第二天早上。
獵和水無月清正在把一個個 “盆栽” 小心翼翼的搬出實驗室準備找個地方處理掉。
小心倒不是因為怕破壞已經無生命跡象的 “盆栽”，而是怕損壞實驗室和設備。
畢竟看起來就很貴的樣子，兩人都生怕惹到蓮不高興，一不注意可能就小命不保。
實驗室的白墻倒映著精密的儀器閃爍的幽藍光芒，金屬地板映出他們緊張的身影，每走一步，都像是踩在薄冰之上。
“話說，你是叫 ' 清' 對吧？”
“你有辦法解除咒印嗎.....”
身材相對魁梧的獵一手一個盆栽問道，說話時還警惕地瞥了眼四周。
“......... 你覺得呢？”
哼哧哼哧勉強抱著一個的清回道，他蒼白的臉上滿是汗水，額前的頭發黏在皮膚上。
“要...... 逃跑嗎？”
獵壓低聲音，眼神中帶著一絲期待又滿是恐懼。
“你想死可以試試，我想活著，誰知道他在我們身上留了什么手段。”
清的聲音冰冷，透著絕望， 她沒有繼續說下去，那欲言又止的模樣，讓獵也將念頭壓下。
“......說的也是.....”
獵嘆了口氣，兩人又陷入了沉默，繼續著枯燥又危險的搬運工作。
只有腳步聲和偶爾 “盆栽” 碰撞的細微聲響，在空曠的實驗室里回蕩。
與此同時，蓮則在前往風之國的路上。
風沙卷起，拍打著他的斗篷，遠處，沙漠在烈日下泛著金黃。
而研究所的選址，就在風之國臨近邊緣中部的沙漠當中。
從常理來看，無論從哪個角度來說，沙漠都不是一個合適建立研究所的地址。
但這個選址背后，是有其他原因的。
這要說回幾年前，那個時候的蓮還帶著和夫在創業初期。
石頭門商會剛剛邁出石之國的偏隅之地，開始和各個大國的權貴建立關系。
在武器貿易方面，商會一開始選擇在黑市售賣，隨著產品逐漸打開市場，再正式入駐各國，與大名或重臣成立合營商業區，以此擴展其他業務。
在風之國和土之國，一切都進行得比較順利，但在火之國和雷之國卻步步受阻。
這其中既有兩國本身經貿相對發達、競爭較大的原因，也有外部勢力的阻礙。
羽衣一族滅亡后，火之國和雷之國的武器市場空出了一大塊。
本就是情報商和武器商的忍貓一族順勢而上，迅速填補了黑市的市場空缺，明面上的市場也被權貴暫時把控。
石頭門商會的擴展，不可避免地侵犯到了忍貓一族和權貴的利益。
權貴好解決，以利誘之，加之火之國國內局勢復雜，適當的展示實力、選最大的那個站隊就行。
至于忍貓一族，為了解決問題，蓮多次與忍貓一族展開談判。
過程艱難而曲折，雙方在利益分配上產生了諸多分歧，甚至一度陷入僵局。
但經過一長串日久彌長的磋商，最終結果還算不錯。
雙方約定，由忍貓一族成為石頭門商會在黑市市場上的唯一經銷商，并且需要配合商會的戰略安排。
雙方先從火之國開始試點，情況不錯后，再逐漸將合作擴展至雷之國。
目前，進展相對喜人。
半年前，忍貓一族終于和石頭門商會簽訂了正式的合作協議，商會也正式進軍雷之國。
不過，這些都只是瑣事。
在合作過程中，蓮發現了忍貓一族一個極為特殊的能力 —— 他們可以用通靈術一次性搬運大量物資。
這在一般情況下是不可能實現的，因為按照常理，通靈所需的查克拉會隨物體的體積和質量成指數增加。
通靈大型通靈獸也是這個道理，但原著中主角團卻人手一只大寵物，這其中的原理讓蓮十分好奇。
蓮評估了忍貓一族的實力，強行獲取秘密比較困難后，蓮決定進行利益交換。
他單獨以和夫近臣和守護忍的身份，出訪了忍貓一族，希望能與忍貓一族目前的話事人貓老大直接談話，探尋這背后隱藏的秘密。
——————————————
時間回到一年多以前。
地點，忍貓一族通靈駐地。
這里云霧繚繞，空氣中彌漫著一種奇特的氣息，古老的建筑上刻滿神秘的符文。
蓮穿過掛滿古老咒符的竹林，終于見到了在林中小屋里的貓老大。
老人抽著鑲嵌寶石的長煙斗，煙霧繚繞間，她身后數十只形態各異的忍貓正懶洋洋地把玩著秘銀鈴鐺。
“那么石之國的小鬼，你想要知道些什么呢，我們的情報可是很貴的喲，可不是草之國那些假情報，喵。”
貓老大的尾巴卷起一縷煙霧，琥珀色的豎瞳上下打量著蓮。
貓老大坐在一個簡簡單單的榻榻米上，半人半貓的模樣透著神秘與威嚴，她抽著長煙斗，吐出的煙霧在空中變幻形狀。
看著眼前的貓老大，蓮內心對這種生命形態也很感興趣，但他知道此刻不是探究的時候。
開門見山，“我想知道忍貓一族是怎么通過通靈術來運送物資的。”
蓮目光堅定地說道，“我觀察到這些物品的體積和質量，按照正常通靈術，需要巨量的查克拉才能進行運輸。”
“無意冒犯，但我覺得憑借這些小貓應該還做不到這些。”
蓮眼神示意了下旁邊正在沉醉吸著他帶來的貓草禮物的幾只小貓。
這些小貓歡快地玩耍著，對即將展開的重要談話渾然不知。
“如果我們商會也能做到的話，那我們將迅速成長，之后我們的合作也會更進一步。”
“喵？居然是想知道這個嗎？”
貓老大挑了挑眉毛，眼中閃過一絲狡黠。
“也不是不能說，但這個情報可就不只是對錢有要求了。”
“而且，就算知道了，大概率也做不到的。你還是想知道嗎？”
貓老大的聲音帶著一絲試探和戲謔。
“當然。”
蓮毫不猶豫地回答。
“那么，你能拿出與之對價的東西是什么呢？”
貓老大點了點煙斗，火星在黑暗中明滅，像是一雙雙窺視的眼睛，等待著蓮的回答。