1 烙印我叫阿麥。在我十五歲生辰那天，我爹，大理寺最有名的畫影師，死了。
他死于一場精心策劃的誣陷，罪名是泄露海防圖。那張所謂的“海防圖”，
不過是我爹根據一名逃兵的口述，為追索敵酋行蹤而繪制的推演草圖。
但它成了一把完美的刀，殺了我爹，也毀了我們家。我沒有死。因為行刑前，
我被爹用半輩子的積蓄，買通了一個獄卒，從牢里的泔水桶里被運了出去。我活了下來，
代價是在臉上，留下了一個用滾燙烙鐵印下的、永世無法磨滅的“囚”字。這個字，
像一道猙獰的蜈蚣，爬在我左邊的臉頰上，時刻提醒著我，
我不再是那個可以安心在爹的墨香中長大的小姑娘了。
我是一條人人都可以踩上一腳的、茍延殘喘的喪家之犬。我不敢去任何一個認識的人那里。
因為我知道，收留我，就是死罪。我一路向北，
朝著我爹口中那個最混亂、最沒人管的“三不管”地帶，涼州，逃去。我所有的家當，
只有一件破了幾個洞的舊襖子，懷里揣著一個涼透了的窩頭，還有……我爹拼死塞給我的，
三支上好的炭筆和一小卷羊皮紙。他說：“阿麥，活下去。別信任何人，
只信你的眼睛和你的手。”此刻，我正蜷縮在一個破廟的草堆里，外面是滴水成冰的寒夜。
我的胃里像有一團火在燒，那是饑餓。我的臉頰火辣辣地疼，那是烙印在發炎。我知道，
我快撐不下去了。就在我意識快要模糊的時候，廟門被“吱呀”一聲推開了。走進來三個人。
兩個男人，一個女人。他們身上都背著行囊，風塵仆仆，但衣著干凈，不像是普通的難民。
為首的男人身材魁梧，腰間別著一把短刀，一臉警惕。他們看到了我，
那個絡腮胡男人立刻拔出了刀，對準我。“什么人？！”我嚇得渾身一抖，
本能地把臉往草堆里埋，不敢讓他們看到我的烙印。“大哥，看樣子是個快餓死的小丫頭。
”另一個瘦高個男人說。那個女人動了惻隱之心，走上前，
從懷里掏出一個還冒著熱氣的肉包子，遞到我面前：“小妹妹，別怕，吃吧。
”肉包子的香氣，像一只無形的手，狠狠地揪住了我的五臟六腑。
我的喉嚨不自覺地聳動了一下。但我爹的話，在我耳邊響起——“別信任何人。”我沒有接。
我只是抬起頭，用沒被頭發遮住的右眼，飛快地打量了他們一眼。女人的眼神很溫柔，
但她的虎口處，有常年握刀才能磨出的薄繭。那個瘦高個男人，看似散漫，但站立的姿勢，
雙腳微微分開，是隨時可以發力的軍中架勢。而為首的那個絡腮胡，眼神銳利，
太陽穴高高鼓起，是個內家高手。他們不是普通人。他們像是在押送什么東西的鏢師，
或者……是在躲避追殺的亡命徒。和他們扯上關系，只會死得更快。我搖了搖頭，
虛弱地說：“我……我不餓。”那女人還想再說什么，卻被絡腮胡攔住了。
他深深地看了我一眼，說道：“既然如此，那我們便井水不犯河水。”他們走到廟的另一頭，
升起一堆火，拿出干糧和水，自顧自地吃了起來。我蜷縮在草堆里，聞著空氣中食物的香氣，
將懷里那個冰冷的窩頭，又攥緊了幾分。后半夜，我被一陣壓抑的、細微的響動驚醒了。
我悄悄地睜開一條縫，看到那個女人，正靠著柱子睡著了。而那兩個男人，卻不見了蹤影。
我的心猛地一緊。緊接著，我聽到了廟外傳來兵刃相交的聲音，還有男人臨死前的悶哼。
我立刻屏住了呼吸，將自己縮得更深，一動也不敢動。不知過了多久，外面安靜了下來。
那個絡腮胡男人，獨自一人，拖著一條受傷的腿，走了回來。他渾身是血，有別人的，
也有自己的。他走到女人身邊，將她推醒，聲音急促而沙啞：“出事了，
條子（官府的探子）追上來了。阿三死了。我們必須馬上走！”女人臉色大變，
立刻背起行囊。他們沒有再看我一眼，踉踉蹌蹌地，消失在了夜色之中。等他們走后，
我才敢從草堆里爬出來。我走到廟外，看到雪地上躺著一具尸體，正是那個瘦高個男人。
他的致命傷在背后，一刀斃命。而在他不遠處，還躺著另外兩具尸體，穿著普通樵夫的衣服，
但靴子上沾的，卻是官府專用的泥印。我蹲下身，借著月光，
仔細地端詳著那兩個“樵夫”的臉。我爹教過我，人的相貌，哪怕是孿生兄弟，也各有特征。
眉骨的高低，鼻梁的曲直，唇角的弧度……這些，都是獨一無二的印記。我將他們的臉，
死死地記在心里。然后，我小心翼翼地，在那個叫阿三的尸體上摸索起來。
我找到了半個還沒吃完的餅，和一個裝了半袋水的水囊。我沒有絲毫猶豫，將它們據為己有。
活下去，比什么都重要。做完這一切，我不敢再停留。我辨明方向，
一頭扎進了更深的黑暗之中。我不知道，記住那兩張臉，對我來說，究竟是禍，還是福。
2 骨頭里的肉我在山里躲了三天。那半個餅和半袋水，很快就吃完了。
饑餓再次像潮水一樣將我淹沒。我知道，我必須走出去，去人多的地方。
因為只有在人多的地方，才有可能找到一絲活下去的機會。
我來到了一處官道旁的流民聚集地。這里，比我想象的還要慘烈。
到處都是麻木的、浮腫的臉。空氣中彌漫著一股絕望的、腐爛的味道。一個母親，
為了半個發霉的饅頭，可以將自己懷里還在哭鬧的孩子，賣給不知名的人販子。在這里，
善良和尊嚴，是最多余的東西。我用泥土和頭發，將我臉上的烙印遮得更嚴實了些，
然后像一滴水一樣，匯入了這片絕望的海洋。我觀察著。我看到一個衣著體面的管事，
帶著幾個家丁，在流民中挑選著什么。他們不要老人，不要孩子，
只要那些看起來還有幾分力氣的青壯年。我聽到有人在議論，是附近一個姓張的大戶，
在招募去礦山上挖煤的短工。管吃住，但活很重，死亡率也很高。所有人都對此趨之若鶩。
因為那意味著，能活下去。但我注意到，那個管事在挑選人的時候，會不經意地，
用手指在對方的后頸處，輕輕地捏一下。這個動作，很隱晦，但我看懂了。我爹教過我，
常年做苦力的人，肩頸處的肌肉，會異常僵硬，一捏便知。
而那些養尊處優、或是裝腔作勢的人，肌肉則是松弛的。他在用這個方法，辨別真正的勞力。
我的心，開始飛快地盤算起來。我不能去。我這副身體，瘦弱不堪，根本不是做苦力的料，
一旦被發現，下場只會更慘。但我可以利用這個信息，換點東西。我盯上了一個目標。
一個看起來人高馬大，但臉色卻有些過于紅潤的男人。他正擠在人群的最前面，
試圖引起那個管事的注意。我悄悄地湊過去，拉了拉他的衣角。他回頭，
不耐煩地瞪了我一眼：“滾開，小叫花子！”我沒有退縮，壓低聲音，
用只有我們兩個人能聽到的音量說：“你想被選上嗎？”他愣了一下，
隨即警惕地看著我：“你什么意思？”“我知道管事選人的法子。”我說，
“你給我一個窩頭，我就告訴你。”他半信半疑地看著我，但眼中的渴望，出賣了他。
他猶豫了片刻，從懷里，掏出一個又干又硬的窩頭，塞給我。我接過窩頭，
迅速地在他耳邊說：“他會捏你的后脖子。你現在，拼命地把脖子和肩膀繃緊，
就像扛著一百斤的麻袋一樣，別放松。”說完，我立刻轉身，消失在了人群里。我躲在遠處，
看著那個男人，將信將疑地，按照我說的做了。當管事的指尖觸碰到他后頸的瞬間，
他脖子上的青筋都爆了-出來。管事滿意地點了點頭，對他指了指隊伍后面。他被選上了。
他回頭，在人群中尋找著我，眼神里充滿了震驚和感激。我則躲在角落里，
將那個來之不易的、硬得像石頭的窩頭，一口一口地，艱難地咽了下去。
這是我用我的“本事”，換來的第一頓飯。它很難吃，卻讓我覺得，無比心安。
3 信任的代價靠著這種“信息差”，我在流民堆里，勉強活了下來。我用我的觀察力，
去發現那些不易察覺的規律和秘密，然后用它們，去和那些比我強壯的人，交換一口吃的。
比如，我知道哪片林子里的野菜剛被采過，哪口井的水最干凈，
哪個施粥的棚子給的米湯最濃。這些信息，對掙扎在生死線上的人來說，就是命。漸漸地，
我身邊聚集起了幾個人。一個是在我提醒下，躲過了人販子圈套的、帶著弟弟的姐姐，
叫紅姐。一個是腿腳不便，但會編草鞋的陳伯。我們組成了一個小小的、臨時的“家”。
我負責觀察和出主意，紅姐負責出力氣保護我們，陳伯則用他編的草鞋，
去換取一些零碎的東西。我們相互取暖，相互依靠，在這片絕望的土地上，
艱難地維系著一絲人性的溫度。我以為，我可以信任他們。直到那天，我發了高燒。
我臉上的烙印，因為長時間的污穢和營養不良，徹底發炎了。我燒得神志不清，
整個人都像在火上烤。我躺在破爛的草棚里，感覺自己快要死了。迷迷糊糊中，
我聽到紅姐和陳伯在說話。“……她快不行了。我們還守著她干嘛？”這是陳伯的聲音。
“可是……是她救了我們……”紅姐的聲音有些猶豫。“救？她一個小丫頭片子，
能有什么本事？不過是運氣好罷了！現在她病了，就是個拖油命！我們帶著她，
早晚都得餓死！我聽說，鎮上張大戶家的傻兒子，正想買個媳婦，不管死的活的，
只要是個女的就行，給十個銅板呢！”“你的意思是……”“把她賣了！十個銅板，
夠我們吃好幾天的白面饅頭了！她反正也活不成了，不如讓我們活下去！”我的心，
一點一點地，沉入了冰冷的深淵。原來，所謂的相互依靠，在生存面前，是如此的不堪一擊。
我用盡最后一絲力氣，睜開眼睛，看著他們。我的眼神，一定很可怕。因為他們看到我醒來，
都嚇了一跳。“阿麥，你……你醒了……”紅姐的臉上，閃過一絲心虛。我沒有說話。
我只是看著他們，看著這兩個我曾經以為可以托付后背的人。然后，我從懷里，慢慢地，
掏出了一支炭筆，和一小塊皺巴巴的羊皮紙。我當著他們的面，飛快地，在紙上畫了起來。
我畫的，是他們的臉。我畫出了紅姐眼角那顆小小的痣，
畫出了陳伯因為常年編草鞋而變得粗大的指關節。我畫得很快，卻又無比精準，寥寥幾筆，
他們的神態、他們內心的貪婪和掙扎，便躍然紙上。畫完后，我將那張畫，遞到他們面前。
“你們猜，”我聲音沙啞，卻字字如冰，“如果我把這幅畫，交給官府，告訴他們，
前幾天死在城門口的那個商人，是你們殺的。官府是會信一個快死的我，
還是會信兩個看起來就居心叵-測的你們？”他們看著那張畫，臉上的血色，
瞬間褪得一干二凈。他們知道，我畫得太像了。這已經不是普通的涂鴉，
而是足以作為“證據”的畫像。如果我真的這么做，他們百口莫辯。“你……你敢！
”陳伯色厲內荏地叫道。“你看我敢不敢。”我冷笑，“爛命一條，換你們兩個，值了。
”他們對視了一眼，從彼此的眼中，都看到了恐懼。最終，紅姐一咬牙，
從懷里掏出幾個用布包著的東西，扔在我面前。那是他們這兩天，省下來的所有食物。
“阿麥，算我們對不起你。這些東西都給你，我們走。”說完，他們甚至不敢再看我一眼，
連滾帶爬地，消失在了我的視線里。我看著他們留下的食物，沒有一絲喜悅。
我只是覺得很冷，比發燒時還要冷。我爹說得對。這個世界上，唯一能信的，只有我自己。
4 雪夜的交易我靠著他們留下的食物，和一股不甘心就這么死去的狠勁，奇跡般地，
從高燒中挺了過來。臉上的烙印，結了一層厚厚的痂，雖然丑陋，但至少不疼了。我知道，
我不能再停留在流民堆里了。這里充滿了背叛和危險，下一次，我未必還有力氣，
畫出那張能救命的畫。我必須進城。只有在城里，我的“本事”，才有機會，
發揮出更大的價值。我來到了涼州城下。涼州，不愧是“三不管”地帶。城墻雖然高大，
但守衛卻異常松懈。門口盤查的，與其說是官兵，不如說是一群穿著官服的惡霸。
他們對進城的每一個人，都要搜刮一遍，任何值錢的東西，都會被他們中飽私囊。
我這種身無長物的小叫花子，自然是他們最鄙夷的對象。一個滿臉麻子的士兵，
一腳將我踹倒在地：“滾滾滾！城里不養閑人！看你這晦氣的樣子，別臟了老子的地！
”我趴在地上，手心里，緊緊地攥著那支炭筆。我知道，硬闖是行不通的。
我必須找到一個籌碼，一個能讓他們心甘情愿放我進去的籌碼。我在城門外，蹲守了兩天。
這兩天里，我什么都沒干，就只是看，只是記。我記下了每一個守城士兵的臉，
他們的換班規律，他們聚在一起賭錢時的神態，甚至記下了那個麻臉士兵，在沒人時，
偷偷藏在城墻縫里的一小袋私房錢。同時，我也在觀察著城門口貼著的那些懸賞令。
有通緝大盜的，有尋找失蹤人口的，
還有……一張已經褪色發黃的、懸賞額卻高得驚人的舊通緝令。那上面畫的人，面目模糊，
只依稀能辨認出是一個身材魁梧的男人。賞格旁邊寫著，此人是三年前一樁滅門慘案的要犯，
名叫“黑鴉”。我的心，猛地一跳。因為，我想起了破廟雪夜里，
那個被殺死的瘦高個男人口中，提到的那個名字——阿三。而追殺他們的，是“條子”。
這所有的一切，都和這張通緝令，隱隱地對上了。一個大膽的計劃，在我的腦海中，
逐漸成形。第三天晚上，又下起了大雪。我趁著守衛換班、最松懈的時候，
悄悄地摸到了那個麻子臉士兵的面前。他正在呵著氣取暖，看到我，不耐煩地又要趕我走。
我沒有說話，只是將一張畫好的畫，遞到了他面前。畫上，是他那張布滿麻子的臉，
和他正從城墻縫里掏錢的、猥瑣的動作。他臉色大變，一把搶過畫，
壓低聲音吼道：“你……你從哪弄的？！”“我畫的。”我說，“你放我進城。不然，