"錢師爺遞上燙金請帖，臉上堆著笑，眼里卻藏著刀。程墨接過請帖，心知這是鴻門宴。

自林寡婦一案后，趙家表面客氣，背地里已經三次派人跟蹤他了。"請轉告趙員外，

下官一定準時赴約。"趙府位于城北，五進大院，飛檐斗拱，比縣衙還要氣派三分。

程墨一進門，就被四個膀大腰圓的護院圍住，美其名曰"護送"。宴席設在花園水榭，

除了趙員外和周縣令，

還有本縣鹽課司大使和幾個綢緞莊老板作陪——全是趙家的利益相關者。"程主簿年輕有為，

老夫敬你一杯！"趙員外五十出頭，一身杭綢直裰，拇指上的翡翠扳指在燭光下泛著幽光。

程墨舉杯淺嘗輒止："趙員外客氣。"酒過三巡，趙員外突然嘆道："聽說程主簿在查舊案？

有些案子牽涉甚廣，不如...""不如什么？"程墨放下筷子，直視趙員外。

"不如交給錢師爺處理。"趙員外瞇起眼，"主簿初來乍到，萬一...出了什么意外，

多可惜。"赤裸裸的威脅。程墨不慌不忙從袖中取出一本冊子："巧了，下官昨日整理卷宗，

發現一本有趣的賬冊。趙員外可認得？"趙員外臉色驟變——那正是三年前失蹤的鹽賬副本！

"你...你從哪得來的？"趙員外的聲音都變了調。程墨從容道："下官過目不忘，

那日看到證物清單上有此賬冊，便按編號去架閣庫查找，果然在'已銷毀'文書中找到了它。

"周縣令的胖臉刷地白了。架閣庫歸縣令直轄，賬冊能被人調包，他難辭其咎。"程主簿，

"趙員外強壓怒火，"開個價吧。"程墨搖頭："下官不要錢。只要趙家退還強占的民田，

補繳歷年所欠稅賦。""你！"趙員外拍案而起，護院們立刻圍上來。就在劍拔弩張之際，

一個清脆的女聲從屏風后傳來："好個清正廉明的主簿大人！"眾人回頭，

只見一位身著鵝黃襦裙的少女款步而出，約莫十七八歲年紀，眉目如畫，氣質不凡。

趙員外慌忙行禮："薛小姐怎么出來了？"少女不理他，

徑直走到程墨面前："我隨父親途經此地，聽聞青陽縣...