一、石柱司的銅鼓夜宴
萬(wàn)歷十三年冬月，石柱宣撫司所在地南賓城被一場(chǎng)早雪覆蓋。連綿的吊腳樓群依山而建，青瓦上積著薄雪，在暮色中泛著冷光。土司府前的廣場(chǎng)上，上百支火把熊熊燃燒，將夜空映照得一片通紅，融化的雪水順著檐角滴落，在石板上砸出星點(diǎn)水花。
秦葵身著簇新的青布長(zhǎng)衫，腰間系著一條鹿皮腰帶，帶著秦良玉站在土司府門前。他抬頭望著門楣上懸掛的白虎圖騰，心中微微感慨。石柱土司馬氏與秦家世代交好，此次土司馬千乘之父馬斗斛設(shè)宴，名義上是慶賀秋獵豐收，實(shí)則是川東各土司的一次秘密會(huì)盟。
"爹爹，這土司府好氣派。"秦良玉低聲贊嘆，目光掃過(guò)門前兩尊持鉞的石俑。她今日刻意著了一身淡青色的襦裙，長(zhǎng)發(fā)用一支白玉簪綰起，臉上薄施粉黛，恢復(fù)了女兒裝束。校場(chǎng)揚(yáng)名后，她的名聲已在忠州傳開(kāi)，此次隨父赴宴，秦葵不再讓她扮作男裝。
正說(shuō)話間，門內(nèi)傳來(lái)一陣銅鼓之聲，咚咚的鼓點(diǎn)帶著濃郁的蠻夷韻味，震得人心頭發(fā)顫。馬千乘身著土家織錦長(zhǎng)袍，腰懸虎皮箭囊，快步迎了出來(lái)。他見(jiàn)到秦良玉時(shí)眼前一亮，拱手笑道："秦先生與秦姑娘大駕光臨，真是令寒舍蓬蓽生輝。"
秦葵還禮道："馬土司客氣了，我父女二人叨擾了。"
馬千乘的目光在秦良玉臉上停留片刻，隨即引著他們向內(nèi)走去。土司府內(nèi)別有洞天，中央是一個(gè)巨大的天井，四周回廊環(huán)繞，廊下掛滿了獸頭和兵器。天井中央燃著巨大的篝火，上面架著整只的烤野豬，油脂滴落火中，爆出滋滋的聲響，散發(fā)出誘人的香氣。
數(shù)十張矮幾沿著天井排列，各土司及其親信分坐兩側(cè)。秦葵注意到，除了石柱馬氏、酉陽(yáng)冉氏等熟面孔，還有一群穿著異樣的人——他們頭纏紅巾，身著黑色戰(zhàn)甲，腰佩環(huán)首刀，正是播州土司楊應(yīng)龍的部將。
楊應(yīng)龍本人坐在主位下手，他約摸四十歲年紀(jì)，身材魁梧，面如重棗，一雙眼睛炯炯有神，只是眉宇間透著一股難以掩飾的霸氣。他正在與馬斗斛談笑風(fēng)生，見(jiàn)秦葵父女進(jìn)來(lái)，便停了話語(yǔ)，目光如鷹隼般掃了過(guò)來(lái)。
二、紅巾將的囂張氣焰
宴席在銅鼓與蘆笙的伴奏下開(kāi)始。土家少女們端上香噴噴的糯米飯、臘味合蒸和咂酒，還有用竹筒盛裝的烈酒。秦良玉從未見(jiàn)過(guò)如此熱鬧的場(chǎng)面，各族土司用著不同的語(yǔ)言交談，空氣中彌漫著酒香、肉香和奇異的香料氣味。
馬千乘坐在秦良玉對(duì)面，不時(shí)為她布菜，兩人相視一笑，頗有默契。自青弋江畔一別，這是他們第二次見(jiàn)面，雖無(wú)多言，卻已生出一種惺惺相惜的情誼。
酒過(guò)三巡，氣氛漸熱。楊應(yīng)龍麾下的一名紅巾將突然起身，此人滿臉橫肉，臂上紋著猙獰的獸紋，他端著一壇烈酒，大聲說(shuō)道："諸位，我家播州兵丁，近日又剿了幾個(gè)不服王化的苗寨，特來(lái)向馬土司報(bào)喜！"
眾人紛紛叫好，楊應(yīng)龍捋須微笑，顯然對(duì)此頗為自得。那紅巾將更加得意，環(huán)視一周道："不瞞諸位，我播州苗兵，自幼生長(zhǎng)山林，攀崖如猿，射獵如神，百人可敵千軍！前日剿匪，我三百苗兵，破敵三千，斬首烏首二百余級(jí)！"
此言一出，席上頓時(shí)響起一片驚嘆。酉陽(yáng)土司冉躍龍眉頭微蹙，顯然不信，但礙于楊應(yīng)龍的勢(shì)力，并未開(kāi)口。
秦葵放下酒杯，眉頭緊鎖。他知道楊應(yīng)龍素有野心，此人在播州招兵買馬，擴(kuò)充勢(shì)力，早已引起朝廷注意。如今其部將在此炫耀武力，顯然是有意威懾各土司。
"哦？"那紅巾將見(jiàn)無(wú)人反駁，更加囂張，"我看在座各位土司，麾下兵丁雖多，怕是難敵我播州苗兵吧？"
馬千乘臉色一沉，正要開(kāi)口，卻聽(tīng)身旁傳來(lái)一個(gè)清脆的女聲："將軍此言差矣。"
眾人循聲望去，只見(jiàn)秦良玉放下手中的竹筷，緩緩起身。她雖為女子，此刻卻毫無(wú)怯場(chǎng)之意，目光清澈，直視那紅巾將。
三、少女的驚世之論
紅巾將見(jiàn)是個(gè)年輕女子開(kāi)口，先是一愣，隨即嗤笑道："哪里來(lái)的小娘子，也敢插嘴爺們的談話？"
秦良玉毫不畏懼，淡淡說(shuō)道："將軍既然談?wù)摫?，我雖為女子，也可略陳愚見(jiàn)。"
楊應(yīng)龍眼中閃過(guò)一絲詫異，擺手示意紅巾將退下，饒有興致地看著秦良玉："秦姑娘有何高見(jiàn)？楊某洗耳恭聽(tīng)。"
秦良玉福了一禮，朗聲道："將軍所言苗兵勇悍，良玉亦有所聞。然兵之強(qiáng)弱，不在匹夫之勇，而在陣法謀略。苗兵善山戰(zhàn)，然多為散兵游勇，陣法散亂，若遇正兵，未必能勝。"
紅巾將聞言大怒："你這小娘子懂什么！我播州苗兵，來(lái)去如風(fēng)，何需陣法？"
秦良玉微微一笑："將軍可知三國(guó)時(shí)，諸葛亮所創(chuàng)的'車懸陣'？"
"車懸陣？那是什么玩意兒？"紅巾將不屑道。
"車懸陣者，"秦良玉侃侃而談，"大將位于陣中，外圍兵力層層布防，如車之輪軸，可四面應(yīng)敵。此陣機(jī)動(dòng)靈活，變化多端，最適合對(duì)付散兵游勇。"
她頓了頓，目光掃過(guò)全場(chǎng)："苗兵雖勇，然各自為戰(zhàn)，如同一盤散沙。若以車懸陣待之，以正兵當(dāng)其前，以奇兵繞其后，層層包圍，斷其退路，縱使苗兵悍不畏死，又能如何？"
席上眾人聽(tīng)得目瞪口呆。誰(shuí)也沒(méi)想到，一個(gè)年輕女子竟然對(duì)兵法如此精通，隨口便能說(shuō)出連許多武將都未必知曉的陣法。
紅巾將臉色鐵青，強(qiáng)辯道："哼，紙上談兵罷了！真要打起來(lái)，看你那什么車懸陣能不能擋住我苗兵的快刀！"
"是否紙上談兵，一試便知。"秦良玉毫不退讓，"就怕將軍不敢。"
"你！"紅巾將氣得說(shuō)不出話來(lái)。
四、少年土司的默契
就在此時(shí)，一直沉默的馬千乘突然開(kāi)口："秦姑娘所言甚是。"他從袖中取出一塊羊皮，上面用炭筆勾勒著一個(gè)圓形陣法，"姑娘所說(shuō)的車懸陣，可是如此？"
秦良玉定睛一看，只見(jiàn)那陣法中心一個(gè)圓圈，外圍數(shù)個(gè)小圈環(huán)繞，如同車輪的輻條。她心中一動(dòng)，這馬千乘竟然能如此迅速地畫出車懸陣的雛形，可見(jiàn)其軍事天賦極高。
"正是如此。"秦良玉點(diǎn)頭，"馬公子只需再添上'三才變化'，便是完整的車懸陣了。"
馬千乘眼中閃過(guò)一絲驚喜，立刻在羊皮上添加筆畫。兩人一唱一和，旁若無(wú)人地討論起陣法的細(xì)節(jié)，從兵力配置到進(jìn)退時(shí)機(jī)，頭頭是道。
楊應(yīng)龍臉色越來(lái)越陰沉。他本以為秦良玉只是個(gè)會(huì)些武藝的女子，沒(méi)想到她竟對(duì)兵法如此精通，更沒(méi)想到石柱土司的兒子也與她如此投契。這兩人一唱一和，無(wú)形中竟壓過(guò)了他播州部將的氣焰。
"好！好一個(gè)車懸陣！"馬斗斛率先叫好，"秦姑娘和犬子真是英雄所見(jiàn)略同啊！"
其他土司也紛紛附和，看向秦良玉的目光中充滿了震驚和敬佩。誰(shuí)也沒(méi)想到，忠州秦家這個(gè)不起眼的女兒，竟然有如此才華。
秦葵坐在一旁，捋須微笑，眼中滿是驕傲。他知道女兒的本事，但在如此重要的場(chǎng)合，面對(duì)眾多土司和將領(lǐng)，能如此從容不迫地談?wù)摫?，還是讓他感到驚喜。
五、播州王的暗中記恨
宴席在一種微妙的氣氛中繼續(xù)。楊應(yīng)龍表面上談笑風(fēng)生，心中卻已記下了秦良玉這個(gè)名字。他沒(méi)想到，在川東這片土地上，除了石柱馬氏，竟然還有秦家這樣的人物。
"秦姑娘年紀(jì)輕輕，竟有如此才學(xué)，真是令人佩服。"楊應(yīng)龍端起酒杯，走到秦良玉面前，"楊某敬你一杯。"
秦良玉起身接過(guò)酒杯，卻并未立刻飲用，只是淡淡說(shuō)道："楊土司客氣了，良玉愧不敢當(dāng)。"
楊應(yīng)龍一飲而盡，眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的寒光："秦姑娘何必過(guò)謙？我播州雖偏遠(yuǎn)，卻也愛(ài)才。若姑娘愿意，隨時(shí)可以來(lái)播州，楊某定當(dāng)掃榻相迎。"
秦良玉心中一凜，知道這是楊應(yīng)龍?jiān)谠囂?，甚至可能是在拉攏。她微微一笑，巧妙地避開(kāi)了話頭："多謝楊土司美意，良玉乃忠州人氏，故土難離。"
楊應(yīng)龍碰了個(gè)軟釘子，卻并未動(dòng)怒，只是哈哈一笑，回到了自己的座位。但他看向秦良玉的目光，卻再也沒(méi)有了之前的輕視，取而代之的是一種警惕和算計(jì)。
宴會(huì)結(jié)束時(shí)，已是深夜。秦葵父女告辭離去，馬千乘一直送到土司府門外。
"秦姑娘今日所言，讓馬某受益匪淺。"馬千乘低聲道，"那楊應(yīng)龍野心不小，姑娘以后要多加小心。"
秦良玉點(diǎn)頭："我明白。馬公子也要保重。"
兩人相視一眼，都從對(duì)方眼中看到了擔(dān)憂和期許。
回去的路上，秦葵看著女兒，感慨道："良玉，今日之事，你做得很好。但你要記住，鋒芒畢露，并非好事。那楊應(yīng)龍為人陰險(xiǎn)，恐怕不會(huì)輕易放過(guò)我們。"
秦良玉沉默片刻，輕聲道："爹爹放心，女兒省得。只是那楊應(yīng)龍狼子野心，恐怕早晚要出事。"
秦葵嘆了口氣，望著石柱司方向的夜空，那里的火把依舊熊熊燃燒，卻仿佛預(yù)示著一場(chǎng)即將來(lái)臨的風(fēng)暴。
六、銅鼓聲中的暗流
秦良玉坐在回程的馬車上，腦海中不斷回放著宴會(huì)上的情景。楊應(yīng)龍那意味深長(zhǎng)的目光，馬千乘默契的配合，還有那些土司們震驚的表情，一一在她眼前閃過(guò)。
她知道，從今天起，自己不再只是忠州秦家的女兒，而是成了川東土司們眼中一個(gè)不容忽視的存在。這既是榮耀，也是危險(xiǎn)。
車窗外，雪又開(kāi)始下了起來(lái)，紛紛揚(yáng)揚(yáng)，如同無(wú)數(shù)白色的蝴蝶。秦良玉掀起車簾一角，看著石柱司方向漸漸遠(yuǎn)去的燈火，心中思緒萬(wàn)千。
她想起馬千乘畫出的車懸陣，想起兩人討論兵法時(shí)的默契，心中泛起一絲暖意。這個(gè)土家少年，不僅箭術(shù)高超，更是難得的兵法知己。
同時(shí)，她也感到了一絲憂慮。楊應(yīng)龍的野心已經(jīng)昭然若揭，今天的宴會(huì)，不過(guò)是他試探各方勢(shì)力的一個(gè)開(kāi)始。而自己，無(wú)意中竟成了他眼中的一個(gè)目標(biāo)。
"兵者，國(guó)之大事，不可不察也。"她喃喃自語(yǔ)，這是《孫子兵法》中的名句。今天的宴會(huì)，不就是一場(chǎng)沒(méi)有硝煙的戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？
秦葵似乎察覺(jué)到了女兒的心思，安慰道："良玉，不要多想。兵來(lái)將擋，水來(lái)土掩，我們秦家世代忠良，只要行得正坐得端，就不怕別人算計(jì)。"
秦良玉點(diǎn)點(diǎn)頭，心中卻明白，父親的話雖然有理，但在這亂世之中，僅僅行得正坐得端是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。她握緊了袖中馬千乘贈(zèng)予的雕翎箭，冰冷的觸感讓她紛亂的心緒漸漸平靜下來(lái)。
馬車在雪地上緩緩行駛，發(fā)出咯吱咯吱的聲響。秦良玉閉上眼睛，腦海中開(kāi)始推演車懸陣的變化。她知道，只有不斷提升自己，才能在這波譎云詭的局勢(shì)中生存下來(lái)，實(shí)現(xiàn)自己保家衛(wèi)國(guó)的理想。
石柱司的銅鼓聲已經(jīng)聽(tīng)不見(jiàn)了，但那咚咚的鼓點(diǎn)，仿佛還在她的心中回響，預(yù)示著一個(gè)風(fēng)云變幻的時(shí)代即將來(lái)臨。而她，秦良玉，這個(gè)忠州秦家的女兒，將在這個(gè)時(shí)代中，書(shū)寫屬于自己的傳奇。
雪越下越大，很快便覆蓋了來(lái)時(shí)的路。但秦良玉知道，有些路，一旦踏上，就再也回不了頭。她深吸一口氣，感受著冰冷的空氣進(jìn)入肺中，心中充滿了前所未有的堅(jiān)定。未來(lái)的路或許充滿荊棘，但她無(wú)所畏懼。因?yàn)樗?，自己手中有槍，心中有謀，身邊還有像馬千乘這樣的知己，足以面對(duì)一切挑戰(zhàn)。