“不是不是！” 三當家連忙擺手：“就是怕……怕他經不起您折騰……” 話音未落，周圍爆發出一陣哄笑。
林大壯作勢要打，三當家靈活地躲到人群后。笑聲未歇，一個小丫頭急匆匆跑來：“大當家！那個漂亮書生不肯吃飯，還把碗摔了！”
熱鬧的氣氛頓時一滯。林大壯瞇起眼睛，隨手將剛剛拉起的酒壇塞給旁人：“我去看看。”
她大步走向自己的木屋，路上順手摘了朵野花別在耳后，又覺得不妥，粗魯地扯下來扔在地上。守在門口的漢子見她來了，趕緊讓開：“大當家，那小子脾氣倔得很……”
林大壯擺手示意他閉嘴，一把推開門。
屋內，喬崀蜷縮在角落，聽到動靜猛地抬頭。他原本梳得一絲不茍的發髻已經散亂，幾縷黑發垂在蒼白的臉頰旁。見是林大壯，他立刻別過臉去，但林大壯還是捕捉到了他眼中一閃而過的恐懼。
地上散落著打翻的飯菜和碎瓷片。林大壯蹲下身，粗壯的手指捏起一塊沾了土的米飯，放在鼻前聞了聞。
“上好的精米。” 她聲音低沉：“寨子里孩子們都吃不上這個。”
寨民好客，不忍心讓遠道而來的姑爺吃糙米，于是拿出珍貴的精米來烹煮，送了過來。
喬崀冷笑一聲，終于開口，聲音因為久未進水而沙啞：“山匪的糧食，臟。”
林大壯眼神一凜，突然伸手攥住喬崀的下巴。她刻意控制著力道，既讓他感到疼痛，又不會真的傷到他。喬崀被迫抬頭，卻倔強地不肯與她對視，目光固執地落在她身后的某處。
“看著我。” 林大壯命令道：“你們讀書人不是最講禮數嗎？說話時不看著對方，這就是你們的禮數？”
喬崀這才將視線移回來，與她四目相對。近距離看，林大壯發現他的眼珠不是純黑，而是漂亮的琥珀色，在昏暗的屋內像兩盞小小的燈。
“你們……” 喬崀聲音發抖：“你們洗劫村莊，強搶民女……現在又……”
林大壯突然松開手，站起身走到窗前。窗外傳來孩子們嬉戲的聲音，她望著那些在泥地里打滾的小身影，沉默了片刻。
“你親眼看見了？” 她背對著喬崀問道。
“什么？”
“我們洗劫村莊，強搶民女。” 林大壯轉過身，臉上帶著譏諷的笑：“你親眼看見了？”
喬崀語塞。他一路進京，確實聽聞這一帶有匪患，但并未親眼所見。
林大壯走到桌前，拿起一個干凈的碗，從鍋里重新盛了飯，又夾了幾塊臘肉。她動作粗魯，飯粒撒了一桌。
“張嘴。” 她蹲在喬崀面前，舉著勺子命令道。
喬崀緊抿著唇，甚至往后縮了縮。
“你以為我要毒死你？” 林大壯嗤笑一聲，自己先吃了一大口：“看，沒毒。”
她又舀了一勺：“最后說一次，張嘴。”
喬崀依然不為所動。林大壯眼中閃過一絲不耐煩，突然伸手捏住他的鼻子。喬崀憋得滿臉通紅，終于不得不張嘴呼吸，林大壯趁機將勺子塞進他嘴里。
“咳...咳咳！” 喬崀被強行喂食，嗆得眼淚都出來了。他憤怒地瞪著林大壯，卻見她笑得一臉得意。
“這才乖嘛。” 林大壯又舀了一勺：“你餓死了，我上哪找這么好看的夫君去？”
“無恥！” 喬崀終于爆發，卻氣的說不出完整的話：“你...你一個女子，怎可如此……如此……”
“如此什么？” 林大壯湊近，近到能數清他顫抖的睫毛，“不知羞恥？不守婦道？”
她突然壓低聲音：“林公子，這里是山寨，不是你們書香門第的后花園。在這里，活下去比什么都重要。”