陸白的手指剛觸到《傲慢與偏見》的書脊，一陣熟悉的眩暈感便席卷而來。書頁間泛起淡金色的光芒，將他整個人包裹其中。當(dāng)視線再次清晰時，他已經(jīng)站在尼日斐花園的舞廳中央。
水晶吊燈的光芒在頭頂閃爍，四周的賓客身著華服，空氣中彌漫著香水與蠟燭的氣息。樂隊正在演奏一支歡快的舞曲，女士們的裙擺隨著舞步旋轉(zhuǎn)，像一朵朵盛開的花。
"陸先生！"一個低沉而略帶驚訝的聲音從身后傳來。
陸白轉(zhuǎn)身，看見達(dá)西正站在不遠(yuǎn)處。他穿著剪裁考究的黑色禮服，領(lǐng)結(jié)一絲不茍地系在修長的脖頸上，那張總是帶著幾分傲慢的臉此刻卻露出罕見的驚喜。
"達(dá)西，好久不見。"陸白笑著走上前，卻被一位匆匆經(jīng)過的舞者撞了個趔趄。奇怪的是，那人似乎完全沒注意到他，徑直穿過了他的身體。
"你來得正好，"達(dá)西快步走來，眉頭緊鎖，"我正需要你的幫助。"
陸白驚訝地低頭看了看自己——他的身體呈現(xiàn)出半透明的狀態(tài)，仿佛一個幽靈。"這是怎么回事？我記得以前進來時都是實體啊？"
達(dá)西將他拉到舞廳邊緣的柱子后，壓低聲音："自從上次你離開后，書界的規(guī)則似乎發(fā)生了變化。外來者現(xiàn)在只能以靈體狀態(tài)存在，除非..."他停頓了一下，"除非故事本身需要你的介入。"
"這可麻煩了，"陸白撓頭，"我想帶個朋友參加你們的舞會，怎么辦？"
達(dá)西的眉頭皺得更緊了："陸白，你難道沒發(fā)現(xiàn)書界正在變得不穩(wěn)定嗎？"他指向舞池中央，"看那里。"
陸白順著他的目光望去，伊麗莎白·班納特正與威克姆共舞。這本應(yīng)是小說中再普通不過的一幕，但奇怪的是，伊麗莎白的表情異常冷漠，而威克姆的眼神中閃爍著陸白從未見過的惡意。
"這不對..."陸白喃喃道，"伊麗莎白雖然不喜歡威克姆，但不會表現(xiàn)得這么明顯。而且威克姆應(yīng)該隱藏得更好才對。"
"正是如此，"達(dá)西的聲音里帶著焦慮，"自從上次你離開后，劇情開始偏離原著。現(xiàn)在任何外來介入都可能加劇這種混亂。"他壓低聲音，"你確定要在這個時候帶外人進來？"
陸白咬了咬嘴唇："是個很單純的文學(xué)愛好者，就想體驗一下奧斯汀筆下的舞會氛圍..."
達(dá)西深深看了他一眼："你知道規(guī)矩的，陸白。書中角色不能去現(xiàn)實世界，現(xiàn)實人物也不該隨意進入書界。"他停頓了一下，"除非..."
"除非什么？"
"除非你能先幫我解決眼前的麻煩，"達(dá)西的目光轉(zhuǎn)向舞池中漸行漸遠(yuǎn)的伊麗莎白和威克姆，"確保劇情回歸正軌。之后...或許我們可以安排一場特別的舞會。
達(dá)西從懷中取出一封信："這是我在原著中寫給伊麗莎白的那封解釋信。但在現(xiàn)在的劇情里，她拒絕接受它。"
陸白接過信，羊皮紙的觸感冰涼而真實。"你想讓我把信交給她？"
"不僅如此，"達(dá)西搖頭，"我需要你確保她讀完并理解其中的內(nèi)容?，F(xiàn)在的伊麗莎白...她似乎被某種力量影響了，對所有與我有關(guān)的事情都抱有超乎尋常的敵意。"
就在這時，舞廳中央突然爆發(fā)出一陣騷動。威克姆不知說了什么，伊麗莎白猛地推開他，臉色蒼白地沖出舞廳。賓客們面面相覷，竊竊私語聲四起。
"糟了，"達(dá)西臉色一變，"又發(fā)生了。最近每次他們交談都會這樣。"
陸白握緊了手中的信："我去追她。作為守護者，我應(yīng)該能讓她看見我。"
他快步穿過舞廳，無視了那些穿過他身體的賓客。在走廊的拐角處，他找到了獨自啜泣的伊麗莎白。
"班納特小姐？"陸白輕聲喚道。
伊麗莎白猛地抬頭，淚水在她臉頰上閃著光。"你是誰？"她的聲音里充滿警惕，"你怎么會在這里？"
陸白松了口氣——她確實能看見自己。他舉起那封信："達(dá)西先生托我給您帶封信。"
聽到達(dá)西的名字，伊麗莎白的表情立刻冷了下來。"我不需要他的任何解釋。"她轉(zhuǎn)身欲走。
"等等！"陸白攔住她，"您至少應(yīng)該聽聽他要說什么。威克姆告訴您的那些事..."
"你怎么知道威克姆對我說了什么？"伊麗莎白瞇起眼睛，"你到底是誰的間諜？"
陸白深吸一口氣，決定冒險一試："我不是任何人的間諜。我是書界守護者，負(fù)責(zé)確保故事按照應(yīng)有的軌跡發(fā)展。"
伊麗莎白愣住了："你在說什么瘋話？"
"請聽我說，"陸白壓低聲音，"您是否覺得最近情緒特別容易失控？對達(dá)西先生的厭惡感比平時更強烈？"
伊麗莎白的手指無意識地絞著手帕，眼神閃爍。"這...這不關(guān)你的事。"
"那是因為故事正在偏離軌道，"陸白耐心解釋，"某種力量在放大您的偏見，扭曲威克姆的性格。如果不及時糾正，整個故事——你們的世界——可能會崩塌。"
伊麗莎白后退一步："你瘋了。我要叫仆人了。"
"您還記得第一次見到達(dá)西先生時的舞會嗎？"陸白迅速說道，"他拒絕與您跳舞，說您'還算可以，但不足以吸引他'。"
伊麗莎白停下腳步，驚訝地看著他："這件事我只對簡說過..."
"因為我是守護者，我知道故事里發(fā)生的一切。"陸白趁機將信塞進她手中，"請讀讀這封信。如果您讀完后仍然認(rèn)為達(dá)西先生不值得信任，我立刻離開。"
伊麗莎白猶豫了片刻，終于展開信紙。隨著閱讀的深入，她的表情從懷疑逐漸變?yōu)槔Щ?，最后是震驚。
"這...這些關(guān)于威克姆的事..."她的聲音顫抖，"不可能，他怎么會..."
"威克姆確實欺騙了您，"陸白輕聲說，"但更嚴(yán)重的是，某種力量正在扭曲他的本性，使他變得比原著中更加邪惡。這也是為什么您會感到如此強烈的厭惡——書界在試圖自我修正。"
伊麗莎白的手無力地垂下，信紙飄落在地。"如果這是真的...那我這些天對他的態(tài)度..."
"不是您的錯，"陸白安慰道，"重要的是現(xiàn)在您知道了真相。"
就在這時，走廊盡頭傳來腳步聲。威克姆的身影出現(xiàn)在拐角，他的表情陰鷙得可怕，與陸白記憶中那個風(fēng)度翩翩的軍官判若兩人。
"伊麗莎白？"威克姆的聲音甜得發(fā)膩，"你還好嗎？我擔(dān)心壞了。"
伊麗莎白下意識地后退一步，正好踩到那封落在地上的信。威克姆的目光立刻被吸引過去。
"這是什么？"他彎腰去撿。
陸白反應(yīng)極快，一腳踩住信紙。"別看！"他對伊麗莎白低聲道，"裝作什么都沒發(fā)生，回到舞會去。達(dá)西先生會保護您。"
伊麗莎白深吸一口氣，勉強擠出一個微笑："我沒事，威克姆先生。只是...突然有些頭痛。我想先回家了。"
威克姆的眼中閃過一絲陸白從未在原著中見過的狠厲。"讓我送你吧，"他伸手去抓伊麗莎白的手臂，"我們還有很多話要談..."
"不必了！"伊麗莎白猛地抽回手，聲音比她自己預(yù)想的還要尖銳，"我的姐姐會陪我回去。"
威克姆的表情瞬間陰沉下來。他轉(zhuǎn)向陸白所在的位置，奇怪的是，他的目光似乎能隱約察覺到陸白的存在。
"有人在幫你，"他低聲說，聲音里充滿威脅，"告訴那個人，別多管閑事。"
陸白倒吸一口冷氣——威克姆不應(yīng)該能感知到守護者的存在！書界的混亂比他想象的還要嚴(yán)重。
伊麗莎白匆匆離去后，威克姆在原地站了片刻，突然對著空氣說："我知道你在那里，守護者。"他的嘴角勾起一個令人毛骨悚然的微笑，"告訴達(dá)西，游戲才剛剛開始。"
說完，他轉(zhuǎn)身離去，腳步聲在空蕩的走廊里回蕩，像某種不祥的預(yù)兆。
陸白呆立原地，冷汗浸透了后背。他彎腰撿起那封信，發(fā)現(xiàn)信紙上的字跡正在逐漸消失——劇情已經(jīng)開始自我修正了。
回到舞廳，陸白找到正在與賓利交談的達(dá)西，將他拉到一旁。
"情況比我們想象的嚴(yán)重，"陸白低聲說，"威克姆似乎能感知到我的存在。他...他不只是偏離角色，他好像知道自己是書中人物。"
達(dá)西的臉色瞬間變得蒼白："這不可能...除非..."
"除非什么？"
"除非有另一個守護者在干涉書界。"達(dá)西的聲音沉重如鉛，"陸白，你最近有沒有發(fā)現(xiàn)其他能進入書界的人？"
陸白心頭一震，想起父親臨終前的警告："書界守護者一脈單傳，若有第二個能進入書界之人出現(xiàn)，必有大亂。"
"沒有，"他搖頭，"我是唯一的守護者。"
達(dá)西深深看了他一眼："希望如此。因為如果威克姆獲得了自我意識，他可能會試圖..."
"試圖什么？
"試圖逃離書界。"達(dá)西的聲音幾不可聞，"而你知道那意味著什么。"
陸白感到一陣寒意——角色一旦走進現(xiàn)實世界就會灰飛煙滅。這也是為什么需要守護者的原因。
"我會調(diào)查的，"陸白承諾道，"但現(xiàn)在，伊麗莎白已經(jīng)讀了你的信。劇情應(yīng)該會慢慢回到正軌。"
達(dá)西的表情終于放松了些："謝謝你，老朋友。"他猶豫了一下，"關(guān)于你提到的舞會..."
陸白眼睛一亮："你愿意幫忙了？"
"我可以教你一些舞步和禮儀，"達(dá)西說，"但我不能離開書界，這太危險了。"
陸白有些失望，但轉(zhuǎn)念一想，有達(dá)西親自指導(dǎo)，足夠讓他的"沉浸式體驗"項目增色不少。"那太好了！我明天就帶學(xué)生來見你。"
"學(xué)生？"達(dá)西挑眉。
"呃...一位對《傲慢與偏見》特別感興趣的讀者。"陸白含糊其辭，沒敢說自己正在把書界體驗商業(yè)化。
達(dá)西似乎想說什么，但舞曲突然變了調(diào)子，樂隊演奏的旋律開始扭曲，音符像被無形的手揉皺了一般。
"時間到了，"達(dá)西皺眉，"你要回去了。"
陸白感到一股拉力開始將他拽離書界。"等等，我們還沒說完..."
"記住，"達(dá)西的聲音漸漸遠(yuǎn)去，"守護者的職責(zé)是保護故事，而不是利用它們..."
下一秒，陸白猛地跌坐在書店二樓的地板上，《傲慢與偏見》的書本在他面前"啪"地合上。
窗外，黎明的第一縷陽光穿透云層。陸白驚訝地發(fā)現(xiàn)，書界里的幾個小時，現(xiàn)實中竟然只過了不到十分鐘。
他揉了揉太陽穴，達(dá)西的警告在耳邊回響。但當(dāng)他看到桌上那張精心設(shè)計的價目表時，商業(yè)的誘惑又占了上風(fēng)。
"只是帶人參觀一下，不會影響劇情的..."他自言自語地站起身，拍了拍衣服上的灰塵。"另一個守護者？什么鬼？管他呢先賺錢談戀愛才是正事。"
樓下傳來林小雨"咚咚咚"的敲門聲，伴隨著她元氣十足的喊聲："陸老板！太陽曬屁股啦！說好的入職培訓(xùn)呢？"
陸白趕緊把《傲慢與偏見》塞回書架最里層，順手抹了把臉。鏡子里映出他略顯蒼白的臉色，眼下還掛著兩個明顯的黑眼圈。他用力拍了拍臉頰，硬是擠出一個營業(yè)性笑容。
"來了來了！"他三步并作兩步?jīng)_下樓梯，差點在最后一級臺階上絆倒。
林小雨抱著雙臂站在門口，今天她穿了件印著"讀書使我快樂"的T恤，馬尾辮隨著歪頭的動作輕輕搖晃："老板你臉色好差啊，該不會是昨晚通宵看小黃書了吧？"
"胡說什么！"陸白耳朵一熱，趕緊轉(zhuǎn)移話題，"不是說好要體驗《哈利波特》嗎？怎么突然改主意了？"
林小雨神秘兮兮地從背包里掏出一本破舊的《傲慢與偏見》："昨晚我做了個超真實的夢，夢見自己穿著蓬蓬裙在跳華爾茲！"她眼睛亮晶晶的，"老板你說這是不是命運的安排？"
陸白心里"咯噔"一下——書界的影響居然能滲透到現(xiàn)實世界？這可不是什么好兆頭。達(dá)西的警告言猶在耳，父親臨終前"守護者一脈單傳"的叮囑在腦海中回響。他望著林小雨期待的眼神，喉結(jié)滾動了幾下。
"我給錢！"林小雨急得直跺腳，從錢包里抽出幾張皺巴巴的鈔票，"這是我攢的兼職費，都給你！"
陸白看著那些折痕里還沾著咖啡漬的紙幣，突然想起上個月這丫頭為了省一頓午飯錢，在書店角落偷偷啃饅頭的場景。他深吸一口氣，把她的手推了回去。
"不是錢的事..."
"那為什么??？"林小雨的聲音突然帶上了哭腔，眼眶瞬間紅了，"你明明答應(yīng)過的..."
窗外的天色不知何時暗了下來，暮色像打翻的墨水般浸透玻璃。陸白無意識地摩挲著胸前的鑰匙掛墜，金屬的冰涼透過襯衫傳到皮膚上。
"書界最近...不太穩(wěn)定。"他斟酌著詞句，"就像你做的那個夢，本不該發(fā)生的。"
林小雨的眼淚"啪嗒"掉在《傲慢與偏見》的封面上，暈開一小片水痕："我就想看看達(dá)西先生長什么樣...就十分鐘..."
陸白的手懸在半空，想拍拍她的肩又縮了回來。他想起自己大學(xué)時第一次誤入書界的震撼，也想起父親發(fā)現(xiàn)后那頓痛徹心扉的家法。
"這樣，"他突然轉(zhuǎn)身從展示柜取下一套精裝書，"我給你看個更好玩的。"
那是一套維多利亞時期的仿真日記本，封面燙著暗紋。陸白翻開第一頁，指尖在空白紙面上輕輕一劃——墨跡如藤蔓般生長開來，逐漸浮現(xiàn)出尼日斐花園的舞會場景。
"哇！"林小雨的眼淚還掛在睫毛上，卻已經(jīng)睜大了眼睛，"這是..."
"書界的投影，"陸白松了口氣，"雖然不能真的進去，但能看到里面發(fā)生的事。"
影像中的達(dá)西正穿過舞池，黑色禮服襯得他身形修長。林小雨"啊"地捂住嘴，手指顫抖著指向他："真的...真的是達(dá)西先生！"
陸白注視著她瞬間亮起來的側(cè)臉，胸口那股緊繃感終于松動了些。就在這時，投影突然扭曲了一下——威克姆的身影在畫面邊緣閃過，他的目光竟似穿透紙面，直直"看"向了現(xiàn)實世界的兩人。
"！"陸白猛地合上書頁，冷汗瞬間浸透了后背。
"怎么了？"林小雨茫然抬頭，"畫面怎么沒了？"
"太...太耗能量了。"陸白強作鎮(zhèn)定地把書塞回柜子，手指還在微微發(fā)抖，"今天就到這里吧，我請你吃晚飯。"
林小雨撇撇嘴，卻也沒再糾纏："那...那下次能再看嗎？"
"嗯，下次。"陸白含糊地應(yīng)著，目光卻死死鎖著那本書。剛才絕不是錯覺——威克姆確實察覺到了他們的窺視。
窗外，最后一線暮光被夜色吞沒。書店的霓虹燈牌"遨游書跡"在玻璃上投下血紅色的倒影，隨著雨滴的滑落扭曲變形，像一張無聲尖叫的臉。