“婉之，你來?！?/p>
劉家婆子在木棚搭的廚房外邊，朝她招手。
吳婉之趕忙放下手里的鍋勺，抓起圍裙擦手迎上去，走路一瘸一拐的。
“嬸子，是托你問的事有著落了嗎？”
吳婉之聲音輕柔，臉上帶著淺笑，但語氣卻是頗為平靜，好似她對問題的答案其實沒有什么期待。
她前幾日找劉家婆子幫忙說親，劉家婆子走了好多個鎮子，都沒給她帶回好消息。
吳婉之的母親病重。
吳婉之為她掏空了家財，如今已經無計可施，只能把希望寄托在出嫁的聘金上。
只是像她這樣的條件，估計難得很。她已經被周遭的村子都挑剔過了。
劉家婆子看著她，沒忍住嘆息。
其實吳婉之的相貌不差，甚至很是周正秀麗，性格又乖巧，待誰都溫和有禮。
若是生在好人家，哪怕是尋常人家，即使右腳殘疾，也必定不乏上門提親之人。
只可惜，她偏偏生在了家徒四壁的吳家。
她父親在她年幼時就病死了，依仗的大哥又在三年前摔下山崖一命嗚呼。
她的大嫂傷心過度，早產了一個女嬰后撒手人寰，連帶著大兒子也一并留給了吳婉之。
她那憂慮多思的母親更是自此大病一場。
如今她年二十三了，年紀不小，家中有一個纏綿病榻的老母親、一個十歲的大侄子和一個三歲的小侄女要撫養，大多人家聽到她的情況就直接拒絕說媒了。
其實也不怪人家，附近幾個村子都是普通農家百姓，個個都指望糧食收成吃飯的，誰希望嫁進來的媳婦身有殘疾，還帶著三個拖油瓶呢？
能不能干活先不說，光是拖油瓶的三張嘴就得吃不少！
況且她早年還有不清白的傳聞！
雖說平日里吳婉之恪守本分是有目共睹的，只是謠言可怖，一傳十十傳百，難免有人當了真。
“婉之，我今日把平安鎮走了一遭，就鎮上賣茶的柳大爺和東街口賣包子的王翠娘對你有意?！?/p>
劉家婆子說著，語氣似也有些不忍:
“只那柳家大爺年已六十又四，大半身子都埋土里了，家中還有六房妾……而且我聽聞，他得了那些病。家中妻妾人人自危，你去了必定受苦?！?/p>
最后一句話，劉家婆子是湊到她耳邊悄悄說的。
即使這里除了他們沒有第三人，但她還是生怕被人截了話柄。
他們窮苦人家，可得罪不起權貴。
吳婉之蹙起眉頭，“那王翠娘呢？”
“那王翠娘有一子劉力，年四十五了，腦子有問題，和三歲小孩一樣要人照顧，至于外形嘛……”
劉家婆子嘴角向下耷拉，用搖頭替代了言語。
她接著又說：“那王翠娘的意思是，她給你五兩銀子，讓你救你娘的急病。你嫁過去后，給他們王家生幾個兒子。
只是他們家也不是富裕的，往后你還得幫著干活營生。既要顧著你家這三個老幼，還得照顧劉力和將來的兒子?！?/p>
聽到最后，吳婉之的臉色已經不大好看了。她抿了唇一言不發。
劉家婆子見她失落，趕緊補道：“依我看，這兩家都不是好東西，我已幫你拒了。只是婆子我把周遭的村子都走了一遍，就算遇著些對你有意的，也被嚼舌根的爛貨給攪合了。我啊……”
劉家婆子嘆息一聲，“現在也有心無力了?！?/p>
劉家婆子不是吳家村本地人，也不是專業的媒婆，只是早些年受過吳婉之母親的恩惠，現在才真心實意要幫她，愿意四處為她走動說親。
吳婉之不好再多說什么，只能道謝：
“這幾日辛苦嬸子了，改日我請嬸子來家吃飯。只是我娘如今病重，恐怕等不得太久了，還是煩你再幫我留意些個?！?/p>
“唉喲，我不是奔著錢來的。我剛到吳家村時，只有你娘接濟了我，這大恩我永世難忘。我是真心為你著急?！?/p>
劉家婆子趕緊擺手拒絕，只是話頭一轉又有些泄氣，“只是婉之啊，我有些話，說了怕你不高興?！?/p>
“嬸子不妨直說，婉之不是小心眼的人。”
“哎！”聽得此言，劉家婆子臉色稍霽，“婉之，你的條件，實在不是好的，又有那些謠言。
如今是富貴人家高攀不上，貧困的農家也難以接納，恐怕我再把平安鎮翻個底朝天，也不會有更好的結果了。或許，外鎮還有可能?！?/p>
吳婉之見劉家婆子言語間有些猶豫，知曉她是話中有話，故作輕松地笑了起來，“嬸子，外鎮可是有人愿意收我？”
聽她言語間感興趣，劉家婆子眼里閃現些許希望，語氣也高興了，“清源鎮的薛家村，你可有去過？”
清源鎮是個大鎮，是整個縣的中心，位于平安鎮的東北方向，從吳家村出發大約五個時辰的腳程。
吳婉之知道清源鎮，不過她只在小時候去過幾次，具體路線不清楚，更別說清源鎮下級的薛家村了。
吳婉之如實搖頭。
劉家婆子寬慰她：“不打緊。那薛家村離這大約一日腳程，離清源鎮市集近得很?！?/p>
“說來也是巧，今日在平安鎮給你打聽的時候，碰巧遇到清源鎮同是說媒的婆子了。那婆子說那薛家村有戶家人，也在四處找人說親。
那要說親的薛家主母，她丈夫也是早逝，膝下有一兒一女。女兒已經遠嫁外州，只兒子，叫薛良的，如今年二十四了，婚事還沒著落?！?/p>
劉家婆子頓了頓，繼續說道：“原來那薛良自幼不喜讀書，小小年紀就混跡在酒樓、賭坊、二手市場打雜。劣跡斑斑，官家學堂都不肯收了。
他十五歲時入了清源鎮最大的鏢局押鏢，一直做到如今，已經是鏢局的二把手?！?/p>
“不過據說那鏢局除了押送貨物，偶爾也接些收債、打手、護衛的活，雜得很。那兒的人，沒一個好惹的。
這個薛良更是出了名的兇狠無德，聽說每年手里都沾幾條人命。官府起初還管，只是那鏢局勢大，后來只要無人報官，他們干脆就睜一只眼閉一只眼?！?/p>
“聽那婆子的話，這薛家主母催得急，說她家兒子不是外人傳的那般兇暴，不過脾氣壞些。
他身強力壯，能賺錢，模樣也是俊的，嫁過去的女子雖不能大富大貴，但也不愁吃喝。”
“薛良?！眳峭裰畡偮牭竭@個名字，臉色就白了，顯得有些無措。
她的心止不住地狂跳，耳邊又響起了多年來無數次噩夢的，孩童們嘲弄的笑聲。