一、黔蜀古道的瘴雨蠻煙
萬歷十三年冬月，鉛灰色的云層像浸透了墨汁的棉絮，沉甸甸地壓在黔蜀交界的橫斷山脈上空。連續七日的霏霏冷雨將蜿蜒的川黔古道泡得發脹，青黑色的石板路覆蓋著滑膩的苔蘚，騾馬踏上去便會打出溜滑，鐵掌刮擦石面時迸出星點火星。秦葵勒住韁繩，看著前方霧氣蒸騰的峽谷，眉頭皺得能夾死蒼蠅——這處被當地人稱作"鬼愁澗"的隘口，兩側危崖如削，中間棧道僅容單騎通行，正是兵家必伏之地。
"爹，你看那棵歪脖子松樹上的苔蘚。"秦良玉的聲音從隊伍后方傳來，她騎在一匹白鼻騾子上，油布雨披下露出半幅素色勁裝。少女伸出戴著鹿皮手套的手指，指向左側崖壁上一株橫生的馬尾松，"苔蘚朝西的一面顏色深綠，說明近三日西風加急，這鬼愁澗里怕是要起瘴霧。"
秦葵心中一凜。這丫頭自從在苗寨習得辨識草木蟲獸的本事，對山林氣候的判斷竟比多年走鏢的老江湖還準。他翻身下馬，拔出腰間環首刀插進石縫，撬下一塊苔蘚湊到鼻尖——果然帶著一股腐朽草木混著硫磺的濁氣，正是深山瘴癘將起的征兆。
"全體注意！"秦葵揚聲喝道，"民屏帶民夫將糧車首尾相連，用絆馬索固定車輪；邦屏、邦翰各帶五名家丁，持弩箭上兩側崖壁警戒！"
三十名民夫聞言立刻行動起來，他們多是忠州附近的獵戶，雖無戰陣經驗，卻都懂得山野求生之道。秦良玉翻身下騾，解下背上的白蠟木槍——這桿槍在石柱司已換上精鐵槍頭，槍纓用染血的白鷴尾羽制成，此刻被雨絲打濕，沉甸甸地垂在槍尖。
"爹，讓我帶十人探路吧。"少女的聲音透過雨幕傳來，發間的白玉簪在灰暗中閃了一下。
秦葵剛要開口，忽聽前方密林深處傳來"咔嚓"一聲枯枝斷裂響。他猛地按住刀柄，卻見秦良玉已如靈貓般竄到棧道拐角，白桿槍在雨中劃出半道銀虹，槍尖挑起一團黑乎乎的東西——竟是張三尺見方的獸皮套索，套索末端系著根涂滿樹膠的麻繩，正緩緩往崖壁縮回。
"有埋伏！"秦良玉擰身旋槍，白桿槍如毒蛇出洞，槍尖精準挑斷麻繩。就在此時，兩側崖壁上突然騰起數十道黑影，他們身著斑斕獸皮，頭插雞尾羽，手中鉤鐮槍上的銅鈴在雨中發出細碎的聲響。
二、白桿破陣血初濺
"黑煞幫！"秦葵瞳孔驟縮。這伙盤踞川黔邊境的悍匪以殘忍著稱，傳說其首領黑煞曾生食猛虎心肝，麾下嘍啰皆擅使帶鉤的短槍，能在懸崖間如猿猴般飛躍。
話音未落，前排民夫已發出慘叫。三名山匪從左側崖壁蕩著藤索撲下，鉤鐮槍勾住為首糧車的轅木，用力一扯便將整輛糧車掀翻。黃豆混著泥水在棧道上滾動，民夫們驚呼著抱頭鼠竄，卻被另一伙從右側密林沖出的山匪截住。
"民屏！用滾木！"秦良玉揚聲下令，同時將白桿槍插入石縫固定，縱身躍上翻倒的糧車。她從車上抓起一袋炒黃豆，奮力擲向左側崖壁——豆粒在濕滑的石板上滾動，頓時讓數名山匪腳下打滑。
"小賤人找死！"一聲暴喝從雨幕中傳來，手持開山大斧的黑煞從密林中沖出。他身高近九尺，頭戴熊首面具，斧刃上還掛著半片人肉，顯然剛飽餐過。
秦良玉深吸一口氣，握緊白桿槍。這是她首次面對真正的亡命之徒，手臂不由自主地微微顫抖。她想起父親教的"靜心訣"，目光鎖定黑煞持斧的右手——那只手虎口處有老繭，說明慣用右手劈砍。
"鐺！"黑煞的開山大斧劈在糧車擋板上，木屑飛濺中，秦良玉已從車后轉出，白桿槍直刺其下盤。黑煞見狀狂笑，揮斧下砸，卻見少女突然旋身，槍尖劃出半道圓弧，竟是苗寨老獵手傳的"山藤纏樹"訣。
"好個小娘們！"黑煞驚怒交加，他闖蕩江湖二十年，從未見過如此靈動的槍法。秦良玉不與他硬拼，仗著身形小巧在糧車間騰挪，白桿槍時而如靈蛇出洞，時而如枯藤盤根，竟在十余名山匪的圍攻下支撐了數十回合。
突然，一名山匪從側后方擲出飛爪，鐵鏈在空中劃出寒光。秦良玉聽得腦后風響，側身避過，卻覺左臂一涼——黑煞的斧頭已擦著她的胳膊劈下，油皮雨披被豁開道尺長的口子，鮮血瞬間染紅了素色勁裝。
"良玉！"秦葵目眥欲裂，揮刀逼退兩名山匪，卻被黑煞的副手纏住。
少女咬緊牙關，感覺溫熱的血液順著手臂流下，在雨水中散成淡紅的水痕。她知道不能退，一旦糧車失守，不僅父親和民夫性命難保，石柱司的秋糧也會落入匪手。
三、聲東擊西破敵膽
"大哥！二哥！跟我來！"秦良玉突然揚聲喊道，同時將白桿槍擲向黑煞面門。黑煞慌忙格擋，卻見少女已轉身沖向右側密林。秦邦屏、秦邦翰會意，各帶三名家丁緊隨其后。
"想跑？"黑煞怒吼著追入密林，卻見秦良玉在一棵古柏前停步，手中多了個竹筒——那是她藏在袖中的號炮。
"砰！"號炮沖天而起，在雨幕中炸出一團青煙。黑煞臉色大變，他知道這是向石柱司求援的信號。就在此時，秦良玉突然轉身，白桿槍不知何時已被她從懷中抽出另一桿備用短槍，槍尖直刺黑煞咽喉。
這一變故讓黑煞措手不及，他本能地揮斧格擋，卻聽"咔嚓"一聲，短槍竟是用精鋼打造的軟槍，槍尖繞過斧刃，精準點中他喉結下三寸的氣海穴。
"呃......"黑煞瞪大雙眼，雙手捂住脖子，鮮血從指縫中汩汩流出。他至死也不明白，這看似柔弱的少女怎會有如此詭譎的槍法。
群匪見首領被殺，頓時陣腳大亂。就在此時，密林中傳來急促的馬蹄聲，馬千乘率領三百石柱司土兵趕到，他們身著藤甲，手持標槍，在雨中列成楔形陣。
"秦姑娘！"馬千乘一眼看到站在黑煞尸體旁的少女，她的左臂還在流血，卻依舊持槍而立，雨水混著血水從槍尖滴落，在石板上砸出朵朵血花。
秦良玉見援兵已到，緊繃的神經驟然松弛，眼前一黑便要倒下。馬千乘縱身下馬，在她倒地前將其扶住，觸手處一片溫熱的濕滑。
"快！傳軍醫！"馬千乘揚聲下令，同時撕下自己的衣襟為秦良玉包扎傷口。他看著少女蒼白卻依舊緊抿的嘴唇，心中泛起異樣的漣漪——這是他第一次如此近距離接觸她，能清晰聞到她發間淡淡的草藥香，混合著血腥氣，竟有種驚心動魄的美。
四、血染征袍見肝膽
戰斗在石柱兵的沖擊下很快結束，幸存的山匪四散奔逃，只留下數十具尸體和遍地狼藉。秦葵拄著刀走到女兒身邊，看著她手臂上深可見骨的傷口，胡須都在顫抖。
"爹，我沒事。"秦良玉勉強擠出笑容，卻因失血過多眼前發黑。
"還說沒事！"秦葵聲音哽咽，"若不是馬公子及時趕到......"
"秦先生莫急。"馬千乘將秦良玉交給軍醫，轉身對秦葵拱手，"令愛真乃神人也！末將在二里之外便聽見號炮，趕到時正見她斬殺匪首，那槍法當真是......"他頓了頓，眼中滿是敬佩，"真將種也！"
秦良玉靠在馬千乘懷中，聽著他有力的心跳，忽然覺得無比安心。她從未被男子如此近距離擁抱，臉頰不由泛起紅暈，幸好被雨水遮掩。
"馬大哥......"少女輕聲喚道，"我的白桿槍......"
馬千乘這才注意到插在黑煞胸口的白桿槍，槍尖的白鷴羽被血浸透，竟似開了朵妖艷的花。他走過去拔出槍，用自己的披風擦去血跡，然后雙手遞給秦良玉："秦姑娘，此槍從今往后，便是真正的神兵了。"
秦良玉接過槍，感受著槍桿上傳來的冰冷觸感，心中百感交集。這桿槍陪她從忠州到石柱，從校場到戰場，如今終于染上匪血，成為真正的兵器。
"多謝馬大哥。"少女的聲音帶著一絲羞赧，"今日若非你......"
"兄妹之間，何需言謝。"馬千乘打斷她，眼中閃爍著堅定的光芒，"秦姑娘，從今往后，只要你有需要，石柱司的兵馬便隨你調遣。"
秦葵在一旁聽著，心中感慨萬千。他看著女兒和馬千乘，忽然覺得這或許就是天意。良玉這孩子，終究是要走一條與眾不同的路。
五、瘴霧散盡見真心
雨漸漸停了，一縷陽光穿透云層，照在鬼愁澗的棧道上。秦良玉坐在一塊干凈的巖石上，看著石柱兵清理戰場，心中思緒萬千。這是她第一次真正殺人，黑煞臨死前的眼神總在眼前閃現，讓她胃里一陣翻江倒海。
"想吐就吐出來吧。"馬千乘遞過一壺清水，"第一次殺人都是這樣，我十三歲殺第一頭熊時，三天吃不下飯。"
秦良玉接過水壺，喝了兩口，感覺好受些了。她看著馬千乘，忽然問道："馬大哥，你說......我們殺人，是對是錯？"
馬千乘沉默片刻，蹲下身與她平視："秦姑娘，山匪為禍鄉里，殺害無辜，我們殺他們是為了保護百姓，這便是對的。但若為了一己私欲濫殺，那便是錯的。"
少女若有所思地點點頭，低頭看著手臂上的傷口。軍醫已為她敷上石柱司特制的金瘡藥，冰涼的感覺讓疼痛減輕不少。
"我爹說，兵者兇器，圣人不得已而用之。"秦良玉輕聲道，"可我現在覺得，拿起槍容易，放下槍難。"
馬千乘看著她清澈卻帶著迷茫的眼睛，忽然想起第一次在青弋江畔見她練槍的情景。那時的她，眼中只有對武藝的熱愛，如今卻多了份沉重。
"秦姑娘，"馬千乘正色道，"你記住，無論何時，都要守住本心。你手中的槍，是為了保護想保護的人，不是為了殺戮。"
秦良玉抬頭看他，陽光落在馬千乘棱角分明的臉上，給他鍍上了一層金邊。她忽然覺得，這個土家少年比自己見過的任何男子都更懂她。
"嗯。"少女用力點頭，眼中重新燃起光芒，"馬大哥，我記住了。"
就在此時，秦葵走了過來，看著兩人相視而笑的模樣，心中了然。"良玉，馬公子，時候不早了，我們該啟程了。"
"好。"秦良玉站起身，將白桿槍插在腰間，動作已比剛才穩健許多。
馬千乘見狀，笑道："秦姑娘，我已命人將糧車重新裝好，還派了五十名土兵護送，確保萬無一失。"
"多謝馬大哥。"秦良玉真心道謝。
于是，在這場驚心動魄的伏擊之后，秦良玉帶著她的白桿槍，帶著手臂上的傷疤，也帶著與馬千乘之間日益深厚的情誼，再次踏上了前往石柱司的道路。陽光穿透最后的雨霧，將她的身影拉得很長很長，白桿槍在她身后閃爍著寒光，仿佛在預示著這位少女未來的傳奇人生。
山風吹過鬼愁澗，吹散了最后的瘴霧，也帶來了遠方的呼喚。秦良玉握緊手中的槍，感受著傷口傳來的微痛，心中卻充滿了前所未有的堅定。她知道，這只是開始，未來還有更多的挑戰在等待著她，但她不再害怕，因為她有父親的支持，有兄妹的幫助，更有一顆永不言棄的決心。她的白桿槍，已經染上了第一滴血，而這，僅僅是個開始。