“銹鐵天堂”的歡迎儀式
薩姆婆婆口中的“老鼠洞”，遠比凱他們想象的要“豪華”。
她背著那座移動的“垃圾站”，領著這支傷痕累累、氣味獨特的小隊，在錯綜復雜、散發著更濃郁鐵銹和潮濕霉味的巨大廢棄管道網中穿行。管道壁上凝結著不知名的粘稠水珠，腳下是濕滑的金屬或腐朽的混凝土。偶爾有巨大的水滴從頭頂銹蝕的縫隙砸落，發出空洞的回響。
鮑勃一邊小心翼翼地避開腳下的水洼（主要是怕弄臟他僅剩的工裝），一邊捏著鼻子抱怨：“婆婆……咱這‘天堂’……通風系統是不是該維護了？這味兒……比丁克老大的工具箱還沖……”
“閉嘴，小子！”薩姆婆婆頭也不回，煙斗在黑暗中亮著微弱的紅光，“這叫‘生活的氣息’！廢土頂級香氛！聞多了延年益壽！比‘方舟’那消毒水味兒強一萬倍！” 她腳步不停，輕車熟路地拐進一條更狹窄的岔道。
丁克扛著工具箱（現在成了他的勛章），甕聲甕氣地問：“婆婆，還有多遠？凱兄弟臉色可不太好看。” 凱被艾娃攙扶著，失血和薩姆婆婆那“提神醒腦”消毒噴霧的后勁讓他臉色蒼白，腳步虛浮。
“快了快了！年輕人，一點小傷就哼哼唧唧！”薩姆婆婆不耐煩地擺擺手，在一個看似死胡同、布滿厚重油泥和銹跡的管道壁前停下。她放下背上的金屬柜子，在柜子側面一個不起眼的鍵盤上快速輸入了一串復雜的指令。
嗡…咔噠…嗤——
一陣輕微的機括運轉聲。那塊看似渾然一體的管道壁，竟然無聲地向內滑開，露出一個僅容一人彎腰通過的、散發著暖黃色光芒的洞口！一股混合著食物香氣、草藥味、汗味、金屬加熱味、還有一點點……蘑菇發酵味道的、復雜而濃郁的“生活氣息”，如同溫暖的浪潮，瞬間涌了出來！
“歡迎來到——”薩姆婆婆側過身，做了個夸張的“請進”手勢，嘴角叼著煙斗，笑容狡黠，“——‘銹鐵天堂’！”
洞口之后，豁然開朗。
這里是一個巨大的、由數個廢棄的巨型儲水罐和加固過的地下涵洞連接而成的空間?？臻g被巧妙地分割利用：高處懸掛著用廢棄帆布和金屬板搭建的簡陋住所，像一個個懸空的鳥巢；地面則被規劃出狹窄但有序的“街道”，兩旁是各種利用管道、集裝箱、甚至報廢車輛外殼改造的“店鋪”和“作坊”。光線來自懸掛在穹頂或墻壁上的、用變異熒光蘑菇培育的“生物燈”，散發出柔和的、帶著點奇異藍綠調的暖光，以及一些燒著廢料（主???是機油和某種曬干的苔蘚）的金屬火盆，跳躍的火光映照著忙碌的人影和金屬的反光。
空氣里充斥著叮叮當當的打鐵聲、壓抑的交談聲、孩子的嬉鬧（雖然不多）、還有遠處傳來的、不成調的、用廢金屬敲擊演奏的音樂聲。各種氣味交織：烤蘑菇餅的焦香、熬煮草藥的苦澀、金屬焊接的焦糊、汗味、以及無處不在的、潮濕鐵銹的基底氣息。
這里擁擠、嘈雜、充滿了廢土底層特有的破敗和掙扎，但同樣充滿了驚人的、野蠻生長的生命力！與“方舟”那種冰冷、規整、消毒水味的“秩序”截然不同！
“銹鐵天堂”的居民們，穿著用各種材料拼接、打滿補丁的衣服，臉上大多帶著風霜和警惕的痕跡。薩姆婆婆一露頭，立刻引起了注意。
“薩姆婆婆回來了！”
“嚯！這次帶了什么‘寶貝’回來？喲！還有生面孔？”
“這味兒……婆婆你又去掏‘方舟’的下水道了吧？”
打招呼的聲音帶著調侃和熟稔。但當他們看清薩姆婆婆身后那支“奇形怪狀”的小隊時，議論聲瞬間小了下去，目光變得審視和好奇。
一個光著膀子、肌肉虬結、胳膊上紋著齒輪紋身的壯漢（外號“鐵砧”），正揮舞著一柄巨大的鍛錘敲打一塊燒紅的金屬，看到丁克和他那巨大的工具箱，眼睛瞬間亮了，放下錘子就走了過來：“婆婆！這頭‘鐵?！u不賣？好身板！打鐵的好料子！” 他蒲扇般的大手毫不客氣地拍向丁克的肩膀。
丁克眉頭一擰，肩膀一沉，反手就抓住了“鐵砧”的手腕！兩人如同角力的公牛，手臂肌肉瞬間賁張！腳下的金屬地面都發出輕微的呻吟！
“鐵砧！滾回去打你的鐵！”薩姆婆婆一煙斗敲在“鐵砧”光著的膀子上（發出“咚”的一聲悶響），“這是婆婆我的‘貴客’！少打歪主意！”
“鐵砧”吃痛，悻悻地收回手，嘟囔著“可惜了”，但看向丁克的眼神依舊充滿了“技術性”的欣賞。
一個穿著洗得發白、打著補丁的圍裙，臉上沾著面粉的中年婦人（“面包師瑪莎”）端著一盤剛出爐、散發著誘人焦香的黑色蘑菇餅擠了過來：“薩姆！快來嘗嘗！新配方！加了點‘尖叫苔蘚’粉，提神！” 她熱情地把餅塞給薩姆婆婆，目光掃過凱頸側滲血的繃帶和蒼白的臉，又看了看艾娃身上那件格格不入的臟污白大褂，以及她身后茫然瑟縮的歐米伽-7，臉上露出質樸的擔憂：“哎喲！這姑娘和小伙子傷得不輕?。‖斏瘚疬@里還有點止血草膏……”
“謝了瑪莎，草膏一會兒給我?！彼_姆婆婆接過餅，掰成幾塊分給眾人（鮑勃拿到最大的一塊，感動得熱淚盈眶），然后指著凱，“這小子交給你了，帶他去‘診所’找老瘸子，就說我薩姆讓去的，用最好的‘焊錫’（指縫合線）！費用記我賬上！”她又看向艾娃和歐米伽-7，“你們兩個女娃，跟著瑪莎去她那兒收拾收拾，換身干凈（相對）衣服，吃點熱乎的?！?/p>
“診所？”凱虛弱地問。
“老瘸子以前是‘方舟’醫療部的機械義肢維護工，后來摔斷了腿被扔出來了?！彼_姆婆婆吐了個煙圈，“手藝糙了點，但焊個胳膊腿兒、補個窟窿眼兒，比‘方舟’那些只會盯著屏幕的強！”
艾娃看著周圍投來的、混雜著好奇、同情和一絲戒備的目光，握緊了歐米伽-7冰涼的手，對薩姆婆婆點了點頭：“謝謝婆婆，謝謝瑪莎嬸。”
瑪莎嬸熱情地拉著艾娃和歐米伽-7：“走走走，閨女！別怕！到了這兒就跟到家一樣！”歐米伽-7被拉著，有些無措，但還是順從地跟著，藍色的眼睛緊張地掃視著這個陌生而嘈雜的環境。
丁克則被“鐵砧”和幾個同樣對金屬感興趣的漢子圍住了，對著他那巨大的工具箱指指點點，討論著里面某個奇形怪狀的工具可能的用途，氣氛居然頗為熱烈。鮑勃捧著珍貴的蘑菇餅，小口小口地啃著，眼巴巴地看著瑪莎嬸攤位上更多的食物，肚子不合時宜地咕咕叫起來。
“至于你，清潔部長，”薩姆婆婆用煙斗點了點鮑勃，“別閑著！看到那邊堆的廢棄濾芯和油桶了嗎？發揮你的特長！給‘天堂’入口附近搞搞衛生！掃干凈了，瑪莎嬸的餅管夠！”
“保證完成任務！”鮑勃立刻挺直腰板，使命感油然而生，仿佛接到了“方舟”最高級別的清潔指令。他四下張望，尋找趁手的“武器”，最終目光鎖定在角落里一把只剩半截毛的破掃帚上，如獲至寶地沖了過去。
薩姆婆婆看著小隊成員迅速被“銹鐵天堂”的齒輪咬合、各司其職，黑曜石般的眼睛里閃過一絲滿意的光。她領著凱，朝著洞穴深處一個用舊集裝箱改造、門口掛著個歪斜“十”字鐵牌（旁邊還畫了個扳手）的“診所”走去。
“小子，”薩姆婆婆邊走邊說，聲音壓低了，“別被這里的破爛樣騙了?！P鐵天堂’能在‘方舟’眼皮底下存在這么多年，靠的可不只是老鼠洞和蘑菇餅?！?她拍了拍背上的金屬柜子，“這里的每個人，都有故事，都有絕活?！F砧’能徒手把廢棄裝甲板捶成刀；瑪莎的蘑菇餅能當燃料也能當炸藥；老瘸子除了焊人，還能修好‘創世紀’時代的老古董電臺；就連那個整天敲破鐵罐子的小混蛋‘叮當’，耳朵靈得能隔著三層管道聽清‘方舟’巡邏隊的腳步聲?！?/p>
她停下腳步，看著凱的眼睛：“你們砸了‘方舟’的場子，救了他們的‘金魚缸’和研究員，這份‘投名狀’，分量不輕。婆婆我看人準，你們幾個，特別是你和那個小‘容器’腦子里藏著的東西，還有那頭‘蠻?！牧夂湍乔鍧嵅块L的……呃……‘執著’，對我們有用。同樣，這里的東西，對你們也有用?！?/p>
她指了指集裝箱“診所”：“先去把你這破脖子焊結實了。然后，養好傷，熟悉環境。等你腦子里的‘雪花’消停了，小‘容器’喝了我的‘特調’能說出句整話了，咱們再好好聊聊……”她湊近凱，煙斗的氣息噴在他臉上，帶著一絲辛辣的草藥味，“……聊聊怎么用‘方舟’自己造的‘破爛’，給他們那金光閃閃的‘天堂’，狠狠地……捅個窟窿！”
診所的門被薩姆婆婆一腳踹開（顯然這就是她的敲門方式）：“老瘸子！接客了！大買賣！脖子差點被自己薅斷的‘鑰匙’小子！用好料！算我的！”
門內傳來一個沙啞暴躁的老頭聲音：“薩姆你個老鼴鼠！又給老子帶麻煩來！焊錫漲價了！得加錢！”
凱被薩姆婆婆粗魯地推進去，混合著消毒水（劣質版）、機油、草藥和金屬灼燒的氣味撲面而來。他看著眼前這個燈光昏暗、工具雜亂、一個頭發花白、胡子拉碴、右腿裝著簡陋金屬義肢的老頭（老瘸子）正罵罵咧咧地擺弄著一套閃爍著電火花的手術器械……
好吧，“銹鐵天堂”的“歡迎儀式”，果然充滿了廢土獨有的、硬核的“人情味”。而薩姆婆婆口中的“窟窿”，無疑為這支傷痕累累的“釘子戶小隊”，在絕望的廢土上，點燃了一簇充滿破壞力的希望之火。他們的廢土傳奇，在“銹鐵天堂”的煙火氣中，即將進入新的、更危險的篇章。