三人各自檢查裝備。
除了砍刀、干糧袋，章隊長懷里插著一把斧子，背著一個老式的森林羅盤儀。
羅盤儀黃銅外殼磨損嚴重，儀器的玻璃罩上有一道明顯的裂縫，被透明膠布仔仔細細粘了好幾層，像是生怕它散架。
王小栓則挎著一個褪色的軍綠色帆布包，右腰間也別著一把鋒利的小斧子。左腰間掛著一個掉漆嚴重的軍用水壺，露出底下的鐵皮，上面似乎還刻過字，但早已模糊不清，像個從戰場上下來的老兵。
一切準備就緒，三人迎著初升卻帶著骨頭渣子冷氣的太陽，深一腳淺一腳地朝著西邊的山林走去。
王小栓縮了縮脖子，鼻涕剛流出來就凍成冰溜子，掛在嘴唇上晃蕩。
前頭章隊長后脖領結的霜花，隨著步子撲簌簌往下掉，活像只抖毛的老山狗。
撒大斌呵出的白氣瞬間在睫毛上凝結成細小的冰碴，帶來微微的刺痛感。
林子里靜得出奇，只有腳踩在厚厚積雪上發出的“咯吱、咯吱”聲。
偶爾能聽到遠處樹枝不堪積雪重負，咔嚓一聲斷裂，冰晶簌簌墜落的聲音。
空氣里彌漫著雪的清冷和松脂特有的苦澀香味。
通往23林班的山路并不好走，積雪最深處快要沒過膝蓋。
有些背陰的陡坡更是結了冰，滑得厲害，得側著身子，用砍刀尖扎進雪地借力才能勉強通過。
章隊長和王小栓顯然對這種路況習以為常，步履穩健。
撒大斌如今的體力非同一般，加上腳下穿著輕便保暖的棉靰鞡，雖然也覺得吃力，但緊緊跟上兩人，倒還不算太費勁。
一上午的時間，他們都在寂靜的林子里穿梭。
章隊長經驗極其豐富，幾乎不用看地圖，就能根據山勢的走向、主要樹種的分布以及林木的郁閉度，準確地判斷出采伐區域的邊界。
王小栓則不時停下來，用羅盤校準方向，拉著測距尺測量距離，嘴里念叨著：
“胸徑35，樹高大概18米，嗯，這棵要做界樹……”
然后在他那本有些破舊的、用牛皮紙當封面的筆記本上快速記錄著各種數據，凍得發紫的手指捏著鉛筆頭，寫得歪歪扭扭。
撒大斌跟在兩人后面，主要負責“抬號”的體力活。
他提著沉甸甸的紅油漆桶，手里拿著一把刷毛有些硬化的板刷。
章隊長指到哪棵樹，他就在樹干相對平整的地方，用鮮紅的油漆畫上一個清晰的“↑”符號，代表著采伐的方向和界限。
有時，王小栓會用斧頭砍掉一塊樹皮，露出白皙的樹干，然后再從帆布包里掏出個冰涼的鐵皮印章和一盒印泥，甩給撒大斌：
“使勁兒壓！”
撒大斌掄圓胳膊，把紅漆印狠狠砸進樹干，留下如“23林班-5小班”這樣的標記。
王小栓解釋道：
“這編號有講究，23林班，指的是咱們局西邊數過來的第23片林子；5小班是這片林子里按作業區劃分的第五塊。這樣采伐和管理起來就不會亂。”
經過一處陡坡時，章隊長突然停下腳步。
他指著旁邊一棵歪脖子老榆樹光禿禿的樹杈上系著的一縷早已褪色、幾乎看不出本來紅色的布條，對撒大斌沉聲說道：
“小子，看到這種布條，走路就得放機靈點兒！”
“這是山里‘打圍’的老炮子留下的記號，提醒附近有他們下的套子或者夾子，別冒冒失失踩上去。”
他頓了頓，往地上啐了口唾沫，語氣帶著幾分后怕：
“前幾年，77年吧，就有個愣頭青知青，不認得這玩意兒，一腳踩熊夾子上了，半條腿都廢了！”
撒大斌心中一凜，點點頭，表示記下了。
果然，沒走多遠，就在一處被積雪半掩的灌木叢旁，他們發現了一個用粗鐵絲擰成的簡易套子，巧妙地藏在雪下，不仔細看根本發現不了。
套子中央還殘留著半截啃得干干凈凈的玉米芯——顯然是有人用玉米粒當誘餌。
“嚯！這老哥有點兒‘道行’啊，知道用甜食下套子。”
章隊長蹲下身，用砍刀小心翼翼地撥開周圍的積雪：
“不過看這雪都蓋嚴實了，怕是白忙活……”
話音未落，一直跟在后面仔細觀察的撒大斌突然眼睛一亮。
他俯身扒開套子下方更深處的雪堆，指著兩道清晰的新鮮爪痕：
“隊長快看！這爪印子！”
“看這形狀，趾墊印是三瓣梅花，雪印邊緣還很清晰，不是舊痕跡！”
王小栓分析道：
“估摸著是只機靈貨，昨天或者今天凌晨來過，試探了一下沒敢下嘴！”
章隊長瞇起眼睛，湊近仔細打量著那串小巧玲瓏卻十分清晰的足跡：
“這尺寸……錯不了，是只貂兒！”
“這畜生狡猾得很，前爪比貓還靈巧，一般的套子很難套住它。”
撒大斌二話不說，反手就將背后的彈弓摘了下來。
八股特制的膠皮管在他掌心繃緊，發出輕微的顫音。
“隊長，這冰天雪地的，它餓極了肯定還會回來！正好試試我這新做的‘家什’。”
話音剛落，前方不遠處的灌木叢里突然傳來一陣極其輕微的窸窸窣窣聲。
三人立刻屏住呼吸，循聲望去。
也就十來米開外，雪地上一團灰白色混著些許紫褐、顯得蓬松厚實的毛皮正貼著雪地移動。
隨即停下，一對黑豆似的眼睛機警地轉動著，似乎在確認安全。正是它冬季的保護色！
“是紫貂！”
王小栓壓低嗓子驚呼，聲音都有些變調了：
“活的！”
即使在“棒打狍子，瓢舀魚”的70年代，野生紫貂也是稀罕物了。當然了，這年頭也沒家養的。
撒大斌拇指輕輕一搓彈弓上的鋼珠，冰冷的觸感讓他更加專注。
他沒有絲毫猶豫，一個側身翻滾，悄無聲息地躲到旁邊一棵粗壯的落葉松后，靴跟用力蹬住凍土穩住身形。
彈弓瞬間拉成滿月，冰冷的鋼珠透過枝椏間的縫隙，穩穩地瞄準了那團毛皮后頸與脊背連接處！
他知道，憑自己現在的力量和準頭，加上這改良過的復合彈弓，只要擊中要害，一擊斃命并非不可能。
一準兒就能打死。
“嗖！”
沒有多余的動作，鋼珠離弦，帶著尖銳的破風聲，精準地鉆進了紫貂的后頸！
那紫貂像是被無形的電流擊中，整個身體猛地弓起，油亮的冬毛瞬間炸開，根根倒豎！
它在半空中本能地擰出一個詭異的麻花旋兒，后腿胡亂地蹬向虛空——這是紫貂瀕死時特有的“蹬天”反應。
但撒大斌的動作更快，幾乎在第一顆鋼珠命中的同時，第二顆鋼珠已經緊隨而至，“噗”一聲悶響，正中其腹部軟襠！
那畜生發出一聲短促而凄厲的哀嚎，重重撲倒在雪地里，四條腿徒勞地蹬了兩下，便徹底不動了。