留著一道清晰無比的足跡——并非皮革或金屬靴印，而是某種如同熔融巖漿冷卻后形成的、邊緣不規則且散發著暗紅余燼的腳印！腳印深深嵌入鋼鐵地板，每一個腳印周圍的地板都呈現出高溫灼燒后的扭曲變形！
腳印一直延伸至通道深處那片翻滾蠕動的、仿佛擁有生命的濃稠陰影之中。那陰影如同活物的腔腸，內里傳來令人頭皮發麻的、粘液攪動的咕嚕聲和金屬被緩慢腐蝕的滋滋聲。
突然！
嗖！嗖！嗖！
三道紫黑色的粘液束，如同淬毒的標槍，毫無征兆地從通道深處的陰影中爆射而出！速度快得只在視網膜上留下三道殘影！一股濃烈的、混合著腐朽血肉與熵能污染的惡臭瞬間充斥了整個艙室！
目標——赫然是沖在最前的威廉、哈根和莉雅！
“小心！”萊雅娜法杖急揮，一道洶涌的凝練水墻瞬間在眾人面前升起！
噗！噗！噗！
三道粘液束狠狠撞擊在水墻之上！劇烈腐蝕的嗤嗤聲刺耳欲嘔！堅韌的水墻表面劇烈波動，大片區域瞬間被染成污穢的紫黑色，如同潰爛的瘡口！萊雅娜悶哼一聲，法杖光芒驟暗！
幾乎在粘液束被水墻遲滯的剎那！
通道深處那片翻滾的陰影猛地向兩側分開！
一個扭曲的身影從中緩緩“流淌”了出來！
它沒有固定的形態，更像是一堆強行糅合在一起的、蠕動的噩夢。主體似乎是某種暗紅色、如同半凝固熔巖般的粘稠物質，不斷起伏、流淌，表面覆蓋著一層滑膩的、閃爍著紫黑色金屬光澤的粘液薄膜。在這惡心的主體之上，數條末端生長著紫黑色金屬利爪或不斷滴落強酸粘液的觸手瘋狂舞動。更令人作嘔的是，在這團熔巖血肉的核心位置，一張模糊的、由流動熔巖和紫黑色金屬碎片勉強構成的人臉正在緩緩凝聚！那張臉上沒有眼睛，只有兩個不斷旋轉的、散發出貪婪與混亂的深淵氣息的紫黑色漩渦！
“血肉…星艦的…爪牙…”那張熔巖人臉發出重疊扭曲、如同砂紙摩擦銹鐵般的聲音，每一個音節都帶著濃烈的腐蝕性惡臭，“瑪爾加尼斯大人…向霧鯨議會…問好…第七骸核…終將歸于深淵…”
它的目光，如同實質的冰冷粘液，貪婪地掃過莉雅臂鎧接口處那顆散發著溫暖橘光的熔爐之心核心，最終死死鎖定了威廉左胸那搏動著的骸晶核心！
“而你們的骸晶核心…將是迎接大人降臨的…最美祭品！”