1 暴雨夜的饋贈(zèng)冰冷的雨點(diǎn)砸在扭曲變形的車頂上，發(fā)出沉悶的鼓點(diǎn)，
混雜著遠(yuǎn)處若有似無的警笛，構(gòu)成了這處郊區(qū)公路事故現(xiàn)場唯一的背景音。
塞勒涅·諾克斯塔無聲地站在傾倒的車輛旁，銀灰色的眼眸在濃稠的夜色里泛著非人的微光，
雨水順著她蒼白臉頰滑落，沒有留下絲毫狼狽的痕跡。時(shí)間對(duì)她而言，
不過是緩慢流淌的沙礫，而此刻，
她感知到了更珍貴的東西——生命時(shí)間正從車內(nèi)兩具殘破軀體中加速流逝，
散發(fā)著誘人的、溫?zé)岬臍庀ⅰＫ恼煞蚩ㄎ鞫鳎瑯由n白而優(yōu)雅，
如同大理石雕像般立在幾米開外，為她警戒。他的視線銳利地掃過雨幕覆蓋的公路兩端，
聲音低沉平緩，帶著永恒者特有的疏離：“塞勒涅，抓緊。巡夜者的燈光不會(huì)太遠(yuǎn)。”“嗯。
”塞勒涅的回應(yīng)輕如嘆息。她微微俯身，冰涼的手指精準(zhǔn)地探入破碎的車窗，
觸碰到其中一具尚存微弱余溫的身體。不需要視覺，她的意識(shí)已沉入那瀕死的靈魂深處。
剎那間，
憶洪流沖擊著她的意識(shí)：陽光、嬰兒的笑聲、初吻的悸動(dòng)、柴米油鹽的煩憂……鮮活而滾燙，
帶著生命特有的煙火氣。她貪婪地汲取著這份即將消散的“時(shí)間精華”，
一股暖流沿著她的指尖涌入冰冷的四肢百骸，帶來短暫的、令人迷醉的慰藉。
就在她準(zhǔn)備將手移向另一具軀體時(shí)，一陣極其微弱、卻異常頑強(qiáng)的生命律動(dòng)，
如同風(fēng)中殘燭最后的搖曳，穿透了雨聲和死亡的寂靜，固執(zhí)地鉆入她的感知。
不是來自那兩個(gè)正在冷卻的成年人，而是更深處的角落。塞勒涅的動(dòng)作頓住了。
她撥開一塊扭曲的金屬板，目光穿透狼藉，落在了一個(gè)被柔軟襁褓包裹著的嬰兒身上。
嬰兒被奇跡般保護(hù)在一個(gè)狹小的空隙里，小臉臟污，眼睛緊閉，呼吸急促而微弱，
但那股生命的氣息，卻帶著一種奇異的、近乎刺目的純粹感。
出于一種連她自己也無法解釋的沖動(dòng)，塞勒涅伸出了手，指尖輕輕觸碰嬰兒冰冷的臉頰。
幾乎是本能地，她嘗試去感知、去引導(dǎo)那微弱的生命時(shí)間流——這是她與生俱來的天賦，
亦是永恒的詛咒。然而，下一瞬間，她銀灰色的瞳孔猛地收縮！沒有暖流！沒有記憶碎片！
沒有預(yù)期中的時(shí)間精華！她的指尖觸碰到嬰兒肌膚的剎那，
一股冰冷的、異常堅(jiān)實(shí)的“壁壘”驟然反彈回來！那感覺，
就像她試圖汲取一塊頑石的時(shí)光——紋絲不動(dòng)，毫無縫隙。
嬰兒體內(nèi)那股微弱卻堅(jiān)韌的生命之火，
竟對(duì)她這個(gè)“時(shí)間竊賊”的力量形成了絕對(duì)的排斥和抵抗！塞勒涅觸電般收回手，
指尖殘留著一種奇異的麻木感。她愕然地盯著那個(gè)氣息奄奄的小生命，
冰冷的血液深處似乎有什么東西被狠狠觸動(dòng)了一下。“怎么了？”卡西恩察覺到她的異樣，
瞬間出現(xiàn)在她身側(cè)，聲音帶著一絲警惕。
“她……”塞勒涅的聲音罕見地帶著一絲不確定的震顫，“她……抗拒我。
她的時(shí)間……我無法觸碰。”卡西恩的眉頭也蹙緊了。數(shù)百年的漫長歲月里，
他們吸收過無數(shù)凡人的時(shí)間，從未遇到過這樣的抵抗，尤其對(duì)象還是一個(gè)如此脆弱的嬰兒。
這不合常理。警笛聲由遠(yuǎn)及近，刺目的光柱在雨幕中掃射。“巡夜者來了，塞勒涅。
我們必須離開。”卡西恩的聲音恢復(fù)了冷靜，他掃了一眼嬰兒，“或者……清除干擾。
”他的眼神里沒有殺意，只有一種處理意外變量的漠然。清除？
這個(gè)詞像冰錐刺入塞勒涅的心臟。她再次看向那個(gè)小小的、在死亡邊緣掙扎的嬰兒。
那雙緊閉的眼睛下，似乎蘊(yùn)藏著某種她無法理解、卻本能不愿摧毀的東西。
抗拒她力量的生命……這在永恒冰冷的時(shí)光長河中，猶如一顆突兀的星辰。“不。
”塞勒涅的聲音異常清晰，蓋過了越來越近的警笛，“帶走她。”卡西恩眼中閃過一絲驚訝，
但長久以來的默契讓他沒有多問。他動(dòng)作迅捷如風(fēng)，小心地將嬰兒從廢墟中抱起，
裹進(jìn)自己昂貴外套的內(nèi)襯里，隔絕了冰冷的雨水。
塞勒涅最后瞥了一眼那兩具已徹底冰冷的軀體，他們的時(shí)間已盡數(shù)被她汲取，
只留下空洞的軀殼。隨即，兩道身影如同融入雨夜的幽靈，
無聲無息地消失在事故現(xiàn)場邊緣的密林深處，只留下閃爍的警燈和巡夜者驚疑不定的呼喊。
2 月光下的煎餅與永恒之問諾克斯塔莊園坐落在城市邊緣一片古老橡樹林的懷抱中，
遠(yuǎn)離塵囂。厚重的天鵝絨窗簾常年遮蔽著日光，
只有清冷的月光才能自由流淌進(jìn)高大的哥特式窗戶。
、洛可可風(fēng)格的家具、維多利亞時(shí)代的黃銅地球儀……每一件藏品都凝固著某個(gè)逝去的年代，
無聲訴說著居住者悠長得令人窒息的過往。
那個(gè)雨夜奇跡般生還、并抗拒了塞勒涅汲取的嬰兒——就在這座凝固時(shí)間的堡壘里悄然長大。
十年光陰，在塞勒涅和卡西恩眼中不過彈指一瞬，卻足以讓一個(gè)嬰孩成長為活潑的少女。
此刻，正是午夜。月光穿過高窗，在寬闊的餐廳地板上投下清冷的光斑。
長長的古董餐桌上沒有尋常人家的晚餐，卻意外地?cái)[放著幾盤……煎餅？形狀不那么規(guī)整，
有些焦糊的邊緣暴露了制作者的稚嫩。莉亞穿著舒適的睡裙，
赤著腳坐在對(duì)她來說過于高大的雕花餐椅上，晃蕩著小腿，
眼睛亮晶晶地看著餐桌對(duì)面端坐的養(yǎng)父母。塞勒涅依舊穿著她偏愛的銀灰色絲綢長裙，
姿態(tài)優(yōu)雅；卡西恩則是一絲不茍的深色西裝，如同出席一場宮廷晚宴。“快嘗嘗！莉亞特制，
午夜限定版‘月光煎餅’！”莉亞的聲音清脆，帶著毫不掩飾的期待，
打破了餐廳慣有的沉寂。她獻(xiàn)寶似的把盤子往兩人面前推了推，“我偷偷跟瑪莎學(xué)的！
她說這是‘家的味道’！”瑪莎是他們雇傭的、不知曉內(nèi)情的日間管家。
卡西恩看著盤子里那塊形狀可疑、散發(fā)著焦糖混合雞蛋香氣的物體，
眉峰幾不可察地動(dòng)了一下。他拿起純銀刀叉，動(dòng)作標(biāo)準(zhǔn)得可以寫進(jìn)禮儀教科書，
切下極小的一塊邊緣相對(duì)完好的部分，緩緩送入口中。他咀嚼的動(dòng)作緩慢而精確，
如同在鑒定一件剛出土的古董。“口感……具有獨(dú)特的層次感。”他最終評(píng)價(jià)道，
語氣平淡無波，聽不出褒貶。永恒的生命賦予了他品嘗過無數(shù)珍饈的味蕾，
莉亞的手藝顯然還無法撼動(dòng)其分毫。莉亞有點(diǎn)小失望，嘟了嘟嘴，
隨即把期待的目光投向塞勒涅。塞勒涅看著女兒亮晶晶的眼眸，
又低頭看了看那盤絕對(duì)稱不上美觀的煎餅。她拿起叉子，輕輕叉起一塊，
動(dòng)作比卡西恩自然許多。焦糊的味道在舌尖蔓延，帶著面粉的生澀，確實(shí)難稱美味。然而，
就在這味道化開的瞬間，一股極其微弱、卻無比鮮活的暖流，仿佛一顆投入冰湖的小石子，
在她沉寂了不知多少歲月的心湖中漾開了一圈漣漪。這感覺……如此陌生，又如此奇妙。
不同于汲取時(shí)間精華時(shí)那種掠奪性的滿足，這是一種……被給予的溫暖？她抬眼，
對(duì)上莉亞緊張又期待的眼神。塞勒涅冰封般的臉上，
極其罕見地融化開一絲極淡、卻真實(shí)存在的笑意，雖然轉(zhuǎn)瞬即逝。“很溫暖，莉亞。
”她的聲音依舊清冷，但尾音似乎柔和了那么一絲，“像……正午穿過樹葉縫隙的陽光。
”她努力尋找著記憶中早已模糊的、屬于陽光的溫暖意象。莉亞立刻開心地笑起來，
像得到了最珍貴的獎(jiǎng)賞，自己也叉起一塊煎餅塞進(jìn)嘴里，含糊地說：“瑪莎說，
一家人就是要一起吃好吃的！雖然……現(xiàn)在只有月亮公公看著我們。
”她指了指窗外巨大的銀盤。“一家人……”卡西恩放下刀叉，
銀器與骨瓷盤發(fā)出清脆的輕響。他看向塞勒涅，眼神深邃，“莉亞，你可知曉，
時(shí)間對(duì)于不同的存在，流淌的速度……截然不同？”莉亞咽下嘴里的食物，
好奇地歪著頭：“就像烏龜和兔子賽跑？”“比那更甚。”塞勒涅接口，
她的聲音在空曠的餐廳里顯得格外清晰，“莉亞，對(duì)你而言，一年是漫長的成長，
是新的身高刻度，是學(xué)會(huì)新的知識(shí)。對(duì)我們……”她停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，
“一年，不過是這座古老莊園里，塵埃落下又堆積的一層，
是橡樹年輪上幾乎無法分辨的一道淺痕。你的生命，
如夏花般絢爛卻短暫；而我們……是亙古不變的寒冰。”她的目光落在莉亞身上，
帶著一種復(fù)雜的審視，仿佛第一次如此清晰地意識(shí)到這巨大的鴻溝。莉亞似懂非懂，
大眼睛眨了眨：“可是，塞勒涅媽媽，卡西恩爸爸，你們現(xiàn)在不就在和我一起吃煎餅嗎？
‘現(xiàn)在’不就是一樣的嗎？”她指了指盤子，“你們吃煎餅的‘現(xiàn)在’，
和我吃煎餅的‘現(xiàn)在’，不是同一個(gè)‘現(xiàn)在’嗎？”孩子天真的話語，像一把鑰匙，
猝不及防地撬開了塞勒涅內(nèi)心深處某個(gè)塵封的角落。同一個(gè)“現(xiàn)在”？
永恒者真的擁有“現(xiàn)在”嗎？他們擁有的，
不過是無邊無際的“曾經(jīng)”和同樣無邊的“未來”所擠壓成的、毫無實(shí)感的薄片。而莉亞，
她鮮活地活在每一個(gè)轉(zhuǎn)瞬即逝的“現(xiàn)在”里。塞勒涅長久地凝視著莉亞，
少女臉上還沾著一點(diǎn)煎餅的糖漬，笑容純粹。
一種從未有過的、混雜著痛楚與珍惜的情感在她冰冷的胸腔里彌漫開。她緩緩開口，
聲音很輕，卻清晰地回蕩在月光里：“你說得對(duì)，莉亞。
或許……我們靠奪取他人的時(shí)間活著，卻在你身上，
第一次學(xué)會(huì)了珍惜……這短暫易逝的‘現(xiàn)在’。”卡西恩沉默著，
目光在塞勒涅和莉亞之間游移，最終停留在莉亞純真的笑臉上，那永恒冰封般的眼底深處，
似乎也掠過一絲極其微弱的波瀾。3 沙漏的裂痕又是五年時(shí)光，
在諾克斯塔莊園靜謐的月光里悄然滑過。莉亞十五歲了，像一株汲取了神秘養(yǎng)分的植物，
褪去了孩童的圓潤，顯露出少女特有的纖細(xì)與蓬勃生機(jī)。她的笑容依舊明亮，
但一種難以言喻的蒼白開始如薄霧般籠罩著她，最初只是偶爾的倦怠，
塞勒涅以為那不過是青春期成長的陣痛。然而，變化悄然加速。
莉亞往日里充滿活力的腳步變得有些虛浮，仿佛踩在棉花上。
她開始頻繁地在莊園陽光無法觸及的、最安靜的書房里蜷縮著看書，有時(shí)看著看著，
書頁便從她無意識(shí)松開的手中滑落。她臉頰上那抹健康的紅暈褪去了，
只剩下一種近乎透明的白，襯得她那雙繼承了塞勒涅幾分輪廓的大眼睛愈發(fā)幽深，
卻少了神采。恐懼，一種塞勒涅早已遺忘的冰冷爬行動(dòng)物，開始纏繞她的心臟。
她動(dòng)用了諾克斯塔家族積累的、超越凡俗的資源。
最頂尖的私人醫(yī)療團(tuán)隊(duì)在嚴(yán)密的保密協(xié)議下被請(qǐng)入莊園。
那些穿著白大褂、帶著精密儀器的人類，在莊園古老凝滯的空氣里顯得格格不入。
他們抽走莉亞的血液，用冰冷的光掃描她年輕的身體，儀器發(fā)出單調(diào)的嗡鳴，
屏幕上滾動(dòng)著塞勒涅無法完全理解的數(shù)據(jù)流。檢查過程冗長而壓抑。莉亞躺在特制檢查床上，
顯得格外瘦小脆弱。塞勒涅守在一旁，緊握著女兒冰涼的手，
仿佛要將自己無盡的冰冷生命力強(qiáng)行灌注進(jìn)去。卡西恩則如同沉默的守護(hù)石像，
站在房間的陰影里，眼神銳利地掃過每一個(gè)醫(yī)生和每一臺(tái)儀器，
無形的壓力讓那些經(jīng)驗(yàn)豐富的醫(yī)者額頭都沁出了冷汗。終于，為首的老醫(yī)生，
其履歷足以閃耀任何醫(yī)學(xué)殿堂，他摘下眼鏡，疲憊地揉了揉眉心，
將一份厚厚的報(bào)告遞向塞勒涅。他的臉色比莉亞的還要灰敗，
眼神里充滿了無能為力的挫敗和深深的困惑。“諾克斯塔夫人，”醫(yī)生的聲音干澀，
帶著一種面對(duì)未知的惶恐，“我們……非常抱歉。莉亞小姐的身體，
正在經(jīng)歷一種……我們無法解釋的衰竭。器官功能，尤其是免疫系統(tǒng)和造血系統(tǒng)，
在以超出常規(guī)理解的速度衰退。我們檢測(cè)到一種異常活躍的……基因?qū)用娴摹纸狻噶睿?/p>
就像……就像她的生命程序被設(shè)定了一個(gè)異常快速的倒計(jì)時(shí)。”他艱難地吞咽了一下，
避開塞勒涅那雙驟然變得冰冷刺骨、仿佛能凍結(jié)靈魂的銀灰色眼眸：“所有的常規(guī)治療，
包括最前沿的基因療法，都如同石沉大海。這種衰竭……并非已知的任何疾病模式。