夜漸深，明傾城凍得瑟瑟發抖，明東辰將明傾城冰涼的腳捂在懷中，低聲哼著兒時的童謠。
少女的腳踝纖細，他摩挲著她的腳背，想把自己的掌心的溫度全都傳給她。
明傾城將頭靠在他肩頭，聽著熟悉的旋律，淚水又涌了出來。
她想起兒時，每次受了委屈，都是明東辰唱著歌哄她。
那時她只當他是最親的哥哥，如果他知道自己不是他的妹妹，還會這樣疼她嗎？
她不敢多想，可此刻聽著他因疼痛而微顫的嗓音，感受著他掌心的溫度，心里卻泛起別樣的漣漪。
明傾城悄悄環住了他的腰，隨著旋律流淌，她將臉頰貼得更近，感受著他劇烈的心跳。
明東辰的歌聲漸漸低去，他的意識也開始逐漸模糊。
傷口的疼痛與整夜未眠的疲憊襲來，他仍強撐著不讓自己睡去——
他怕一閉上眼，就再無法守護著眼前的人兒。
明傾城望著熟睡了的明東辰，小心翼翼地將他的頭放在自己的肩上。
她聞著他身上淡淡的艾草香，感到莫名的安心，倦意來襲。
這個一直保護她的哥哥，早已成為她生命中最重要的人。
這天清晨，明府大門突然被敲響。日本香會的藤野次郎帶著女兒藤野香子不請自來。
前院里，藤野次郎身后跟著的藤野香子穿著和服踱步，裹著猩紅的披肩，狐貍毛領襯得她眉眼艷麗。
“久聞明家香道冠絕江南，我們日本的香道在中國的香道面前，就是小巫見大巫。”
藤野次郎的中文帶著古怪腔調，言語中雖然謙遜卻讓人感覺不適。
“犬女香子今年剛滿十八歲，她一心想學中國的香道，但是要學就要學最頂尖的香術。若能在明家習藝一年，兩年后上海的萬國香會，我保證，明家定能以主辦方之姿而名震天下。”
明煥之不禁有些心動，承辦萬國香會意味著明家香業即將可以踏上遠洋貨輪，銷往南洋、美洲和歐洲。
可他思索片刻后，到嘴邊的應允又咽了回去。
“藤野先生，此事還容我考慮些時日再做決定。”
藤野香子的中文比父親標準許多，鞠躬道：
“明叔叔，如果您能答應收香子為徒，香子愿以中國失傳已久的漢宮飛燕香譜作為交換。”
“漢宮飛燕？”
明煥之手中的沉香念珠驟然收緊，勒得指節發白。
漢宮飛燕香譜的名頭，他自小在祖父書房的殘卷里見過記載，那是能讓整個香界為之瘋狂的至寶。
“藤野小姐可知，這香譜最后一次現世，還是在清朝的光緒年間？”
藤野香子掩唇輕笑，抬手將和服袖口滑落，露出腕間戴著的香串，每顆珠子上都雕刻著失傳已久的飛燕紋。
“明叔叔請看，漢宮飛燕的秘方需以晨露調和南海龍涎，而這香串正是根據漢宮飛燕的香譜所制。”
明東辰突然上前一步，斜了一眼藤野香子，說道：
“爹，誰知道這香串是不是真的！我們明家還是不要亂收日本人做徒弟好。”
“明少爺難道比令尊更有話語權？”
藤野次郎皮笑肉不笑地問道。
明煥之盯著香串上的飛燕紋，想起書房暗格里藏著的半塊香方殘片，紋路竟與這珠子上的圖案有七分相似。
“若漢宮飛燕香譜是真，明家可允藤野小姐入門，但香譜必須先交由我過目辨認真假。”
藤野香子深深鞠躬，腕間散出若有似無的龍涎香。
“自然。三日后，香子會帶著完整香譜，再次前來拜訪明叔叔。”
她直起身時，目光掃過明東辰緊繃的下頜，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
故意用和服袖口掃過了明東辰俊朗的臉龐，又假裝吃驚地微微笑道：
“明少爺，香子失禮了。”
入夜后，明傾城在回廊撞見徘徊的明東辰。
“哥哥，你還在想那個日本女人的事嗎？”
她湊近時，又聞到了他身上淡淡的艾草香。
明東辰猛地轉身，看著明傾城說道：
“傾城，你知道那些日本人在我們國家都干了什么嗎？”
明傾城一臉困惑地搖了搖頭。
明東辰拉著明傾城在回廊的長椅上坐下，指尖觸到她的手背，卻又像被燙到般迅速收回。
“日本人如今已經占領了東北，在那里燒殺搶掠，殘害了無數中國百姓。”
明傾城聞言，抬頭看向哥哥嚴肅的面容，天真地說道：
“可是應該每個地方都有好人也有壞人吧？就像從小爹就跟我們說西山鎮的人不好，但寧景天和寧南星卻不顧規矩來幫我們東山鎮，救了瘟疫中的鄉親們。他們過完年就要一起去日本學習西醫了。所以日本的人也會像他們一樣，來中國學我們的香術，這難道不是很好的文化交流嗎？”
明東辰的眉頭緊縮，許久才發出悶悶的聲響：
“你覺得寧景天是好人？”
明傾城點了點頭，根本沒注意到哥哥語氣中的異樣：
“對啊，他這個人吧，雖然小時候經常欺負我和東芙，可是他醫術很好，心腸也好。”
明東辰的下顎線微微收緊，側過臉不想再看她：
“所以你喜歡他？”
明傾城這才察覺哥哥語氣有些不對，伸出手拽了拽他的衣袖，小心地問道：
“哥哥，你怎么了？寧景天真的是個好人。”
明東辰無奈地看著明傾城，心中有些莫名的刺痛。
他這才發現，不知不覺中，她已經快十八歲了，到了嫁人的年紀。
她已經是個大姑娘了，而自己在傾城的心里，終究只是哥哥，或許他也該放手了。
他聽見自己的聲音發澀：
“傾城，你如果想嫁給他，我去跟爹說......”
明傾城卻低頭盯著自己的鞋尖，有些傷神地說道：
“哥哥是真的想讓我嫁人嗎？”
明東辰見她這般模樣，心中一急，伸手想拉住她的手，明傾城卻將手縮了回去。
“傻丫頭，你已經長大了，總不可能一輩子不嫁人吧？”
明傾城聽著明東辰的話，心中揪痛，只覺得哥哥不要她了，想把她往外推。