石嶺縣第一農藥廠舊址。深夜。
巨大的探照燈如同幾柄光劍，刺破濃稠的黑暗，將這片沉寂多年的廢墟切割成一片片慘白與深黑交織的詭異圖景。
空氣里彌漫著刺鼻的消毒水味、濃重的土腥氣，還有一種更深沉、更令人不安的甜腥——那是深埋地下的劇毒被驚擾后，散發出的死亡氣息。
警戒線層層疊疊，在夜風中獵獵作響，荷槍實彈的武警戰士如同雕塑般矗立在關鍵位置，眼神警惕地掃視著被強光籠罩的每一個角落。
韓勁松站在臨時搭建的指揮帳篷門口，深灰色夾克的領口沾著夜露和塵土。
他眉頭緊鎖，目光凝重地投向不遠處那片被圈定的核心區域——那里，幾臺專案組緊急調來的、帶有特殊防護罩的重型挖掘機正發出低沉的轟鳴。
巨大的機械臂每一次落下，都像砸在人心上，挖掘著這片土地最黑暗的秘密。
徐遠站在韓勁松身側，同樣一夜未眠，眼窩深陷，但眼神依舊銳利如鷹。
他裹著一件借來的軍大衣，抵御著深秋夜里的寒氣，目光緊緊追隨著挖掘機的動作。
林薇在不遠處，裹著厚厚的羽絨服，相機鏡頭始終對準那片翻開的土地，記錄著每一個瞬間。
“韓組，表層凍土已經破開！下面…有東西！”對講機里傳來現場技術負責人的聲音，帶著一絲壓抑的激動和凝重。
所有人的心瞬間提到了嗓子眼。
韓勁松和徐遠立刻快步走向挖掘現場。
探照燈的光柱聚焦在剛剛挖開的深坑底部。
挖掘機的鏟斗小心翼翼地懸停在半空。坑底，在剛剛被破開的、顏色異常深暗的凍土層下，露出了令人心悸的景象！
不是想象中的散亂廢料，而是排列得異常整齊的——巨大的、銹跡斑斑的圓柱形金屬罐體！
它們像沉睡的鋼鐵巨獸，被深埋在凍土之下，罐體表面覆蓋著厚厚的、凝固的黑色油污和泥土混合物，一些地方已經嚴重銹蝕變形，甚至能看到細微的龜裂縫隙！
更令人毛骨悚然的是，從幾個罐體銹蝕最嚴重的縫隙處，正緩慢地、粘稠地滲出一種墨綠色的液體！
那液體在強光照射下泛著詭異的光澤，散發出比空氣中更濃烈十倍的、令人作嘔的甜腥氣味！
“五氯酚鈉原液！”一個穿著全套白色防護服、戴著防毒面具的環保專家湊近觀察坑邊緣，聲音透過面具顯得有些沉悶，卻帶著不容置疑的確認，“看這顏色和氣味！濃度極高！絕對是封存多年的原液！這些罐子…是儲罐！專門用來存放這種劇毒物質的！”
“數量！初步估計有多少？”韓勁松的聲音冷得像冰。
“目前暴露出來的…至少八個！排列很規整！下面…可能還有！”
技術負責人聲音發顫，“這…這根本不是簡單的填埋廢料！這他媽是…是建了個地下毒庫啊！”
徐遠看著坑底那些如同巨大毒瘤般的銹蝕罐體，胃里一陣翻江倒海。
劉愛民筆記里提到的“固化土塊”算什么？彭建偉拼死帶回的凍土樣本又算什么？這才是郭四海深埋在這片土地下真正的毒根！是石泉村那條黃綠河水、是彭建偉垂危病床、是段濤生死未卜的源頭！一股冰冷的怒火從腳底板直沖天靈蓋，燒得他渾身血液都在沸騰！
“采樣！立刻！小心滲漏液！”韓勁松厲聲下令，“通知省廳，調集最專業的危廢處置隊伍！帶足中和劑和密封材料！必須確保萬無一失！另外，所有現場人員，防護等級提到最高！沒有我的命令，任何人不得靠近核心區十米范圍！”
穿著臃腫防護服的技術人員立刻行動起來，如同白色的幽靈，小心翼翼地靠近深坑邊緣，用特制的長柄工具和密封容器，極其謹慎地提取那些墨綠色的滲漏液和罐體表面的附著物。
空氣緊張得如同繃緊的弓弦。
就在這時，一個穿著警服的年輕干警急匆匆跑到韓勁松和徐遠面前，臉色凝重地遞上一份報告：“韓組長，徐書記！審訊室那邊…錢樹坤又撂了！是關于這些儲罐的！”
韓勁松迅速接過報告，徐遠也湊近看去。報告上是錢樹坤在精神崩潰狀態下，由周正親自記錄的混亂口供，但其中幾條信息如同淬毒的鋼針，直刺要害：
“…廠子底下…有罐子…大的！郭四海早年從倒閉農藥廠弄來的…全是五氯酚鈉原液…還有別的…更毒的配方…說是值錢…舍不得處理…”
“…埋罐子的時候…是錢富民親自批的條子…說是‘特殊物資儲備’…還派了縣里兩個穿制服的人來‘監督’過…”
“…埋罐子的工程隊…領頭的叫‘疤臉強’…是郭四海從外地找來的…干完活…聽說…聽說都出意外沒了…”
“特殊物資儲備？錢富民批的條子？！”韓勁松眼中寒光爆射，捏著報告的手指因為用力而指節發白，
“好一個常務副縣長！好一個‘特殊物資’！”他猛地抬頭，對那個干警吼道：“立刻！把這份口供原件和所有關聯記錄，加密傳回省紀委！請求對錢富民同志在黨校學習期間，實施‘雙規’前的嚴密監控！同時，全省范圍內通緝這個‘疤臉強’！活要見人，死要見尸！”
“是！”干警領命，轉身飛奔而去。
徐遠的心沉到了谷底。錢富民的影子，終于清晰地浮現在這滔天罪行的背后！批條子！派“監督”！
這已經不是簡單的瀆職，這是赤裸裸的共犯！石嶺的天，果然是被這群蛀蟲從根子上爛掉的！
“徐書記，”韓勁松轉向徐遠，聲音低沉而凝重，“污染源找到了，是好事，也是天大的麻煩。這些儲罐…就是一顆顆埋在地下的毒氣彈！稍有不慎，后果不堪設想。你們鎮黨委政府，當前最緊迫的任務，是群眾工作！尤其是石泉村、下洼村這些直接受污染影響的村子！”
他指著遠處警戒線外影影綽綽、被強光勾勒出輪廓的村民身影——那是得到消息后，不顧深夜寒冷趕來的張老栓和部分村民。他們遠遠地看著那被挖開的深坑和巨大的儲罐，臉上寫滿了恐懼、憤怒和茫然。
“立刻組織可靠力量，挨家挨戶！做好幾件事！”韓勁松語速極快，條理清晰，“第一，解釋真相！ 用老百姓聽得懂的話，告訴他們地下挖出了什么，有多毒！但也要說明，上級已經接管，正在全力處理！避免恐慌蔓延！第二，健康排查！ 聯系縣、市最好的醫療資源，對石泉、下洼等村村民，尤其是老人小孩，進行免費、全面的身體檢查！建立健康檔案！重點篩查肝腎功能和呼吸道疾病！第三，生活保障！ 對因污染導致飲水、生產生活嚴重受影響的村民，政府要立刻拿出臨時方案！送水！送基本生活物資！確保沒人餓著凍著！第四，情緒疏導！ 安排心理醫生介入！出了這么大的事，鄉親們心里憋著火，也藏著怕！要有人聽他們說，幫他們化解！”
“明白！我親自抓！”徐遠用力點頭，心頭沉甸甸的。找到毒根只是開始，如何拔出毒根，如何安撫這片被毒害的土地和土地上傷痕累累的人，是更艱巨、更漫長的戰役。
“還有，”韓勁松的目光投向那片被強光籠罩的、如同巨大傷疤般的挖掘現場，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊和更深的決絕，“郭四海現在就是一頭被逼到懸崖邊的瘋獸。污染源暴露，錢富民被監控，他一定會做最后的掙扎。目標…很可能是我們還沒找到的劉愛民！活著的劉愛民，是能直接指證他殺人滅口的關鍵人證！必須不惜一切代價，搶在他前面，找到劉愛民！”
徐遠的心猛地一緊。劉愛民！這個名字像一塊巨石壓在他心頭。
生不見人，死不見尸。
他到底在哪里？是否還活著？
郭四海這條毒蛇，在垂死掙扎時，會向哪里吐出最后的毒液？
夜色如墨，深秋的寒風卷起地上的塵土和枯葉，嗚咽著掠過這片被強光照亮的廢墟。
巨大的儲罐在坑底沉默著，滲出的墨綠色毒液在探照燈下泛著幽冷的光。
警戒線內，是高度戒備的專家和戰士；警戒線外，是憂心忡忡的村民。
石嶺的夜，被這深埋地下的毒根徹底撕裂，而一場圍繞著最后人證的生死競速，已然在無人知曉的暗處，悄然拉開了序幕。
徐遠望向黑暗深處，仿佛能感受到那來自深淵的、冰冷而急迫的殺機。