沈念安蜷縮在薄得透光的破舊棉被里，每一次呼吸都像咽下刀片般的痛。喉頭腥甜翻涌，
壓也壓不住。她猛地側(cè)過(guò)頭，一口暗紅的血便噴濺在灰撲撲的床褥上，洇開(kāi)一片黑紅的污漬。
力氣隨著這口血徹底抽離了身體。窗外隱約傳來(lái)孩童清脆如銀鈴的笑聲，
伴隨著男人低沉寵溺的哄勸，穿透薄薄的窗紙，刀子一樣扎進(jìn)沈念安早已千瘡百孔的心。
是柳如煙的女兒。也是陸延川捧在心尖尖上的珍寶。沈念安枯瘦的手指死死摳住冷硬的床沿，
指甲幾乎要折斷。一股近乎回光返照的力道支撐著她，她拖著殘破的身軀挪到窗邊。
窗欞破敗，糊窗的紙?jiān)绫伙L(fēng)雨撕開(kāi)幾道口子。她透過(guò)縫隙，望出去。庭院里，積雪未消。
身著玄色錦袍、官威深重的男人，正是她名義上的夫君，當(dāng)朝權(quán)臣陸延川。
他懷里抱著個(gè)粉雕玉琢的小女孩，不過(guò)三四歲模樣，裹著大紅羽緞的斗篷，
像一團(tuán)跳躍的火焰。陸延川素來(lái)冷峻的臉上，
漾著沈念安從未見(jiàn)過(guò)的、幾乎可以稱之為慈愛(ài)的笑容。他微微俯身，
用鼻尖輕輕蹭了蹭女孩凍得微紅的臉頰，惹得女孩咯咯直笑，伸出小手去抓他垂落的發(fā)絲。
陽(yáng)光有些晃眼，晃得沈念安眼前發(fā)黑。可就在那片眩暈里，女孩發(fā)髻上一點(diǎn)金色的反光，
卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙進(jìn)了她的眼底！那是一支簪子。赤金為底，點(diǎn)翠鑲嵌，
累絲纏繞成一朵半開(kāi)的梅花。精致，華美，帶著時(shí)光也無(wú)法磨滅的雅致。
那是她母親唯一留下的遺物！是她千里迢迢從江南來(lái)到京都投奔陸家時(shí)，
唯一貼身藏著的念想！新婚那晚，她曾小心翼翼捧出這支簪子，帶著少女的羞澀和期冀，
想為這樁冰冷的婚姻添上一點(diǎn)屬于自己的暖色。可陸延川只是淡淡瞥了一眼，
那雙深邃的眼里沒(méi)有半分波瀾，只有拒人千里的疏離：“舊物而已，收著吧。
”輕描淡寫(xiě)幾個(gè)字，便將她卑微的討好和僅存的溫情踩進(jìn)了塵埃。后來(lái)，她纏綿病榻，
連貼身伺候的丫鬟都怠慢了。她曾問(wèn)過(guò)青杏，母親的簪子收在妝奩哪個(gè)角落。青杏支支吾吾，
最終哭著說(shuō)：“小姐，那簪子，前些日子，柳姨娘抱著小小姐來(lái)正院，小小姐瞧見(jiàn)了，
哭鬧著非要，柳姨娘就就拿走了。說(shuō)是小孩子玩兩天就歸還……”沈念安看著那支簪子，
此刻正穩(wěn)穩(wěn)地簪在柳如煙女兒的發(fā)間，成為陸延川眼中嬌寵的點(diǎn)綴！
簪子在陽(yáng)光下閃爍著冰冷而嘲諷的光，刺得她雙目流血。原來(lái)，她視若珍寶的母親遺物，
在陸延川眼里，連哄他心上人女兒一笑的玩意兒都不如！一股溫?zé)岬男忍鹈偷貨_上喉頭，
沈念安死死捂住嘴，大口的鮮血噴濺，染紅了窗欞，也徹底染紅了她最后一點(diǎn)殘存的念想。
滔天的恨意，像地底奔涌的巖漿，瞬間吞噬了所有的不甘、委屈和痛苦。陸延川！柳如煙！
還有這吃人的陸府。意識(shí)被無(wú)邊的黑暗和滿腔的恨意徹底淹沒(méi)。她最后看到的景象，
是陸延川抱著那女孩，小心翼翼地拂去她發(fā)梢沾上的一片雪花，動(dòng)作輕柔得像捧著稀世珍寶。
而她沈念安，像一塊被丟棄的破抹布，無(wú)聲地滑倒在地，身下是逐漸冷卻的、自己咳出的血。
“小姐？小姐！醒醒，快到了，前面就是京城了。”熟悉又帶著哭腔的聲音，
像隔著一層厚厚的棉絮，模糊地鉆進(jìn)耳朵。身體在搖晃，顛簸得骨頭都在發(fā)疼。
沈念安猛地睜開(kāi)眼。入目是粗糙的靛藍(lán)色車簾，光線昏暗。身下是硬邦邦的車板，
硌得她渾身難受。空氣中彌漫著塵土、牲口和一種……屬于京城特有的、繁華又油膩的氣味。
"這是在……馬車?yán)铮课也皇撬懒藛幔?她僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，
看到旁邊一張焦急的、帶著淚痕的少女臉龐——青杏！比記憶中年輕許多，
臉頰還帶著點(diǎn)嬰兒肥的青杏！“青杏？”沈念安的聲音嘶啞干澀，帶著難以置信的顫抖。
“小姐，您可算醒了！”青杏見(jiàn)她睜眼，眼淚掉得更兇了，用袖子胡亂抹著臉，
“您剛才昏過(guò)去，嚇?biāo)琅玖耍≡蹅兛斓骄┏橇耍?/p>
陸府派人來(lái)接咱們的馬車就在前面等著……”陸府？接人？這兩個(gè)詞如同兩道驚雷，
狠狠劈在沈念安混沌的腦海，無(wú)數(shù)破碎又尖銳的畫(huà)面再次洶涌而至。
父親病逝靈堂前的孤苦無(wú)依，孤身千里投奔京都的惶惑不安，陸府門前初見(jiàn)陸延川時(shí)，
他清冷矜貴卻毫無(wú)溫度的眼神。
新婚之夜獨(dú)守空房的紅燭垂淚……無(wú)數(shù)個(gè)獨(dú)對(duì)冷月空庭的漫漫長(zhǎng)夜，
柳如煙被陸延川從獄中救回后，那若有似無(wú)、帶著勝利者憐憫的淺笑……以及，
最后那刺穿心肺的一幕——母親的赤金點(diǎn)翠梅花簪，簪在仇人之女的發(fā)間！思及此，
蝕骨焚心的恨意瞬間沖垮了所有剛蘇醒的茫然。她重生了，
還回到了她上一世投奔陸家到達(dá)京城的這天。“吁——！”馬車驟然停住，
巨大的慣性讓沈念安和青杏都向前一撲。車外，一個(gè)帶著明顯倨傲和不耐煩的中年男聲響起，
穿透車簾：“表小姐，陸府到了，請(qǐng)下車吧！”前世，就是這一聲“表小姐”，
讓她心頭一顫，帶著寄人籬下的惶恐和一絲卑微的期待，唯唯諾諾地下了車，
從此踏入那個(gè)名為“陸府”的冰冷囚籠，耗盡一生，最終咳血而亡。在青杏驚恐的目光中，
沈念安猛地伸手，一把抓住了那厚重的車簾！指尖用力到泛白，幾乎要撕裂那粗糙的布料。
“小姐！您要做什么？”青杏失聲尖叫，想要撲上來(lái)阻止。可是，“嘩啦——！
”粗布車簾已經(jīng)被沈念安用盡全力狠狠掀開(kāi)。刺骨的寒風(fēng)霎那間灌滿了整個(gè)狹小的車廂，
吹得她鬢發(fā)亂舞，也讓她蒼白如紙卻映滿決絕的臉，
毫無(wú)遮掩地暴露在陸府門前聞聲皺眉看來(lái)的眾人眼中。高懸的牌匾之下，
那個(gè)身著墨藍(lán)色錦緞長(zhǎng)袍，身姿挺拔，面容清俊卻帶著天然疏離與矜貴的年輕男子，
正是她前世的夫君陸延川。管家錯(cuò)愕地張著嘴，像是被人掐住了脖子。所有的目光，或驚愕，
或鄙夷，或純粹看戲，都聚焦在馬車門上那個(gè)單薄卻挺直的身影上。沈念安的目光，
如同淬了千年寒冰的利刃，穿透凜冽的寒風(fēng)，直直刺向臺(tái)階上那個(gè)高高在上的男人。
她的聲音不大，卻因極致的恨意而異常清晰，每一個(gè)字都像冰凌子砸在青石板上，
響徹于驟然安靜下來(lái)的人們耳中。“陸大人！”陸延川眉頭皺得更緊，眼神銳利如刀。
沈念安扯出一個(gè)毫無(wú)溫度、近乎破碎的冷笑，繼續(xù)開(kāi)口，
字字誅心：“既要迎娶心上人柳如煙，何苦拿我沈念安當(dāng)擋箭牌，虛耗一生？”轟——！
這句話如同投入滾油的火星，瞬間在人群中炸開(kāi)！竊竊私語(yǔ)陡起，
無(wú)數(shù)道震驚、探究、鄙夷的目光在陸延川和沈念安之間來(lái)回巡視。柳如煙？
陸大人那位青梅竹馬？他不是跟沈家表小姐已經(jīng)有婚約了嗎？怎么還和柳小姐不清不楚？
何況柳小姐也有了未婚夫……陸延川的臉色，以肉眼可見(jiàn)的速度陰沉下去，鐵青一片！
那雙總是波瀾不驚的眼眸深處，終于掀起了驚濤駭浪，
帶著被當(dāng)眾撕破偽裝的震怒和一絲難以言說(shuō)的狼狽。他袖中的手猛地攥緊，指節(jié)發(fā)白。
管家更是嚇得魂飛魄散，失聲喝道：“表小姐！你胡言亂語(yǔ)什么！快住口！
”沈念安根本不理他。她只覺(jué)得一股前所未有的暢快席卷全身，支撐著她搖搖欲墜的身體。
她毫不猶豫地從懷中掏出一樣?xùn)|西——那是她在馬車中醒來(lái)，借著包袱遮掩，咬破手指，
顫抖著用血急速寫(xiě)就的退婚書(shū)。一張薄薄的紙，
卻承載著她前世所有的血淚和今生決絕的切割。她看也不看，用盡全身力氣，
狠狠地將那張紙摔向陸延川。“腌臜戲碼，我沈念安不奉陪了！”“退婚書(shū)在此！
”紙張?jiān)诳罩袆澾^(guò)一個(gè)弧度，啪地一聲，準(zhǔn)確無(wú)誤地落在陸延川腳下幾步遠(yuǎn)的地方，
在燈籠玄黃的光影下白得刺眼。“祝陸大人與柳姑娘——”沈念安的聲音陡然拔高，
帶著一種玉石俱焚的詛咒意味，“百年好合，鎖死一生！”話音落下，
她便抓住早已嚇傻的青杏的手腕，力道大得驚人。“青杏！我們走！”沒(méi)有半分猶豫，
沒(méi)有一絲留戀。她一步跳下馬車，拉著青杏轉(zhuǎn)身便走。此刻，她的頭腦無(wú)比清醒。
她挺直了單薄的脊背，無(wú)視身后陸府管家氣急敗壞的叫喊，
和臺(tái)階上陸延川那幾乎要將她后背洞穿的、陰沉得滴水的目光，
更無(wú)視周圍百姓指指點(diǎn)點(diǎn)的議論和嘩然。她像一個(gè)從地獄血海里爬出來(lái)的鬼魂，
帶著一身凜冽的寒氣，決絕地大步離去。寒風(fēng)卷起她素色的裙擺，
也卷起地上那張寫(xiě)著“退婚書(shū)”三個(gè)刺目大字的紙箋，在陸延川腳邊打了個(gè)旋兒，
仿佛是對(duì)他無(wú)聲的嘲諷。寒涼的夜風(fēng)像刀子，刮過(guò)沈念安裸露在外的脖頸。
她緊緊攥著青杏的手腕，幾乎是用托的。她不能停，一步也不能停。停下，
就是重蹈覆轍的深淵。“小…小姐，我們?nèi)ツ膬喊。俊鼻嘈拥穆曇舳兜貌怀蓸幼樱瑤е耷唬?/p>
腳步踉蹌。她從未見(jiàn)過(guò)小姐如此瘋狂又決絕的模樣，像一把出鞘的利劍，寒光四射，
卻也脆弱得仿佛下一刻就會(huì)折斷。“離開(kāi)這里！”沈念安的聲音斬釘截鐵，
在呼嘯的寒風(fēng)中顯得格外清晰，“離陸府越遠(yuǎn)越好！”她憑著前世模糊的記憶，
朝著與陸府相反，靠近外城的方向疾走。京都的夜晚并不寂靜，
街邊小食攤的燈火和喧鬧聲隱約傳來(lái)，更襯出她們主仆二人此刻的無(wú)依與倉(cāng)惶。
不知走了多久，雙腿如同灌了鉛，肺里火燒火燎，
沈念安才在一處相對(duì)僻靜、燈光昏暗的巷口停下。巷子深處，
挑著一盞破舊得幾乎看不出原色的燈籠，上面歪歪扭扭寫(xiě)著“悅來(lái)客棧”四個(gè)字。
客棧門臉窄小，門板老舊，散發(fā)著一種經(jīng)年累月的油膩和潮濕氣息。
這是京都最底層百姓和行腳商販落腳的地方。“就這里。”沈念安喘著粗氣，
不容置疑地拉著青杏走了進(jìn)去。客棧大堂狹小昏暗，只有一個(gè)打著哈欠的伙計(jì)趴在柜臺(tái)上。
空氣中彌漫著劣質(zhì)酒水和食物殘?jiān)旌系墓治丁？吹絻蓚€(gè)年輕女子深夜投宿，
尤其沈念安雖然面色蒼白、衣著簡(jiǎn)素卻難掩清麗氣質(zhì)，
伙計(jì)眼中閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的探究和輕慢。“住店？通鋪一晚五個(gè)銅板，單間三十個(gè)。
”伙計(jì)懶洋洋地報(bào)著價(jià)，眼皮都沒(méi)抬一下。
青杏下意識(shí)地就去摸腰間的小荷包——那是她們僅剩的一點(diǎn)銀錢。里面叮當(dāng)作響，
是沈念安父親去世后變賣家產(chǎn)所剩無(wú)幾的銅錢和一些零碎銀子，一路省吃儉用，
如今也快見(jiàn)底了。她抖著手，數(shù)出三十個(gè)銅錢，小心翼翼遞過(guò)去。沈念安卻按住了她的手。
“要通鋪。”她的聲音平靜無(wú)波，聽(tīng)不出絲毫情緒。
前世纏綿病榻、連藥錢都要看人臉色的記憶太過(guò)深刻，每一枚銅錢都重逾千斤。
青杏猛地抬頭，眼中瞬間蓄滿了淚：“小姐！通鋪都是些粗人，又臟又亂，
您怎么能……”她的小姐，是江南沈家嬌養(yǎng)出來(lái)的閨秀啊！怎么能去睡那種地方。
“錢要省著用。”沈念安打斷她，語(yǔ)氣不容置喙，目光卻越過(guò)伙計(jì)，
投向那黑黢黢的通鋪入口，那里傳來(lái)此起彼伏的鼾聲和濃重的汗味。她不是不怕，
只是比起前世的屈辱和絕望，這點(diǎn)骯臟和擁擠，又算得了什么？活下去，才有資格談尊嚴(yán)。
她抽走青杏手里那三十個(gè)銅板，只數(shù)了十個(gè)遞過(guò)去：“兩晚通鋪。”伙計(jì)撇撇嘴，收了錢，
隨手丟過(guò)來(lái)兩塊粗糙的木牌：“最里頭靠墻那兩塊鋪位，自己找去。熱水沒(méi)有，
要喝井水自己打。”態(tài)度敷衍至極。通鋪的環(huán)境比想象中更糟。
大通炕上擠擠挨挨睡了七八個(gè)人，空氣中彌漫著汗臭、腳臭和劣質(zhì)煙草混合的刺鼻氣味。
墻角堆著不知名的雜物，地上污跡斑斑。沈念安和青杏找到靠墻的兩塊鋪位，鋪蓋冷硬，
散發(fā)著霉味。青杏的眼淚再也忍不住，撲簌簌往下掉，卻死死咬著唇不敢哭出聲。
沈念安面沉如水，默默鋪開(kāi)自己帶來(lái)的薄被，將青杏拉到自己身邊躺下。
黑暗和污濁的環(huán)境包裹著她們，刺鼻的氣味無(wú)孔不入。
隔壁鋪位一個(gè)醉漢含糊不清地嘟囔著什么，翻了個(gè)身，差點(diǎn)壓到青杏的被子。
“小姐……我們……我們以后怎么辦啊？”青杏的聲音在黑暗中細(xì)若蚊吶，充滿了絕望。
沈念安在黑暗中睜著眼，前世的一幕幕如同走馬燈在眼前飛旋——陸延川的冷漠，
柳如煙的得意，陸家眾人的嫌棄，自己咳血瀕死的痛苦，
那支簪子刺目的光芒……最后定格在陸府門前，
陸延川那張震驚、震怒、難以置信的陰沉面孔。“活下去。”她的聲音在黑暗中異常堅(jiān)定，
“靠自己，活下去。”第二天天剛蒙蒙亮，沈念安就搖醒了幾乎一夜未眠、眼睛紅腫的青杏。
她迅速收拾好她們僅有的那個(gè)小包袱，動(dòng)作利落，眼神銳利，
仿佛昨夜那個(gè)在通鋪上蜷縮可憐的孤女只是錯(cuò)覺(jué)。“小姐？”“走。”沈念安拉著青杏，
悄無(wú)聲息地離開(kāi)了那間散發(fā)著霉味的通鋪房。客棧大堂里，伙計(jì)還在打盹。
她們沒(méi)有驚動(dòng)任何人，輕抬腳步疾行，迅速融入了清晨微涼的薄霧之中。
京都的清晨已經(jīng)開(kāi)始蘇醒，但沈念安的目標(biāo)很明確——遠(yuǎn)離內(nèi)城權(quán)貴聚集之地，
去魚(yú)龍混雜的外城。那里，才有她渺茫的生機(jī)。最終，
她們?cè)诳拷菈Ω⒁黄桶婆f的民房區(qū)找到一間勉強(qiáng)可以棲身的小屋。
小屋的主人是一個(gè)寡居的老婆婆，姓周，獨(dú)自住在前面稍大點(diǎn)的屋子里，
后院這間小屋原本堆著雜物，狹小陰暗，但勝在獨(dú)立，
且租金極其低廉——一個(gè)月只需五十個(gè)銅板。周婆婆面容枯槁，眼神渾濁，
打量著這兩個(gè)衣著樸素卻氣質(zhì)不凡的年輕女子，沒(méi)多問(wèn)什么，
只收了沈念安遞過(guò)來(lái)的一串銅錢，算是預(yù)付了一個(gè)月的租金。小屋只有一床一桌一凳，
墻角結(jié)著蛛網(wǎng)，窗戶紙破爛不堪。青杏看著這比客棧通鋪好不了多少的環(huán)境，
眼淚又在眼眶里打轉(zhuǎn)。沈念安卻毫不在意。她放下包袱，
目光落在自己纖細(xì)卻因一路奔波而磨出薄繭的手指上。然后，她緩緩抬起手，
伸向自己的發(fā)髻。那里，除了一支最普通的素銀簪子固定發(fā)髻，再無(wú)他物。她摸索著，
將那支簪子輕輕抽了下來(lái)。青杏看清她手中的東西，瞬間明白了她的意圖，
失聲叫道：“小姐！那是夫人留給您的……”那是沈念安生母留下的遺物中，
唯一一件還算完整又不算太打眼的東西。沈念安摩挲著銀簪，
上面簡(jiǎn)單的纏枝花紋仿佛還殘留著母親指尖的溫度。她閉了閉眼，壓下心頭的酸澀和難過(guò)。
母親……為了活下去，為了不再重蹈覆轍，為了有朝一日……她必須有所舍棄！
“身外之物而已……”她的聲音沒(méi)有起伏，只有一種孤注一擲的果決。“青杏，看好屋子，
等我回來(lái)。”當(dāng)鋪的門臉開(kāi)在一條相對(duì)熱鬧些的街邊，黑底金字的招牌，門簾厚重，
隔絕了內(nèi)外。柜臺(tái)很高，只留一個(gè)狹窄的窗口。沈念安走進(jìn)去，
一股混合著陳年灰塵、紙張和金屬的奇特氣味撲面而來(lái)。高高的柜臺(tái)后面，
一個(gè)留著山羊胡、戴著單邊眼鏡的朝奉正慢條斯理地用絨布擦拭一枚玉佩，眼皮都沒(méi)抬一下。
沈念安踮起腳，將那枚素銀簪輕輕放在柜臺(tái)上光滑的黑色石面上。朝奉這才懶懶地瞥了一眼，
伸出兩根枯瘦的手指，拈起銀簪，對(duì)著窗口透進(jìn)來(lái)的光線瞇著眼看了看，又掂了掂分量。
隨即，嘴角撇出一個(gè)不屑一顧，極輕蔑的弧度。“粗銀，工也糙，最多……”他拖長(zhǎng)了調(diào)子，
從牙縫里擠出兩個(gè)字，“……五十文。”五十文！連她們租那破屋子一個(gè)月的租金都不夠！
一股強(qiáng)烈的屈辱感瞬間涌上沈念安心頭。前世，陸延川庫(kù)房里隨便一個(gè)擺件都價(jià)值連城，
可她咳血病重時(shí)卻連碗像樣的參湯都喝不上。今生，她母親唯一的遺物，竟被如此輕賤！
她指甲深深掐進(jìn)掌心，幾乎要掐出血來(lái)。但她面上卻分毫不顯，只是眼神更冷了幾分。
她沒(méi)有爭(zhēng)辯，也沒(méi)有哀求，只沉默地伸出手，將被朝奉隨意丟在柜臺(tái)上的簪子拿了回來(lái)，
緊緊攥在手心，仿佛要將其嵌入骨肉。她轉(zhuǎn)身就走，腳步?jīng)]有絲毫猶豫。
身后傳來(lái)朝奉一聲極低的、帶著嘲諷的嗤笑。走出當(dāng)鋪，午后的陽(yáng)光有些刺眼。
沈念安站在喧囂的街邊，看著手中那枚被估價(jià)五十文的素銀簪子，心如同沉在冰窟。
身無(wú)分文，舉目無(wú)親，前路茫茫。巨大的絕望如同冰冷的潮水，幾乎要將她再次淹沒(méi)。
就在這時(shí)，一陣尖銳的哭喊和兇狠的叱罵聲從不遠(yuǎn)處傳來(lái)，打破了她的恍惚。“老不死的！
欠債還錢，天經(jīng)地義！沒(méi)錢？沒(méi)錢就拿你這點(diǎn)破藥材抵債！”“不…不行啊！
這是我老伴留給我最后一點(diǎn)活命的本錢了！求求你們，
再寬限幾天……”一個(gè)蒼老無(wú)助的聲音哭喊著，苦苦哀求。沈念安循聲望去。
就在當(dāng)鋪斜對(duì)面一個(gè)不起眼的角落，
一個(gè)頭發(fā)花白、衣衫襤褸的老婦人正被兩個(gè)流里流氣的壯漢推搡著。
她死死護(hù)著身前地上一個(gè)敞開(kāi)的破舊包袱，
里面胡亂堆著一些曬干的、看起來(lái)灰撲撲不甚起眼的草根樹(shù)皮。兩個(gè)壯漢兇神惡煞，
其中一個(gè)正抬腳要去踹那包袱。周圍幾個(gè)看熱鬧的人，指指點(diǎn)點(diǎn)，卻無(wú)人敢上前阻止。
是周婆婆！沈念安的被周婆婆護(hù)著的那些“破藥材”吸引住了！她前世纏綿病榻多年，
久病成醫(yī)，對(duì)藥材的辨識(shí)遠(yuǎn)超常人。那些灰撲撲的草根樹(shù)皮里，
分明混雜著幾塊顏色暗沉、質(zhì)地特殊的塊狀物！那是……血竭？
一個(gè)名字如同閃電般劈入她的腦海！血竭！極為珍貴的活血定痛、化瘀止血的藥材，
尤其對(duì)婦科血癥和刀劍外傷有奇效。因其稀少，故而價(jià)值不菲，
卻又常被混雜在普通藥材中不易辨認(rèn)。前世她病重時(shí)，
陸延川為了替柳如煙調(diào)理產(chǎn)后虛弱的身體，曾命人高價(jià)尋來(lái)指甲蓋大小的一點(diǎn)，
她隔著門縫遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一次，那特殊的色澤和質(zhì)地，她絕不會(huì)認(rèn)錯(cuò)。而周婆婆包袱里，
那幾塊不起眼的暗色塊狀物，無(wú)論形狀還是色澤，都像極了！
一個(gè)念頭頃刻在沈念安心中成形，如同絕境中抓住的一根浮木。她深吸一口氣，
壓下心頭的悸動(dòng)和喉嚨口的腥甜，挺直了背脊，朝著那個(gè)角落大步走了過(guò)去。
沈念安穿過(guò)稀疏的圍觀人群，徑直走到那混亂的中心，
擋在了被推搡得幾乎跌倒的周婆婆身前。“住手。”她的聲音不高，甚至有些清冷，
像初春未融的殘雪。兩個(gè)壯漢一愣，
待看清攔在面前的是個(gè)面容蒼白、衣著樸素、看起來(lái)風(fēng)一吹就倒的年輕女子時(shí)，
臉上的兇狠立刻被輕蔑取代。“哪來(lái)的小娘皮，少管閑事！滾開(kāi)！
”為首那個(gè)滿臉橫肉的漢子，唾沫星子幾乎噴到沈念安臉上，伸手就要將她撥開(kāi)。
沈念安不退反進(jìn)，微微側(cè)身避開(kāi)那只粗壯的手，目光卻越過(guò)他，
精準(zhǔn)地落在他腰間別著的一張皺巴巴的欠條上。她前世在陸府，見(jiàn)過(guò)太多三教九流，
對(duì)京城底層這些放印子錢、收“保護(hù)費(fèi)”的地頭蛇門道，多少有些了解。“欠債還錢，
天經(jīng)地義。”她開(kāi)口，聲音依舊平靜，卻帶著一種洞悉的銳利，
“但這位婆婆欠的是‘張記雜貨鋪’二兩銀子的貨錢，
并非二位所說(shuō)的‘賭債’或‘印子錢’吧？”兩個(gè)壯漢臉色微變，眼神閃爍了一下。
周圍看熱鬧的人頓時(shí)發(fā)出“哦——”的恍然聲，看向那兩個(gè)壯漢的眼神也帶上了鄙夷。
張記雜貨鋪？那鋪?zhàn)永习宄隽嗣目瘫。庞∽渝X？似乎沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！“你…你胡說(shuō)什么！
”橫肉漢子有些惱羞成怒，指著沈念安的鼻子，“白紙黑字寫(xiě)著呢！她男人生前欠的賭債！
老子就是來(lái)收債的！”“是嗎？”沈念安唇角勾起一絲極淡、極冷的弧度，
目光如刀鋒般掃過(guò)那張欠條，“敢問(wèn)，這欠條上可有京都府衙蓋的‘賭坊’專印？
可有‘保人’畫(huà)押？可有明確的欠款日期、借款地點(diǎn)？”她每問(wèn)一句，聲音就清晰一分，
氣勢(shì)也拔高一分，“據(jù)我所知，京都大小賭坊，放債必有衙署專印，收債也需通過(guò)保人，
斷不會(huì)如此當(dāng)街強(qiáng)搶民財(cái)！二位這般行事，莫非是冒充債主，
行那敲詐勒索、欺壓孤寡的勾當(dāng)？”她字字鏗鏘，句句砸在要害上。京都府衙的規(guī)矩，
普通百姓或許懵懂，但被當(dāng)眾點(diǎn)破，那兩個(gè)壯漢臉上明顯掛不住了，眼神慌亂起來(lái)。
周圍議論聲更大，甚至有人開(kāi)始指著他們怒斥。“你…你個(gè)小賤人血口噴人！
”另一個(gè)壯漢色厲內(nèi)荏地吼道，試圖用兇狠掩飾心虛。沈念安不再理會(huì)他們，
轉(zhuǎn)而看向驚魂未定、眼中含淚的周婆婆，語(yǔ)氣放緩了些：“婆婆，您方才說(shuō)，
這是您老伴留下的活命本錢？”她的目光，若有似無(wú)地掃過(guò)地上散落的藥材，
尤其是那幾塊暗沉不起眼的塊狀物。周嬤嬤像是抓住了救命稻草，連連點(diǎn)頭，
泣不成聲：“是啊，姑娘！我老伴以前走街串巷收點(diǎn)山貨藥材，
這是他最后留下的一點(diǎn)家底了！就指著這點(diǎn)東西換點(diǎn)錢，
給我這孤老婆子買口飯吃啊……哪里是什么賭債。
他們、他們就是看我這老婆子好欺負(fù)……”“你放屁！”橫肉漢子眼看形勢(shì)不對(duì)，急了眼，
竟抬腳就要去踢散那包袱里的藥材！“你敢！”沈念安厲喝一聲，聲音陡然拔高，
帶著一股凜冽的寒意，竟將那漢子震得動(dòng)作一滯！她猛地踏前一步，目光如電，
直刺那漢子雙眼：“光天化日，京都皇城之下！強(qiáng)搶民財(cái)在前，意圖毀壞他人活命之物在后！
眾目睽睽！你們眼里還有王法嗎？”“王法”二字，如同重錘。“就是！太欺負(fù)人了！
”“報(bào)官！抓他們！”“欺負(fù)一個(gè)老婆子算什么本事！
”兩個(gè)壯漢被這突如其來(lái)的群情激憤弄得臉色煞白，他們本就是欺軟怕硬的地痞，
嚇唬孤寡還行，真惹了眾怒，又被人點(diǎn)破冒充債主，哪里還敢停留？“哼！算你狠！
”橫肉漢子惡狠狠地瞪了沈念安一眼，又指著周婆婆，“老東西，今天算你走運(yùn)！
給老子等著！”撂下狠話，兩人在眾人的唾罵聲中，灰溜溜地?cái)D開(kāi)人群跑了。人群漸漸散去，
角落恢復(fù)了平靜，只剩下周婆婆劫后余生的啜泣聲和地上散落的藥材。沈念安松了口氣，
緊繃的神經(jīng)這才放松下來(lái)，后背已驚出一層冷汗。她蹲下身，
幫周婆婆將藥材小心地收攏回包袱里。指尖觸碰到那幾塊暗沉的“血竭”時(shí)，
她的心跳微微加速。“姑娘……謝謝……謝謝你啊！”周婆婆抹著眼淚，
緊緊抓住沈念安的手，粗糙的手掌帶著感激的顫抖，
“要不是你……我這老婆子今天……今天就……”“舉手之勞，婆婆不必客氣。
”沈念安扶著她站起來(lái)，目光落在那個(gè)破舊的包袱上，狀似無(wú)意地問(wèn)道，“婆婆，
您這些藥材……是打算拿去藥鋪賣嗎？”提到藥材，
周婆婆臉上剛浮起的一點(diǎn)血色又褪了下去，愁苦地?fù)u頭：“唉，
去了幾家了……都說(shuō)這些是普通貨色，年份又不好，品相也差，價(jià)格壓得太低，
還不夠我老婆子跑腿的……”她看著包袱里的東西，渾濁的眼里滿是絕望，
“這……這真是最后的指望了……”沈念安心中一動(dòng)，
她拿起一塊混雜在普通草根里的、灰撲撲不起眼的“血竭”塊，仔細(xì)看了看色澤和斷口，
又湊近聞了聞那獨(dú)特的、略帶樹(shù)脂和鐵銹混合的微腥氣味。沒(méi)錯(cuò)！就是它。雖然保存不善，
表面有些風(fēng)化和污損，但內(nèi)里的質(zhì)地和色澤騙不了人。“婆婆，”沈念安抬起頭，
眼神清澈而真誠(chéng)，“我對(duì)藥材也略懂一二。您這些藥材里，有幾樣……或許并非全無(wú)價(jià)值。
若是信得過(guò)我，不如讓我?guī)湍硪幌拢珠T別類，或許能賣個(gè)好價(jià)錢。
”周婆婆渾濁的眼里瞬間迸發(fā)出希冀的光：“姑娘……你……你說(shuō)真的？
”她上下打量著沈念安，看了又看，才認(rèn)出她就是自己小房子的租客沈姑娘。
可這姑娘看起來(lái)清清秀秀的，氣質(zhì)斐然，也不像是藥鋪學(xué)徒啊。“家父生前喜好醫(yī)道，
耳濡目染罷了。”沈念安找了個(gè)借口，語(yǔ)氣懇切，“不敢說(shuō)精通，但幫您分揀一下，
總比混在一起賣強(qiáng)些。若真能多賣些錢，婆婆分我一點(diǎn)點(diǎn)辛苦錢，
再容我在您那小院多住些時(shí)日，如何？”她適時(shí)地提出了自己的條件，既顯得合情合理，
又給了周婆婆希望。周婆婆看著沈念安真誠(chéng)的眼睛，又看看地上那堆“不值錢”的藥材，
一咬牙：“成！姑娘是好人！老婆子信你！只要能多賣幾個(gè)銅板，分你一半都成！
住多久都行！”陸府書(shū)房。沉香的煙氣裊裊，卻驅(qū)不散空氣里的壓抑。
陸延川端坐在紫檀木書(shū)案后，
指節(jié)分明的手正捏著一張薄薄的紙——正是昨夜被沈念安當(dāng)眾摔在陸府石階上的那份退婚書(shū)。
猩紅的字跡清晰，帶著一種近乎決裂的潦草和力量，每一個(gè)字都像燒紅的烙鐵，
燙在他的眼底心間。“腌臜戲碼……不奉陪了……”“祝陸大人與柳姑娘……百年好合，
鎖死一生……昨夜那刺骨的寒風(fēng)，那女人掀開(kāi)車簾時(shí)蒼白卻決絕如冰封的臉，
還有那如同淬毒利刃般刺過(guò)來(lái)的目光……一幕幕清晰得令人煩躁。“砰！”一聲悶響，
陸延川的拳頭狠狠砸在堅(jiān)硬的紅木桌面上。他素來(lái)冷靜自持的臉上，此刻陰沉得能滴出水來(lái)，
眼底翻滾著被冒犯的怒火，和一種連他自己都未曾察覺(jué)的無(wú)力感。書(shū)房門被輕輕推開(kāi)，
管家垂著手，小心翼翼地走進(jìn)來(lái)，大氣不敢出。“說(shuō)。”陸延川的聲音冷厲。管家身體一顫，
連忙躬身匯報(bào)：“回大人，派去的人回報(bào)……表小姐……不，是沈姑娘，她和那個(gè)丫鬟，
在城西靠近城墻根的破落戶區(qū)域，租了周姓老婦后院一間小屋落腳。
昨日……昨日去了趟當(dāng)鋪，似乎想當(dāng)點(diǎn)東西，但沒(méi)當(dāng)成。后來(lái)在當(dāng)鋪門口，
幫那周姓老婦解了圍，趕走了兩個(gè)找茬的地痞……現(xiàn)在似乎和那老婦一起，
在……在整理一堆不值錢的破藥材。”“整理藥材？”陸延川的眉頭擰得更緊，
聲音里帶著濃濃的譏誚，“拋頭露面，與市井潑婦、地痞流氓糾纏不清？她沈念安，
何時(shí)變得如此不知廉恥，自甘墮落！”他心中那點(diǎn)因她決絕姿態(tài)而起的異樣，
瞬間被強(qiáng)烈的反感和憤怒所取代。她這是在用自毀的方式報(bào)復(fù)他嗎？簡(jiǎn)直愚蠢至極！
管家覷著他的臉色，試探著問(wèn)：“大人……可要……可要派人去……”“不必！
”陸延川猛地打斷他，聲音陰冷，帶著一種高高在上的篤定，“隨她折騰！
讓她在那等腌臜之地好好嘗嘗什么叫人間疾苦！好叫她明白，離了陸府，
她沈念安什么都不是！不出三日，她自會(huì)哭求著爬回來(lái)！”他相信，沈念安那點(diǎn)微末的驕傲，
在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前，委實(shí)不堪一擊。與此同時(shí)，柳府。柳如煙坐在略顯簡(jiǎn)陋的閨房里，
對(duì)著一面模糊的銅鏡，細(xì)細(xì)地描畫(huà)著柳葉眉。鏡中人容顏清麗，帶著幾分楚楚可憐的柔弱。
一個(gè)穿著體面些的丫鬟正低聲向她匯報(bào)著剛剛打探來(lái)的消息。“……當(dāng)街退了婚？
還說(shuō)什么……拿她當(dāng)擋箭牌？”柳如煙描眉的動(dòng)作一頓，眼中先是閃過(guò)難以置信的驚愕，
隨即，一絲難以掩飾的狂喜如同藤蔓迅速纏繞上心頭！
沈念安……那個(gè)礙眼的、即將占著陸延川正妻名分的女人，竟然自己滾蛋了？
還是以如此決絕又自毀名聲的方式？狂喜過(guò)后，是更深的算計(jì)。她放下眉黛，
指尖輕輕點(diǎn)著桌面，眼神閃爍不定。陸延川……他那樣驕傲自負(fù)的人，被當(dāng)眾如此羞辱，
定是震怒異常。沈念安越是落魄，越是凄慘，就越能證明陸延川的選擇是對(duì)的，
也越能襯托出自己的溫婉解意。“她現(xiàn)在何處？”柳如煙的聲音帶著一絲刻意壓制的急切。
“回小姐，聽(tīng)說(shuō)是租了城西一個(gè)姓周的老寡婦的破屋子，
還……還跟那老婆子一起搗鼓些不值錢的藥材，想換錢呢。
”丫鬟的語(yǔ)氣帶著毫不掩飾的鄙夷。“哦？
”柳如煙唇角彎起一個(gè)極其柔美、卻毫無(wú)溫度的弧度，眼中閃過(guò)一絲輕蔑和惡毒，
“看來(lái)我們的沈大小姐，是真打算破罐子破摔，與那等低賤之人為伍了。”她沉吟片刻，
聲音輕柔得像羽毛，卻帶著刺骨的寒意：“這怎么行呢？延川哥哥心善，念著舊情，
若知道她如此作踐自己，怕是要心疼的……我們得幫幫她，讓她認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，
早點(diǎn)‘迷途知返’才好……”她對(duì)著鏡子，理了理鬢角的發(fā)絲，笑容越發(fā)溫婉動(dòng)人：“去，
找李媽媽，讓她尋幾個(gè)‘機(jī)靈’點(diǎn)的人，好好去‘關(guān)照’一下那位周婆婆的藥材生意。記住，
要做得干凈些，別讓人……尤其是別讓延川哥哥，疑心到我們頭上。”沈念安，你想逃？
我偏要把你踩進(jìn)泥里，讓你爬都爬不起來(lái)！城西，周婆婆家狹小的后院。
空氣中彌漫著濃郁的、混雜的草藥氣味。沈念安挽著袖子，
正全神貫注地整理著面前攤開(kāi)的藥材。陽(yáng)光透過(guò)破舊的窗欞，
在她專注的側(cè)臉上投下淡淡的光影。她先將那些普通的確實(shí)價(jià)值不大的草根樹(shù)皮仔細(xì)分開(kāi)。
然后，她用干凈的濕布，極其小心地擦拭掉幾塊“血竭”表面的污垢和風(fēng)化層。
隨著污垢褪去，那暗沉如凝血般的色澤漸漸顯露出來(lái)，
在陽(yáng)光下透出一種內(nèi)斂的、深邃的紅褐光澤。青杏在一旁幫忙打下手，
忍不住小聲嘀咕：“小姐，您搗鼓這些……真能賣錢嗎？
我看著就是些爛樹(shù)根……”沈念安頭也沒(méi)抬，聲音平靜：“青杏，記住，在這世上，