D區(qū)能量柱爆發(fā)后的第三天，浮空城市"新紀(jì)元"表面恢復(fù)了平靜。官方通告將事件解釋為"廢棄氣象站的設(shè)備自燃"，并迅速封鎖了整個(gè)區(qū)域。但云霄和林玥知道事實(shí)——時(shí)間守護(hù)者正在利用城市的基礎(chǔ)設(shè)施重建他們的時(shí)空網(wǎng)絡(luò)。
"看這個(gè)，"林玥將數(shù)據(jù)板推向云霄，兩人躲在B區(qū)邊緣的一間廢棄倉(cāng)庫(kù)里。屏幕上顯示著城市能源系統(tǒng)的流量圖，"D區(qū)事件后，七個(gè)區(qū)域的能源消耗模式發(fā)生了同步變化。"
云霄的指尖劃過(guò)那些異常節(jié)點(diǎn)，符文微微發(fā)燙。自從上次修正回來(lái)后，他對(duì)時(shí)空能量的感知變得更加敏銳，現(xiàn)在甚至能"嗅"到時(shí)間守護(hù)者活動(dòng)留下的特殊波動(dòng)——像金屬燃燒后的刺鼻余味。
"他們?cè)诮⒛撤N框架，"他指向七個(gè)節(jié)點(diǎn)連成的隱形線(xiàn)條，"這不是隨機(jī)的，是..."
"是符文結(jié)構(gòu)，"林玥接話(huà)，調(diào)出一張對(duì)比圖，"和你身上的標(biāo)記拓?fù)渫瑯?gòu)。"
倉(cāng)庫(kù)外突然傳來(lái)巡邏機(jī)的嗡鳴。兩人立刻熄滅光源，屏息等待。自從林玥黑入城市核心系統(tǒng)發(fā)現(xiàn)異常后，他們的身份似乎已被標(biāo)記，公寓和實(shí)驗(yàn)室都不再安全。
巡邏機(jī)的探照燈掃過(guò)倉(cāng)庫(kù)窗戶(hù)，短暫照亮了內(nèi)部。云霄注意到林玥手腕上新增的傷痕——那是她昨晚試圖接入市政網(wǎng)絡(luò)時(shí)，被反黑客系統(tǒng)灼傷的痕跡。
"我找到了更確鑿的證據(jù)，"等巡邏機(jī)遠(yuǎn)去后，林玥打開(kāi)一個(gè)加密文件，"城市管理委員會(huì)七名成員中，有三人的生物特征在過(guò)去三個(gè)月發(fā)生了微妙變化。"
屏幕上并列顯示著官員近期與早期的影像對(duì)比。瞳孔顏色、指紋紋路、甚至耳廓形狀都有了統(tǒng)計(jì)學(xué)上的顯著差異，但普通人幾乎無(wú)法察覺(jué)。
"替換？"云霄低聲問(wèn)。
"更像是...覆蓋，"林玥放大一份腦部掃描，"他們的記憶和人格似乎保留著，但生理結(jié)構(gòu)正在向某種標(biāo)準(zhǔn)模板趨同。最明顯的是手腕內(nèi)側(cè)——"她指向一張經(jīng)過(guò)處理的照片，"看這個(gè)反光點(diǎn)，是紅色晶體的輪廓。"
云霄的符文突然刺痛，一股熟悉的時(shí)空波動(dòng)從西北方向傳來(lái)。他快步走到窗前，望向A區(qū)中心塔的方向。塔頂?shù)某Ｒ?guī)燈光下，隱約可見(jiàn)一絲不自然的紅光流動(dòng)。
"他們?cè)谀抢铮?他確定地說(shuō)，"核心控制室。"
林玥迅速調(diào)出中心塔的結(jié)構(gòu)圖："理論上，只有市長(zhǎng)和三位首席工程師有權(quán)限進(jìn)入頂層。但如果時(shí)間守護(hù)者已經(jīng)滲透到這種程度..."她的聲音逐漸消失，手指停在一份訪問(wèn)記錄上，"等等，這個(gè)簽名模式..."
云霄湊近看那份電子記錄——過(guò)去72小時(shí)內(nèi)，中心塔頂層的安全門(mén)被開(kāi)啟了七次，每次使用的都是高級(jí)應(yīng)急權(quán)限，簽名欄卻顯示為空白。
"就像氣象站那次，"林玥快速比對(duì)數(shù)據(jù)，"未來(lái)簽發(fā)的權(quán)限。"
她突然調(diào)出另一組數(shù)據(jù)，臉色變得蒼白："云霄，這不是普通的滲透。看能源分配圖——中心塔在過(guò)去24小時(shí)消耗的能量相當(dāng)于整個(gè)C區(qū)一個(gè)月的用量。他們?cè)跍?zhǔn)備什么大型設(shè)備..."
話(huà)音未落，倉(cāng)庫(kù)的舊式有線(xiàn)通訊器突然響起刺耳的鈴聲。兩人瞬間僵住——這個(gè)地點(diǎn)只有陳遠(yuǎn)知道，而他們約定了只在絕對(duì)緊急時(shí)使用這個(gè)頻道。
林玥小心地接起通訊器，按下變聲開(kāi)關(guān)："驗(yàn)證碼？"
通訊器那頭傳來(lái)急促的呼吸聲，然后是陳遠(yuǎn)刻意壓低的聲音："'星塵'被污染了。我發(fā)現(xiàn)了第七個(gè)節(jié)點(diǎn)，在——"一陣刺耳的干擾后，通訊突然中斷。
林玥立刻嘗試回?fù)埽坏玫矫σ簟Ｋ杆偈帐把b備："陳遠(yuǎn)從不冒險(xiǎn)。如果他主動(dòng)聯(lián)系我們，說(shuō)明情況比想象的更糟。"
云霄抓起背包，突然感到一陣強(qiáng)烈的眩暈。符文不受控制地亮起，投射出一幅破碎的畫(huà)面：陳遠(yuǎn)被困在一個(gè)玻璃艙內(nèi)，手腕被紅色晶體裝置鎖住；艙室外，幾個(gè)模糊的身影正在操作某種大型設(shè)備...
"陳遠(yuǎn)被抓了，"云霄咬牙道，"時(shí)間守護(hù)者正在用他做實(shí)驗(yàn)。"
林玥的手指在數(shù)據(jù)板上飛舞，調(diào)出城市地下管網(wǎng)圖："陳遠(yuǎn)最后的位置信號(hào)來(lái)自...E區(qū)廢棄水處理廠？那里二十年前就停用了。"
"不，"云霄指向地圖邊緣的一個(gè)小結(jié)構(gòu)，"是這里，附屬的備用發(fā)電站。看這個(gè)形狀——"他畫(huà)出建筑的輪廓，"和我們?cè)谥行乃乱?jiàn)到的石室比例相同。"
兩人迅速規(guī)劃路線(xiàn)。E區(qū)是浮空城市最古老的區(qū)域，監(jiān)控系統(tǒng)相對(duì)薄弱，但時(shí)間守護(hù)者顯然已經(jīng)在那里建立了據(jù)點(diǎn)。林玥黑進(jìn)交通系統(tǒng)，偽造了兩張維修工的身份芯片。
"我們得小心，"她遞給云霄一張芯片，"最新掃描顯示E區(qū)周邊有新型生物識(shí)別掃描儀，可能是針對(duì)符文能量設(shè)計(jì)的。"
夜幕降臨，兩人混入夜班工人隊(duì)伍，搭乘貨運(yùn)電梯下到E區(qū)。與繁華的中心區(qū)域不同，E區(qū)的建筑大多低矮破舊，街道照明稀疏。空氣中彌漫著潮濕的金屬味，偶爾有可疑的影子在暗處移動(dòng)。
"能量讀數(shù)越來(lái)越強(qiáng)了，"林玥檢查著偽裝成工具包的掃描儀，"就在前方500米處。"
備用發(fā)電站被一道臨時(shí)圍欄圈起，掛著"市政維修，禁止入內(nèi)"的牌子。但云霄的符文能感覺(jué)到，圍欄后的空間遠(yuǎn)比外表看起來(lái)要大——時(shí)間守護(hù)者又一次使用了空間擴(kuò)展技術(shù)。
林玥啟動(dòng)干擾器，暫時(shí)屏蔽了周?chē)谋O(jiān)控?cái)z像頭。兩人翻過(guò)圍欄，接近發(fā)電站的主建筑。奇怪的是，門(mén)口沒(méi)有守衛(wèi)，只有一臺(tái)老舊的安檢設(shè)備閃爍著綠燈。
"太簡(jiǎn)單了，"云霄低聲道，"像是..."
"陷阱，"林玥完成他的句子，但依然向前走去，"但我們沒(méi)得選。"
發(fā)電站內(nèi)部比地圖顯示的復(fù)雜得多。走廊被改造成了迷宮般的結(jié)構(gòu)，墻壁上布滿(mǎn)了不規(guī)則的凸起——近距離觀察后，云霄發(fā)現(xiàn)那些都是嵌入墻體的紅色晶體，像某種生物組織般微微脈動(dòng)。
"這不是科技，"他輕觸墻面，立刻縮回手指，"是...生長(zhǎng)的。時(shí)間守護(hù)者帶來(lái)的東西。"
林玥的掃描儀顯示，建筑中心有一個(gè)巨大的球形空間，能量讀數(shù)爆表。兩人小心靠近，最終找到一條通風(fēng)管道，蜿蜒通向核心區(qū)域。
爬過(guò)狹窄的管道后，他們來(lái)到一個(gè)觀察臺(tái)子上方。下方的景象讓兩人屏住呼吸——一個(gè)直徑至少三十米的球形實(shí)驗(yàn)室，中心懸浮著七個(gè)相互嵌套的金屬環(huán)，正是黑色石板上顯示的那個(gè)結(jié)構(gòu)的縮小版。周?chē)h(huán)繞著七個(gè)透明艙室，其中一個(gè)里面困著昏迷的陳遠(yuǎn)。
"第七節(jié)點(diǎn)，"林玥聲音顫抖，"他們?cè)诟】粘鞘袃?nèi)部重建了觀測(cè)站模型。"
云霄數(shù)了數(shù)實(shí)驗(yàn)室里的白袍人員——至少二十個(gè)，都戴著那種紅色晶體裝置。更令人不安的是，房間一側(cè)站著三個(gè)身著市政高級(jí)制服的人，正平靜地與時(shí)間守護(hù)者交談，仿佛這是再普通不過(guò)的公務(wù)會(huì)議。
"市長(zhǎng)和兩位首席工程師，"林玥認(rèn)出了他們，"已經(jīng)完全被同化了。"
實(shí)驗(yàn)室中心，金屬環(huán)開(kāi)始緩慢旋轉(zhuǎn)，發(fā)出低頻的嗡鳴。陳遠(yuǎn)的艙室突然亮起紅光，他的身體在昏迷中痛苦地抽搐。一道能量束從艙室射向金屬環(huán)，在第三個(gè)環(huán)上形成一個(gè)不穩(wěn)定的光點(diǎn)。
"他們?cè)跍y(cè)試，"云霄突然明白過(guò)來(lái)，"用陳遠(yuǎn)作為修正者的替代品，激活環(huán)結(jié)構(gòu)。"
林玥快速記錄著實(shí)驗(yàn)室的布局："我們需要救出陳遠(yuǎn)，但正面突破不可能..."她的聲音突然停住，指向?qū)嶒?yàn)室角落的一個(gè)控制臺(tái)，"看那個(gè)設(shè)備！"
控制臺(tái)上放著一個(gè)熟悉的物品——云霄從迦南帝國(guó)帶回來(lái)的羊皮紙地圖，現(xiàn)在被展開(kāi)在一個(gè)特殊的光照下，顯示出更多隱藏的細(xì)節(jié)。
"他們也在找其他修正者，"云霄低聲道，"而且比我們進(jìn)度更快。"
就在這時(shí)，陳遠(yuǎn)的艙室突然發(fā)出刺耳的警報(bào)。一位時(shí)間守護(hù)者快步走向控制臺(tái)，檢查數(shù)據(jù)后轉(zhuǎn)向那幾位市政官員："樣本能量耗盡。我們需要真正的修正者來(lái)完成初始化。"
市長(zhǎng)模樣的人點(diǎn)點(diǎn)頭，用平靜得可怕的語(yǔ)氣說(shuō)："第七區(qū)已經(jīng)鎖定目標(biāo)位置。四十八小時(shí)內(nèi)，我們將獲得第一個(gè)完整樣本。"
云霄和林玥對(duì)視一眼，同時(shí)明白了那個(gè)"樣本"指的是誰(shuí)——云霄自己。時(shí)間守護(hù)者已經(jīng)定位了他們的藏身處，圍捕只是時(shí)間問(wèn)題。
金屬環(huán)的旋轉(zhuǎn)逐漸停止，實(shí)驗(yàn)室的燈光恢復(fù)正常。幾位市政官員平靜地走向出口，仿佛剛剛只是參加了一場(chǎng)常規(guī)會(huì)議。時(shí)間守護(hù)者們開(kāi)始收拾設(shè)備，其中兩人推著陳遠(yuǎn)的艙室移向側(cè)門(mén)。
"我們得跟上，"林玥指向另一條通風(fēng)管道，"看那個(gè)管道的走向，可能通向裝卸區(qū)。"
兩人悄悄退回管道系統(tǒng)，沿著錯(cuò)綜復(fù)雜的路線(xiàn)追蹤陳遠(yuǎn)的艙室。經(jīng)過(guò)十分鐘的爬行，他們來(lái)到一個(gè)小型裝卸臺(tái)子上方。下方停著一輛偽裝成醫(yī)療運(yùn)輸車(chē)的黑色貨車(chē)，陳遠(yuǎn)的艙室正被裝入車(chē)廂。
"記住車(chē)牌，"林玥拍下照片，"我們可以..."
她的聲音突然中斷，因?yàn)檎麄€(gè)通風(fēng)系統(tǒng)突然震動(dòng)起來(lái)。遠(yuǎn)處傳來(lái)機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)的轟鳴，然后是氣體注入的嘶嘶聲。
"他們發(fā)現(xiàn)我們了！"云霄拉起林玥，"通風(fēng)系統(tǒng)正在被封鎖！"
兩人拼命爬向最近的出口，但管道內(nèi)的氣壓突然變化，推著他們向反方向移動(dòng)。林玥抓住一個(gè)檢修口的邊緣，用力拉開(kāi)蓋子。
"跳下去！"她喊道，指向下方一個(gè)看似廢棄的儲(chǔ)藏室。
他們剛落入儲(chǔ)藏室，身后的通風(fēng)口就噴出一團(tuán)紅色霧氣。那霧氣像有生命般在空氣中扭動(dòng)，試圖追蹤他們的軌跡。云霄用符文能量制造了一個(gè)短暫的屏障，阻擋了霧氣的蔓延。
儲(chǔ)藏室另一側(cè)有一扇生銹的鐵門(mén)，通向建筑外圍。兩人撞開(kāi)門(mén)，沖入E區(qū)錯(cuò)綜復(fù)雜的小巷。背后，發(fā)電站的警報(bào)聲響徹夜空，幾束探照燈開(kāi)始掃視周邊區(qū)域。
"分頭走，"林玥塞給云霄一個(gè)通訊器，"老地方匯合。他們主要追蹤的是你的符文信號(hào)。"
云霄剛要反對(duì)，林玥已經(jīng)轉(zhuǎn)身鉆入一條窄巷。他猶豫了一秒，然后向相反方向跑去，符文的光芒在皮膚下不安地跳動(dòng)。遠(yuǎn)處，浮空城市的燈光一如既往地明亮璀璨，但云霄知道，這片璀璨之下，暗流已經(jīng)洶涌到了危險(xiǎn)的臨界點(diǎn)。