姬星瀾的腳踝陷進松軟的腐殖質中，熒光苔蘚在軍靴下發出細微的碎裂聲。巡邏隊員在前方五米處開路，銀邊白袍在幽藍的森林中格外醒目。她數著呼吸頻率，強迫自己跟上隊伍——這些陌生人行進的速度快得驚人，仿佛完全不受盤根錯節的藤蔓阻礙。
"走快點，異鄉人。"女性隊員回頭催促，胸前的星月徽章反射著雙月的光輝，"日落前必須趕到哨所。"
姬星瀾咬緊牙關。沖鋒衣右袖被荊棘劃開一道口子，露出的手臂上布滿細小的劃痕。最令她不安的是手腕上的星盤印記，自從釋放過那道防護光幕后，它就像塊灼熱的烙鐵，隨著脈搏一跳一跳地發燙。
隊伍突然停下。持杖青年舉起左手，五指張開對著空氣虛按。姬星瀾順著他的目光看去——二十米外的樹冠正在不正常地搖晃，有什么大型生物正在枝葉間穿行。
"不是夜嚎獸。"女性隊員壓低聲音，解下背上的長弓，"動靜太小，可能是影貂群。"
隊長搖頭，短杖尖端亮起銀光："影貂不會讓鐵杉樹枯萎。"他示意眾人后退，"那棵樹三秒前還是健康的。"
仿佛印證他的判斷，鐵杉樹以肉眼可見的速度褪去顏色，灰白的樹皮如老人皮膚般皺縮脫落。姬星瀾的現代生物學知識在此刻徹底失效，她看著樹冠中垂下的絲狀物，那東西像蛛網又像菌絲，正隨著某種韻律緩緩脈動。
"腐噬魔蛛。"隊長從牙縫里擠出這個詞，"全員戒備！這東西的絲能——"
話音未落，破空聲驟響。姬星瀾被猛地推開，原先站立的位置釘著三根半透明的絲線，深深沒入泥土。女性隊員的箭矢已經離弦，卻在接近樹冠時被突然張開的絲網攔截，箭桿瞬間腐蝕成黑色。
"退后！"隊長揮舞短杖，在空中劃出閃亮的星形符號。符號炸開的瞬間，姬星瀾感到手腕上的印記劇烈震顫，仿佛在呼應這股力量。魔蛛發出高頻嘶叫，八條長滿倒刺的節肢扒開樹冠，露出紡錘形的腹部——那里布滿蜂窩狀的孔洞，正不斷噴出腐蝕性絲線。
姬星瀾踉蹌著躲到巨樹后方。絲線擦過她的發梢，一縷黑發立刻卷曲碳化。她死死按住手腕，印記的溫度已經高到難以忍受。某種本能驅使她模仿隊長的手勢，在空中胡亂比劃。
"你在干什么？快跑！"女性隊員拽住她的胳膊。就在此時，魔蛛完全躍出樹冠，體形堪比越野車的身軀重重砸在地面。姬星瀾看清了它的頭部——沒有眼睛，只有一張布滿螺旋狀利齒的圓形口器。
隊長和三名隊員組成三角陣型，短杖與弓箭交織出火力網。但魔蛛的絲線仿佛無窮無盡，很快就有隊員慘叫倒地，他的小腿被絲線纏住，皮肉以可怕的速度潰爛。姬星瀾胃部抽搐，卻發現自己無法移開視線——瀕死隊員的傷口處飄出淡藍色光點，正被魔蛛口器貪婪地吸收。
"它在吃靈魂..."這個念頭閃過腦海的瞬間，星盤印記爆發出一陣劇痛。姬星瀾跪倒在地，視野被金色光芒淹沒。她看到無數星辰在體內流轉，匯聚到右手腕形成漩渦。魔蛛突然轉向她，口器張到極限。
沒有思考余地，姬星瀾舉起右手。這次沒有咒語，只有純粹的本能。星光從印記中噴薄而出，化作七道鎖鏈纏住魔蛛。與隊長施展的銀白鎖鏈不同，她的星光帶著淡淡的紫暈，鎖鏈表面浮動著古老符文。
魔蛛瘋狂掙扎，腐蝕性體液四處飛濺。姬星瀾感到力量正從體內被抽走，膝蓋重重磕在樹根上。鎖鏈開始閃爍不定，就在即將崩潰的剎那，隊長突然出現在她身側，短杖抵住她的手腕。
"集中精神！想象星辰在指尖旋轉！"
陌生語言突然變得清晰可辨。姬星瀾恍惚意識到，某種精神鏈接在他們之間建立。她按照指示想象銀河旋轉的景象，印記立刻穩定下來，鎖鏈上的符文愈發清晰。隊長趁機念誦冗長咒文，短杖頂端凝聚出耀眼的光球。
"星辰爆裂！"
光球擊中魔蛛口器的瞬間，整片森林被照得亮如白晝。姬星瀾被沖擊波掀翻，后背撞上樹干。耳鳴消退后，她看到魔蛛變成了一團燃燒的藍色火球，周圍的樹木卻奇跡般完好無損。
"你..."隊長喘著粗氣走近，眼神復雜，"剛才那是星辰束縛術，只有高階占星師才能施展。"他粗暴地拉起姬星瀾的右手，盯著仍在發光的印記，"沒有經過儀式洗禮，印記不可能覺醒到這種程度..."
遠處傳來急促的哨音，比先前聽到的更加尖銳。女性隊員臉色驟變："是星辰高塔的緊急召集令！"她指向天空——紫色月亮周圍出現了十二個光點，排列成完美的環形。
隊長咒罵一聲，扯下披風裹住姬星瀾："帶著傷員全速撤退！這東西的尸體必須..."他的話戛然而止。地面突然震動起來，魔蛛燃燒的殘骸中升起黑霧，凝聚成模糊的人形輪廓。
"叛星者的標記。"黑霧發出金屬摩擦般的聲響，沒有五官的面部轉向姬星瀾，"找到你了，逆命者。"
隊長毫不猶豫地擲出短杖，黑霧被暫時擊散。他推著姬星瀾往前跑："別回頭！高塔執法隊馬上就到！"
姬星瀾跌跌撞撞地跟著隊伍狂奔。黑霧在后方重新凝聚，森林深處傳來更多魔物的回應聲。就在她即將力竭時，前方的樹叢突然分開，十二名身著金邊白袍的騎士策馬而出，胸前的徽章不是星月，而是環繞著星辰的王冠。
"以星辰高塔之名！"為首的騎士高舉長劍，劍刃迸發出彩虹般的光暈，"黑暗退散！"
黑霧發出不甘的嘶吼，在劍光中消散無蹤。姬星瀾雙腿一軟，倒在趕來的女性隊員懷中。最后的意識里，她看到騎士們下馬行禮，而隊長正指著她的手腕急切地說著什么。紫色月光下，那些金邊白袍的騎士們，每個人都用看怪物的眼神盯著她。