溪木鎮的清晨總是從雜貨鋪老板娘的吆喝聲開始。卡洛抱著一摞舊書穿過狹窄的石板路，躲避著來往的行人和裝滿貨物的板車。空氣中飄散著面包房新出爐的香氣，混合著遠處山林的清新，構成了這個偏遠小鎮獨特的氣息。
"卡洛，今天這么早？"雜貨鋪的老板娘正在擦拭門前的銅鈴，看到少年熟悉的身影，笑著打招呼。
"嗯，想趁早把這些書還給您。"卡洛小心翼翼地放下懷中的書籍，其中一本破舊的《元素圖鑒殘頁集》從書堆頂端滑落。他連忙接住，生怕這本珍貴的書籍受損。
老板娘搖搖頭："你都看了三遍了，要不就留著吧。反正也沒人借這些老掉牙的書。"
"不行，這可是鎮上唯一的元素圖鑒了。"卡洛輕輕撫摸著書皮上斑駁的紋路，"萬一有其他人也想了解元素和馴靈師的知識呢？"
"你啊，整天想這些。"老板娘嘆了口氣，"溪木鎮這種地方，一年到頭也見不到幾個馴靈師。你要是真對這些感興趣，不如去大城市闖闖。"
卡洛沒有回答，只是默默地整理著書籍。他知道老板娘說的是事實。溪木鎮地處偏遠，元素能量稀薄，連最基礎的風元素都很難感知到。鎮上僅有的幾個低階馴靈師，也只能勉強驅使一些最弱小的元素生物幫忙干活。
但正是這種環境，反而讓卡洛對元素世界有了更強烈的向往。每當他翻開那些泛黃的書頁，看著上面記載的各種元素生物——能噴吐火焰的火龍、能掀起巨浪的水靈、能引發颶風的風鷹，他就感覺自己的心跟著那些傳說中的生物一起翱翔。
"對了，"老板娘突然想起什么，"昨天有個商隊經過，說大陸中心那邊最近元素潮汐有點異常。你平時不是最關心這個嗎？"
卡洛眼睛一亮："真的？他們說了什么具體情況嗎？"
"具體的我也記不清了，好像是說有些地方的元素濃度突然變高，出現了一些奇怪的元素生物。"老板娘努力回憶著，"不過你也別太當真，商隊的人嘴里總是有說不完的奇聞異事。"
卡洛點點頭，但心里已經開始想象那些未知的元素生物。雖然他從未親眼見過元素潮汐，但從書上了解到，那是一種能改變世界格局的自然現象。當潮汐來臨時，元素能量會暴漲，引發各種異象，甚至催生新的元素生物。
整理完書籍，卡洛婉拒了老板娘留他吃早飯的邀請，轉身朝鎮子邊緣走去。那里有一片安靜的小樹林，是他經常練習感知元素的地方。雖然大多數時候都一無所獲，但他始終相信，只要堅持下去，總有一天能觸碰到那個神奇的世界。
樹林里，陽光透過枝葉在地上灑下斑駁的光影。卡洛找了塊平整的石頭坐下，閉上眼睛，按照圖鑒上記載的方法調整呼吸。周圍很安靜，只有樹葉隨風輕輕搖曳的聲音。
漸漸地，他感覺自己的意識開始擴散，仿佛能觸摸到空氣中游離的微粒。大多數時候，這些都只是普通的塵埃，但偶爾，他能感覺到一些不一樣的東西，那是一種微弱但確實存在的能量波動。
"又在這里發呆？"一個調侃的聲音打斷了卡洛的冥想。睜開眼，看到鎮上的老馴靈師杜安正拄著拐杖站在不遠處。
"杜安爺爺。"卡洛連忙站起來，"我在練習感知元素。"
老人笑了笑，在卡洛身邊坐下："你知道嗎？我年輕的時候也和你一樣，整天想著成為強大的馴靈師。"
"后來呢？"
"后來啊，"老人望著遠處的山巒，"我發現自己的天賦實在有限，最后只能和一只小土靈簽訂契約，幫鎮上的農戶翻翻地。不過這樣也挺好，至少能幫到需要的人。"
卡洛知道杜安爺爺在安慰自己。在溪木鎮這樣的地方，像他這樣整天想著元素和馴靈師的年輕人，在大多數人眼里都是不切實際的夢想家。
"但是，"老人突然正色道，"你和其他人不一樣。我能看出來，你對元素的感知很特別。雖然現在還很微弱，但這種天賦是與生俱來的。"
卡洛驚訝地看著老人："真的嗎？"
"當然，"老人笑著點頭，"不然你以為我為什么總是'恰好'在你練習的時候路過？我一直在觀察你。"
這番話讓卡洛心里涌起一股暖流。一直以來，他都以為自己的感知只是幻覺，現在終于有一個真正的馴靈師認可了他的能力。
"不過，"老人話鋒一轉，"天賦歸天賦，想要成為真正的馴靈師還需要很多條件。首先就是要有足夠濃郁的元素環境。"
卡洛明白老人的意思。溪木鎮的元素濃度太低，就算有天賦，也很難有大的突破。但此時的他還不知道，命運很快就會給他一個意想不到的機會。
夕陽西下，卡洛收拾心情準備回家。就在這時，他突然感覺到一股前所未有的、微弱但異常活躍的元素波動從遠處傳來。那感覺很奇特，就像是平靜的水面突然泛起了漣漪。
他抬頭望向天空，夕陽的余暉中，似乎有什么東西閃爍了一下。那不是星星，也不是云彩，而是一種他從未見過的奇異光芒。