長山胡同里有座四合院，院里住著四戶人家。最引人注目的，便是那道士和兩位尼姑。
道士三十出頭的年紀，也不知道有甚本事，常年身著一襲道袍，手持拂塵，面容清瘦，眼神中透著幾分超脫塵世的淡然。每日清晨，他都會在院中擺開蒲團，迎著第一縷晨光打坐，有時也口中念念有詞，似在與天地神靈溝通。
兩位尼姑沒人知道哪個是妻哪個是妾，三年前跟著道士住進四合院還了俗，如今已經滿頭青絲。
兩個女子二十四五歲的貌相，微微有些發福，長的中等身材，很有兩分討喜，平日里會在小院的一角種下一些花草，澆水施肥，悉心照料，仿佛那些花草便是她們的信仰寄托。
道士會出門云游訪友，偶爾帶回一些山中的草藥；而兩位女子則留在院中，或刺繡，或抄經，靜謐又祥和。
第二戶人家也就是四合院的房東，姓花，老夫妻兩個領著孫女靠出租房舍生活。
花小樓今年四十五歲，花嬸比他小一歲，老兩口養了個兒子，兒子下生就藥罐子不離手，勉強養大娶了個媳婦，媳婦懷孕七個月，藥罐子燈盡油枯，老兩口白發人送黑發人。
兒媳婦生下個女嬰，孩子三歲時，扔下女兒跟著個貨郎走了。
一晃十年過去，花半夏今年十三歲，個子不矮有些偏瘦，單眼皮隨了她爹，白白凈凈隨了她娘，為人幾分木訥，從不主動與人說話。六歲時花小樓給孫女找了個先生，跟著先生學了三年，三年后先生進京趕考，從那后再沒見回。也不知道考上沒考上，倒留下了兩箱子書，半夏無事就捧著書發呆，沒人知道她是看書還是只是發呆。
花嬸是個熱腸子，嘴一份手一份，縫縫補補什么也都會。
第三戶姓張，張寡婦三十八，領著兩個兒子靠給人打零工生活。
兩個兒子一個叫張大勇一個叫張大柱。
大勇十七，大柱十五，兩個小子倒老實本分，機靈也仁義。
第四戶姓徐，徐大妮今年十六歲，帶著兩個弟弟兩個妹妹也靠給人打零工生活，沒爹沒娘，只有個叔叔也從無往來。
窮人的孩子早當家，徐大妮有幾分潑辣，人不大嗓門大，是一家之主。
四戶人家奇妙的湊在一起，日子不咸不淡的倒也各自太平，難得的融洽。
青臺縣是東五郡位置最好的縣城，這里的良田多，商鋪多，達官顯貴多，討飯的也多。
用花嬸子的話講，他們花家也是殷實人家，畢竟一百五十貫的四合院不是誰都買的起的。
斗米也才十文，一百五十貫……也確實不是普通人敢想的。
五月初一，天剛蒙蒙亮，徐大妮起來生火做飯。灶房里，熟練地往灶膛塞了把干柴，火星四濺，火苗“呼呼”往上躥。
今兒早飯打算熬點玉米糊糊，再烙幾張餅。仔細著從甕里舀出幾瓢玉米糝，在清水里淘洗干凈，倒入大鐵鍋里，添滿水，蓋上鍋蓋等水開。趁著這會兒，又從面缸里挖出一大塊面，擱在案板上揉起來。面團在她粗糙又有力的手中翻滾，不一會兒就變得光滑有韌性。把面團分成幾個小劑子，搟成薄餅，撒上些蔥花、鹽和油，卷起來再按扁，重新搟成圓餅。
鍋里的水開了，玉米糝在鍋里翻滾著，散發出陣陣清香。徐大妮用勺子攪了攪，防止粘鍋，把搟好的餅貼在鍋邊。灶火舔著鍋底，餅漸漸變得金黃，散發出誘人的香氣。
不一會兒，早飯做好了。玉米糊糊濃稠香甜，烙餅外酥里嫩。飯菜端到桌上，又切了一碟自家腌的咸菜。
睡眼惺忪的徐平和徐安領著兩個妹妹走進廚房，一家人圍坐在桌前。
“快吃飯”，徐大妮啪的一巴掌打在徐二妮的頭上：“一會兒你在家看管好小五，大姐晚上回來給你買糖吃”。
徐二妮翻了個白眼兒：“我也去，我也十歲了，也就是洗盤子洗碗，一天十文我也能干，小五也能干，還管兩頓飯，多好”。
徐平咬了一口餅子：“大姐，四妹能干，五妹也能，還管兩頓飯呢，陳家大壽，流水席油水多，不然半夏怎么也去幫工？”
徐大妮皺了皺眉頭：“能跟半夏比嗎？半夏是張嬸子介紹去的，她專門撿桌子，負責物品收納，人家會記賬，一日五十文，咱們誰會記賬？打碎一個碗就扣兩文，別沒事找事，趕緊吃飯吧，愛干過兩年天天干”。
一聽碎一個碗扣兩文，誰也不敢說話，都低頭大口吃飯。
張寡婦的早飯是窩窩頭，半盆蔥油咸菜，一人一碗米粥。
張大勇邊吃邊往外看了一眼：“娘，要不要把半夏叫過來吃一口？”
張寡婦瞪了一眼兒子：“吃你的飯，少想沒用的，門不當戶不對的，咱們幫工是賣苦力，人家是記賬，你們兩個劈柴擔水一天才二十文，人家輕飄飄寫幾個字就是五十文……大妮那丫頭不錯，能干，潑實，依娘看比半夏好，半夏也就占個白”。
張大勇苦笑著點頭：“您吃飯吧，少操心我，我也就是隨口一問，您七三八四說了一堆。我現在什么也不想，只想攢錢買個小院子搬出去住……看見那兩個尼姑我就煩，明著是尼姑庵，實則比娼妓還不如，爹不去庵里怎么會死？”
“你爹鬼迷心竅了，死在尼姑的肚皮上丟人現眼的。娘也煩，再攢兩年就搬出去住”，張寡婦咬了咬牙啐了一口：“一對兒沒羞沒臊的貨，二女一起服侍還叫的那么大聲，抄多少經文也臟”。
大柱呼嚕呼嚕喝了半碗粥：“娘，我吃飽了，窩窩頭太嗆嗓子，您下回少買，也摻點兒面，別大嫂沒進門把我們倆個給餓死”。
“你不吃飽哪有力氣劈柴？”，張寡婦嘆了口氣：“娘就是想省兩個銅板，愛吃不吃，今兒流水席油水多，中午你多吃點兒”。
“知道了，我去找半夏”，大柱起身往正房走。
花小樓的三間正房坐北朝南，老兩口在東屋，西屋是半夏住。
大柱一進廳堂面色一訕，花家也正吃飯呢，一時間后悔冒失的進來。
花家早飯是玉米面摻白面的發糕，粥和咸菜，還有幾個咸鴨蛋。
見大柱進來，花小樓招招手：“柱子過來吃一口”。
大柱子忙道：“花祖，我吃飽了，過來看看半夏準備好沒”。
半夏拿起塊發糕走過來塞在大柱子手上：“吃，我慢”。
花婆子撲哧笑道：“坐著慢慢吃，嘗嘗祖母的手藝，丫頭吃飯慢，你等她一會兒”。
大柱子紅著臉應了一聲，忙坐在門旁小口吃起來。