卡洛在隱蔽的山洞中度過了一個不安的夜晚。黎明時分，他收拾好簡單的行囊，準備繼續向東行進。手腕上的七芒星符文微微發熱，艾爾似乎已經恢復了能量，正通過這種微妙的方式與他交流。
"我們該出發了，"卡洛輕聲說，"但在此之前，我想回鎮子一趟。"
符文閃爍了一下，傳遞出擔憂的情緒。
"我知道有風險，"卡洛解釋道，"但我不能就這樣不告而別。至少...至少應該和雜貨鋪的老板娘道別，她一直對我很好。"
艾爾沉默了片刻，然后傳遞出一段模糊的畫面——一個戴著兜帽的身影在夜色掩護下進入鎮子。
"你是說...晚上偷偷回去？"卡洛理解了星靈的意思，"好主意。"
等待天黑的過程異常漫長。卡洛利用這段時間練習控制體內的元素能量。在艾爾的指導下，他嘗試著將不同屬性的元素分開引導——風元素集中在指尖形成小型旋風，水元素凝聚成漂浮的水珠，火元素則化作掌心跳躍的火苗。雖然每種都還很微弱，但比起幾天前的自己，已經是天壤之別。
"艾爾，為什么我能同時控制多種元素？"卡洛好奇地問，"書上說馴靈師通常只能專精一種元素。"
符文閃爍了幾下，一段復雜的畫面涌入卡洛腦海——七芒星的七個角分別代表七種基礎元素，而星靈本身就是多種元素的完美平衡體。通過與星靈契約，卡洛獲得了同時操控多種元素的能力。
"原來如此..."卡洛若有所思，"那么理論上，我可以成為全元素馴靈師？"
艾爾傳遞出肯定的情緒，但同時也提醒他，這種能力目前還很初級，需要大量練習才能發揮真正威力。
夜幕終于降臨。卡洛戴上斗篷的兜帽，借著夜色的掩護，沿著熟悉的小路向溪木鎮摸去。鎮子比往常安靜許多，街上幾乎看不到行人。元素潮汐的余波顯然讓居民們心有余悸，早早閉門不出。
卡洛首先來到雜貨鋪。后院的燈還亮著，透過窗戶能看到老板娘正在整理貨架。他輕輕敲了敲后門。
"誰啊？這么晚了..."老板娘警惕的聲音從門內傳來。
"是我，卡洛。"
門猛地被拉開。老板娘一把將卡洛拉進屋內，然后迅速關上門。"天哪，孩子！全鎮都在找你！那些學院的人說你可能有危險..."
"我知道，"卡洛摘下兜帽，"但我沒事。事實上，我準備離開溪木鎮。"
老板娘的眼睛瞪大了："離開？去哪？"
"翡翠城，"卡洛說，"杜安爺爺建議我去那里。"
老板娘沉默了片刻，然后嘆了口氣："我早該想到的。像你這樣的孩子，確實不該困在這種小地方。"她轉身從柜臺下拿出一個布包，"拿著，這是我給你準備的一些干糧和必需品。本來打算等風波過去再給你的。"
卡洛接過布包，感覺喉嚨發緊。老板娘一直像母親一樣照顧他這個孤兒，現在要離開她，心里說不出的難受。
"謝謝您...這些年..."卡洛的聲音有些哽咽。
老板娘擺擺手，強作笑顏："別說這些。到了大城市要照顧好自己，別餓著，冷了記得添衣服..."她的聲音也顫抖起來，"有空...有空記得寫信回來。"
卡洛點點頭，緊緊擁抱了老板娘。當他松開手時，發現對方眼中噙著淚水。
"快走吧，"老板娘擦了擦眼睛，"趁天黑沒人看見。記住，無論去哪，這里永遠是你的家。"
卡洛再次點頭，重新戴上兜帽。就在他準備離開時，老板娘又叫住他："等等！"她匆匆跑進里屋，片刻后拿著一本破舊的筆記本回來，"這個給你。是我丈夫年輕時記錄的馴靈師見聞，雖然不是什么高深知識，但也許對你有用。"
卡洛小心地接過筆記本，將它和其他物品一起收好。最后看了老板娘一眼，他轉身融入夜色中。
下一站是杜安爺爺的小屋。老人似乎預料到他會來，門沒鎖，桌上還放著一杯冒著熱氣的茶。
"我就知道你會回來，"杜安頭也不抬地說，"坐吧。"
卡洛在老人對面坐下，注意到桌上攤開著一張更詳細的地圖，上面用紅筆標出了一條通往翡翠城的路線。
"這是..."
"給你的，"杜安推過地圖，"比之前那張詳細多了。上面標注了沿途的元素節點和安全屋。"
卡洛仔細查看地圖，發現上面不僅有路線，還有各種細小的備注——哪些地方有友好的馴靈師可以求助，哪些區域元素異常需要避開，甚至標注了幾個小型元素生物聚集地，可以作為練習對象。
"謝謝您，"卡洛真誠地說，"沒有您的幫助，我真不知道該怎么辦。"
杜安擺擺手："別說這些。我年輕時也曾夢想成為強大的馴靈師，可惜天賦有限。現在能在你身上看到希望，也算是一種安慰。"他頓了頓，"不過你要記住，星靈契約既是祝福也是責任。隨著你能力增長，會有更多人注意到你，其中不乏不懷好意者。"
"我會小心的。"
"還有，"杜安的表情變得嚴肅，"關于那個女特使艾薇...我總覺得她不像表面那么簡單。到了學院后，對她要多留個心眼。"
卡洛點點頭，將老人的警告記在心里。兩人又聊了一會兒，主要是關于旅途中的注意事項和翡翠城的基本情況。當墻上的老鐘敲響十下時，杜安站起身。
"時候不早了，你該走了。記住，在你足夠強大之前，不要輕易暴露艾爾的存在。"
卡洛鄭重地點頭承諾。臨別前，杜安給了他一個小布袋："里面有幾顆元素結晶，緊急時刻可以補充能量。還有..."老人猶豫了一下，"如果將來有機會，去翡翠城的'星辰之淚'酒館找一個叫老杰克的人。告訴他是我讓你去的。"
卡洛將布袋貼身收好，再次向老人道別。當他走到門口時，杜安突然叫住他："等等！差點忘了最重要的東西。"
老人從書架上取下一枚古樸的銅質徽章，遞給卡洛："這是我的馴靈師徽章，雖然等級不高，但足以證明你的身份。在學院登記時會用得上。"
卡洛小心地接過徽章，感受到其中蘊含的微弱但純凈的土元素能量。這枚徽章對杜安來說顯然意義非凡，現在卻交給了他。
"我...我不知道該說什么..."
"什么都不用說，"杜安拍拍他的肩膀，"去吧，去追尋你的命運。只是別忘了，無論走多遠，溪木鎮永遠是你的根。"
帶著沉甸甸的心情，卡洛離開了杜安的小屋。夜已深，鎮子完全陷入了沉睡。他站在空蕩蕩的街道上，最后一次環顧這個生活了十七年的地方——雜貨鋪的招牌在月光下微微發亮，面包房的煙囪不再冒煙，廣場上的老噴泉靜靜流淌...
這一切如此熟悉，卻又即將成為回憶。
手腕上的符文微微發熱，艾爾似乎在安慰他。卡洛深吸一口氣，轉身向東走去。穿過鎮口的石拱門時，他停下腳步，回頭望了一眼。
"再見，溪木鎮。"
月光下，少年的身影漸行漸遠，最終消失在通往遠方的道路上。新的旅程，就此開始。