武靈珊的腳步聲在青石板上敲出急鼓，發(fā)繩跑散的碎發(fā)黏在汗津津的額角，卻仍揚著聲喊：“淵哥！”她懷里的青木鹿早跳下去撒歡，此刻正用濕軟的鹿鼻蹭李明淵的褲腳，倒顯得主人比靈獸更急。
李明淵剛在擂臺邊站定，轉頭便見少女喘得胸脯起伏，指節(jié)還泛著白——顯然是剛才攥著戰(zhàn)術本太用力。“贏了三場？”他挑眉，聲音里裹著點笑意。
“三場！”武靈珊猛點頭，從腰間扯下皺巴巴的羊皮紙，“第三場那只巖甲獸，我故意讓阿木在左路露破綻，它果然撲過來......”她越說越快，指尖戳著紙上歪歪扭扭的標記，“您看這道抓痕！是阿木繞到它腹下時蹭的，那時候它以為穩(wěn)贏，防御圈至少松了兩成！“
李明淵接過紙，指腹撫過那道被圈紅的抓痕。
羊皮紙邊緣沾著草汁，是方才在藥草園蹲久了蹭的。
他能想象少女蹲在泥地里，邊觀察邊記錄的模樣——和三天前抱著青毛蟲的柳依依不同，武靈珊的戰(zhàn)術本里畫滿了箭頭，每道都帶著股子橫沖直撞的野氣。“心理戰(zhàn)的關鍵是讓對手相信自己占優(yōu)。”他抬眼，見少女睫毛顫了顫，像被點到了癢處，“你讓阿木的蹄印故意深淺不一，裝出體力不支？”
“你看出來了？”武靈珊耳尖瞬間通紅，手指絞著裙角，“我怕被看出來，特意讓它在第七分鐘才放慢步速......”
“第七分鐘。”李明淵重復，把紙遞回去時指尖在“7”字上頓了頓，“不錯。
巖甲獸的攻擊間隔是八分半，你卡著它耐心耗盡的節(jié)點。“他望著少女發(fā)亮的眼睛，忽然想起方才在后臺，林致遠說要把她拉進戰(zhàn)隊時自己的回答——能設計出這種精準到分鐘的心理陷阱，確實是塊好料子。
“叮——”裁判的銅哨在擂臺上方炸開。
兩人同時轉頭。
擂臺中央，武云錚的赤焰駒正貼著地面翻滾。
它皮毛被抓出幾道血痕，左前爪拖著，每挪一步都在青石板上洇出紅印。
對面的金瞳猿操控著骷髏猴，骨爪上凝著幽綠鬼火，每一擊都帶著破空聲。
“淵哥！”武靈珊攥住李明淵的袖子，指甲幾乎掐進布料，“赤焰駒的火刃失效了，剛才明明該切開猴骨的......”她聲音發(fā)顫，眼底的光全凝成了焦色。
李明淵盯著擂臺。
赤焰駒的呼吸頻率不對——急促卻淺，像是在強行壓抑體力消耗。
再看金瞳猿，那少年正瞇眼盯著赤焰駒的傷爪，嘴角勾著笑。“赤焰駒在裝。”他突然說。
“裝？”武靈珊一怔。
“它的傷口不深。”李明淵抬下巴指了指，“左前爪的血是順著毛流下來的，真正受力的傷應該噴濺狀。”他側頭看她，“你覺得金瞳猿在等什么？”
武靈珊咬著唇，視線在兩頭戰(zhàn)寵間來回掃。
骷髏猴的骨爪已經(jīng)凝了三次鬼火，每次都在即將成型時被赤焰駒的翻滾打斷。
金瞳猿的拇指在腰間獸牌上敲了敲——那是御獸師催促戰(zhàn)寵加速的習慣性動作。“他在等赤焰駒徹底失去行動力！”她突然拔高聲音，“骷髏猴的鬼火需要蓄能，金瞳猿怕赤焰駒臨死反撲，所以想等它連滾都滾不動時再下死手！”
“那如果赤焰駒真的‘徹底失去行動力’呢？”李明淵的聲音像根細針，輕輕一挑。
武靈珊猛地睜大眼睛。
她想起方才自己讓青木鹿裝弱的戰(zhàn)術，想起巖甲獸撲過來時那松垮的防御圈。“裝死！”她攥住李明淵的手腕，“讓赤焰駒徹底癱在地上，連尾巴都別抖——等骷髏猴湊近了再......”
“叮——”裁判的哨聲再次響起，卻是金瞳猿的聲音蓋過了哨音：“骷髏猴，終結它！”
骷髏猴的骨爪騰起幽綠火焰，這次鬼火凝得極實，像團燒著的腐肉。
赤焰駒癱在地上，肚皮隨著呼吸起伏的頻率越來越慢，慢到幾乎要停。
武云錚的喉結動了動，突然扯開嗓子喊：“赤焰駒！”
骷髏猴的骨爪帶著風聲砸下——
赤焰駒的瞳孔卻在瞬間收縮成豎線。
它原本“癱軟”的后肢肌肉猛地繃起，被血染紅的皮毛下，隱約有青色風刃在流轉。
金瞳猿的臉色變了。
武靈珊的指甲掐進掌心，連疼都忘了。
她望著赤焰駒后爪在青石板上摳出的裂痕，聽見李明淵在耳邊低笑：“不錯，學得挺快。”
骷髏猴的骨爪離赤焰駒的咽喉只剩三寸。
赤焰駒的尾巴突然卷起一縷風——
骷髏猴的骨爪帶著腐肉般的幽綠鬼火，離赤焰駒咽喉只剩三寸。
武云錚的瞳孔驟然收縮成針尖——這是他和赤焰駒演練過百次的“死線”，再晚半息，鬼火便會穿透赤焰駒的防御。
他喉結劇烈滾動，掌心冷汗順著獸牌紋路滲進皮膚，那是與赤焰駒精神連接的感應區(qū)。
赤焰駒的尾巴卷起的風突然凝實。
青石板擂臺發(fā)出令人牙酸的摩擦聲，所有人只見一團血紅色的影子驟然彈起——赤焰駒后肢肌肉繃成鋼鐵般的線條，被“劃傷”的左前爪根本沒沾地，反而是右爪凝聚的青色風刃，精準撞向骷髏猴的眉骨。
“咔！”
骨骼碎裂聲比裁判的哨音更先炸響。
骷髏猴的頭骨凹進去半寸，幽綠鬼火“噗”地熄滅，骨爪無力垂落，直接癱在擂臺中央。
岳承澤踉蹌兩步，扶著擂臺邊緣的木欄才站穩(wěn)，他盯著自家戰(zhàn)寵，嘴唇哆嗦得說不出完整的話：“這...這不可能！
赤焰駒明明傷得走不動...“
武云錚的手指深深掐進擂臺邊緣的木欄，指節(jié)發(fā)白。
他望著赤焰駒豎起的蓬松狐尾——那是戰(zhàn)寵全盛時才會有的姿態(tài)，喉嚨里滾出壓抑的哽咽。
這只陪他在學院后山練了三個月裝死的小狐貍，此刻正用濕潤的鼻尖輕蹭他的手背，皮毛上的“血跡”被風一吹，竟簌簌往下掉——是染了紅顏料的碎草葉。
“赤焰駒，乘勝追擊！”武云錚突然吼出聲，聲音里還帶著哭腔。
赤焰駒聽懂了指令，前爪按地猛跳，毛茸茸的身子撞向骷髏猴的腰骨。
那具本就搖搖欲墜的骨架被撞得騰空，“嘩啦”一聲摔下擂臺，在青石板上散成二十多塊白骨。
裁判的哨子差點從嘴里掉出來。
他望著計分牌上突然翻轉的“武”字燈牌，又看了眼癱在臺下的骷髏猴，連喊三遍“勝者武云錚”才回過神。
觀眾席的喧嘩聲炸開了。
“那血是假的！這小狐貍戲精啊！”
“金瞳猿那小子剛才還笑呢，現(xiàn)在臉都白成紙了！”
“青云學院今年要出黑馬了！”
武靈珊攥著李明淵的袖子，指甲幾乎要把布料摳破。
她望著臺上蹦跳的赤焰駒，又轉頭看身邊的李明淵正垂眼笑，眼底像是有星火在晃。“淵哥，你早看出來了？”她說道。
“赤焰駒的呼吸頻率。”李明淵抬手指了指擂臺，“真正瀕死的戰(zhàn)寵會本能收縮腹腔，可它的肚皮是均勻起伏的。
那小丫頭片子（指武云錚）藏得深，連獸牌都沒亮全力。“
“武云錚！武云錚！”
呼喊聲里，武云錚蹲下來把赤焰駒抱進懷里。
他能清楚感受到赤焰駒心跳如鼓，那是剛才裝死時強行壓抑的生命力。“赤焰，下次別把顏料抹這么厚。”他用袖子擦赤焰駒臉上的“血”，聲音輕得只有一人一寵能聽見，“剛才我差點以為你真...”“嗷嗚。”赤焰駒舔他的下巴，尾尖卷住他的手腕輕輕拽。
岳承澤蹲在臺下，機械地把骷髏猴的骨頭往懷里扒拉。
他抬頭時眼眶通紅：“裁判！這不公平！赤焰駒詐傷！”
“規(guī)則里沒說不能用戰(zhàn)術。”裁判敲了敲胸前的銀哨，“倒是你，沒看出對手的虛實，是御獸師的失職。”他轉身面向觀眾席，提高聲音，“下一輪晉級賽開始前，按慣例抽取一名幸運學員直接晉級！”
喧鬧聲突然靜了半拍。
抽簽箱被工作人員捧上臺，紅綢覆蓋的木盒在陽光下泛著金光。
“現(xiàn)在開始抽簽！”裁判掀開紅綢，“請上一輪表現(xiàn)最突出的學員代表來抽——武云錚同學，麻煩你？”
武云錚愣了愣，抱著赤焰駒走上臺。
他伸手進抽簽箱時，赤焰駒突然豎起耳朵，鼻尖微微抽動。
當他捏出那張泛著銀光的紙箋時，觀眾席的抽氣聲比之前的歡呼更響。
紙箋上，“李明淵”三個墨字還帶著未干的水痕。
“李...李明淵？”裁判的聲音拔高了半度，脖子伸得老長去看紙箋，“請李明淵同學上臺領取晉級令牌！”
觀眾席的喧嘩聲像被突然掐斷的琴弦。
李明淵站在最前排，聽見自己名字時睫毛輕顫。
“李明淵同學？”裁判又喊了一聲，聲音里帶了點催促。
李明淵這才邁步上臺。
他經(jīng)過武云錚身邊時，赤焰駒突然從武云錚懷里探出腦袋，粉粉的鼻尖在他掌心輕蹭了一下。
武云錚慌忙要把赤焰駒拽回來，卻見李明淵屈指彈了彈赤焰駒的耳朵：“戲精。”赤焰駒歪頭，喉嚨里發(fā)出呼嚕呼嚕的聲音，倒像是被夸了。
裁判將一枚刻著青云學院徽章的玉牌塞進李明淵掌心，金屬與玉石相碰的脆響驚得臺下幾個學員抖了抖。“恭喜李同學直接晉級八強。”裁判說道。
武云錚抱著赤焰駒退到臺邊，看著李明淵被裁判領著下臺，赤焰駒的尾巴尖還沾著點沒擦干凈的紅顏料，在陽光下像一滴凝固的血。
“云錚。”武靈珊不知道什么時候擠到了擂臺邊，她的發(fā)梢沾著點草屑，顯然是從觀眾席擠過來的，“你下午的對手...我剛才聽見工作人員說，是安夢璃。”
武云錚的手指在赤焰駒背上頓住。
赤焰駒察覺到他的緊張，爪子輕輕扒拉他的手背。“安...安夢璃？”他記得那是一年級的風云人物，上次學院訓練時，她的戰(zhàn)寵小白龍噴了半擂臺的冰霧，把對手的火獅凍成了冰雕。
“她的小白龍進階了。”武靈珊的聲音放得很低，“我看見她剛才在后臺，龍鱗閃著銀光，比之前亮多了。”
武云錚深吸一口氣，低頭用額頭抵住赤焰駒的耳朵。
赤焰駒溫暖的鼻息噴在他下巴上，帶著點青草和松脂的香氣——這是它每次戰(zhàn)前都會蹭的學院后山的野薄荷。“怕嗎？”他輕聲問。
赤焰駒歪頭，用濕漉漉的鼻尖頂了頂他的喉結。
“不怕。”武云錚笑了，手指插進赤焰駒蓬松的毛里，“你裝死能騙骷髏猴，冰霧總凍不住風吧？”他抬頭時，正好看見李明淵站在后臺入口處，正被幾個學員圍著說話。
李明淵側過臉，目光掃過來時，像是能穿透層層人群，在他臉上停了半秒。
裁判的哨聲再次響起，宣布午休時間結束。
武云錚抱著赤焰駒往休息室走，路過后臺時，聽見里面?zhèn)鱽砬宕嗟男β暋?/p>
那聲音像碎冰撞在玉盤上，帶著點漫不經(jīng)心的驕矜：“小白龍，下午讓他們看看，什么叫真正的御獸。”
赤焰駒的耳朵突然豎得筆直，尾巴上的毛微微炸開。
武云錚腳步頓了頓，透過半開的門簾，看見一抹月白色的裙角閃過，裙裾上繡著蜿蜒的龍紋，在陰影里泛著冷光。