在溪谷間激蕩出重重回音。竹林深處，兩道人影錯愕地定住身形，對視一眼，

竟轉身隱沒于林間。陳默懷中的陳雪被這變故嚇得哇地大哭。陳默哄著妹妹，心中驚疑未定。

哥哥的直覺告訴他，林中的陌生人絕不是尋常路人。林間隱隱傳來的低啞對話，

提及什么“赤焰堂”“堂主”，這些字眼似曾相識，卻叫他捉摸不透。兄妹倆匆匆奔回村中，

陳默將竹林遭遇一五一十說與父親。陳長空聽聞“赤焰堂”三字，面容瞬間凝重如山，

眼中閃過冷冽寒芒，死死捏住陳默單薄的肩頭：“當真瞧清那二人樣貌？

”陳默被父親捏得生疼，卻用力點頭：“一個矮胖，手指粗短；一個高瘦，臉上有刀疤。

”陳長空重重一哼，松開兒子，轉身大步跨出堂屋。林氏正抱過陳雪哄著，見丈夫鐵青著臉，

忙追出去探問究竟。陳長空卻擺手讓她莫要跟來，徑直往村口古樟下走去。

陳三叔還在與那藏青色直裰的赤焰堂信使交談，見陳長空來，

忙堆起褶子般的笑臉：“長空少爺，今兒堂里又有新貨…”“堂主令牌拿來。

” 陳長空打斷他，聲音冷得像寒泉。陳三叔面色一僵，

搓著手道：“這、這令牌月初不是剛換過防偽暗紋…”“少拿這些搪塞我！

” 陳長空疾言厲色，伸手探向信使腰間，一把奪下那塊鐵牌。月光下，

鐵牌背面的暗紋竟是一條扭曲的蛇形，與上月初換時的魚鱗紋截然不同！

陳長空只覺五雷轟頂，這分明是赤焰堂在試探陳家村的忠誠！

想起前月唐破軍提及陳默入堂之事，再聯想信使與陳三叔鬼鬼祟祟的交易，他脊背冷汗涔涔。

“從明日起，暫停與赤焰堂一切往來。” 他沉聲吩咐陳三叔，轉身欲走。“長空少爺，

這使不得！” 陳三叔撲通跪地，額頭磕出青紫，“咱陳家村全仗著赤焰堂的金銀過活，

前年發大水，要不是唐二爺…”“住口！” 陳長空暴喝如雷，打斷陳三叔的哭訴，

“赤焰堂要的從來不是金銀往來，而是陳家村的血肉！阿默是我的親兒，絕不能送入火坑！

”陳三叔噤若寒蟬。信...