我是錦衣衛沈昭，南下查私鹽案。蘇州雨夜，遇女子蘇棠被追殺。她渾身是血，緊抱木匣。
我救下她，得知她父親因私鹽案遇害，木匣藏賬本，決定將她留在身邊調查。
1 雨夜驚鴻我叫沈昭，是錦衣衛百戶。皇帝派我去江南查私鹽案，
聽說那邊私鹽販子鬧得厲害，已經影響朝廷收入。我帶了幾個手下，快馬加鞭往蘇州趕。
這日傍晚，我們到了蘇州城外。原本晴朗的天突然陰沉下來，沒過多久就開始下雨。
雨越下越大，路上行人都跑著找地方躲雨。我看雨一時半會兒停不了，
就吩咐車夫找個最近的客棧落腳。馬車在泥濘的路上慢慢走著。突然，前面傳來一陣喊殺聲。
我掀開簾子一看，只見十幾個黑衣人正圍著一個白衣女子砍殺。那女子衣服上全是血，
手里死死抱著個木匣，邊打邊往后退?！巴＼?！”我跳下車，拔出繡春刀沖過去。
黑衣人見有人插手，分出幾個人來對付我。我是錦衣衛，平日里練的都是殺人的招式，
沒幾下就解決了這幾個人。剩下的黑衣人見勢不妙，轉身就跑。我走到白衣女子身邊，
她靠在路邊的樹上，臉色蒼白，額頭上全是冷汗。“你是誰？”我問她。她警惕地看著我，
沒說話。我又問：“那些人為什么追你？”她猶豫了一下，說：“我叫蘇棠，
是蘇州鹽商蘇懷瑾的女兒。我爹被人害死了，他們是來搶這個的。”她抱緊手里的木匣。
我皺了皺眉。蘇懷瑾我聽說過，是江南有名的鹽商?！斑@里不安全，先跟我走?！蔽艺f。
她想拒絕，可剛站起來就腿一軟，差點摔倒。我扶住她，把她帶到馬車上?；氐娇蜅?，
我開了間上房，讓伙計燒熱水。蘇棠坐在床邊，還是緊緊抱著木匣?！澳惴判模沂清\衣衛，
來查私鹽案的?！蔽医o她倒了杯茶，“你爹的事，或許我能幫你?！碧K棠抬起頭，
眼神里有懷疑也有希望。“你真能抓住兇手？”她問。我點點頭：“只要你配合我。
這木匣里是什么？”她又猶豫了一會兒，才打開木匣。里面是幾本賬本，我翻開一看，
上面詳細記著私鹽交易的時間、地點和數量。更讓我吃驚的是，買家居然有不少朝廷官員。
“這些賬本是我爹留下的?！碧K棠說，“他發現有人走私私鹽，想上報朝廷，
結果被人先下了手。我帶著賬本想逃出去，沒想到還是被他們發現了。”我合上賬本。
這些證據太重要了，牽扯的人肯定不少?！皬默F在起，你跟著我?！蔽艺f，“我會保護你，
也會查清真相?！碧K棠咬了咬嘴唇，最后還是點了點頭。這時伙計端著熱水進來，
我讓蘇棠先洗漱休息，自己則回房安排人手。我讓兩個手下守在蘇棠房門外，
又派人去打聽蘇懷瑾的事。晚上，出去打聽消息的手下回來了。
他們說蘇懷瑾確實是被人害死的，對外說是突發疾病，但很多人都覺得不對勁。
而且最近蘇州城來了不少陌生面孔，看樣子都是沖著蘇棠和賬本而來。我坐在桌前，
看著燭火發呆。原本以為只是普通的私鹽案，沒想到牽扯這么大。蘇棠和賬本都是關鍵，
我必須保護好她，也要盡快把這些證據送到皇帝手里。正想著，門外傳來腳步聲。我打開門，
是蘇棠。她換了身干凈衣服，頭發還沒全干，隨意地披在肩上?！拔宜恢??！彼f，
“想問問你接下來怎么辦。”我讓她進來坐下，說：“明天我們先找個安全的地方躲起來，
等我把消息傳回京城。這段時間你跟著我，哪兒都別去?！碧K棠嗯了一聲，
又說：“謝謝你救了我。”我笑了笑：“不用謝，查清案子是我的職責。而且，
這些人既然敢殺人滅口，肯定不會輕易放過你?！碧K棠低下頭，
半晌才說：“我爹死得不明不白，我一定要為他報仇?！彼Z氣堅定，眼神里滿是恨意。
我看著她，突然覺得這個看似柔弱的女子，其實很不簡單。夜深了，蘇棠回房休息。
我坐在窗邊，聽著外面的雨聲，想著接下來的事。這案子比我想象的復雜，
后面肯定還有不少危險。但不管怎樣，我都要保護好蘇棠，也要把真相查清楚。第二天一早，
我就起來安排。我讓手下找了輛不起眼的馬車，又給蘇棠換了身普通衣服。
我們悄悄離開客棧，往城外走去。剛出城沒多遠，就聽見后面有人喊：“站??！
”我回頭一看，又是一群黑衣人追了上來。“上車！”我對蘇棠喊了一聲，
拔出繡春刀迎上去。黑衣人越聚越多，我護著馬車邊打邊退。蘇棠在馬車上也沒閑著，
她不知從哪兒拿出一把匕首，幫忙對付靠近的黑衣人。這場惡戰持續了很久，
我的衣服被血染紅，身上也受了好幾處傷。蘇棠也好不到哪兒去，她頭發散亂，
臉上全是灰塵。但我們誰都沒放棄，一直堅持到援軍趕來。
原來是我派去聯絡當地官府的手下到了。黑衣人見勢不妙，再次逃跑。我顧不上追他們，
先查看蘇棠的傷勢。還好她只是受了些皮外傷，沒有大礙?！澳闶軅?。
”蘇棠看著我流血的手臂，眼神里有擔心。我笑了笑：“小傷，不礙事。”我心里卻在想，
這些人真是陰魂不散，看來得加快速度把蘇棠和賬本送到安全的地方。我們繼續趕路，
一路上小心翼翼，生怕再遇到麻煩。蘇棠坐在馬車上，很少說話，只是緊緊抱著木匣。
我知道她心里害怕，也擔心，但她從來沒說過一句放棄的話。這日傍晚，我們到了一個小鎮。
我找了家偏僻的客棧住下。吃過飯后，我讓蘇棠早點休息，自己則在房間里整理思路。
這案子牽扯的人太多，我必須想個周全的辦法，既能保護好蘇棠，又能把證據安全送回京城。
正想著，外面突然傳來一陣喧嘩聲。我打開門一看，只見一群官兵包圍了客棧。
領頭的人拿著畫像，正在挨間搜查。我心里一緊，知道肯定是黑衣人通風報信，
這些官兵是沖著蘇棠和賬本而來……2 暗室疑云官兵砸門聲震得客棧地板都在抖。
我反手把蘇棠推進衣柜，壓低聲音說："別出聲。"抓起桌上賬本塞進墻縫，
剛扯亂衣襟做出醉酒模樣，房門就被踹開。"搜！"領頭百戶舉著畫像往我臉上比。
我故意晃了晃酒壺，打個酒嗝："官爺這是...查什么？
"余光瞥見兩個兵丁正往衣柜走去，心跳猛地加快。"見過這女子嗎？
"百戶把畫像甩我身上。我瞇眼裝醉："這小娘子...生得真俊，
要是見過...嘿嘿..."話沒說完，后腦突然挨了一巴掌。就在這時，
樓下傳來瓷器碎裂聲。我手下的暗樁故意打翻茶碗，引走大半官兵。百戶罵罵咧咧帶人下樓，
留兩個小兵翻箱倒柜。我趁他們背過身，突然出拳打暈兩人，背起蘇棠從后窗逃走。
我們躲進郊外破廟。蘇棠從我背上滑下來，臉色煞白："他們怎么知道我們在這兒？
"我抹了把臉上的血，撿起地上枯枝在泥里畫圈："肯定有人通風報信。這鎮上不安全，
得連夜走。""等等。"蘇棠突然蹲下，扒開墻角青苔。磚石縫隙里塞著半截帶血的布條，
上面繡著朵蓮花。"這是我家繡房的紋樣。"她指尖發顫，"我爹書房也有這樣的暗格，
藏著...其他東西。"我立刻警覺："你是說，還有證據？
"蘇棠點頭："那些賬本只是一部分。我爹生前常說，真正要命的東西...在鹽倉密室。
"話音未落，廟外傳來馬蹄聲。我們翻墻逃進竹林。追兵放箭，一支箭擦著蘇棠耳邊飛過。
我扯下衣襟給她包扎，發現她脖頸處有道新鮮抓痕——正是今早整理行李時，
她伸手夠柜子上層的位置。"有人搜過你的包袱。"我捏住她手腕，"是不是藏了東西？
"蘇棠臉色大變，從鞋底抽出半張燒焦的紙。
上面只剩半行字："七月十五...城西...""是密信！"蘇棠聲音發抖，
"那天是城西鹽倉開倉的日子。我爹出事前，說要去查...啊！"她突然捂住胸口，
嘴角滲出血絲。我慌忙扶住她。
蘇棠從袖中掏出個小瓷瓶："早防著下毒...解藥在..."話沒說完就昏了過去。
我撬開她牙關喂藥，聽見遠處傳來梆子聲——三更天了。背著昏迷的蘇棠摸到蘇府后門。
門沒上鎖，院里卻安靜得可怕。穿過月洞門時，我踩到黏膩的東西，低頭一看是干涸的血跡，
蜿蜒通向書房。書房被翻得亂七八糟。我在書架第三層摸到機關，暗格彈開，
里面躺著本紅綢封面的冊子。翻開第一頁，赫然是當朝禮部侍郎的密信，
提到"鹽引半數改道"。"找到了！"蘇棠不知何時醒來，奪過冊子翻看，
突然指著某頁驚叫，"這是我爹的筆跡！他寫著'幕后之人...'后面被撕掉了。
"窗外突然傳來異響。我吹滅燭火，拉著蘇棠躲進書桌下。兩個黑影翻窗而入，
正是追殺我們的黑衣人。其中一人提著燈籠，光照在墻上的字畫——那是幅《寒江獨釣圖》。
蘇棠突然掐我手臂。我會意，等黑衣人靠近時猛地躍起。打斗中，畫卷被扯落，
露出后面暗門。門后是向下的石階，隱約傳來滴水聲。我們趁機沖下石階。密室里堆滿鹽袋，
角落有個鐵箱。蘇棠用發簪撬開箱子，里面是一疊地契和賬本，還有封蓋著朱紅印泥的密函。
"這是...官鹽轉運的假文書！"我瞳孔驟縮。最上面的密函寫著："事成之后，
封你為..."字跡戛然而止，顯然被人匆忙撕走。就在這時，頭頂傳來鎖鏈響動。
抬頭望去，一塊巨石正緩緩落下。我拽著蘇棠往出口跑，千鈞一發之際滾出密室。
巨石轟然落地，徹底封死入口。"現在怎么辦？"蘇棠靠著石壁喘氣。
我清點手中證據："先出城。這些東西...足夠讓某些人掉腦袋。"剛走到巷口，
一隊官兵舉著火把圍上來。為首的竟是蘇州知府。他冷笑舉起令箭："沈百戶，私通叛黨，
該當何罪？"我握緊繡春刀，瞥見他腰間玉佩——正是今早追殺我們的黑衣人所佩。
蘇棠突然站出來："大人是不是弄錯了？"她舉起賬本，"我爹蘇懷瑾收集的證據，
可都在這兒。"知府臉色驟變，下令放箭。我拉著蘇棠躲進死胡同，背后是三丈高的城墻。
"接著！"蘇棠突然把證據塞進我懷里，撿起地上石塊砸向追兵?；靵y中，
我看見她發間蓮花銀簪閃了閃——和破廟發現的布條紋樣一模一樣。城墻太高，
徒手根本爬不上去。追兵步步緊逼，蘇棠突然扯開衣襟，露出里面浸了油的布料："退后！
不然我就點火！"火把光照在她臉上，神情決絕得讓人心顫。知府果然猶豫了。
我趁機躍上旁邊屋頂，又把蘇棠拉上來。兩人在屋檐間飛跑，身后追兵的喊聲漸漸遠去。
跑到城河邊，我發現接應的小船正在蘆葦叢中搖晃。上船后，蘇棠癱倒在艙板上。
我解開她衣襟查看——原來浸油的布料是假的，她不過是賭對方不敢讓證據被毀。"你瘋了？
"我扯下布條，發現她肩頭有道新傷。"值得。"蘇棠靠在船舷上，月光照著她蒼白的臉，
"我爹說過，有些東西...比命還重要。"她突然咳嗽起來，掌心染血。
我這才想起她之前中過毒，慌忙翻找解藥。船行至江心，蘇棠突然抓住我手腕："沈昭，
如果我...你要答應我，把這些證據...送到京城..."話音未落，
遠處傳來梆子聲——五更天了，新的一天即將開始，而我們的逃亡，才剛剛開始。
3 舟中迷情小船在江上晃悠。蘇棠臉色發白，靠在船舷邊吐得厲害。
我從包袱里翻出塊干餅，又倒了碗水遞給她：“吃點東西，墊墊肚子。”她搖搖頭，
聲音虛弱：“我沒事?！笨稍拕傉f完，又開始咳嗽，指縫間滲出鮮血。我皺起眉頭，
伸手探她脈搏——脈象虛浮，時快時慢，明顯是毒沒清干凈?！鞍阉幒攘??！蔽姨统龃善?。
蘇棠卻別過臉：“解藥不多了，留著...以后用?！蔽抑苯幽笞∷掳停?/p>
強行把藥灌進去：“人都沒了，留著藥給誰？”蘇棠嗆得直咳，眼淚都出來了：“沈昭，
你...你混蛋！”她抬手要打我，卻沒什么力氣。我抓住她手腕，
這才發現她手心全是冷汗。船到渡口，我背著蘇棠下船。岸邊有個小藥鋪，
我進去抓了幾副解毒的藥。藥鋪老板盯著蘇棠看了幾眼，
突然說：“這位娘子中的毒...有點像西域的蛇毒?！蔽倚睦镆惑@。西域蛇毒極為罕見，
尋常人根本接觸不到。難道追殺蘇棠的人，背后還有西域勢力？我付了錢，
帶著藥找了家客棧。在房間里煎好藥，我端到蘇棠面前。她正對著銅鏡梳頭，
頭發散下來垂到腰間。聽見動靜，她慌忙把袖子往下拉——可我還是看見了她手臂上的牙印。
“這是怎么回事？”我抓住她手臂。蘇棠想掙脫，沒成功：“沒什么...不小心摔的。
”我不信，仔細查看牙印——齒距寬大，明顯不是人咬的。突然想起藥鋪老板的話，
我臉色一變：“你被毒蛇咬了？”蘇棠別過臉不說話。
我氣得把藥碗重重放在桌上：“都什么時候了，還瞞著我！”“告訴你又能怎樣？
”蘇棠突然喊道，“解藥根本不夠！與其浪費，不如留著查案子...”她聲音發顫，
眼眶通紅。我這才發現，她一直強撐著沒哭。心里一軟，我重新端起藥碗：“先喝藥，
其他的事別管?！边@次蘇棠沒再拒絕，乖乖把藥喝了。喝完藥，她靠在床頭，很快睡著了。
我坐在窗邊守著她。月光透過窗戶照進來，映得她臉色越發蒼白。想起這幾天的經歷，
心里說不出什么滋味。明明只是個任務，怎么就牽扯這么深？半夜，蘇棠突然開始說胡話。
我湊過去聽，
她反復念叨：“爹...別殺我...”“我聽話...”冷汗把她衣服都濕透了，
整個人縮成一團，像只受驚的兔子。我伸手擦去她額頭的汗，
她突然抓住我的手：“別走...別丟下我...”聲音里全是恐懼。我心猛地揪起來，
鬼使神差地說：“我在，別怕?！碧K棠這才安靜下來，卻沒松開手。我就這么坐著，
任她抓了一整夜。天亮時，她終于醒了，看見我們交握的手，臉“騰”地紅了。
“你...你怎么...”她慌忙松開手。我裝作不在意地起身：“你昨晚說胡話，亂抓人。
”轉身倒了杯水遞給她，余光卻看見她偷偷摸自己的臉。接下來幾天，我們躲在客棧養傷。
蘇棠的毒漸漸好轉，人也有了精神。她開始打聽去京城的路，
還偷偷練習騎馬——她說不想再拖累我。這天傍晚，我出去買干糧回來，
看見蘇棠站在院子里舞劍。夕陽照在她身上，白衣翻飛，劍穗飄飄。聽見腳步聲，她收了劍，
有些不好意思：“隨便練練...”我走過去，撿起地上的劍：“姿勢不對。”握住她的手，
一點點糾正動作。蘇棠的耳朵越來越紅，呼吸也亂了。我突然意識到這樣太近，
慌忙后退一步。氣氛變得有些尷尬。蘇棠低頭擺弄劍穗：“沈昭，
你...為什么對我這么好？”我一愣，下意識說：“保護證人是我的職責。
”話出口就后悔了，因為看見她眼里的光暗了下去。正不知怎么補救，外面突然傳來喧嘩聲。
我拉開門一看，幾個官兵正在盤問客棧老板。蘇棠臉色大變：“他們找到這兒了！
”我抓起包袱，把證據塞進懷里：“從后門走。”牽著她跑到馬廄，解開兩匹馬。剛要上馬，
官兵已經沖了進來。為首的正是那天在蘇府見過的知府師爺。“沈百戶，跑什么？
”師爺冷笑，“大人請你回去喝茶?！彼砗笫勘e起弓箭，對準我們。我把蘇棠護在身后，
手按在繡春刀上。千鈞一發之際，隔壁院子突然傳來爆炸聲。師爺嚇了一跳，回頭查看。
我趁機拉著蘇棠上馬，策馬狂奔。身后傳來喊殺聲，但很快被馬蹄聲掩蓋。
我們一路跑到山林里。天色漸晚，蘇棠突然拉住韁繩：“不能再跑了，馬撐不住了。
”我這才發現兩匹馬都氣喘吁吁，口吐白沫。在林子里找到個山洞，我們進去躲避。
山洞里有些干柴，我生了堆火。蘇棠靠著巖壁坐下，突然笑了：“沈昭，
你說我們像不像亡命鴛鴦？”我手一抖，差點把柴火掉地上?；鸸庥持哪槪t撲撲的，
眼睛亮晶晶的。心跳莫名加快，我別過頭：“別胡說?！碧K棠卻不依：“本來就是！