凜冬城后巷的腐臭味混著融雪的濕冷，直往林奇鼻孔里鉆。他背靠著一堵長滿霉斑的石墻，胸腔劇烈起伏，每一次吸氣都扯得肋骨生疼。剛才從公爵府二樓陽臺攀爬跳落的沖擊力，遠不是這具被酒色掏空的身體能輕松消受的。汗水浸透了單薄的絲絨睡衣，寒風一吹，激得他牙齒咯咯打顫。
“是真的……” 他攤開微微發(fā)抖的手，目光死死盯著掌心里那個拇指大小的水晶瓶。瓶身冰涼，里面晃蕩著粘稠如融金的液體——【基礎體質(zhì)強化劑】。旁邊是十枚邊緣磨損、帶著煙火氣的銀狼幣。這是系統(tǒng)【化解眼前的危機】任務的獎勵，剛剛憑空出現(xiàn)。
“管他呢！再糟能糟過被那群打手拖出去打斷腿？” 林奇把心一橫，拔掉瓶塞，仰頭將藥劑灌了下去。
沒有想象中的灼燒或劇痛。一股溫熱的暖流從喉嚨滑入胃袋，隨即像無數(shù)條細小的暖蛇，迅速沿著四肢百骸的血管經(jīng)絡蔓延開來。酸痛的肌肉仿佛被無形的手按摩著，緊繃的神經(jīng)一點點舒緩，連帶著刺骨的寒意都被驅(qū)散了幾分。他清晰地感覺到，自己方才跳樓時扭傷的腳踝處，那股火辣辣的痛楚正飛快地消褪。
“有效！” 林奇驚喜地握了握拳，雖然依舊虛弱，但那種深入骨髓的疲憊感和隨時會散架般的脆弱感確實減輕了。他嘗試著站起來，腳踝的支撐力明顯強了許多。這藥劑并非立竿見影的神藥，更像是給這具破敗的軀體注入了一絲微弱但真實的生機。
就在他感受著身體變化時，冰冷的機械音再次于意識深處響起：
＞ **新任務發(fā)布：【獲取初始資金（初級）】**
＞ **目標：** 在24小時內(nèi)，通過合法或灰色手段，賺取不少于50枚銀狼幣。
＞ **獎勵：** 【基礎煉金常識（入門）】，【微弱精神力提升】。
＞ **提示：** 可利用宿主“前世”知識體系與本地資源進行結(jié)合嘗試。凜冬城特產(chǎn)：廉價“皂角石礦粉”（城南礦區(qū)廢料堆）、動物油脂（屠宰場下腳料）、草木灰（家家戶戶有）。
“前世知識？本地資源？” 林奇皺眉思索。地球上的記憶碎片翻涌起來——肥皂！最原始、最簡單的油脂皂化反應！凜冬城地處北境，冬季漫長，清潔是個大問題。平民多用草木灰混合淘米水，貴族則使用昂貴的、從南方運來的香膏或澡豆。如果他能做出最基礎的肥皂……
“皂角石礦粉？這玩意兒……難道含堿？” 他眼睛一亮。系統(tǒng)提示里的“皂角石礦粉”名字太直白，很可能就是天然的堿礦！草木灰溶液（堿液）加動物油脂（脂肪酸），不就是最原始的肥皂嗎？
念頭一起，林奇立刻行動起來。當務之急是換掉身上這身扎眼的、沾滿泥污的絲絨睡衣。他用那十枚銀狼幣，在一個蜷縮在角落里的流浪漢那里，幾乎是“搶劫”般地買下了對方還算厚實的舊皮襖和一條打滿補丁的粗布褲子。冰冷的皮襖帶著濃重的汗酸和牲口味，粗布褲子磨得皮膚生疼，但至少能保暖，也讓他融入了凜冬城底層貧民的行列，不再像個移動的靶子。
他用剩下的幾枚銅板（銀狼幣兌換所得），在城南靠近礦區(qū)的一間低矮、油膩的雜貨鋪里，買到了目標物品：一大包灰撲撲、幾乎不要錢的“皂角石礦粉”（老板看他的眼神像看傻子），一小罐凝固發(fā)黃的劣質(zhì)牛油（老板剔出來準備喂狗的邊角料），以及一小袋草木灰。雜貨鋪后院堆滿了雜物，散發(fā)著各種難以形容的氣味。林奇跟老板磨了半天嘴皮子，又塞了兩枚銅板，才被允許借用后院角落一個廢棄的、落滿灰塵的破陶爐和一口豁了口的鐵鍋。
真正的挑戰(zhàn)開始了。
林奇看著眼前的“原料”，有些傻眼。地球上的知識只是理論，他連廚房都很少進。他先嘗試熬制堿液。按照模糊的記憶，將草木灰倒入一個破瓦罐，加入雪水攪拌。渾濁的灰黑色液體散發(fā)出嗆鼻的味道。過濾？沒有濾布。他只能笨拙地等待雜質(zhì)沉淀，小心翼翼地舀出上層相對清澈的液體，倒進豁口的鐵鍋里。
下一步是處理油脂。凝固的牛油黃中帶黑，散發(fā)著腥臊氣。他點燃陶爐下塞進去的碎木柴，濃煙熏得他眼淚直流。鐵鍋架上去，油脂塊丟進去。油脂受熱融化，滋滋作響，冒出更多的油腥味和細小的泡沫。他記得需要提純，去除雜質(zhì)。但怎么去？他只能拿著根撿來的木棍，笨拙地撇去浮沫。油脂在鍋里慢慢變得清亮一些，但離“純凈”還差得遠。
“溫度…溫度是關鍵！” 林奇努力回憶著化學課上的皂化反應條件。但他沒有溫度計。系統(tǒng)界面此刻無聲無息，完全沒有要提示的意思。
“該死！” 他暗罵一聲，只能憑感覺。看著鍋里的油脂開始冒起淡淡的青煙，他估摸著差不多了，便將那半罐渾濁的“堿液”小心翼翼地倒了進去。
“滋啦——！”
一股更濃烈、更刺鼻的氣味猛地爆發(fā)出來，像是燒焦的毛發(fā)混合著石灰水的味道，嗆得林奇連連后退，劇烈咳嗽。鍋里的混合物瞬間變成了粘稠的、黃褐色的糊狀物，劇烈地翻滾、冒泡，甚至有些濺出來，燙在爐邊的積雪上，發(fā)出“嗤嗤”的聲響。這景象與他記憶中溫和的皂化反應相去甚遠！
“不對！比例錯了？還是溫度太高了？” 林奇慌了神，手忙腳亂地想撤柴火，但陶爐的火勢難以控制。鍋里的糊狀物顏色越來越深，向著焦黑發(fā)展，刺鼻的氣味彌漫了整個后院。
“嘿！小子！你在搞什么鬼？想把我的鋪子點了嗎？” 雜貨鋪老板被氣味驚動，捏著鼻子沖出來，看到鍋里那團不堪入目的東西，氣得跳腳，“滾！帶著你這堆垃圾給我滾出去！錢不退！”
林奇臉上沾著煙灰，被老板粗暴地往外趕。失敗的沮喪和刺鼻的氣味一起堵在胸口。他狼狽地抱著那口還燙手的破鐵鍋和剩下的一點原料，被趕出了雜貨鋪后院，重新站在了寒風凜冽的街道上。周圍幾個探頭探腦的貧民朝他指指點點，發(fā)出嗤笑聲。
“系統(tǒng)！提示呢？你就看著？” 林奇在意識里惱火地質(zhì)問。冰冷的界面終于閃了一下：
＞ 【檢測到宿主操作失誤。分析中……】
＞ 【建議：降低反應溫度至微沸狀態(tài)。油脂與堿液體積比嘗試3：1。攪拌方向建議順時針勻速。】
只有冰冷的建議，沒有安慰，也沒有下一步的具體指導。
林奇深吸一口冰冷的空氣，壓下心頭的煩躁和屈辱感。他不能放棄，這是他唯一能想到的、在24小時內(nèi)賺到50銀狼幣的希望。他抱著鍋，像抱著最后的希望，在貧民區(qū)里穿梭，尋找新的“實驗室”。終于，在一條堆滿垃圾的窄巷盡頭，他發(fā)現(xiàn)了一個半塌的窩棚，勉強能擋風。窩棚的主人似乎早已離去，只剩下一地狼藉。
就是這里了。
他重新收集干凈的雪，融化。重新過濾草木灰水，這次更加小心，讓沉淀時間更長，舀取最上層的清液。重新熬制牛油，在油脂剛剛?cè)诨⑸形疵盁煏r就撤掉大部分柴火，只保留微弱的余燼維持溫度。看著鍋底微微翻起細小的油泡，他深吸一口氣，按照系統(tǒng)提示的3：1比例，將堿液極其緩慢地、一點點地倒入溫熱的油脂中，同時用撿來的半截木勺，沿著順時針方向，用力地、勻速地攪拌。
時間在冰冷的空氣中緩慢流逝。林奇的手臂酸麻，額頭滲出細密的汗珠，又被寒風吹干。他全神貫注地盯著鍋里的變化，像在進行一場神圣的儀式。
這一次，奇跡發(fā)生了。
預想中劇烈的反應和刺鼻氣味并未出現(xiàn)。油脂和堿液緩慢而堅定地融合著，在持續(xù)的攪拌下，鍋里的混合物漸漸變得粘稠、均勻，顏色也從渾濁的黃褐色，開始轉(zhuǎn)向一種溫潤的、類似奶油的淺黃色。一股淡淡的、難以形容的、卻不再是惡臭的“油脂皂”氣味彌漫開來。
成了！林奇的心臟狂跳起來。雖然離純凈潔白的肥皂還很遠，但這至少看起來像是那么回事了！
他不敢停歇，繼續(xù)攪拌，直到混合物變得像濃稠的酸奶糊。接下來是入模。沒有模具，他靈機一動，在窩棚角落找到一個被丟棄的、邊緣破損的粗陶淺盤。他把溫熱的皂糊小心地傾倒進去，用木勺刮平表面。
剩下的就是等待。
北境的嚴寒成了天然的冷卻劑。林奇守在窩棚里，裹緊皮襖，眼巴巴地盯著那盤皂糊。寒冷加速了皂化反應和凝固過程。大約兩個時辰后，淺盤里的物質(zhì)已經(jīng)凝固成型，呈現(xiàn)出一種不均勻的、帶著細微顆粒的淡黃色固體。他用手指小心地按了按邊緣，觸感堅實而略帶彈性。
成了！最原始、最粗糙的肥皂！
林奇小心翼翼地將這塊足有巴掌大的淡黃色皂塊從破陶盤里撬出來。它沉甸甸的，表面粗糙，邊緣也不規(guī)整，還帶著一股淡淡的牛油味和堿味，但握在手里，卻讓林奇感到一種前所未有的踏實感。這是他用雙手，結(jié)合“前世”的知識和這個世界的破爛材料，在系統(tǒng)的微弱提示下，真正創(chuàng)造出來的東西！
他迫不及待地試驗。在窩棚外的雪堆上，他挖了一小捧干凈的雪，用皂塊在上面用力擦了擦，然后雙手揉搓。豐富的、細膩的白色泡沫瞬間涌現(xiàn)！冰涼滑膩的觸感包裹著手掌，再沒有草木灰水的澀感，也沒有單純油脂的油膩。用水（雪融化）沖洗后，雙手感覺前所未有的清爽干凈，連指甲縫里的污垢都被洗掉了！
“成了！真的成了！” 巨大的喜悅沖散了之前的疲憊和沮喪。他小心翼翼地將這塊珍貴的“處女作”用撿來的破布包好，揣進懷里。
接下來是銷售。他沒有去繁華的主街，那里是體面人的地盤，他這一身破皮襖和來歷不明的“土肥皂”只會被驅(qū)趕。他選擇了城西的平民集市。這里人聲鼎沸，充滿了市井的煙火氣：叫賣劣質(zhì)麥餅的、修補鍋碗的、賣廉價皮貨的、還有剛從礦坑里鉆出來滿臉煤灰的礦工。
林奇找了個不起眼的角落，把破布攤開，露出那塊淡黃色的皂塊。他沒有像其他小販那樣吆喝，只是默默地將它放在顯眼位置，然后拿起一小塊事先掰下來的邊角料，放在旁邊一個破瓦盆里，倒入一點雪水。
很快，一個穿著打補丁棉襖、雙手烏黑、指甲縫里全是油泥的中年漢子被吸引過來。他狐疑地打量著林奇和那塊奇怪的東西：“喂，小子，這黃不拉幾的土坷垃是啥？”
林奇沒說話，只是拿起那塊小皂角和破布，沾了點盆里的水，然后拉過漢子的手。漢子下意識想縮回，但林奇的手勁出乎意料的大（體質(zhì)強化劑的效果）。林奇不由分說，用沾了皂液的布在他那烏黑的手背上用力擦了幾下。
“嘿！你干什么！” 漢子惱怒地想抽手。
“別動，看著。” 林奇低聲道，又撩起一點水沖在他手背上。
渾濁的皂液沖開，露出漢子原本的皮膚顏色。雖然只是一小塊，但那鮮明的對比讓漢子瞬間瞪大了眼睛。他難以置信地看著自己變得干凈許多的手背，又看看那盆渾濁的臟水。
“這…這是？” 漢子聲音里的怒氣消失了，只剩下驚奇。
“肥皂。能去污，洗手洗衣裳都行。比草木灰好使，比香胰子便宜。” 林奇言簡意賅，拿起那塊完整的皂塊，“十個銅子兒一塊。”
“十個銅子兒？” 漢子掂量了一下皂塊的份量，又看看自己干凈的手背，明顯心動了。在凜冬城，十個銅子兒可能只夠買兩個最劣質(zhì)的黑麥面包。
“太貴了吧？五個！” 漢子習慣性地還價。
林奇心里其實沒底，但臉上努力維持著鎮(zhèn)定，甚至帶上一點“貴族”殘留的倨傲（雖然穿著破皮襖）：“就十個。買不起就放下，別耽誤我做生意。” 他作勢要把皂塊收起來。
“哎哎，別！” 漢子一把按住，咬咬牙，從懷里摸索出十個帶著體溫的銅板，“給！我試試！要是好用，回頭還找你！”
第一筆交易，十個銅板到手！林奇攥著那幾枚還帶著對方體溫的銅幣，手心都有些出汗。成功了！他強壓著激動，點了點頭。
有了第一個吃螃蟹的人，效果就是最好的廣告。那漢子當場就著旁邊攤位的雪水，把自己的手和臉都洗了一遍，雖然水冷得刺骨，但他看著明顯干凈許多的皮膚，咧著嘴笑得開心，逢人便展示：“看，那小子賣的土肥皂，真管用！十個銅子兒，值！”
圍觀的人越來越多。礦工、車夫、幫廚的婦人、甚至是幾個穿著稍好點的小商販，都被吸引過來。林奇那塊不大的皂角很快被掰成十幾小塊，供人試用。去污的效果直觀而震撼，尤其是在這群整日與灰塵、油污打交道的人眼中。
“給我來一塊！”
“我也要一塊！”
“小子，給我留兩塊，我回家給婆娘試試洗衣服！”
破布前的銅板迅速堆積起來。林奇忙得不可開交，收錢，掰皂塊（他沒有工具切割），還要應付各種詢問。他始終繃著臉，維持著一種“愛買不買”的冷淡態(tài)度，反而更讓人覺得他“有底氣”。不到一個時辰，那塊足有兩斤重的原始肥皂，連同邊角料，全部賣光了！扣除給雜貨鋪老板的“場地費”和材料成本，他手里實實在在攥著六十八枚沉甸甸的銅板！
這遠遠超出了系統(tǒng)要求的50銀狼幣（1銀狼幣=100銅板，他賺了0.68銀狼幣）。更重要的是，他證明了自己的想法可行！一種巨大的成就感，混雜著穿越以來第一次憑自己雙手（和系統(tǒng)微弱的提示）掙到錢的踏實感，充盈著他的胸腔。
【任務完成：獲取初始資金（初級）】
【獎勵發(fā)放：基礎煉金常識（入門）已注入宿主意識。微弱精神力提升生效。】
一股清涼的氣流涌入腦海，無數(shù)關于材料性質(zhì)、基礎反應原理、簡單器具辨認的碎片化知識瞬間變得清晰、有條理起來。同時，他感覺自己的頭腦仿佛被清水洗滌過，思維運轉(zhuǎn)快了一絲，對周圍環(huán)境的感知也敏銳了一點點。他下意識地掃視了一圈喧囂的集市，一種說不清道不明的“清晰感”油然而生。
天色漸暗，集市的喧囂開始退去。林奇揣著鼓囊囊的錢袋（里面大部分是銅板），裹緊皮襖，準備找個最便宜的窩棚旅店湊合一晚。懷里的錢讓他心里稍微有了點底，身體的疲憊也被成功的興奮沖淡不少。
就在他拐進一條更僻靜、堆滿雜物的小巷時，腦海中那剛提升了一絲敏銳度的精神力，或者說直覺，猛地一跳！
幾乎是同時，冰冷的系統(tǒng)警告在視野邊緣亮起：
＞ 【警告：偵測到微弱敵意標記靠近！方位：左側(cè)雜物堆后方。數(shù)量：1。狀態(tài)：潛伏觀察。】
林奇的腳步?jīng)]有絲毫停頓，但全身的肌肉瞬間繃緊。他保持著原來的步速，眼角的余光卻如同最精密的雷達，無聲地掃向左側(cè)那片被陰影覆蓋的雜物堆。在幾塊破木板和廢棄籮筐的縫隙間，他捕捉到了一抹極其短暫的、不易察覺的反光——像是皮甲在昏暗光線下的微弱折光。一股淡淡的、劣質(zhì)煙草混合著汗酸的味道，順著寒風若有若無地飄了過來。
他沒有回頭，沒有加速，甚至臉上的表情都沒有絲毫變化，只是握著錢袋的手，在破皮襖的袖子里，悄然攥緊。