三更梆子敲過第二遍的時候，蕭硯回來了。帶了個姑娘。王府正院的門檻高，
他半扶半抱著那抹嬌小的身影跨進來，動作是我從未見過的輕柔。廊下昏黃的燈籠光暈染開，
恰好落在那姑娘抬起的臉上。杏眼桃腮，怯生生的，確實好看。我披著外衫，
就站在廊柱的陰影里，看著。管家福伯垂著頭，大氣不敢出。
值夜的下人更是縮得跟鵪鶉似的。蕭硯的目光掃過來，落在我身上，
帶著一種刻意的、冰冷的漠然，仿佛我只是廊下的一根柱子。他開口，
聲音沒什么溫度：“云舒，以后住棲霞院。”棲霞院？緊挨著他書房的那個精致小院？
我無聲地扯了扯嘴角。那叫云舒的姑娘順著他的目光也看到了我，身子微微一顫，
下意識往蕭硯懷里縮了縮，細聲細氣地喚：“王爺……”蕭硯安撫地拍了拍她的背，
視線卻釘子似的釘在我臉上，帶著一種近乎殘忍的審視和……期待？他在期待什么？
期待我失態？期待我像從前無數次那樣，為他一點點的冷落就痛不欲生？
我攏了攏披風的領子，夜風有點涼。目光掠過云舒身上那件水紅色的云錦衫子，那料子，
是我去年生辰時，蕭硯命江南織造局送來的貢品，統共就得了三匹。一匹做了他的常服，
一匹做了我的，剩下那匹，我收在箱底，想著以后給孩子用。如今，
穿在了這個叫云舒的姑娘身上。再往上看，她發髻間簪著的那支累絲金鳳銜珠步搖，
金鳳的眼睛是兩顆品相極好的東珠，流光溢彩。那是我及笄那年，我娘壓箱底的寶貝，
后來做了我的陪嫁。蕭硯連這個都翻出來給她了。真舍得下本錢。
“王妃姐姐……”云舒怯怯地開口，試圖行禮。“不必。”我的聲音平平響起，
在這寂靜的夜里顯得有些突兀。我甚至往前走了兩步，走出了陰影，
燈籠的光清晰地映照出我的臉，還有云舒那張年輕嬌嫩、帶著惶恐的面龐。我看著她，
目光平靜無波，最后停在那支步搖上，輕輕笑了一下：“步搖很襯你。”云舒明顯愣了一下，
不知所措地看向蕭硯。蕭硯的眉頭幾不可查地蹙了一下。他大概沒料到我是這個反應。
沒有哭鬧，沒有質問，甚至連一絲怒意都找不到。只有一種近乎詭異的平靜。“夜深了，
安置吧。”我收回目光，不再看他們，轉身就往自己的正院走。腳步不疾不徐，
裙裾拂過冰涼的石階。“沈微！”蕭硯的聲音在身后響起，帶著一絲被忽略的慍怒。
我腳步沒停。“本王的話，你聽見了？”他提高了聲音，那慣常的、掌控一切的威嚴。
我頓住，微微側身，只給他一個冷淡的側影：“聽見了。棲霞院空著也是空著，
王爺安排便是。”聲音里聽不出任何情緒，“還有事？
”蕭硯似乎被我這副油鹽不進的樣子噎住了，一時竟沒說出話。
他懷里的云舒更是大氣不敢出，只緊緊抓著他的衣袖。“無事，便歇了。”我丟下這句話，
徑直進了屋，厚重的門扉在身后合攏，隔絕了外面的一切。背靠著冰涼的門板，
我才長長地、無聲地吐出一口氣。心臟的位置，空落落的，帶著一種麻木的鈍痛。但很快，
那點痛就被一股更強烈的、冰冷的快意壓了下去。真巧啊，蕭硯。你要演你的情深義重，
要捧你的新歡。我的和離書，今早剛剛拿到手。墨跡都還沒干透呢。***嫁給蕭硯那年，
我才十六歲。他是先帝最不受寵的第七子，封了個閑散郡王，
我是戶部侍郎沈家不太起眼的嫡次女。門第不算頂高，但也不算辱沒他。那時的蕭硯，
還不是如今權傾朝野的攝政王。他有一雙很好看的眼睛，像盛著星子，看我的時候，
帶著少年人特有的清亮和一點羞澀。他說：“阿微，我會待你好。”我信了。少女懷春，
滿心滿眼都是這個俊朗溫柔的少年郎君。新婚燕爾，他也確實待我極好。會記得我畏寒，
早早命人燒暖地龍；會在我生辰時，跑遍半個京城尋我喜歡的蜜餞果子；會笨拙地替我描眉，
畫歪了，兩人笑作一團。是什么時候開始變的呢？大概是從先帝病重，
皇子們奪嫡的刀光劍影越來越近開始。他眼里的星子熄滅了，
取而代之的是一種深沉的、我看不懂的算計和冰冷。他越來越忙，回府的時間越來越晚，
身上時常帶著陌生的脂粉香，或是若有似無的血腥氣。我問他，
他只不耐煩地揮手：“婦道人家，懂什么？安分待在后院便是。”我試圖去懂。
我學著打理王府庶務，學著周旋于命婦之間，想為他分擔一點，哪怕只是一點點后院安穩。
換來的是他更深的冷漠和猜忌。他需要銀子打通關節，
我偷偷變賣了娘親留給我壓箱底的幾處田莊鋪面。銀子送過去，他只淡淡一句：“知道了。
”他需要拉攏手握兵權的老將軍，暗示我以王妃的身份，
去“親近”那位將軍年逾五十、膝下空虛的夫人。我強忍著不適，陪那位夫人禮佛、聽戲，
做足了姿態。事情成了，他得了老將軍的支持，對我卻連一句辛苦都沒有。我的付出，
我的隱忍，在他眼里，大概都成了理所當然，成了我依附于他、離不開他的證明。
第一次真正的心死，是在兩年前。我父親，那個一輩子謹小慎微、只求安穩度日的沈侍郎，
被卷入了戶部的一樁貪墨案。證據“確鑿”，龍顏震怒。父親下了詔獄。我哭著去求蕭硯。
那時他已嶄露頭角，深得新帝信任，手握實權。他坐在書案后，
慢條斯理地擦著一柄鋒利的匕首，眼皮都沒抬一下：“岳父大人，糊涂啊。國法如山，
本王……愛莫能助。”“父親是冤枉的！”我跪在地上，抓住他的衣擺，“王爺，
求您看在夫妻情分上，救救父親！他絕不會做這種事！”他這才抬起眼，看著我，
眼神像淬了毒的冰：“沈微，你要明白。如今盯著本王的人很多。
為了一個‘可能’被冤枉的岳父，讓本王涉險，值嗎？”值嗎？這兩個字，
像兩把燒紅的刀子，狠狠捅進我的心窩。原來在他心里，我父親的一條命，我們沈家的清譽，
連他政治棋盤上的一顆卒子都不如。“那是我父親！”我幾乎嘶吼出來。他放下匕首，俯身，
捏住我的下巴，力道大得我生疼。他湊近我，氣息噴在我臉上，
帶著殘忍的涼意：“記住你的身份，你是本王的王妃。沈家，是你的母家，更是本王的助力，
若成了拖累……就該懂得及時割舍。”“割舍？”我難以置信地看著他。他松開手，站起身，
居高臨下，語氣恢復了那種令人心寒的平靜：“此事本王自有計較。你，安分待在府里，
哪里也不許去。若敢妄動，別怪本王不念舊情。”舊情？我們之間，還有這種東西嗎？
父親最終被判了流放三千里。啟程那日，我被蕭硯的人“請”回府中，軟禁在正院，
連最后一面都沒能見到。母親受不了打擊，一病不起，沒多久也跟著去了。沈家，
頃刻間敗落。而我，成了真正意義上的孤家寡人。困在這座金碧輝煌的王府牢籠里，
守著王妃的空殼。從那時起，我就知道，這個男人，心是石頭做的。捂不熱。不，
或許他也有心。只是他的心里，只裝得下那至高無上的權柄，那染血的江山。而我沈微，
和我的家族，都不過是他攀登路上，可以隨時踩踏、隨時丟棄的墊腳石。***云舒進府后，
蕭硯像是終于找到了刺激我的完美工具。隔三差五，王府里總有“喜事”。
今日是云舒姑娘親手給王爺燉了滋補湯，王爺贊不絕口，賞了江南新進貢的緞子。
明日是王爺陪著云舒姑娘在花園賞梅，云舒姑娘一曲琵琶彈得動人心魄，
王爺當眾解下隨身的九龍玉佩相贈。
后日又是王爺命人將府庫里珍藏的一架前朝古琴搬去了棲霞院，只因云舒姑娘說喜歡聽琴。
府里的下人慣會見風使舵。正院的份例開始被克扣，送來的炭火摻雜著劣質的煙氣，
飯菜也時常是冷的。請個大夫，也得三催四請。我的大丫鬟素娥氣不過，去找管家理論，
反被管家陰陽怪氣地頂了回來：“云舒姑娘身子弱，王爺吩咐了，一應供給都要緊著棲霞院。
王妃娘娘向來大度體恤，想必不會計較這些小節吧？”素娥回來，氣得眼圈都紅了：“小姐！
他們欺人太甚！王爺他……他怎么能這樣對您！”我坐在窗邊，
手里摩挲著一塊溫潤的羊脂玉佩，這是母親留給我的唯一念想。窗外是蕭瑟的冬景，
幾枝枯枝在風里搖晃。“由他們去吧。”我的聲音沒什么起伏。心死了，
這些踩高捧低的把戲，連撓癢癢都算不上。“可是小姐……”素娥哽咽著，
“您的身子……”我這幾日確實有些不爽利，夜里咳得厲害。大概是那劣質炭火熏的，
也可能是心火郁結。“死不了。”我淡淡地說。比起剜心之痛，這點風寒算什么呢。
真正讓我眼底結冰的，是三天后。蕭硯下朝回來，臉色陰沉得能滴出水。
他直接闖進了我的正院，連通報都省了。“砰”的一聲，書房的門被他踹開。
我正在臨摹一幅字帖，手一抖，一大滴墨汁落在宣紙上，暈開一片狼藉。
他幾步跨到我書案前，眼神銳利如刀，死死盯著我：“沈微，你好大的膽子！”我放下筆，
平靜地迎上他的目光：“王爺何出此言？”“何出此言？”他冷笑一聲，
抓起書案上我剛剛臨摹的那張廢紙，揉成一團狠狠砸在我身上，
“戶部那筆三十萬兩的軍餉虧空，是你暗中授意你舅舅做的吧？好一個吃里扒外！
本王的臉都被你丟盡了！”戶部虧空？舅舅？我心頭猛地一沉。
舅舅只是個小小的轉運司倉曹，管著京郊幾個糧倉，怎么可能經手三十萬兩軍餉？
這分明是欲加之罪！“王爺明鑒。”我站起身，脊背挺直，“我舅舅官職低微，
根本接觸不到軍餉。此事與我，與沈家，都毫無干系！”“毫無干系？”蕭硯逼近一步，
強大的壓迫感襲來，“那為何言官彈劾的奏章里，白紙黑字寫著，是你沈王妃，
打著本王的名義，給你舅舅批了條子，讓他挪用軍餉填補糧倉的虧空！如今人證物證俱在，
你還敢狡辯？！”我腦中“嗡”的一聲。條子？我何時批過條子？
我連舅舅管的那幾個糧倉在哪個方向都不知道！電光火石間，我明白了。又是這樣！
和當年父親一樣！他又要把我推出去，替他的人頂罪！或者，
是要借機徹底斬斷我和沈家最后一點聯系，讓“沈王妃”這個名頭也徹底失去價值！
一股冰冷的怒火從腳底直沖天靈蓋。“蕭硯！”我第一次連名帶姓地喊他，
聲音因為極致的憤怒和悲涼而微微發顫，“你還要用我沈家多少條人命，來鋪你的青云路？！
”他眼神猛地一縮，似乎沒料到我敢這樣直斥他。但隨即，那點波動就被更深的冷酷取代。
“放肆！”他厲喝一聲，抬手就朝我臉上扇來。“小姐！”一直守在門口的素娥尖叫一聲，
不顧一切地撲過來，擋在我身前。“啪——！”清脆響亮的耳光聲在寂靜的書房里炸開。
素娥被打得一個趔趄，半邊臉瞬間紅腫起來，嘴角滲出血絲。她死死咬著唇，沒讓自己倒下，
依然張開雙臂護著我。“素娥！”我驚怒交加，一把扶住她，
看向蕭硯的眼神充滿了刻骨的恨意，“蕭硯！你這個畜牲！”蕭硯看著自己發紅的手掌，
再看看擋在我身前、滿臉倔強的素娥，眼底閃過一絲極快的煩躁和暴戾。
他似乎覺得被一個丫鬟挑戰了權威。“以下犯上，不知死活的東西！”他盯著素娥，
語氣森寒，“來人！”守在院外的侍衛立刻沖了進來。“把這個賤婢，”蕭硯指著素娥，
聲音冰冷得不帶一絲人氣，“拖出去，杖斃。”“不——！”我失聲尖叫，死死抱住素娥，
“蕭硯！你敢！她是我的人！你有什么沖我來！”素娥也嚇白了臉，渾身發抖，
卻還是緊緊抓著我的衣袖：“小姐……小姐別求他……”蕭硯看著我護犢子般的樣子，
嘴角勾起一抹殘酷的弧度，像是在欣賞我的痛苦掙扎：“沖你來？沈微，你自身都難保了。
包庇親眷，貪墨軍餉，這罪名，夠你死一百次！”他頓了頓，欣賞著我慘白的臉色，
話鋒一轉，帶著施舍般的殘忍：“不過，念在夫妻一場，本王可以給你一條生路。
”他揮了揮手，一個侍衛立刻端著一個托盤進來，上面放著一份寫好的文書和一支筆。
“簽了它。”蕭硯盯著我，一字一頓，“認下你指使舅舅挪用軍餉之罪，畫押。
本王可以保你一命，只削去你王妃之位，幽禁別院。至于這個賤婢……”他瞥了一眼素娥，
“杖二十，趕出府去。”認罪？削去王妃之位？幽禁？那和死有什么區別？
從此我沈微將背負著貪墨軍餉的污名，永世不得翻身！而我舅舅，更是必死無疑！
至于素娥……杖二十？蕭硯手下的侍衛，二十杖足以要了一個柔弱女子的命！
他根本就沒想放過素娥！他不僅要我認罪，要我的名分，
還要我眼睜睜看著唯一忠心于我的人去死！這哪里是生路？這是把我往絕路上逼！
還要在我心上再插一刀！“你休想！”我咬著牙，每一個字都像是從齒縫里擠出來，
“我沈微沒做過的事，死也不會認！素娥若有錯，也只是護主心切，罪不至死！蕭硯，
你如此顛倒黑白，殘害無辜，就不怕天打雷劈嗎？！”“天打雷劈？
”蕭硯像是聽到了什么天大的笑話，他哈哈大笑起來，笑聲里充滿了狂妄和譏諷，“沈微，
你到現在還不明白嗎？在這京城，本王就是天！本王的話，就是法！本王要誰死，誰就得死！
”他猛地收起笑容，眼神陰鷙得可怕：“既然你敬酒不吃吃罰酒，那就別怪本王無情！
來人——”“王爺！”我厲聲打斷他，心在滴血，腦子卻在極致的憤怒和絕望中異常清醒。
我知道，硬抗下去，素娥必死無疑。我深吸一口氣，強壓下喉嚨口的腥甜，
聲音因為強行壓抑而變得嘶啞：“好……我簽……”“小姐！不能簽啊！”素娥哭喊著，
拼命搖頭，“奴婢賤命一條！死不足惜！您不能認！認了您這輩子就毀了！”“閉嘴！
”蕭硯冷喝。我推開素娥，一步一步走到那托盤前。手指顫抖著拿起那支筆。
墨是上好的松煙墨，漆黑如夜，粘稠如血。認罪書上，字字句句都是誅心之論。
寫著我是如何貪婪，如何利用王妃身份為母家謀利，如何指使舅舅挪用軍餉……每一個字，
都像燒紅的烙鐵，燙在我的心上。我閉上眼，再睜開時，眼底已是一片死寂的荒蕪。我提筆，
在那份屈辱的文書上，簽下了自己的名字——沈微。最后一筆落下，
仿佛抽干了我所有的力氣。“小姐……”素娥癱軟在地，絕望地哭喊著。蕭硯看著我簽完，
臉上露出一絲滿意的、冰冷的笑容。他拿起認罪書，吹了吹未干的墨跡。“很好。
識時務者為俊杰。”他收起認罪書，仿佛收起一件戰利品。“素娥，”我看向他，
聲音平靜得可怕，“你答應過，只杖二十，趕出府去。”蕭硯挑了挑眉，
似乎覺得我這要求很可笑，但大概覺得目的已達到，懶得再為一個丫鬟費神，
隨意地揮了揮手：“拖出去，打二十，扔出府門。”“不！小姐！我不走！我要守著您！
”素娥掙扎著，被侍衛粗暴地拖了出去。凄厲的哭喊聲和哀求聲漸漸遠去。我站在原地，
渾身冰冷，聽著外面庭院里傳來沉悶的杖擊聲，還有素娥漸漸微弱的痛呼聲。一下，兩下，
三下……每一下，都像打在我自己的骨頭上。蕭硯走到我面前，伸出手，似乎想碰我的臉。
我猛地后退一步，避如蛇蝎。他手僵在半空，臉色沉了下來。“沈微，別不識好歹。
”他聲音冷硬，“沒了王妃之位，你還是本王的女人。只要你安分，本王不會虧待你。
”“呵……”我低低地笑了起來，笑聲空洞而悲涼，“王爺的女人？像云舒那樣嗎？
穿著別人的舊衣，戴著別人的珠釵，等著你哪天心情好了，施舍一點溫存？
”蕭硯的臉色瞬間變得極其難看。“你知道了？”他眼神陰鷙地盯著我。
“王爺做得如此明顯，想不知道也難。”我抬起眼，直視著他，
眼底是毫不掩飾的譏諷和冰冷，“用別的女人的東西來羞辱我，王爺真是好興致。
只是不知道，云舒姑娘知道自己身上穿戴的，都是我這個‘前王妃’的舊物時，
心里是什么滋味？”“住口！”蕭硯被我戳中心思，惱羞成怒，“沈微，你現在的處境，
有什么資格在這里拈酸吃醋？認清你自己的身份！”“我的身份？”我重復了一遍，
嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“是啊，我現在是什么身份呢？
一個簽了認罪書、即將被削去封號幽禁的罪婦？還是王爺您眾多玩物中，即將被丟棄的一個？
”我往前走了一步，幾乎貼著他，仰頭看著他盛怒的眼，用只有我們兩人能聽到的聲音，
一字一句，清晰地說道：“蕭硯，你真可憐。”“你坐擁江山權柄又如何？
你身邊鶯鶯燕燕環繞又如何？”“你永遠，永遠也得不到一顆真心。”“因為你不配。
”蕭硯的瞳孔驟然收縮，像是被毒蛇咬了一口。他猛地抬手，再次向我揮來！這一次，
我沒有躲。也沒有人再擋在我身前。“啪——！”比剛才打在素娥臉上更重、更響亮的耳光。
我被打得偏過頭去，臉頰火辣辣地疼，嘴里彌漫開一股濃重的鐵銹味。耳朵嗡嗡作響，
眼前陣陣發黑。我舔了舔嘴角滲出的血，咸腥的味道在口腔里蔓延開。然后，
我緩緩地、極其緩慢地轉回頭，重新看向他。臉上清晰地印著五道指痕，嘴角帶著血，
眼神卻像結了冰的湖面，平靜得可怕。那眼神里，沒有恨，沒有怒，
只有徹底的、冰冷的、死寂的漠然。仿佛在看著一個與我毫不相干的陌生人。
蕭硯被我這樣的眼神看得心頭莫名一悸。他打我的手還停在半空，竟有些僵硬。“打完了？
”我開口，聲音嘶啞，卻異常平靜，“王爺可以走了。這正院，很快也就不屬于我了。
王爺想留宿哪個溫柔鄉，請自便。”說完，我不再看他，徑直走到窗邊，背對著他，
看向窗外。庭院里，杖刑似乎已經停了。兩個侍衛拖著不知死活的素娥，像拖一條破麻袋，
往側門的方向走去。地上留下一條淡淡的、蜿蜒的血痕。我的指甲深深掐進掌心，掐出了血，
卻感覺不到絲毫疼痛。心，已經疼得麻木了。蕭硯站在我身后，氣息粗重，
似乎在極力壓抑著翻騰的怒火和某種說不清道不明的煩躁。最終，他什么也沒說，
只重重地冷哼一聲，拂袖而去。書房里只剩下我一個人。死一樣的寂靜。我慢慢滑坐在地，
冰冷的青磚地面透過薄薄的衣料傳來寒意。臉上是火辣辣的疼，嘴里是血腥的咸澀，
心口是空洞的麻木。素娥……她還能活嗎？蕭硯，你好狠的心。好，很好。你要這江山，
你要這無上權柄，你不惜用所有人的血來鋪路。那我沈微，就用這最后一點殘軀，
為你這錦繡江山，添上最濃墨重彩、也最不堪的一筆！***素娥沒有死。
但比死好不了多少。她被扔在城西最破敗的亂葬崗附近，只剩一口氣。
是我用最后一點體己銀子，買通了王府一個心有不忍的老仆，趁夜偷偷將她尋了回來，
安置在王府后巷一個廢棄的柴房里。請不起大夫，我只能偷偷翻墻出去，
自己采些最便宜的止血草藥，再典當掉一支僅存的、不起眼的銀簪，換回一點粗劣的金瘡藥。
素娥高燒不退，背上皮開肉綻，傷口潰爛流膿。我守著她，用冷水一遍遍給她擦拭降溫，
笨拙地替她清理傷口、上藥。聽著她在昏迷中痛苦地呻吟，
喊著“小姐快跑”……眼淚無聲地流干，只剩下刻骨的恨意在胸腔里燃燒。
蕭硯的“承諾”很快兌現。一道圣旨下來，坐實了我“貪墨軍餉、指使親眷”的罪名。
念在曾是皇家婦，免了死罪，削去靖王妃封號，收回金冊寶印。即日起，
幽禁于京郊皇莊別院，非詔不得出。至于我舅舅，被推出去做了替罪羊，判了斬立決。
沈家徹底完了。接旨那天，蕭硯沒露面。是王府長史帶著幾個面無表情的侍衛來“請”我。
我的東西不多，只有一個小小的包袱，里面裝著幾件換洗的舊衣，母親那塊羊脂玉佩，
還有一盒劣質的傷藥——是給素娥準備的。王府的下人們遠遠地看著，眼神復雜，有同情，
有漠然，更多的是一種“果然如此”的了然和避之不及。管家福伯低著頭，
遞過來一個沉甸甸的錢袋：“王妃……沈娘子，王爺吩咐，這些銀子，給您路上用。
”語氣帶著一絲不易察覺的憐憫。我看著那錢袋，扯了扯嘴角。是施舍，還是買斷？“不必。
”我推開錢袋，聲音平靜，“替我謝謝王爺的‘好意’。”說完，我抱著我的小包袱，
挺直脊背，在侍衛的“護送”下，
一步步走出這座困了我五年、也埋葬了我所有天真和幻想的靖王府。
朱紅的大門在身后沉重地關上，發出“哐當”一聲悶響。隔絕了兩個世界。我沒有回頭。
京郊的皇莊別院，名副其實的“幽禁”。破敗的院落，年久失修，窗戶紙都是破的，
寒風呼呼地往里灌。看守的婆子一臉橫肉，眼神刻薄。但這里，反而成了我的喘息之地。
至少，暫時遠離了蕭硯和他那些令人作嘔的把戲。更重要的是，素娥在這里。
那老仆偷偷將她送了過來，安置在別院后一個幾乎無人踏足的破舊耳房里。
對外只說是我帶來的一個病弱老仆。我所有的精力都用在照顧素娥上。她的傷太重，
高燒反反復復，好幾次我都以為她挺不過來了。我只能用最笨的方法，日夜守著她，
給她喂藥、擦身、清理傷口。或許是老天開眼，或許是我那點微不足道的堅持起了作用，
在熬過最兇險的半個多月后，素娥的燒終于退了。傷口雖然猙獰，但開始緩慢地結痂。
當她虛弱地睜開眼，看到我時，干裂的嘴唇動了動，無聲地流下淚來。
“小…姐……”氣若游絲。“別說話，好好養著。”我緊緊握住她冰涼的手，聲音哽咽，
“我們……都活著就好。”活著，就有希望。希望復仇的希望。幽禁的日子清苦，
卻也給了我難得的清凈和時間。看守的婆子起初還刁難，克扣飯食。直到有一次，
她試圖闖進我住的屋子“搜查”，被我毫不客氣地用一把生銹的剪刀抵在脖子上。我的眼神，
大概比那剪刀更冷更利。“我如今是戴罪之身，爛命一條。”我看著那婆子瞬間煞白的臉，
聲音平靜得像在說別人的事，“拉你一個墊背的，不虧。”她嚇破了膽，
從此再不敢過分造次。飯食雖然依舊粗劣，但總算能按時送來。我利用這點空間，
開始悄悄地做兩件事。第一件，是等素娥能稍微坐起身后，我讓她回憶。回憶這五年來，
蕭硯所有可能留下把柄的事情。他私下見過哪些人？在書房處理公務時，
有沒有提到過敏感的人名、地名？府里不尋常的大筆進項支出？他手下那些心腹幕僚，
誰負責什么？素娥雖然只是個丫鬟，但她心細，又對我忠心耿耿，常年在我身邊，耳濡目染，
確實記得不少零碎的片段。她斷斷續續地說，我則用燒過的炭條，在廢棄的賬本背面，
小心翼翼地記下。第二件，是聯絡。我需要一個能幫我把消息送出去，
并且有能力利用這些消息的人。我想到了一個人——蘇衍。蘇家與沈家算是世交。
蘇衍比我大幾歲，小時候常在一起玩，他像個溫和有禮的大哥哥。后來他外放做官，
斷了聯系。沈家出事時，他父親似乎也受到了些牽連，被貶謫出京。但我記得，
就在我被幽禁前，隱約聽說蘇衍被調回了京城，在御史臺任職，雖然品級不高，但位置關鍵。
更重要的是，蘇家當年似乎也吃過蕭硯的暗虧。賭一把。
我讓素娥回憶蘇家在京城的舊宅地址。然后，我花了整整一個月的時間，用最細的炭條，
在一張極小的、不起眼的碎布片上，寫下了第一封信。沒有抬頭，沒有落款。
只有一句話：“昔日城南桃夭，今朝可記寒霜？落花有意隨水，流水無心葬芳。
匣中舊物蒙塵，待君拂拭重光。若念故園春色，西郊殘垣可望。”這封信，
押上了我所有的希望和僅存的文采。城南桃夭，是我們小時候常去玩耍的地方。
“寒霜”暗指沈家和我遭遇的劫難。“落花”指我，“流水”無情指蕭硯。
“匣中舊物”指我可能掌握的東西。“殘垣”指我幽禁的別院。
我把這封語焉不詳、充滿隱喻的信，縫在了一件破舊棉襖的夾層里。然后，
在一個看守婆子出門采買的日子，我故意在院門口與她“偶遇”，裝作體力不支暈倒，
混亂中，將一件“破得不能要”的舊棉襖，“不小心”塞進了她采買的背簍里。
那婆子罵罵咧咧，嫌棄地看了一眼那破棉襖，大概覺得晦氣，隨手就扔在了路邊。我知道，
皇莊附近常有流民乞丐撿拾東西。我只能祈禱，這件破棉襖，
會被一個識字、或者至少會把它送到當鋪或舊衣鋪的人撿到，然后蘇衍，
能看到這封藏在夾層里的信。這無異于大海撈針。但我別無選擇。等待的日子漫長而煎熬。
素娥的身體在慢慢恢復，但背上的傷留下了可怕的疤痕，陰雨天就疼得厲害。
別院的冬天格外寒冷。炭火少得可憐，我和素娥只能擠在一張破床上，互相取暖。
蕭硯似乎徹底遺忘了我這個“舊人”。朝堂上風起云涌，聽說他鏟除了幾個政敵，
權勢愈發煊赫。云舒姑娘似乎很得寵，已有了身孕，蕭硯上表請封她為側妃。這些消息，
像鈍刀子割肉，提醒著我現實的殘酷。就在我以為石沉大海，幾乎要絕望的時候，
轉機出現了。一個寒冷的清晨，看守婆子送來早飯時，破天荒地多了一小包東西。
用油紙包著，散發著淡淡的藥香。“喏，門口不知哪個不長眼的小乞丐丟進來的破爛玩意兒，
一股子藥味，晦氣！你要不要？不要我扔了！”婆子嫌棄地丟在桌上。我的心猛地一跳！
強壓住激動，我故作平靜地拿起油紙包：“扔了怪可惜的，我看看是什么草藥，
說不定能熏熏屋子驅驅霉氣。”婆子撇撇嘴，沒說什么，轉身走了。我顫抖著手打開油紙包。
里面是幾味常見的驅寒草藥，品相普通。但翻到下面，
一張折疊得極小的、質地精良的宣紙露了出來！展開宣紙，
上面是熟悉的、清雋有力的字跡：“桃夭灼灼憶舊年，寒霜侵骨心難安。流水雖逝痕猶在，
故園春深待君還。舊物蒙塵君莫嘆，自有清風掃玉寰。殘垣風冷多珍重，月圓之夜聽更闌。
”他看懂了！他回應了！“月圓之夜聽更闌”——月圓之夜，聽更聲！他會在月圓之夜來！
一股巨大的、混雜著希望和酸楚的熱流沖上眼眶。我死死咬住嘴唇，才沒讓自己哭出聲。
素娥也看到了信，激動得抓住我的手：“小姐！是蘇公子！蘇公子他還記得！”我用力點頭，
將信緊緊攥在手里，仿佛攥住了黑暗中唯一的光。蘇衍，成了我復仇計劃里，最關鍵的一環。
***月圓之夜。寒風呼嘯，吹得破窗欞嗚嗚作響，像鬼哭。別院里一片死寂。
看守的婆子早已睡熟，鼾聲如雷。我裹著最厚的舊棉襖，蜷縮在冰冷的墻角，
豎著耳朵聽著外面的動靜。心，跳得飛快。三更的梆子聲，遠遠地從皇莊方向傳來，
有些模糊。梆子聲剛落。“篤…篤篤…”極其輕微、富有節奏的叩擊聲，從后窗傳來。
三長兩短！是約定的暗號！我猛地站起身，心臟幾乎要跳出嗓子眼。躡手躡腳地走到后窗，
那扇窗早就朽壞了，勉強用木板釘著。我小心翼翼地挪開擋風的破草簾，
透過木板的縫隙往外看。清冷的月光下，一個穿著深色斗篷、身形頎長的身影，
靜靜地立在墻根的陰影里。“蘇…衍哥哥？”我壓低聲音，帶著不確定的顫抖。“是我，
阿微。”熟悉而溫和的聲音響起，隔著木板，帶著安撫人心的力量，“別怕。
”眼淚瞬間涌了上來。五年了，第一次聽到來自故人的、不帶任何算計的關懷。
我深吸一口氣，努力平復情緒，快速地將事先準備好的、密密麻麻寫滿字的小布卷，
從縫隙中塞了出去。“都在這里了。
蕭硯結黨營私、構陷忠良、貪墨軍資、甚至……可能涉及當年先帝病重時的一些隱秘。
”我的聲音壓得極低，語速卻很快，“證據鏈還不完整，但我提供的線索，