我拿到休書那天，蕭景珩在朝堂上砸了御賜的玉佩。金鑾殿上，當著文武百官的面。
清脆的碎裂聲據說響徹了整個大殿。然后，他跪下，自請戍邊。去最北邊，最冷，最苦，
離京城八千里，鳥不拉屎的燕回關。消息傳回王府的時候，
我剛把那張輕飄飄、卻重逾千斤的休書疊好，揣進懷里。貼身丫鬟青黛沖進來，臉白得像鬼。
“王妃！不…不好了！王爺他…他…”我慢條斯理地端起桌上的涼茶，喝了一口。“慌什么？
”“王爺他…他把陛下御賜的蟠龍佩給砸了！還、還自請去燕回關戍邊！陛下…陛下震怒，
罰了王爺三十廷杖，直接讓人抬出宮了！”我握著茶杯的手指，幾不可查地收緊了一下。
蕭景珩？那個永遠矜貴自持，連衣角都一絲不茍的靖王蕭景珩？砸御賜之物？自請戍邊？
還挨了廷杖？我扯了扯嘴角，想笑。笑不出來。心里頭，像被塞了一團浸了冰水的棉花。
又沉，又冷。“哦。”我把茶杯放下，聲音平靜得自己都覺得陌生，“知道了。
”青黛急得快哭了：“王妃，您…您不去看看嗎？王爺傷得很重，
直接被抬回前院了…”我站起身，拍了拍身上并不存在的灰塵。“看什么？
”“王爺不是給了我這東西嗎？”我指了指懷里，那封休書硬硬的邊角硌著心口，“我現在，
不是靖王妃了。”“他蕭景珩是死是活，跟我蘇晚，有什么關系？”我叫蘇晚。
曾是靖王蕭景珩明媒正娶、八抬大轎抬進府的正妃。也是整個京城最大的笑話。成婚三年，
他踏進我院子的次數，一只手都數得過來。他心尖尖上的人，叫柳如萱。
住在王府最精致、離他書房最近的清荷苑。一個身份不明、來歷不清的白月光。府里的下人，
捧高踩低是本能。我這個正妃，過得連柳如萱身邊體面點的大丫鬟都不如。月例銀子？克扣。
四季衣裳？次等的料子。連一日三餐，送來的都是冷的、剩的。這些，我都忍了。
誰讓我爹只是個五品小官，攀上靖王府這門親事，已是祖墳冒青煙。我爹娘千叮萬囑，
要我忍，要我賢惠。我忍了三年。像個影子一樣，活在這座金碧輝煌的牢籠里。
直到一個月前。柳如萱“不小心”掉進了后花園的荷花池。寒冬臘月。當時，
只有我和我的丫鬟青黛在附近。蕭景珩像一頭暴怒的獅子沖過來，跳進冰冷刺骨的池水，
親手把瑟瑟發抖的柳如萱抱上來。他看我的眼神，冷得像淬了毒的刀子。“蘇晚！
”他咬牙切齒，每一個字都帶著冰碴子，“本王沒想到，你竟如此惡毒！
”柳如萱依偎在他懷里，渾身濕透，楚楚可憐。
“王爺…別怪姐姐…是如萱自己…自己不小心…”蕭景珩脫下自己的大氅，緊緊裹住她，
再看向我時，只剩下刻骨的厭惡。“毒婦！本王定要休了你！”休書。我等了三年。終于，
在今天早上，由他身邊最得力、也最看不起我的長隨周凜，面無表情地送到了我的秋水居。
“王爺吩咐，請蘇氏即刻離府。”周凜的聲音平板無波，像在宣讀一道無關緊要的公文。
休書上，蕭景珩的字跡力透紙背，帶著一股狠絕。“蘇氏晚，性情乖張，善妒無德，
不堪為宗婦。今立此休書，任其改婚，永無爭執……”落款處，是他鮮紅的印鑒。
“靖王蕭景珩”。干脆利落。斬斷了我與他之間，僅剩的那點、名為夫妻的可憐聯系。
我仔仔細細看完了每一個字，然后，平靜地折好，收進懷里。“知道了。
”周凜似乎有些意外我的平靜，多看了我一眼，最終還是什么也沒說，轉身走了。
青黛哭成了淚人。“王妃…我們…我們怎么辦啊…老爺夫人那邊…”我摸了摸她的頭。
“傻丫頭，哭什么？”“這是好事。”“從今往后，天高地闊。”“走，收拾東西去。
”我的東西不多。幾件半新不舊的衣服，幾樣不值錢的首飾。還有一個小匣子，
里面是我這三年來，偷偷攢下的一點碎銀子，和幾件我娘給我的壓箱底首飾。
王府庫房的人來得倒是快。一個姓錢的管事，腆著肚子，皮笑肉不笑。“蘇…姑娘，
”他連“夫人”都懶得叫了，“王爺吩咐了，您只能帶走您的嫁妝和貼身之物。
王府的一針一線，都不能動。”我的嫁妝？當年為了充門面，我爹娘咬牙置辦了幾抬，
其實都是些不值錢的玩意兒。三年下來，早就被克扣得差不多了。我沒說話，
只是冷冷地看著他。錢管事被我看得有些不自在，咳了一聲。“當然，王爺仁厚，
念在…咳咳，也額外給了些遣散銀子。”他示意身后的小廝遞過來一個灰撲撲的小布包。
我打開一看。五兩銀子。打發叫花子呢？青黛氣得臉都紅了。我按住她的手，
掂量了一下那幾塊小得可憐的碎銀，扯了扯嘴角。“替我，謝過王爺慷慨。
”錢管事像是完成了什么重要任務，松了口氣，帶著人走了。院子里只剩下我和青黛，
還有兩個一直跟著我、同樣不受待見的小丫頭。“小姐…”青黛聲音哽咽。“行了，
別哭喪著臉。”我把那五兩銀子丟給她，“去買幾套厚實的棉衣，再雇輛最便宜的馬車。
”“我們走。”離開王府的過程，比我想象的還要安靜。沒有一個人來送。
連看熱鬧的下人都沒幾個。大概都覺得我這個下堂婦，晦氣。只有角門那個老得掉牙的門房，
看了我一眼，渾濁的眼睛里似乎有那么一絲同情。馬車搖搖晃晃，
駛離了那朱漆大門、銅釘閃耀的靖王府。也駛離了我過去三年，
壓抑、冰冷、像個笑話一樣的人生。我掀開車簾一角。外面是熙熙攘攘的京城街道。
賣包子的吆喝聲，糖葫蘆的甜香，孩童的嬉鬧…鮮活，熱鬧，充滿了煙火氣。陽光有些刺眼。
我瞇了瞇眼。心里那塊沉甸甸的冰，好像裂開了一條縫。透進一絲，久違的暖意。“青黛，
”我放下簾子，靠在顛簸的車壁上，“我們找個地方落腳。”“然后，想辦法，活下去。
”活得比在王府里，好一百倍。我沒回娘家。用腳趾頭想都知道，等著我的會是什么。
爹娘的唉聲嘆氣，族人的冷嘲熱諷，還有那個繼妹蘇月蓉幸災樂禍的嘴臉。休妻歸家？
在他們眼里，我大概已經是個徹頭徹尾的廢物，只會給家族蒙羞。
馬車在城南一條還算干凈的小巷子口停下。我讓車夫等著，帶著青黛，在巷子里轉悠。最終，
看中了一個獨門獨戶的小院子。院子不大，三間正房，帶個小廚房，
墻角還有棵光禿禿的老槐樹。房東是個精瘦的老太太，姓孫，眼神很利索。“姑娘，就你倆？
”她上下打量著我，目光在我洗得發白的舊衣裙上停了停，“我這院子，可不便宜。
”“多少？”我直接問。“一個月，二兩銀子。”孫婆子伸出兩根手指頭，“押一付三。
”青黛倒吸一口涼氣：“二兩？這也太…”我攔住她。這個地段，這個大小，
二兩銀子確實不算貴，甚至可以說很便宜了。王府里隨便一個管事，月例都不止二兩。
我拿出那個小布包，數出八兩銀子遞過去。“先租三個月。”孫婆子有些意外，
接過銀子掂了掂，又看看我，眼神緩和了些。“成。老婆子我看人準，姑娘是個爽快人。
屋里基本的家什都有，你們自己拾掇拾掇就能住。”她收了銀子，把鑰匙給我。“對了，
怎么稱呼？”“我姓蘇。”我說。“蘇姑娘。”孫婆子點點頭，
“有事兒到巷子口孫記雜貨鋪找我。”送走孫婆子，青黛看著空蕩蕩的院子，
又看看手里僅剩的幾兩碎銀，愁眉苦臉。“小姐…這點錢，撐不了幾天啊…我們以后怎么辦？
”我推開吱呀作響的房門。屋子里果然只有簡單的桌椅板凳，一張硬板床。積了一層灰。
但我卻覺得，這里比王府那鋪著錦繡軟墊、熏著昂貴沉香的屋子，順眼多了。
“天無絕人之路。”我挽起袖子，“先打掃干凈。”“至于錢…”我看著院子里那棵老槐樹。
“總會有的。”安頓下來后，首要問題就是生計。青黛提議去繡坊接些繡活。她針線好。
我搖頭。“繡活太慢，工錢太低。”“那…去大戶人家幫傭？”“不去。”我拒絕得更干脆。
好不容易從那個牢籠里爬出來，絕不可能再把自己送進另一個牢籠，哪怕只是做下人。
我在京城最熱鬧的東市和西市轉悠了好幾天。看那些小攤小販吆喝。看那些鋪子門庭若市，
或者門可羅雀。最終，在一個飄著小雪的黃昏，我停在了西市一個不起眼的角落。
那里有個老婆婆，守著一個破舊的小攤子，賣一種熱氣騰騰的湯。香味很特別。我買了一碗。
湯色清亮，里面是切成薄片的羊雜，幾根翠綠的蔥花，還有一小撮翠綠的芫荽。喝一口。
一股暖流從喉嚨直沖下去，瞬間驅散了寒氣。鮮香醇厚，帶著一點點恰到好處的辛辣。
我眼睛亮了。“婆婆，這湯叫什么？”“羊雜碎湯。”老婆婆聲音沙啞，
“祖上傳下來的方子。”“好喝。”我又喝了一大口，“您怎么只在這小角落擺攤？
”老婆婆嘆了口氣，滿臉愁苦。“沒本錢，租不起好攤位。兒子病了，
家里就靠我這小攤子…”我喝完最后一口湯，放下碗。“婆婆，想不想換個地方，
把這湯賣得更好？”老婆婆渾濁的眼睛疑惑地看著我。我指了指西市靠近主街的一個位置，
那里人流明顯大得多。“那邊有個小檔口要轉租，位置不錯，租金一個月一兩半。
”“您這湯味道極好，缺的就是個好位置和…一點點的改變。”“我出錢租下那個檔口，
再添置些像樣的家伙什。”“您負責熬湯，我幫您打下手，招呼客人。”“賺的錢，
我們三七分。您七，我三。”老婆婆驚呆了，連連擺手。“使不得使不得！姑娘，
你這…我這破攤子哪值當你這樣…”“值不值，試試才知道。”我看著她，
“您兒子治病要錢，您不想多賺點？”老婆婆沉默了，看著自己布滿老繭的手，
又看看鍋里翻滾的湯，眼里涌上淚光。“可…可萬一虧了…”“虧了算我的。”我語氣堅定，
“您只需要告訴我，您祖傳的方子，愿不愿意拿出來？”老婆婆看著我，看了很久。最終，
她用力點了點頭。“姑娘，老婆子我叫劉阿婆。我這把老骨頭，就信你一回！”成了。
我長長舒了一口氣。回到小院，我把僅剩的幾兩銀子都拿了出來，
又翻出我娘給我的那對壓箱底的銀鐲子。“青黛，明天跟我去當鋪。”青黛看著鐲子，
眼圈又紅了：“小姐，這是夫人給您的…”“鐲子是死的，人是活的。”我語氣平靜，
“把它變成活錢，才有出路。”當鋪的朝奉瞇著眼，掂量著那對分量不輕的鐲子。
“死當活當？”“死當。”我毫不猶豫。“成色一般，做工也普通。”朝奉習慣性地壓價，
“最多…十五兩。”青黛氣得想爭辯。我按住她：“二十兩。不行我就去別家。
”朝奉又看了我兩眼，大概是看我態度堅決，撇撇嘴。“行吧，算開個張。二十兩，死當，
畫押。”拿到二十兩銀子，加上之前剩下的幾兩，這就是我們全部的本錢。租下那個小檔口，
花了一兩半押金，三個月租金四兩五錢。添置新的鍋灶、碗筷、桌椅板凳，又花了六兩。
請人做了個顯眼的幡子，寫上“劉記羊雜湯”。開張那天，雪停了。陽光難得地露了臉。
我和劉阿婆天不亮就開始忙活。她熬湯的功夫確實了得。大骨頭和老母雞吊底，
加入秘制的香料包，慢火熬煮一夜。湯色奶白，香氣霸道。新鮮的羊雜處理得干干凈凈，
毫無腥膻。我把檔口收拾得干干凈凈，桌椅擦得锃亮。還別出心裁地，
在每張桌子上放了一小碟劉阿婆自己腌的脆蘿卜丁，免費贈送。“開業大吉！
熱騰騰的羊雜碎湯！祖傳秘方，暖身暖心！”我站在檔口前，學著旁邊攤販的樣子，
放開了嗓子吆喝。聲音清脆，穿透了清晨的寒氣。起初，行人匆匆，沒什么人駐足。
青黛急得直搓手。劉阿婆也有些緊張地看著我。我深吸一口氣，拿起一個干凈的大碗，
舀了滿滿一碗熱氣騰騰、香氣四溢的羊雜湯，又加了一小勺紅亮亮的辣油。
徑直走到旁邊一個賣炭的中年漢子面前。他正蹲在墻角，啃著冷硬的干糧。“大哥，天冷，
喝碗熱湯暖暖身子吧？新開張，送您的！”漢子愣住了，看著那碗誘人的湯，
喉結滾動了一下。“送…送我？”“嗯！嘗嘗味道！”我把碗塞到他手里。
漢子遲疑地喝了一口。眼睛瞬間瞪大了。“好喝！”他三下五除二，連湯帶肉喝了個精光，
額頭冒出了細汗。“真帶勁！暖和！多少錢一碗？”“八文錢。”我說。“值！
”漢子痛快地掏出八文錢拍在桌上，“再來一碗！”有了第一個，就有第二個。很快，
我們的小攤前圍攏了人。“給我來一碗！”“聞著真香！我也試試！”“老板，加點辣！
”我和青黛忙得腳不沾地。劉阿婆守著大鍋，臉上終于露出了笑容。熱氣騰騰的湯鍋，
喧鬧的人聲，銅錢落進陶罐的叮當聲…這一切，都讓我覺得無比踏實。
比在王府那死氣沉沉的華麗牢籠里，強百倍。忙到午后，人流才漸漸稀疏。
我們三個累得夠嗆，但看著那個沉甸甸的錢罐子，都笑了。數了數。刨去成本，
凈賺了三百多文！劉阿婆捧著錢，手都在抖。“這…這比老婆子我一個月賺的都多啊！
”青黛也興奮得小臉通紅：“小姐！我們成了！”我擦了擦額頭的汗，
看著眼前這小小的、充滿生氣的攤子。心里第一次，涌上了真真切切的希望。這雙手，
能養活自己。這日子，有奔頭。蕭景珩？靖王府？那場做了三年的噩夢，好像真的，
離我遠去了。日子，就在這忙碌和踏實中，一天天滑過。“劉記羊雜湯”的名氣，
漸漸在西市傳開了。都說味道好，湯濃料足，老板娘（他們指劉阿婆）實在，
幫忙的那個蘇姑娘又爽利又和氣。生意越來越好。一個月后，我們不僅回了本，還小有盈余。
我把分到的錢仔細收好，又給青黛和劉阿婆都添置了新棉衣。劉阿婆兒子的病，
也終于有錢請了更好的大夫，有了起色。生活，像那鍋灶膛里的火，越來越旺。就在我以為，
那場王府的舊夢徹底翻篇時。一張熟悉的臉，出現在了我的小攤前。是周凜。
蕭景珩身邊那個最得力、也最冷面冷心的長隨。他穿著一身半舊的靛藍棉袍，
混在排隊的人群里，并不顯眼。但那張沒什么表情、線條冷硬的臉，
還有那雙銳利得像鷹隼的眼睛，我一眼就認出來了。我的心，猛地一沉。他來干什么？
蕭景珩又想耍什么花樣？我面上不動聲色，像招呼其他客人一樣。“客官，要幾碗？
”周凜的目光掃過簡陋卻干凈的攤子，掃過忙碌的劉阿婆和青黛，最后落在我身上。
眼神很復雜。有審視，有探究，似乎還有那么一絲…難以置信？“一碗。”他聲音低沉，
遞過來八文錢。“好嘞，您稍坐。”我接過錢，麻利地舀湯，撒蔥花芫荽。“要辣嗎？
”“一點。”我把一碗熱氣騰騰的羊雜湯端到他面前的小桌上。他拿起筷子，沒動。
只是看著我。看得我渾身不自在。“蘇姑娘，”他終于開口，聲音壓得很低，
“你…就做這個？”我扯了扯嘴角，拿起抹布擦旁邊空出來的桌子。“不做這個，吃什么？
”“王爺…”“周侍衛，”我打斷他，語氣平淡無波，“休書我收到了，
也按王爺的吩咐‘即刻離府’了。我現在就是個賣湯水的平頭百姓，跟王府，跟王爺，
都沒關系了。您要是來喝湯，我歡迎。要是替王爺傳什么話，就不必了。”周凜沉默了一下。
看著碗里的湯，又看看我沾了油污卻依舊利落的衣袖。“王爺…去了燕回關。”“哦。
”我繼續擦桌子，動作沒停。“那里…很苦。滴水成冰，風沙割臉。”“哦。
”“王爺挨了三十廷杖，傷沒好利索就上路了。”“哦。”我擦桌子的手，終于頓了一下。
心里某個角落，像是被針輕輕扎了一下。很輕微。但確實存在。我皺了皺眉，
把那點不該有的感覺狠狠壓下去。關我什么事？他活該。我直起身，看著周凜。“周侍衛，
湯要趁熱喝，涼了膻氣重。”“您慢用。”說完，我轉身去招呼其他客人，不再看他。
周凜在我身后坐了很久。那碗湯，他幾乎沒動。最后，他默默地站起身，放下湯碗，
又看了我一眼，那眼神復雜得讓我看不懂。然后，轉身，消失在熙熙攘攘的人群里。他走后，
我拿起他放下的那個碗。碗底下，壓著一小錠銀子。足有五兩。我捏著那錠冰冷的銀子，
心里五味雜陳。蕭景珩這是什么意思？打一巴掌，再給個甜棗？遲來的補償？
還是…另一種形式的羞辱？我冷笑一聲，把銀子隨手丟進錢罐。管他什么意思。送上門的錢，
不要白不要。就當是，他替柳如萱賠給我的精神損失費。周凜的出現，
像一顆小石子投進平靜的湖面。蕩起了一點漣漪。但也僅此而已。日子照舊。生意越來越好，
我們三個忙不過來。我又請了一個手腳麻利的小伙計，叫栓子。是個憨厚的鄉下孩子。
檔口太小，限制了發展。我開始琢磨著，要不要盤個小鋪面。手里攢的錢，
加上周凜“送”來的那五兩，剛好夠租個小門臉，再簡單裝修一下。我在西市轉悠了好幾天，
看中了一個位置不錯的臨街小鋪面。原來的老板要回老家，急著出手，租金也合適。
就在我準備去交定金的那天。麻煩來了。幾個穿著皂色衙役服、歪戴帽子的男人，
大搖大擺地走到我的攤子前。為首的是個三角眼，一臉橫肉。“喂！賣湯的！
”他用力拍了一下我們的湯鍋臺面，震得碗筷嘩啦響。正在喝湯的客人都嚇了一跳。
劉阿婆臉色發白。青黛下意識地躲到我身后。我放下手里的抹布，走上前。“幾位差爺，
有事？”三角眼斜睨著我，手指頭敲著桌面。“誰讓你們在這兒擺攤的？啊？占道經營！
影響市容！懂不懂規矩？”我耐著性子：“差爺，我們在這西市擺攤，是交了攤位費的，
有憑據。”“呸！”三角眼啐了一口，“那點錢頂個屁用！現在上頭嚴查！
你們這種臟兮兮的路邊攤，影響我們京城的體面！趕緊收拾東西，滾蛋！
”青黛急了：“憑什么？我們交錢了！周圍那么多攤子，你怎么不查別人？”“喲呵？
”三角眼怪笑一聲，看向我身后的青黛，眼神猥瑣，“小丫頭片子還挺辣？爺就查你們了，
怎么著？”他身后幾個衙役也跟著哄笑，不懷好意地打量著我和青黛。“不滾是吧？
”三角眼臉色一沉，猛地抬手，就要掀我們的湯鍋！
那鍋滾燙的湯要是潑出來…劉阿婆驚叫一聲。周圍的客人也嚇得紛紛后退。我腦子一嗡，
想也沒想，抄起旁邊舀湯的長柄大鐵勺，猛地往前一擋！“哐當！
”三角眼的手狠狠砸在冰冷的鐵勺柄上，疼得他“嗷”一聲縮回手。“你他娘的敢動手？！
”三角眼暴怒，臉都扭曲了。“差爺！”我握緊鐵勺，聲音也冷了下來，“我們小本生意，
干干凈凈，規規矩矩交錢。您要查，拿文書來！要我們走，也拿官府的明文告示來！
否則…”我盯著他，一字一頓。“光天化日，朗朗乾坤，您幾位想明搶？
”三角眼大概沒想到我這么硬氣，愣了一下。周圍看熱鬧的人越聚越多，指指點點。
“就是啊，人家蘇姑娘這攤子多干凈…”“交錢了憑什么趕人？”“看人家生意好，
眼紅了吧…”三角眼臉上掛不住，惱羞成怒。“反了你了！給我砸！
”他身后的衙役就要上前。我的心提到了嗓子眼。完了！這點家當，經不起砸！
就在這千鈞一發之際。一個低沉冷硬的聲音響起。“住手。”聲音不大，
卻帶著一股不容置疑的威壓。人群自動分開一條道。
一個穿著深灰色不起眼勁裝、身材高大、面容冷峻的男人走了過來。他腰間挎著刀。
步伐沉穩。眼神銳利得像刀子，掃過那幾個衙役。那幾個剛才還兇神惡煞的衙役，
一看到這人，臉色瞬間變了。囂張氣焰消失得無影無蹤。一個個像見了貓的老鼠，
縮起了脖子。“趙…趙頭兒？”三角眼結結巴巴，額頭冒汗。
被稱作“趙頭兒”的男人沒理他，徑直走到我面前。目光在我手中的大鐵勺上停頓了一瞬。
然后轉向三角眼。“李三，誰給你的膽子，在這里鬧事？”他的聲音不高，
卻像冰碴子一樣冷。三角眼李三腿肚子都在抖。
“趙頭兒…沒、沒鬧事…就是…就是奉上頭的命令，
清理整頓這些…這些不合規的攤子…”“上頭？哪個上頭？”趙頭兒語氣平淡，
“府尹大人親自簽發的文書？拿來我看看。”“這…這…”李三支支吾吾，汗如雨下，
“是…是王司吏吩咐的…”“王司吏？”趙頭兒嘴角勾起一絲極冷的弧度，“他什么時候，
能代府尹大人發號施令了？”“我看你們幾個，是皮癢了，想換個地方當差？”“滾！
”最后一個“滾”字，帶著煞氣。李三幾個如蒙大赦，屁滾尿流地跑了，連頭都不敢回。
趙頭兒這才轉過身，看向我。目光依舊沒什么溫度。“蘇姑娘受驚了。”我放下鐵勺，
心還在怦怦跳。“多謝…趙頭兒解圍。”我努力讓自己的聲音聽起來平靜。他點了點頭，
沒再多說什么。目光掃過我們干凈整潔的攤子，在冒著熱氣的湯鍋上停頓了一下。“湯不錯。
”留下這句沒頭沒尾的話，他轉身就走。干脆利落。像一陣冷風刮過。
直到他的身影消失在人群里，我才長長松了口氣，后背都汗濕了。青黛和劉阿婆圍過來，
心有余悸。“小姐，嚇死我了！那人是誰啊？好大的威風！”“不知道。”我搖搖頭。
看著趙頭兒消失的方向，心里疑竇叢生。他認識我？他怎么會認識我？還特意幫我解圍？