正午陽光透過雕花窗欞，在縣衙后堂光禿禿的青磚地上投下刺眼的光斑，
空氣里浮動著舊木頭和劣質墨錠混合的沉悶氣息。我爹，這七品芝麻官中的芝麻官，
正對著桌案上那封燙金帖子唉聲嘆氣，幾乎要把本就稀疏的胡須捻斷。
“林府……林大小姐的及笄宴……”他渾濁的眼珠里滿是惶恐，“這帖子，是禍啊，阿寧。
”我正就著那點可憐的光線，在賬本上勾畫最后幾筆。縣衙庫銀的空虛程度，
比這屋里刮過的穿堂風還要透亮幾分。聞言，我頭也沒抬，筆尖穩穩落下：“帖子是禍，
不去更是禍。林氏一門三閣老，跺跺腳整個江南道都要震三震。咱們這破落戶，
人家肯遞帖子，已是天大的‘恩典’了。”指尖劃過賬冊上最后那個觸目驚心的赤字，
我擱下筆，聲音平靜無波：“爹，備禮的事，我來。”我爹的嘆氣聲更重了，像破風箱。
---三日后，我帶著丫鬟小桃，站在了林府那巍峨得足以讓飛鳥迷路的朱漆大門前。
小桃懷里緊緊抱著一個用普通藍布包裹的狹長木盒，
那是我能拿出的、最體面也最冒險的賀禮——一方家傳的澄泥古硯。它安靜地躺在盒子里，
像一塊沉甸甸的孤注。門房斜睨著我們主仆二人身上半新不舊的衣裳，
鼻孔幾乎要翻到天上去，拖長了調子：“喲，哪家的小門小戶？賀禮登記在那邊偏角門！
”周遭已有幾道帶著明顯探究和嘲弄的目光掃射過來。小桃氣得臉都紅了，我按住她的手，
正要開口，一個清脆又帶著幾分慵懶不耐的女聲自身后響起：“吵什么？擋著本小姐的路了。
”人群瞬間像被無形的手撥開，讓出一條通路。一個身著煙霞色云錦長裙的少女，
被一群華服少女如眾星捧月般簇擁著，緩步而來。陽光落在她發間那支赤金點翠鳳簪上，
流光溢彩，幾乎灼人眼目。她眉眼極盛，帶著一種渾然天成的驕矜，
仿佛世間萬物在她面前都該俯首。這便是今日的壽星，林家唯一的掌上明珠，林灼華。
她漫不經心地掃過我，目光像羽毛一樣輕飄飄掠過，帶著一絲不易察覺的審視，
最終落在我略顯寒酸的衣料上，嘴角勾起一抹極淡、卻足以刺骨的弧度。
門房立刻換了一副諂媚嘴臉：“大小姐！是小的不是，驚擾您了！
這就讓他們滾開……”“慢著。”林灼華抬起一只纖纖玉手，染著蔻丹的指尖隨意點了點我，
“她，跟我進去。”她下巴微揚，那姿態仿佛不是邀請，而是施舍一個開眼界的機會。
我垂下眼睫，掩去眸底一閃而過的銳光，微微屈膝：“謝林大小姐。
”---林府內里之豪奢，遠非外門所能想象。奇石疊嶂，曲水流觴，
處處透著百年簪纓世族的底蘊。及笄宴設在臨湖的水榭，絲竹管弦之聲悠揚入耳，
觥籌交錯間皆是錦繡富貴。“灼華姐姐！”一個穿著桃紅撒花裙的圓臉少女蹦跳著過來，
親昵地挽住林灼華的手臂，眼睛亮晶晶地看向我，“這位姐姐是誰呀？看著好生面善！
”這便是林灼華的死黨，兵部尚書家的幺女，蘇圓圓。她笑容甜美，帶著不諳世事的天真，
但那雙靈活轉動的眼珠，卻顯出幾分不同尋常的機敏。林灼華懶懶地瞥了我一眼，
語氣帶著點玩笑意味：“哦？蘇小圓，你這眼光倒是新奇。這位是……嗯，
新安縣令家的千金，沈寧沈小姐。”她故意頓了頓，仿佛在回憶一個無關緊要的名字，
“沈小姐家學淵源，想必……才情斐然？”“才情斐然”四個字被她念得婉轉悠長，
帶著明顯的試探和一絲不易察覺的挑釁。水榭里霎時安靜了幾分，無數道目光聚焦過來，
有好奇，更多的是看好戲的玩味。新安縣令？那是什么窮酸地方？他的女兒也配談“才情”？
蘇圓圓眨巴著大眼睛，立刻拍手笑道：“那太好了！灼華姐姐新得了前朝孤本《寒山帖》，
正愁無人共賞呢！沈姐姐不如讓我們開開眼？”林灼華唇角噙著一抹若有似無的笑意，
纖指輕抬，立刻有侍女捧上一個紫檀木盒，小心翼翼展開里面的絹本。墨跡淋漓，古意盎然，
確實是難得一見的珍品。所有人的目光都落在我身上，等待著一場預想中的狼狽。
林灼華好整以暇地端起琉璃盞，杯沿抵著紅唇，眼神卻銳利如針。我緩步上前，
目光并未立刻落在那價值連城的帖子上，反而細細掃過水榭一側墻壁懸掛的幾幅名家山水。
片刻，才轉向那《寒山帖》。“筆走龍蛇，氣韻沉雄，確是好帖。”我聲音不高，
卻清晰地傳入每個人耳中。林灼華眼中閃過一絲訝異，旋即化為更深的探究：“哦？
沈小姐也懂書法？”“略知一二。”我微微側身，指向水榭壁上其中一幅略顯清冷的山水，
“正如這幅《寒江獨釣圖》，筆法看似枯淡，卻于留白處見浩渺天地，深得‘空寂’三昧。
與《寒山帖》的孤峭沉郁，恰成映照，置于此間，主人胸中丘壑可見一斑。”我頓了頓，
目光迎上林灼華微微睜大的美眸，話鋒卻輕輕一轉，“不過……”“不過什么？
”林灼華下意識追問，手中的琉璃盞都忘了放下。“此帖用墨，沉郁有余而清透不足，
鋒芒外露卻少了一絲內斂圓融。若論‘藏鋒’之妙，”我目光再次落回壁上那幅山水，
“倒不如這幅《寒江圖》的題跋，看似隨意點染，實則筆筆含蓄，力透紙背而不顯崢嶸，
更合‘心正則筆正’的古訓。”水榭里一片死寂。落針可聞。
林灼華臉上的慵懶和戲謔徹底消失，取而代之的是一種從未有過的認真審視。
她看著我的眼神，第一次真正地聚焦，不再是看一個消遣的玩物。蘇圓圓張著小嘴，看看我，
又看看林灼華，眼里的興奮幾乎要溢出來。就在這微妙的對峙時刻，
一個管事模樣的男人腳步匆匆穿過回廊，面帶焦慮地直奔林灼華而來，
在她耳邊低聲急語了幾句。林灼華原本因我點評而微微亮起的眼神瞬間沉了下去，眉頭緊鎖，
捏著琉璃盞的手指指節微微泛白。“……城東流民聚集，已有騷亂跡象？”她低聲重復，
聲音里透著一絲不易察覺的煩躁和棘手。流民？這對一個金尊玉貴的大小姐來說，
無疑是另一個世界混亂不堪的麻煩。我捕捉到她眼底一閃而過的無措。機會稍縱即逝。
“大小姐，”我上前一步，聲音不高，卻帶著一種奇異的穿透力，
瞬間壓過了周圍的竊竊私語，“新安地處下游，去歲水患后安置流民，
倒積累了些許粗淺經驗。若蒙不棄，或可略盡綿薄。”林灼華猛地抬眼看我，
那目光銳利得幾乎要將我穿透。水榭里所有的人都屏住了呼吸，連絲竹聲都仿佛停滯了一瞬。
一個縣令的女兒，竟敢在此時此地，向林家的大小姐提出這樣的建議？是狂妄？
還是……真有倚仗？她盯著我看了足足有三息。那雙盛氣凌人的眸子里，風暴在無聲醞釀。
最終，她下頜微揚，紅唇吐出兩個字，干脆利落，帶著不容置疑的決斷：“準了。
”水榭里的空氣凝滯了一瞬，隨即被更洶涌的竊竊私語淹沒。
震驚、疑惑、鄙夷……種種目光如芒刺在背。蘇圓圓猛地捂住嘴，
大眼睛里全是難以置信的興奮光芒。林灼華卻不再看我，
仿佛剛才那兩個字只是隨口吩咐了一件微不足道的小事。她轉向報信的管事，
聲音恢復了慣常的驕矜，卻帶著不容置疑的威壓：“王管事，點齊府中護衛，備馬。城東。
”她頓了頓，眼風終于掃向我，“沈寧，你跟著。本小姐倒要看看，你這‘粗淺經驗’，
值不值本小姐浪費這杯酒。”“是。”我垂眸應下，心知這是第一步，也是最險的一步。
成了，前路或可見微光；敗了，新安縣令府明日就會消失在江南道的版圖上。
林府的動作快得驚人。不到一炷香，朱漆大門洞開，
十數騎精悍護衛簇擁著一輛華麗得刺眼的四駕馬車疾馳而出。我帶著小桃，
被安排在一輛稍小的青帷馬車里，緊緊跟在后面。車輪碾過青石板路，發出急促的悶響，
如同我擂鼓般的心跳。城東的景象比預想的更糟。衣衫襤褸的流民像潰堤的蟻群，
擠滿了破敗的街巷，空氣中彌漫著絕望、汗臭和隱約的戾氣。幾處窩棚冒著黑煙，
隱約有哭喊和叫罵聲傳來。林府的護衛如臨大敵，刀劍出鞘半寸，形成一道冰冷的屏障，
將騷動的人群與馬車隔開，但也激起了更大的不安和敵意。“大小姐，
前面就是流民推選出來的幾個頭目，鬧得最兇，要求開倉放糧，就地安置！
”王管事的聲音隔著車簾傳來，帶著焦急。林灼華并未下車，只冷冷掀開車簾一角，
目光掃過那些面黃肌瘦卻眼神兇狠的流民頭領，眉頭緊鎖。這種場面，
顯然超出了她金枝玉葉的經驗范疇。放糧？林家的糧倉豈是隨便開的？就地安置？
更是天方夜譚！強硬鎮壓？眼前這黑壓壓一片，一旦激起民變，后果不堪設想。
她握著車簾的手指微微用力，指節再次泛白。“沈寧。”她終于開口，聲音不高，
卻清晰地穿透嘈雜，“你的‘經驗’呢？”機會來了。我深吸一口氣，掀開車簾下車。
無數道充滿敵意和審視的目光瞬間聚焦在我身上，壓力如山。小桃緊張地拉住我的袖子，
我輕輕拍了拍她的手背，示意她留在車上。我并未走向那些氣勢洶洶的頭目，
反而走向人群外圍一個蜷縮在角落的老婦人。她懷里抱著一個氣息微弱的孩子，眼神空洞。
我蹲下身，解下腰間一個普通的水囊，遞了過去，聲音盡量放得平緩：“阿婆，孩子是餓的？
喝口水緩緩。”老婦人渾濁的眼睛警惕地看著我，又看看我身后林府的馬車和護衛，不敢接。