柴房內，那股混合著霉變茶餅、焦糊蕨根和濃重土腥氣的怪異氣味，如同粘稠的油污，沉甸甸地彌漫在污濁的空氣里。顧晚星和林風母子二人，如同兩只在絕境中刨食的困獸，強忍著巨大的生理不適，艱難地吞咽著鐵皮罐子里那深褐色、散發著詭異氣息的“粗糲茶糕”。每一口都粗糙得刮擦著喉嚨，霉苦和土腥味在口腔里久久不散，胃部本能地抽搐抗議。林風的小臉皺成一團，每一次吞咽都伴隨著痛苦的干嘔，眼角沁出生理性的淚水。顧晚星同樣臉色蒼白，冷汗涔涔，但她的眼神卻異常堅定，甚至帶著一種近乎殘酷的平靜。活下去！為了孩子！再難咽也必須咽下去！
就在這時，林守山那沙啞、刻意拔高、帶著炫耀和示威意味的吆喝聲，如同冰冷的鞭子，狠狠抽碎了柴房內艱難的進食氣氛，清晰地穿透薄薄的木板門，砸了進來！
“……天茗集團的陳總親自來驗貨簽合同！這是我們林家百年茶業翻身的大日子！都給我拿出看家本事來！讓臺商見識見識我們林家祖傳的‘古法七焙’！”
“古法七焙”！
這四個字如同燒紅的鐵錐，狠狠扎進顧晚星的耳膜！
亡夫日記里林禹的憂慮——貢期將至，母樹萎靡，守山叔催逼甚急！
靈牌里可能藏匿的鐵盒秘方！
還有陳墨竹那冰冷審視的目光！
臺資壓境，宗族獻媚！林守山迫不及待地要拿出林家壓箱底的“古法七焙”來取悅陳墨竹，換取所謂的“百年茶業翻身”！而這所謂的翻身，背后隱藏的，很可能是對林家祖產和秘方的徹底掠奪！
一股冰冷的憤怒混合著強烈的危機感瞬間沖散了胃里的翻騰。顧晚星猛地停下咀嚼的動作，布滿血絲的眼睛如同最銳利的探針，死死盯向柴房外聲音傳來的方向！
“風兒！” 她嘶啞地低喝，聲音帶著不容置疑的急迫，“別吃了！跟我來！”
林風被這突如其來的命令嚇了一跳，小臉上還殘留著吞咽的痛苦和茫然，但看到繼母眼中那熟悉的、燃燒著火焰的決絕，他下意識地丟下了手里那塊難以下咽的“茶糕”，迅速站起身。
顧晚星掙扎著站起，身體各處傳來的劇痛和虛弱讓她晃了晃，但她咬牙挺住。她將剩下的小半塊“茶糕”小心地包好塞進懷里，然后一把拉開柴房門！
一股更濃郁的、屬于新鮮茶青的清香氣息混合著炭火的味道，撲面而來，瞬間沖淡了柴房內的污濁。但這清新的氣息，在此刻的顧晚星聞來，卻帶著一股令人作嘔的獻媚和危機感。
她拉著林風冰涼的小手，忍著傷痛，快步朝著林家老宅后院那片開闊的焙茶場走去。那里，正是林家展示“古法七焙”的核心場地。
還未走近，焙茶場方向傳來的喧囂聲浪已經清晰可聞。人聲鼎沸，夾雜著興奮的議論、刻意的恭維和炭火燃燒的噼啪聲。
轉過墻角，眼前的景象讓顧晚星的心沉到了谷底。
焙茶場中央，一個巨大的、用黃泥和磚石砌成的傳統焙爐正熊熊燃燒著上好的木炭，火舌舔舐著爐膛，散發出灼人的熱浪。爐膛上方，架設著數個造型古樸、用竹篾和藤條編制的焙籠。幾個精壯漢子，穿著被汗水和炭灰浸透的短褂，正赤著膊，在族老們和林守山的指揮下，小心翼翼地將一簍簍鮮翠欲滴、帶著晨露的明前茶芽頭，均勻地鋪撒在焙籠里。
空氣中彌漫著新鮮茶青被高溫迅速蒸騰出的濃郁青草香氣，令人精神一振。但這香氣，在顧晚星敏銳的嗅覺里，卻捕捉到了一絲極其細微的、不和諧的異樣——一絲若有若無的……水悶氣？！
茶青受潮了？怎么可能？這是最好的明前芽頭！
顧晚星的目光如同鷹隼般掃過那些被投入焙籠的茶青。在爐火跳躍的光線下，那些本該鮮翠挺立的芽頭，似乎……有些蔫軟？光澤也稍顯黯淡？她心頭猛地一沉！作為前世茶飲女王，她對茶葉品質有著近乎本能的直覺！
“看！這就是我們林家祖傳的‘七焙法’！” 七叔公那沙啞蒼老的聲音帶著前所未有的亢奮和諂媚，在人群中格外刺耳。他正躬著腰，對著焙爐旁一個穿著米白色西裝套裙、身影格外醒目的女人——陳墨竹，唾沫橫飛地介紹著。
陳墨竹站在離焙爐幾步遠的地方，臉上依舊是那副職業化的平靜表情，但那雙微微上挑的丹鳳眼，卻如同精密掃描儀般，仔細地觀察著焙爐的溫度、焙籠的材質、茶青的鋪放手法，以及焙茶師傅每一個動作的細節。她身后跟著那個西裝革履的助理，手里拿著筆記本飛快記錄著什么。
林守山則如同一個盡職的監工，刻薄的臉上帶著一種混合著自得和緊張的嚴肅，目光銳利地掃視著焙茶師傅的動作，不時低吼著提醒：“火候！注意火候！第一焙文火慢烘，鎖住茶魂！手要穩！翻動要勻！”
“林老板這‘七焙法’，講究的就是一個‘慢工出細活’，七道火候，道道不同，層層遞進，才能逼出烏龍茶最醇厚的巖骨花香。” 一個穿著體面、操著閩南口音普通話的中年男人（顯然是本地僑商代表）對著陳墨竹恭維道，“外面那些機器烘的，根本沒法比！陳總您今天算是來著了！”
陳墨竹微微頷首，嘴角勾起一絲恰到好處的弧度，目光卻依舊銳利如初：“確實難得一見。只是不知，這祖傳之法，能否經得起現代市場的效率考驗？”
她的話語帶著一絲隱晦的挑剔，讓林守山和七叔公臉上的笑容微微一僵。
就在這時，焙爐前一個負責翻動茶青的年輕師傅，或許是太過緊張，或許是被炭火的高溫熏烤得有些恍惚，手中的竹耙一個不穩，動作大了些，將焙籠邊緣一小片茶青帶得翻卷起來，幾片嫩芽甚至掉落在了爐膛邊緣的炭灰上！
“呲啦！” 一股細微的焦糊味瞬間彌漫開來！
“廢物！” 林守山臉色驟變，刻薄的聲音如同炸雷，帶著毫不掩飾的暴怒！他幾步沖上前，一把奪過那年輕師傅手中的竹耙，反手就是一記沉重的耳光抽了過去！
“啪！”
清脆響亮的耳光聲在喧囂的焙茶場中格外刺耳！那年輕師傅被打得一個趔趄，半邊臉瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲，卻低著頭，一聲不敢吭。
“滾！” 林守山厲聲呵斥，眼神陰鷙，“這點事都做不好！丟人現眼的東西！”
這粗暴的一幕，讓周圍熱烈的氣氛瞬間凝固。僑商代表臉上的笑容僵住了，幾個族老也面露尷尬。陳墨竹的眉頭幾不可察地蹙了一下，丹鳳眼中閃過一絲不易察覺的鄙夷，但很快又恢復了平靜。
林守山親自拿起竹耙，動作看似沉穩地翻動著焙籠里的茶青，試圖挽回局面。然而，顧晚星卻清晰地看到，在爐火跳躍的光芒下，那些被翻動過的茶青，邊緣已經微微泛黃卷曲，散發出的香氣也不再是純粹的青草香，而是夾雜了一絲令人不安的……焦燥氣！
火候不均！受潮的茶青在高溫下，水分蒸發不暢，極易產生悶味和焦糊！這所謂的“古法七焙”，從一開始就埋下了失敗的種子！
就在這時，顧晚星的目光越過人群，落在了焙茶場角落一個不起眼的木架上。那里堆放著一批明顯被淘汰下來的茶青，顏色暗沉，葉片軟塌，散發著一股沉悶的水汽——正是之前暴雨受潮的那批春茶！數量不少！
一個大膽的念頭如同閃電般劈入顧晚星的腦海！
她猛地攥緊了林風冰涼的小手，在他驚愕的目光注視下，嘶啞的聲音帶著一種孤注一擲的決絕和清晰的指向性，不高不低，卻足以穿透短暫的寂靜，清晰地響徹在焙茶場上空：
“守著發霉的祖宗規矩，不如用隔夜的冷茶換條活路！”