金明池上春風拂柳，數艘彩舫在碧波中緩緩游弋，
甲板上教坊司的樂工們正奏著新譜的《萬壽無疆曲》。觥籌交錯間，
忽見一隊著淡青襦裙的宮女如分水芙蓉般向兩側退開，從中走出一位約莫十五六歲的少女。
她蓮步輕移時裙角紋絲不動，臂間披帛隨著步伐漾出優雅的弧度，發間只簪一支白玉蘭花釵，
卻在滿堂珠翠中顯出別樣清雅。“臣女恭祝太后娘娘福壽安康。
”少女在向太后席前三步處穩穩站定，雙手捧著一個錦匣盈盈下拜。那嗓音如清泉擊石，
不卑不亢中帶著天然的恭謹。待她抬頭時，
眾人方才看清這姑娘生得眉目如畫——不是那種艷光逼人的美貌，而是如宣紙上的工筆美人，
一顰一笑都透著筆墨難描的氣韻。向太后笑著示意身旁女官接過錦匣。
匣中竟是整整齊齊一疊花箋，最上層用簪花小楷抄著的佛經，字跡娟秀卻不失筋骨，
每頁邊角還繪著應景的纏枝紋。底下還壓著個杏色香囊，
囊面用摻了金線的絲線繡著“福壽雙全”字樣，針腳細密得幾乎看不出走線痕跡。
“好精巧的心思。”向太后拈起香囊細看，
忽然輕“咦”一聲：“這香方......”“回娘娘的話，是取白檀、甘松、丁香各半兩，
佐以少量龍腦，依《陳氏香譜》中‘壽陽公主梅花香’改制。”少女微微垂首，
露出一截如玉的頸子，“臣女斗膽減了麝香分量，添了曬干的梅花瓣，
想著春日里用著更清爽些。”席間幾位命婦交換著眼色，這應答不僅顯出制香功底，
更難得是那份不刻意賣弄的從容。那邊高太皇早已放下茶盞，
目光如炬地打量著少女：“小小年紀竟通曉香譜，讀過什么書？”少女聞言轉向太皇行禮，
腰間禁步紋絲未動：“回太皇太后的話，臣女七歲始讀《女論語》，十歲習《列女傳》，
去歲開始研讀《溫公家范》。”說著從袖中取出方素帕，“這是臣女昨日讀書時記的札記。
”高太皇接過帕子，只見上面密密麻麻寫著蠅頭小楷，
竟是將《禮記·內則》中“女子十年不出”一節與司馬光《家范》相應篇章做了比對，
還在頁邊用朱砂批了“女子亦當通經史以明理”十字。老人眼中精光一閃，
好奇發問：“《女誡·專心篇》第五則如何解？”“班昭曰‘夫有再娶之義，
婦無二適之文’。”少女不假思索道來，聲音如珠落玉盤，“然臣女以為，
此語當與《周易·恒卦》‘婦人貞吉，從一而終也’互參。班大家本意非是苛責女子，
實為申明夫婦各守其分，陰陽和合之理。”這番對答引得下方幾位翰林學士頻頻頷首，
要知道尋常閨秀能背誦《女誡》已屬難得，這姑娘竟能引經據典加以闡發。
高太皇臉色皺紋舒展，改用典故繼續考校：“齊桓衛姬為何見色而知音？
”“衛姬聞鐘鼓而辨君王心志，非獨耳聰，實因平日留心君德。”少女指尖在袖中輕輕一掐，
面上仍是從容。“前人贊其‘明識通遠’，正是告誡女子不僅需公容言功，
更要明事理、知進退。”池畔忽起一陣風，將少女耳邊碎發吹得紛飛。她卻不急不躁，
待風過后才繼續道：“就如太皇太后常教導的，女子讀書非為逞才，而是養德性、開眼界。
”這話說得極是妥帖，既顯學問又不失謙遜，連坐在末席的幾位老學究都捋須微笑。
高太皇眼中含笑，望著眼前端莊秀雅的孟氏女，愈發覺得這姑娘氣質不凡。
她輕輕敲了敲案幾，聲音慈祥卻不失威嚴：“丫頭，既然你讀過女誡與列女傳，
那《詩經》可曾熟讀？”孟氏女盈盈一禮，聲音清潤如泉：“回太皇太后的話，
臣女自幼隨母親誦讀詩經，雖不敢說盡數通曉，卻也略知一二。”高太皇微微頷首，
心里已經起了考校之意：“那好，老身問你，《關雎》為何列于三百篇之首？
”孟氏女不疾不徐，眸中似有光華流轉：“關雎詠后妃之德，樂而不淫，哀而不傷。
孔子曰關雎。樂而不淫，哀而不傷’，正是取其溫柔敦厚，可為萬世夫婦之典范。
詩中‘窈窕淑女，君子好逑’，非獨言男女之情，更喻君臣相得，天下和樂。”她聲音輕柔，
卻字字清晰，引得周圍嬪妃紛紛側目。高太皇眼中贊賞之色更濃，
又問道：“《蓼莪》可曾讀過？此詩哀哀父母，生我劬勞，最是感人至深。
”孟氏女眸中似有瑩光閃動，輕聲道：“臣女每讀此，未嘗不潸然淚下。‘哀哀父母，
生我劬勞’，言父母之恩，昊天罔極。‘無父何怙？無母何恃？’更是道盡人子之痛。
昔日晉人李密，祖母劉氏撫養成人，后朝廷征召，李密上《陳情表》，言‘臣無祖母，
無以至今日；祖母無臣，無以終余年’，正是此理。”她說到此處，聲音微顫，
顯是情動于衷。高太皇聽得動容，不由嘆道：“好孩子，你年紀輕輕，竟能體會這般深情。
”一旁向太后也忍不住贊道：“此女不僅學問好，心地更是純孝。”高太皇興致愈高，
繼續問：“《凱風》如何解？”孟氏女微微垂首，聲音溫柔：“該詩詠母氏劬勞，
‘凱風自南，吹彼棘心’，喻母親慈愛如南風，撫育子女成長。‘棘心夭夭，母氏劬勞’，
言子女雖柔弱，母親卻含辛茹苦。此詩與《蓼莪》同為孝子思親之作，讀來令人感佩。
”她頓了頓，又道：“昔日漢文帝親嘗湯藥侍奉薄太后，是孝感動天之舉。臣女以為，
孝道乃人倫之本，無論貴賤，皆當謹守。”孟氏女素手輕撫案上青瓷盞，
聲音如珠落玉盤：“臣女嘗讀《史記·孝文本紀》，見太史公言‘漢興，至孝文四十有余載，
德至盛也’，每每掩卷深思。”她抬眸時，眼底似映著池上粼粼波光：“文帝即位之初，
躬修節儉，思安百姓。其時宮中帷帳無文繡，露臺惜百金之費，治霸陵皆用瓦器。
”素白的指尖輕點盞沿，“最難得是廢除肉刑一事。淳于公幼女緹縈上書，
言‘死者不可復生，刑者不可復屬’，文帝感其言，遂下詔曰：‘夫刑至斷肢體，刻肌膚，
終身不息，何其楚痛而不德也！’”高太皇手中檀香木佛珠忽然一頓，
蒼老的眼中閃過一絲亮色。“后來景帝繼位，”孟氏女繼續道，聲音如清溪潺潺，
“承父志而修黃老之術，令民半出田租，三十而稅一。文景兩朝，太倉之粟陳陳相因，
京師之錢累巨萬，貫朽而不可校。”她忽而淺笑，“賢良文學嘗言：‘文景之際，建元之始，
民樸而歸本，吏廉而自重。’”席間幾位翰林學士已聽得入神，暗中叫彩！
這般引經據典卻不顯賣弄，談古論今又自有章法，實非尋常閨秀能為，
也不知道是誰家的閨秀。席間曹家老爺子渾濁的目光似乎并未注意到這一幕，