（一）“咦～咦!……”“離魂夜花落滿地，沾衣云霜薄衫去。”瘦馬院內傳來清亮唱曲聲，
是新來的小姑娘在練聲學唱，聲音又甜又美，像極了柳婉兒剛進來那兩年。她蜷縮在角落，
望著屋頂上蜿蜒的裂痕，淚水無聲滑落，淚水毫無征兆地涌出，無聲地滑過她蒼白的臉頰，
滴落在滿是補丁的裙擺上，有氣無力的喊著：“這吃人的世道啊……”曾經的掙扎、痛苦，
在這相似的學唱聲里，再次清晰刺痛她，這黑暗世道，不知還要吞掉多少女孩兒的人生 。
柳婉兒本名叫王春芽，出生在揚州城外一個偏僻貧寒的小村莊，
那里的日子就像被烈日暴曬的土地，貧瘠而艱難。父親是個老實巴交的佃農，
每日天不亮就扛著鋤頭出門，在田間辛苦勞作，累得腰都直不起來，
也只能勉強換來一點口糧。母親則整日泡在冰冷的河水里，給人洗衣裳，
那雙原本纖細的手早已變得粗糙不堪，裂開一道道血口子，換來的也不過是微薄的銀錢，
家中那三畝薄田，在老天爺的喜怒無常下，收成時好時壞，卻要養活一家五口人。
弟弟瘦得皮包骨頭，臉頰凹陷，眼神里滿是饑餓與恐懼，妹妹還那么小，剛學會走路，
就染上了熱病，家里窮得叮當響，連請大夫的錢都拿不出來。母親抱著妹妹，
在昏暗的油燈下哭了一夜又一夜，淚水打濕了妹妹滾燙的小臉，可終究，
妹妹還是在母親的懷中咽下了最后一口氣，小小的身體漸漸變得冰冷，那一刻，
春芽覺得整個世界都崩塌了一角。十歲那年，淮河如同發狂的猛獸，咆哮著沖破堤岸，
大水如洶涌的洪流，瞬間淹沒了大片的農田，田里的莊稼全毀了，顆粒無收。
父親為了一家人能活下去，咬咬牙，揣著僅有的幾個饅頭，去城里找活計。春芽站在村口，
看著父親遠去的背影，心里滿是不舍與擔憂，可這一去，父親就再也沒回來，
有人說他被拉去修河堤，沒日沒夜地干活，
最后累死在了工地上；也有人說他跟著逃荒的隊伍去了外地，想找條活路。母親得知消息后，
哭得昏天黑地，一只眼睛也哭瞎了，但即便如此，她仍強撐著病弱的身體，
每天去給人漿洗衣服，只為了能讓春芽和弟弟不至于餓死。
命運似乎總愛捉弄這個可憐的家庭，一天，
村里的張婆子領著一個衣著華麗的女人來到了春芽家，那女人穿著綢緞做的衣裳，
頭上戴著閃閃發光的首飾，手里捏著一把瓜子，指甲染得艷紅如血。她上下打量著春芽，
眼神像刀子一樣，在春芽身上掃來掃去，接著，她伸手捏了捏春芽的手腕，又掰開春芽的嘴，
查看牙齒是否整齊。春芽被嚇得渾身發抖，躲在母親身后。母親則緊張地護著她，
臉上滿是驚恐與不安。“十兩銀子，這丫頭我帶走了。”那女人吐出瓜子殼，
語氣冰冷而傲慢。母親一聽，“撲通”一聲跪在地上，拉著那女人的裙擺，不停地磕頭，
哭著搖頭：“求求您，別帶走我的孩子，她還小啊！”張婆子在一旁冷笑著說：“留她？
你們全家都得餓死！你看看這家里，還有什么能吃的？”母親聽了這話，如遭雷擊，
癱倒在地上，淚水不停地流淌。她看著春芽，眼神里滿是愧疚與無奈。最終，
春芽被那女人的手下強行拽走，她拼命掙扎，大聲哭喊著“娘！”弟弟也追著跑出來，
不小心摔進泥里，伸出小手，聲嘶力竭地喊著“姐姐”。春芽拼命伸手，想抓住弟弟，
可距離越來越遠，她只抓到了潮濕的空氣，還有滿心的絕望。（二）揚州城深巷里的瘦馬院，
朱紅大門緊閉，透著一股陰森詭異的氣息。兩個兇神惡煞的婆子守在門口，
眼神兇狠地盯著過往的行人。春芽被推進院子里，她看到十幾個和自己年紀相仿的女孩兒，
有的在練習走路，步伐機械而僵硬；有的在練唱曲，
聲音里帶著恐懼與不安；還有的被按在長凳上，遭受婆子們的毒打，慘叫聲回蕩在院子里，
讓人毛骨悚然。春芽一進去，就被幾個婆子粗暴地剝去衣物，一盆冰水當頭澆下，
刺骨的寒意瞬間傳遍全身，她凍得瑟瑟發抖，牙齒不停地打顫。
旁邊站著一個不茍言笑的婦人，眼神里透著兇狠與冷酷，她就是管教女孩們的“訓婆”。
訓婆拿著鐵鉤，毫不留情地撬開春芽的嘴巴，仔細檢查牙齒是否齊整，
又用尺子丈量她的手指長度、腿部比例，眼神就像在打量一件商品，
春芽還沒從驚恐中緩過神來，就被一把推進了一間陰暗潮濕的石屋——馴養房。在馴養房里，
每天清晨五更鼓一響，訓婆就會來踢門，那聲音如同催命符，
女孩們必須在一刻鐘內洗凈身體，穿戴整齊，梳發完畢，然后站在走廊上排成一列，
若是慢了，藤鞭就會毫不留情地抽打在身上，留下一道道血痕。管事的李媽媽看著春芽，
冷著臉說：“從今往后，你就叫柳婉兒，是瘦馬了！瘦馬，比牛馬還賤，可養好了，
聽話的能值千金！”從那以后，春芽的噩夢真正開始了。剛開始，她每天都要泡醋水，
為了讓腿變細，骨頭貼皮，腳尖翹得像刀一樣，她不能吃飽，不能久坐，
甚至連陽光都不能照，說是曬黑了就賣不上價。泡在醋水里，皮膚被刺激得生疼，
可她不敢吭聲，只能默默忍受。幾天后，開始學站，頭頂一碗水，膝蓋夾銅錢，
一立就是兩個時辰 水只要灑出一滴，藤條就會狠狠地抽在腿上，疼得她冷汗直冒，
雙腿不停地顫抖。但她咬著牙，強忍著疼痛，不敢有絲毫懈怠。站得好看后，
又要學各種禮法、規矩、女德。跪拜的姿勢要標準，倒茶不能溢出一滴，
走路必須三步一回眸。訓婆會拿一根長鞭掛在房屋中央，那叫動靜尺。誰走路時發出聲響，
誰笑的太響，誰眼神浮動過大，都會被拉出來當眾抽打。柳婉兒經常被抽得渾身是傷，
晚上疼得睡不著覺，可第二天一早，又得強打起精神繼續訓練。一個月后，
白天要學琴棋書畫，但只學最淺的皮毛，學到能在宴席上裝模作樣就行。
而女孩們最害怕的是夜晚，夜里要學各種姿態，訓婆會讓她們脫光上衣，
在銅鏡前練習伏案斟酒、執杯送盞、倚窗低語的姿態。誰動作生硬，
就得站在寒風中裸身罰站。寒風像刀子一樣刮在身上，冷得刺骨，可她們只能默默忍受，
不敢有半句怨言。然后是學笑，訓婆拿銀簪抵著女孩們的下巴：“嘴角彎得恰到好處，
眼里要含情，又不能太放蕩，笑太假客人一眼就瞧得出！”女孩們反復練習，嘴角酸得發麻，
眼淚在眼眶里打轉，卻仍得揚起符合要求的笑。有一個新來的女孩實在學不會嬌嗔笑，
訓婆冷笑著拿出一個小金鉤，那是兩根細鐵絲彎成的鉤子，夾在嘴角強行把嘴角往上勾。
鮮血順著嘴角流下來，染紅了衣襟，可訓婆卻說：“笑不來也得笑，學好了才值錢。
”柳婉兒被嚇得心驚膽戰，只能更加刻苦地練習，生怕自己也遭受這樣的折磨。兩個月后，
柳婉兒已經逐漸掌握了要領，學會了低頭說事，笑的恰如其分，坐下不動裙腳，
站起不動衣擺。訓婆滿意地拍了拍她的臉，咧嘴笑道：“這匹馬是可塑之才。”第二天，
柳婉兒就被李媽媽調到了上等房。她本以為能輕松一點，可沒想到，
等著她的是更加嚴厲的調教，而接下來噩夢般的纏足更是讓她痛不欲生。
一個老媽子打了一盆熱水來給柳婉兒洗腳，一句話也沒說，
眼神里卻透著一股讓人不安的神色。柳婉兒隱隱感到不妙，想要反抗，卻被老媽子死死按住。
這時，門被推開，李媽媽抱著個大包袱走了進來，她掀開包袱，
露出一堆布條、一大團棉花和針線，還有一把閃著寒光的小剪刀。柳婉兒嚇得臉色蒼白，
轉身想跑，卻被老媽子和李媽媽合力按住。李媽媽把她的腳按進滾燙的藥水里，
皮肉瞬間發紅，疼得柳婉兒大聲尖叫。泡了一會兒，老媽子攥住她的小腳，
猛地把除大拇指外的四個腳趾往腳心掰，骨頭錯位的咔嚓聲，混著柳婉兒的慘叫在屋里回蕩。
老媽子一邊用碎布堵住她的嘴，一邊往她腳趾縫撒白色粉末：“忍忍，
撒了這粉就不容易爛了。”一旁的李媽媽冷笑著說：“聽話好好纏，你各方面條件都不錯，
等你有了三寸金蓮，往后吃香的喝辣的。”說完，轉身就走，
留下柳婉兒在疼痛里絕望地掙扎，老媽子用白布死死纏緊，柳婉兒疼得昏死過去。
接下來的日子，每分每秒都是煎熬，布條越纏越緊，她疼得整夜整夜睡不著，
眼淚把枕頭都浸濕了，白天，李媽媽逼著她穿著小鞋學走路，每走一步都像踩在刀尖上，
鮮血順著鞋底滲出來，在青磚地上開出一朵朵刺眼的紅梅。她實在疼得受不了，
偷偷解開布條，被李媽媽發現后，遭受了一頓毒打。從那以后，她再也不敢解開，
只能生生地熬著 慢慢地，她的雙腳徹底變了形，大腳趾孤零零地立著，
其余四個腳趾全折斷了，蜷在腳心里，腳背高高拱起，像座扭曲的小山包。
李媽媽看著她的腳，笑得合不攏嘴：“好好好……這才是真正的三寸金蓮！”纏足之后，
李媽媽會讓人給她洗澡、換衣，還許諾聽話就有好食、美飾。但飲食上有著嚴格的規定，
每日三餐只能吃半碗粥，兩根青菜，兩小片豆腐，偶爾表現好了才有一塊肉，
每日只能吃半飽。李媽媽說吃多了會胖，得保持身材，稍有反抗，便是一頓毒打。一日，
柳婉兒實在餓的頭暈眼花，偷偷拿了一塊點心 結果被李媽媽發現，李媽媽當著所有人的面，
把柳婉兒的衣服脫掉，讓她跪壓在磚地上，怒吼著說：“敢不聽話，這就是下場，不許哭，
瘦馬只能笑！”然后，柳婉兒被罰跪了一夜，腿都青了。夜里，
一個比柳婉兒大一點的小女孩兒悄悄地走了進來，她瘦得像一陣風，仿佛輕輕一吹就會倒，
小女孩手里捧著一個碗，遞給柳婉兒，小聲地說：“我給你偷偷留了一碗粥，快喝吧！
”柳婉兒滿含熱淚地捧著碗，一飲而盡。“謝謝，你叫什么名字？
”那小姑娘拿過柳婉兒手里的碗，說：“我叫香杏，我走了，一會被發現會打死我的。
”柳婉兒點了點頭，看著香杏的小小背影，心里暗暗發誓，以后自己有本事了，
一定報答她今日的恩情。（三）一年一次的年選，是瘦馬院最重要的日子。每到年末，
李媽媽便設宴招待貴客，展示這一年最出色的瘦馬，這就像一場殘酷的交易，
女孩們如同商品一般，任人挑選。宴會前，香杏也在被挑選的行列中。傍晚時分，
她被換上一身月白色的紗裙，薄得幾近透明，仿佛能看透她瘦弱的身體，頭上插滿了釵環，
重得她直不起頭 李媽媽說這叫懸首式，越沉重越顯低微，也就越值錢。
她身上的香是專門用瘦馬少女們洗過澡的水燒制過濾而成，混合著麝香、龍涎、血珀，
氣息幽甜，卻又透著一股詭異的勾人勁兒。入夜，瘦馬院燈火通明，宛如白晝。
宴會設在主廳，鋪著藏紅地毯，墻上掛滿了金線繡帷，顯得奢華而又詭異，
女孩們被一字排開，藏在屏風之后，按訓婆的指令只露出一只手，一只腳。宴會廳里，
賓客們坐在錦榻上，有身披銀狐大氅的鹽商，滿臉的油膩與貪婪；有戴玉冠的兵馬參將，
眼神里透著兇狠與**；甚至還有剃著青頭的和尚，本該慈悲為懷，
此刻卻也露出了丑惡的嘴臉。他們嘴里嚼著肉，喝著桂花釀，眼里冒著**的光，
望向女孩們的眼神，就像在挑選一批牲口一樣，女孩們一個接一個被挑走，
香杏也被一個參將帶走了。
柳婉兒第二天從伺候她的老媽子嘴里聽說：“那參將是個下手重的，
香杏昨晚死在了那參將的床上。”聽到這個消息，柳婉兒只覺得一陣天旋地轉，
淚水奪眶而出，她躲在被子里，無聲地哭泣，心里滿是無奈與憤怒，她恨自己的無能為力，