角落里的空氣因為“學生”這個詞而凝固了片刻。
那是一個來自另一個世界的詞語。
著陽光、書本和無所事事的味道，與這個充斥著鐵銹和絕望的角落格格不入。
4071看起來很年輕，不像是在舊世界生活過的人。
他為什么會說自己是學生？
幾人腦海中在想這個問題。
也許他只是向往成為學生，并不是真的是學生，塵民們的娛樂很少，經常有人會幻想自己其實并非勞工，而是擁有著某個更加光鮮亮麗的上民職業。
有點幻想，生活才過的下去。
大部分人喜歡幻想自己是上民里的廚師，每天都能偷吃面包和牛奶。
幻想自己是學生的，他們倒還是第一次見到。
因為他們沒見過學生，所以理所當然的將楚子航說的話當成了幻想。
4068最先打破了沉默，他撓了撓頭，咧嘴一笑，像是要把那份不合時宜的尷尬給笑散：“學生……聽不懂，不過聽起來比清理管道高級多了。”
他把金屬酒瓶里最后一點酒倒進自己嘴里，咂了咂嘴，然后像是下定了某種決心，身體微微前傾，壓低了聲音：
“說正事，4071。過幾天，有個獵荒者任務。是馬克隊長親自帶隊去R-49區，那里是舊世界的商業中心，相對安全，沒什么大家伙。每次馬克隊長出任務，跟在后面打下手的‘隨行人員’死亡率是最低的。能活著回來，就能換不少貢獻點。有了貢獻點，至少能換點像樣的食物，甚至……有機會申請調去好點的崗位。”
他的眼睛在昏暗中亮得驚人，像兩簇被小心翼翼呵護著的火苗。
“我們幾個準備報名。你……要不要一起？”
獵荒者。
這個詞在楚子航的腦海里激起了一圈細微的漣漪。
他想起了在卡塞爾學院時，裝備部的郵件里那些冰冷的任務簡報，每一次都指向一個潛伏著龍類血裔的坐標。
那也是“獵荒”，在人類文明的廢墟之上，獵殺古老的君王。形式不同，但本質相通。
眼前的這個機會，就像一份遞到他面前的任務簡報，潦草、危險，卻指向唯一的出口。
留在燈塔內部，他只是一個被數據和規則牢牢鎖死的塵民4071。
他能分析出管道每一處銹蝕的風險，卻無法看到這片天空之外的真實。而“獵荒者任務”，是一個變量，一個能讓他親手接觸這個世界核心矛盾——人類與瑪娜生態——的變量。
這是最高效的破局方式。
“新人第一次就跟著出任務？”一直沉默的4079皺起了眉，他的聲音沙啞，帶著勸誡的意味，“你根本不知道地面上有多危險。花萼獸只是開胃菜，那些噬極獸，就算只是最普通的泛生型，也不是我們這種拿著撬棍和切割器的隨行人員能應付的。運氣不好，連怎么死的都不知道。”
“我就是知道他不是一般人，才問的。”4068反駁道，“在C-3區，他能拉開4277，那一下子的反應，你們誰做得到？我們多一個靠得住的幫手，活下來的幾率就大一分。”
所有人的目光再次聚焦在楚子航身上，這次，里面多了審視和期待。
4277沒有說話，她只是看著他，那雙黑曜石般的眼睛里，倒映著角落里唯一那點昏黃的光。
她想起了那個堅實的、帶著體溫的懷抱，和那句平淡的“站穩”。
這個男人像一柄藏在愚鈍石鞘里的利刃，今天只是不小心露出了一絲寒光，就已經足夠驚心動魄。
可地面……地面是足以折斷任何刀刃的絞肉機。
“獵荒者任務，”她終于開口，聲音很輕，像怕驚碎了什么，“不是清理管道。死了，就真的什么都沒了，連編號都不會有人再提起。”
她的警告很實在，沒有絲毫夸張。
在這里，死亡不是悲劇，只是一次耗材的清零。
楚子航聽著他們的話，內心平靜得像一口深井。
危險？他的人生就是由一連串的危險構成的。
從尼伯龍根到青銅城，從北京的地鐵到西伯利亞的冰原，他早已習慣了與死亡共舞。
這個世界的噬極獸，與那些言靈可動搖山海的龍類相比，又會如何？
他需要數據。
他抬起眼，目光依次掃過4079的擔憂，4068的期待，以及4277眼底那抹復雜的情緒。
最后，他平靜地開口，聲音不大，卻像一顆釘子，穩穩地敲進了這片搖搖欲墜的氣氛里。
“我去。”
兩個字，沒有多余的解釋，沒有絲毫的猶豫。
角落里再次陷入了沉默。
4068愣了一下，隨即臉上爆發出狂喜的光彩，他一拳砸在楚子航的肩膀上：“好！夠爽快！我就知道沒看錯你！”
4079嘆了口氣，沒再說什么，只是默默地把那個空了的酒瓶收了起來。
而4277，則緩緩地垂下了眼簾，長長的睫毛在臉上投下一小片陰影。
她不知道自己是該為多了一個強大的同伴而慶幸，還是該為一個剛剛逃過一劫的人，又主動走向另一個更深的地獄而感到悲哀。
楚子-航沒有在意他們的反應。他的大腦已經開始自動運行，將“獵荒者任務”列為當前的第一優先級。
任務目標：未知。
外部環境：未知。
敵對目標：瑪娜生態，強度未知。
友方單位：獵荒者小隊（戰力未知），隨行塵民（戰力低下，可視為負資產）。
自身狀態：身體虛弱，無武器，龍血處于蟄伏狀態。
評估結論：風險極高，但必要。
他想，這大概是他接手過的，開局條件最差的一次任務了。
比獨自面對大地與山之王芬里厄還要差。
但無所謂。
任務列表的第一項，永遠是：活下來，并完成它。