松林中的霧氣漸漸散去，陽光透過枝葉的縫隙，在地上投下斑駁的光影。白素錦坐在一根倒下的樹干上，顧長風站在三步之外，黑衣與周圍的陰影融為一體。
"識別蝕骨香的第一步，"顧長風的聲音低沉而清晰，"是分辨它的氣味層次。"
他從懷中取出一個小布袋，倒出幾粒暗紅色的晶體，與白素錦從金線上取得的一模一樣。晶體在陽光下泛著詭異的光澤，像凝固的血滴。
"聞一聞，但不要深吸。"顧長風將一粒晶體遞給她。
白素錦接過晶體，小心翼翼地湊近鼻尖。一股甜膩的氣息撲面而來，像是盛夏里腐敗的花朵，甜中帶著令人作嘔的腥氣。她皺起眉，本能地想要移開，卻被顧長風按住手腕。
"再聞。不要被第一層氣味欺騙。"
白素錦強忍不適，再次嗅聞。這一次，她屏住呼吸，讓氣味緩慢地進入鼻腔。甜膩之下，藏著一絲清冷，像是雪后的松林——與顧長風身上的氣息驚人地相似！
"這是..."她驚訝地抬頭。
顧長風點頭："蝕骨香的基礎成分是'寒松淚'，一種只生長在極寒之地的松樹脂。它本身無害，甚至能安神定魄。"他指向晶體，"但混入處子血氣后，就變成了劇毒。"
白素錦想起祖父密室中的暗紅粉末，想起老宅里纏繞孫姑娘的煙霧："所以蝕骨香既是毒藥，也是...媒介？"
"聰明。"顧長風眼中閃過一絲贊許，"它能連接生魂與死魄，讓施術者操控他人的神志。"他收起晶體，"現在，試試這個。"
他又取出一個小瓶，倒出幾滴透明液體在掌心。液體瞬間蒸發，化作一縷青煙。
"這是純粹的'寒松淚'。聞聞看。"
白素錦湊近那縷青煙。清冷的氣息涌入鼻腔，像是冬日清晨的第一口空氣，凜冽卻純凈。在這氣息中，她隱約捕捉到一絲熟悉感——與顧長風身上的氣息，與那張警告布條上的氣息，完全一致。
"你...也用這種香？"
顧長風搖頭："不是用。我出生在寒松林，從小被這種氣息浸染。"他頓了頓，"這也是我能抵抗蝕骨香的原因。"
白素錦若有所思："所以你能救我們，因為你不受蝕骨香影響？"
"部分原因。"顧長風沒有多說，"現在，教你如何對抗它。"
他從腰間解下一個小皮囊，倒出幾種干燥的草藥："艾草、薄荷、龍腦...這些都能暫時抵御蝕骨香的侵襲。"他熟練地將草藥碾碎混合，"但真正的解藥..."
"是什么？"白素錦急切地問。
顧長風的眼神變得復雜："處子血。"
白素錦愕然："什么？"
"以毒攻毒。"顧長風的聲音低沉，"蝕骨香以處子血氣為引，同樣也能被處子血破解。但必須是自愿獻出的鮮血，且..."他猶豫了一下，"且需配合特殊的心法。"
白素錦想起孫姑娘手腕上被金線勒出的傷痕，想起那些消失的姑娘們："所以叔父抓那些姑娘，是為了..."
"取血煉香。"顧長風點頭，"但他不知道，自愿獻出的血與強迫取出的血，效果天差地別。"
白素錦突然想到一個問題："你為什么要對抗蝕骨香？僅僅因為它是邪術嗎？"
顧長風的表情瞬間變得冷硬："個人恩怨。"他顯然不愿多談，"時間不多了，我們得回鎮上。"
"回鎮上？"白素錦驚訝道，"叔父一定在找我！"
"正因如此。"顧長風嘴角勾起一抹冷笑，"最危險的地方最安全。而且..."他從懷中取出一塊黑紗，"你需要親眼看看，蝕骨香對鎮子的影響。"
半個時辰后，白素錦戴著黑紗面巾，跟在顧長風身后走進青石鎮的西門。她的裝束與鎮上婦人無異，但黑紗遮住了大半張臉，只露出一雙眼睛。
鎮上的景象讓她心驚。街上的行人比平日少了許多，而且大多是男子。偶爾見到的幾個女子，都面色蒼白，眼神呆滯，手腕上纏著各色絲線——有的金，有的紅，有的黑。
"她們..."
"都被標記了。"顧長風低聲道，"不同的顏色代表不同的'純度'。"
白素錦注意到，"永昌號"的掌柜站在街角，手中拿著個小本子，不時記錄什么。他的手腕上，那個"引魂印"比上次見到時更加鮮紅，幾乎要滴出血來。
"他在統計什么？"
"適合的人選。"顧長風拉著她拐進一條小巷，"每月初七是蝕骨香成的最佳時機。白崇山需要足夠多的'材料'。"
白素錦胃部一陣絞痛。初七...就是后天！
他們避開主街，從小巷繞到白家后墻。顧長風輕車熟路地找到一處隱蔽的角落，墻頭的瓦片有些松動。
"從這里進去。"他示意白素錦踩著他的手翻墻，"去你祖父的書房，找一本叫《香異錄》的書。"
白素錦驚訝地看著他："你怎么知道這本書？"
"你祖父沒告訴你的事，那本書里都有記載。"顧長風的聲音帶著幾分急切，"尤其是關于'蝕骨香'的破解之法。"
白素錦猶豫了一下："祖父會發現..."
"他已經三天沒出書房了。"顧長風打斷她，"你不覺得奇怪嗎？"
白素錦心頭一緊。確實，自從老宅那晚后，她就沒見過祖父。仆人們都說老爺子在閉關研香，不許打擾。
"好。"她下定決心，踩上顧長風的手掌。他輕松一托，她就夠到了墻頭。翻過去前，她回頭問："你會等我嗎？"
顧長風的眼神復雜："我會在需要時出現。"
白素錦落在白家后院的草叢中，拍去裙上的塵土。院子里靜悄悄的，連平日打掃的仆人都看不見。她躡手躡腳地向書房移動，心跳如鼓。
書房的門虛掩著。白素錦輕輕推開一條縫，濃重的沉水香氣息撲面而來。書房內光線昏暗，窗簾緊閉，只有一盞油燈微弱地亮著。
"祖父？"她輕聲呼喚，無人應答。
白素錦閃身進入，反手關上門。書房里凌亂不堪，書籍散落一地，桌上的茶具已經積了厚厚的灰塵。這不像祖父一貫的作風——他素來愛整潔。
《香異錄》就放在書案正中，像是被人經常翻閱。白素錦快步上前，翻開書頁。這是一本手抄本，字跡古樸，有些頁面已經泛黃破損。她快速翻到有關"蝕骨香"的章節，心跳驟然加速。
頁面上畫著幾種詭異的香爐圖案，旁邊密密麻麻寫滿了小字。白素錦湊近細看："蝕骨香，取寒松淚為基，佐以處子血氣...然破解之法，需純陰之體自愿獻血，配以..."
"錦兒？"
白老爺子的聲音從身后傳來，白素錦嚇得差點摔了書。她轉身，祖父站在書房門口，臉色灰白如紙，眼窩深陷，像是幾天沒睡。
"祖父！您...您還好嗎？"
白老爺子沒有回答，目光落在她手中的《香異錄》上："誰告訴你這本書的？"
白素錦咽了口唾沫："我...我自己發現的。"
"撒謊。"老爺子的聲音突然變得尖銳，"是顧長風，對不對？"他踉蹌著上前，"他回來了，我就知道...二十年前的債，該還了..."
白素錦后退幾步："什么債？祖父，您在說什么？"
白老爺子突然抓住她的手腕，力道大得驚人："你不能相信他！顧家人都不可信！他們...他們才是蝕骨香的始作俑者！"
白素錦吃痛，手中的書掉在地上。老爺子彎腰去撿，動作卻突然僵住了——他的長衫領口微微敞開，露出鎖骨處一個詭異的印記：暗紅色的，像是一縷扭曲的煙。
引魂印！
白素錦倒吸一口冷氣。祖父身上怎么會有這種東西？只有被蝕骨香控制的人才會...
"祖父，您...您被控制了？"
白老爺子的表情突然變得猙獰："控制？不，我是自愿的！為了力量，為了長生...崇山說得對，白家守著秘方幾百年，卻不敢用，多可笑！"
這不是祖父！白素錦拼命掙扎，卻掙脫不開。老爺子的眼睛變得血紅，嘴角扭曲成一個詭異的笑容："你來得正好，純陰之體...最后的祭品..."
白素錦猛地抬腿，踢中老爺子的膝蓋。老爺子吃痛松手，她趁機沖向門口，卻被一股突如其來的紅霧包圍。霧氣甜膩腥膻，正是蝕骨香的氣息！
"錦兒..."老爺子的聲音在霧中回蕩，"別掙扎了...成為香的一部分，多么榮耀..."
白素錦的視線開始模糊，四肢變得沉重。她想起顧長風的警告，咬破舌尖，用疼痛保持清醒。鮮血的味道在口中蔓延，奇怪的是，紅霧似乎退散了些。
"血..."老爺子驚愕的聲音傳來，"你竟然..."
白素錦趁機沖向窗戶，撞開窗簾，陽光傾瀉而入。紅霧在陽光下發出嘶嘶聲，像被灼燒的活物。她推開窗戶，正要跳出去，卻看見院中站著一個人——白崇山，手里拿著那個青銅母爐！
"錦兒，"白崇山微笑，"這么急著走？儀式還沒開始呢。"
前有白崇山，后有被控制的祖父，白素錦進退兩難。就在此時，書房的門突然被踹開，顧長風持劍而立，黑衣上沾滿血跡。
"走！"他一把拉過白素錦，從窗口躍出。
白崇山怒吼一聲，母爐中噴出暗紅色的煙霧，如活物般追來。顧長風揮劍斬斷煙霧，劍身上不知涂了什么，所過之處紅霧發出刺耳的尖叫。
"抓緊我！"顧長風攬住白素錦的腰，縱身躍上屋頂。他們在屋脊上飛奔，身后傳來白崇山歇斯底里的咒罵聲。
"祖父...他被控制了！"白素錦喘息著說。
顧長風面色凝重："不，他是自愿的。《香異錄》里應該有記載，自愿獻祭者會獲得部分力量..."
"那我們怎么辦？"
顧長風帶著她跳下最后一處屋頂，落在鎮外的草地上："找到真正的《香異錄》原本。你祖父那本是假的。"
"假的？那真的在哪里？"
顧長風望向遠處的山巒："寒松林。我的家鄉。"
白素錦突然想起什么，從懷中掏出一頁紙——那是她從《香異錄》上匆忙撕下的："我看到了這個...破解之法需要'純陰之體'的血，配以..."
顧長風接過紙頁，快速瀏覽，臉色越來越凝重："原來如此。我們需要立刻出發。"
"去哪？"
"寒松林。"顧長風收起紙頁，"但在那之前..."他直視白素錦的眼睛，"你需要做出選擇。一旦開始，就沒有回頭路了。"
白素錦想起孫姑娘空洞的眼神，想起那些失蹤的姑娘，想起祖父詭異的笑容...她深吸一口氣："我準備好了。無論付出什么代價。"
顧長風點點頭，從懷中取出一個小巧的銀刀："那么，第一課：如何用你的血，對抗蝕骨香。"