萬歷十三年深秋，凜冽的寒風如同一把把鋒利的小刀，刮過忠州城的大街小巷。州府校場的上空，厚重的鉛云低垂，仿佛隨時都會壓下來，給這充滿肅殺之氣的地方再添幾分壓抑。校場四周，旌旗在風中獵獵作響，“忠”字大旗上的火焰紋被風吹得扭曲變形，宛如跳動的鬼火。校場的青石板上，凝結著前夜的寒霜，在黯淡的天光下泛著冷冽的光，每一塊石板都仿佛在訴說著無數次演武的艱辛與激烈。
校場中央，二十余名武生身披鐵甲，手持兵刃，列隊而立。他們的盔甲在微弱的光線下閃爍著冰冷的金屬光澤，臉上或帶著自信的傲然，或顯露著緊張的局促。此起彼伏的兵器碰撞聲、呼喝聲，與遠處傳來的沉悶鼓角聲交織在一起，在校場上空回蕩，營造出一種令人血脈僨張又心生畏懼的氛圍。將臺上，守備大人劉猛端坐于虎皮交椅之上，他身材魁梧，滿臉橫肉，一雙銅鈴大眼中透著審視與威嚴。身旁的師爺捧著名冊，尖細的嗓音劃破嘈雜：“下一位，王虎！”
人群之外，一個身著緊身短打勁裝的“少年”擠在角落里，死死攥著腰間的白蠟木槍。秦良玉將青布巾牢牢束在頭上，又下意識地緊了緊束胸的布條，喉結處不自然地滾動了一下。這是她第一次瞞著父親，偷偷報名參加州府三年一度的武備考核。前日在私塾偶然聽聞，中選者可獲守備府舉薦，進入川東衛所見習。這個消息如同暗夜中的一道閃電，瞬間點燃了她心中渴望已久的火焰。對一心鉆研兵法、渴望在沙場上一展身手的她而言，這無疑是個千載難逢的絕佳機會。
“小姑娘，這可不是看耍猴的地方。”一個粗糲的聲音突然在耳邊響起。良玉轉頭，只見一個滿臉橫肉的漢子斜睨著她，腰間那柄環首刀隨著他的動作輕輕晃動，發出叮叮當當的聲響，“回家繡你的花去，小心被槍桿子嚇哭了。”
“不敢勞煩大叔操心。”良玉強壓下心中的緊張，刻意壓低聲音，同時將木槍往身后藏了藏，“我兄長今日參賽，我來……助威。”話音剛落，校場中央便傳來一陣如雷的喝彩聲。抬眼望去，武圣王虎正站在場地中央，胸脯高高挺起，滿臉得意。他連發三箭，箭簇如流星般劃破長空，精準地釘在三十步外的紅心處，箭尾的羽毛在風中輕輕顫動。劉猛滿意地撫著胡須，微微點頭，師爺立刻在名冊上用力畫了個紅圈，那鮮紅的顏色格外刺眼。
良玉深吸一口氣，從懷中摸出那張早已被汗水浸濕、皺巴巴的報名表。紙上“秦郎”二字是她模仿兄長筆跡所寫，每一筆都帶著緊張與期待，籍貫處赫然填著“忠州衛戍子弟”。她攥著紙的手微微顫抖，指甲幾乎要掐進掌心。就在這時，突然聽見師爺高聲喊道：“下一位，秦郎！”
這一刻，仿佛整個世界都安靜了下來，只有自己劇烈的心跳聲在耳邊轟鳴。良玉猛地撥開人群，大步朝著校場中央走去。每一步都踏得堅定而有力，青石板上的寒霜被她踩得粉碎，發出細碎的聲響。將臺上，劉猛的目光如同一把鋒利的刀子，掃過這個身形單薄的“少年”，眉頭緊緊蹙起，眼中滿是懷疑：“你這小子，看著不過十二三歲？”
“回大人，小人十四了。”良玉單膝重重跪地，刻意壓沉嗓音，讓聲音聽起來更加低沉有力，“自幼隨父習武，擅使長槍，懇請大人準許一試！”說著，她將木槍往前一遞，白蠟桿在黯淡的天光下泛著溫潤的光澤，槍尖雖未開刃，卻隱隱透著一股凌厲的殺氣，仿佛隨時都能刺破長空。
劉猛眼神中閃過一絲輕蔑，伸手接過木槍，突然手腕翻轉，槍尖如同一道黑色的閃電，直刺良玉面門！這一招又快又狠，臺下眾人皆驚呼聲起，心都提到了嗓子眼。然而，良玉卻不慌不忙，仿佛早已料到這一手。她側身滑步，動作輕盈得如同一只靈巧的貓兒，白蠟桿順勢橫架胸前，“當啷”一聲，穩穩格開了攻勢。她的動作行云流水，一氣呵成，比那些久經沙場的武生更顯利落，一招一式都透著一股獨特的韻味。
“有點意思。”劉猛收回長槍，眼中閃過一絲贊許，但更多的仍是不屑，“先比槍術，連勝三場，便算你過初試。”他抬手一指臺下，大聲道，“王虎，你先上！”
王虎顯然沒把眼前這個瘦弱的“少年”放在眼里，提著鐵槍大踏步走來，槍桿上的銅環嘩啦作響，仿佛在為他的傲慢伴奏。“小崽子，待會兒別哭著喊爹！”話落，鐵槍橫掃而出，帶起一陣腥風，空氣中似乎都彌漫著一股肅殺之氣。
良玉瞳孔微縮，腦海中迅速閃過《秦氏兵要》中“敵剛我柔”的要訣。她腳下猛地后撤半步，身體微微后仰，白蠟桿如同一根靈動的靈蛇，巧妙地纏住鐵槍。緊接著，手腕急抖，這是她改良后的“藤纏鎖喉”。王虎只覺槍身一沉，仿佛被一座大山壓住，還未等他反應過來，良玉的槍尖已如毒蛇吐信般，抵住他咽喉三寸處。
“承讓。”良玉收槍抱拳，聲音清脆如鈴，在寂靜的校場中格外清晰。臺下先是一片死寂，眾人都被這精彩絕倫的對決驚得目瞪口呆，隨即爆發出雷鳴般的喝彩聲，掌聲如潮水般涌來，經久不息。劉猛猛地起身，手中的茶盞險些摔落，眼中滿是震驚——這少年的槍術看似稚嫩，卻暗藏巧勁，尤其是那招“以柔克剛”，竟與苗疆鉤鐮術的精髓不謀而合，讓人不得不為之驚嘆。
第二場比試，對手是個身材魁梧、手持狼牙棒的壯漢。那狼牙棒足有三十斤重，在他手中舞動起來虎虎生風，每一次揮動都帶起一陣強勁的氣流，碎石飛濺，塵土飛揚。然而，良玉卻不與之硬碰硬，她身形如蝶般輕盈地游走在壯漢的攻擊范圍邊緣，眼神專注而冷靜，如同一只等待時機的獵豹。瞅準破綻的瞬間，她突然發難，白蠟桿如閃電般刺向對方手腕。壯漢吃痛，手中的狼牙棒“咚”地一聲砸在地上，震得校場的青石板都微微顫動，揚起一片厚厚的灰塵。
“好！”劉猛激動地拍案而起，眼中閃爍著興奮的光芒，“最后一場，若能勝我犬子，直接入三甲！”他招手喚來一個錦衣少年，正是守備府二公子劉承業。此人年方十六，卻已習得家傳的“開山槍法”，去年剛在川東武舉鄉試中拔得頭籌，聲名遠揚。此刻的他，眼神中滿是傲慢與不屑，仿佛勝利早已是囊中之物。
劉承業斜睨著良玉，長槍一抖，槍纓如同一團燃燒的火焰，在風中狂舞：“小雜役，本公子手下不死無名之輩，報上師承！”
“山野之人，無門無派。”良玉握緊槍桿，掌心的汗水早已將白蠟木浸濕，留下一道道淡淡的痕跡。她知道，這一場是真正的考驗——劉承業的槍風剛猛霸道，每一招都帶著破風之聲，仿佛能將空氣撕裂，唯有出奇制勝，方能有一線生機。
鼓聲驟響，如驚雷炸響在耳邊，兩人同時搶攻。劉承業的長槍如同一頭兇猛的黑龍出淵，直取良玉面門，速度之快，讓人眼花繚亂。而良玉卻突然棄槍，就地翻滾，動作敏捷得如同一只靈活的狐貍。在塵土飛揚中，她迅速握住槍尾，猛地橫掃！這一招“枯藤盤根”改良自苗寨所學，充滿了巧思與變化。劉承業猝不及防，身體一個踉蹌，連連后退幾步，臉上露出驚訝的神色。
“雕蟲小技！”劉承業惱羞成怒，一聲怒吼，槍尖連刺七下，招招致命，槍影閃爍，如同漫天的繁星。良玉左支右絀，身上的短打被劃破數道口子，鮮血滲出，染紅了衣襟，但她卻始終咬牙堅持，眼神中沒有絲毫退縮之意。當劉承業再次刺來時，她突然暴起，白蠟桿在空中劃出一道詭異的弧線，竟生生纏住對方槍桿！
“給我開！”劉承業運力回撤，漲紅著臉，使出渾身力氣。卻聽見“嗤啦”一聲——良玉的槍尖挑住他的頭盔系帶，金絲銀線織就的盔帽應聲而落，露出他精心打理的發髻。
校場瞬間陷入一片死寂，仿佛時間都在此刻凝固。所有人的目光都聚焦在劉承業散落的長發上，而更令人震驚的是，與之對峙的“秦郎”，束發的青巾不知何時也已散開，如瀑的青絲傾瀉而下，在秋風中揚起萬千銀光，在黯淡的天光下閃爍著奇異的光芒。
“女……女子？！”劉猛手中的茶盞終于摔在地上，瓷片四濺，茶水在青石板上蜿蜒流淌，如同一條扭曲的小蛇。劉承業臉色漲成豬肝色，惱羞成怒，舉槍便要刺向良玉：“賤婦敢辱我！看我不……”
“慢著！”一道身影如同一支離弦之箭般沖入校場。秦葵身著素色儒衫，額角還沾著趕路的汗水，發絲凌亂，顯然是匆忙趕來。他擋在女兒身前，對著劉猛深深一揖，語氣誠懇而又帶著一絲緊張：“小女良玉，仰慕大人武備之嚴，代兄試藝，冒犯之處，還望海涵！”
劉猛的臉漲得發紫，如同一個熟透的茄子，憤怒的火焰在眼中燃燒：“秦葵！你可知‘欺君之罪’當如何論處？女子混入武備考核，壞我大明軍規，該當……”
“該當何罪？”良玉突然從父親身后走出，發絲凌亂卻眼神如炬，仿佛燃燒著熊熊的烈火。她將白蠟木槍狠狠擲在地上，槍桿撞擊石板的聲響驚飛了校場邊的麻雀，那聲音在寂靜的校場中回蕩，久久不息。“若論技藝，良玉連敗三人，自問不輸須眉；若論心志，我自六歲習槍，熟讀兵書，今日為求知進取，縱然身死，亦無憾！”
她轉向劉猛，雙膝重重跪地，膝蓋撞在冰冷的青石板上，發出沉悶的聲響：“大人若以‘女子從軍’為罪，殺我便是！但若以‘忠勇報國’為念，請容我一辯——昔有平陽公主率娘子軍定關中，冼夫人統百越守南疆，女子何罪之有？難道大人麾下的將士，皆是以性別論忠奸？”
這番話如同一道驚雷炸響在校場上空，校場眾人面面相覷，臉上滿是震驚與不可思議。劉猛的手指死死攥住椅子扶手，青筋暴起，仿佛要將扶手捏碎，卻一時語塞，不知如何反駁。秦葵看著女兒單薄卻挺直的脊背，心中既驕傲又后怕——他今日聽聞消息，從私塾狂奔而來，卻不想還是晚了一步。
“好個伶牙俐齒！”劉猛突然大笑，笑聲中帶著幾分惱羞成怒，還有一絲隱藏極深的欣賞，“來人，將這女子……”
“且慢！”人群中擠進來一位老者，正是良玉的私塾先生陳仲明。他手持油紙傘，衣擺沾滿泥漿，顯然也是匆忙趕來。“劉大人，此女雖為女兒身，卻熟讀《孫子》《吳子》，其見解之獨到，連我等須眉亦自愧不如。若因性別而棄賢才，豈不可惜？”
劉猛的臉色陰晴不定，如同變幻莫測的天氣。他掃過臺下竊竊私語的武生，又瞥見女兒堅定的眼神，心中忽然想起昨夜翻看的邸報——北疆戰事吃緊，朝廷正廣募天下英才。良久，他重重一哼：“秦良玉，今日便饒你欺瞞之罪。但校場之上，勝者為王，你既勝三場，按規矩，可入三甲。”
他話鋒一轉，眼中閃過寒光：“不過，女子終究不能入衛所。明日辰時，你若能在演武廳當著文武百官的面，講透《孫子兵法》‘虛實篇’，我便奏明朝廷，特賜你‘忠勇女官’之名，準你旁聽衛所軍務！”
此言一出，全場嘩然，眾人的議論聲如同潮水般涌來。秦良玉卻猛地叩首，額頭撞在石板上發出悶響，聲音堅定而有力：“謝大人！良玉定不負所望！”她起身時，額角沁出血珠，順著臉頰緩緩流下，卻笑得燦爛如朝陽，發絲間還沾著校場的塵土，卻無損分毫英氣。
校場的秋風卷起她的衣角，白蠟木槍靜靜躺在她腳邊，槍桿上的裂痕是方才激戰留下的痕跡，此刻卻像是勛章，閃耀著不屈的光芒。秦葵看著女兒，忽然想起昨夜她在燭光下研讀《秦氏兵要》的模樣——那時她指著書中“兵無常勢”四字，眼中有比爐火更熾熱的光。
而在將臺上，劉猛摩挲著腰間的佩刀，望著少女遠去的背影，喃喃自語：“忠勇女官……有意思。但愿你明日，別讓本守備失望。”
夕陽西下，殘陽如血，校場的石板被染成暗紅色。秦良玉拾起白蠟木槍，槍尖指向天際的晚霞，那一刻，她忽然覺得，所有的欺瞞、疼痛與驚險，都抵不過此刻胸中翻涌的豪情。她知道，忠州城的校場，不過是她漫漫征途的起點，而前方，還有更廣闊的天地，等著她執槍踏破。未來的路或許充滿荊棘與挑戰，但她早已做好準備，無所畏懼，勇往直前。