凜冬城的寒氣像帶刺的鐵絲網(wǎng)，鉆進(jìn)林奇單薄的訓(xùn)練皮甲里。他站在自己小院角落的積雪中，手握一柄分量不輕的鋼劍，劍尖斜斜指向凍得發(fā)硬的土地，姿態(tài)笨拙得像第一次拿起農(nóng)具的農(nóng)夫。劍柄冰冷的金屬硌著掌心，虎口被粗糙的纏繩磨得發(fā)紅。這是系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的【基礎(chǔ)劍術(shù)要領(lǐng)（圖譜）】在腦子里翻騰了一整夜的結(jié)果——理論上每個(gè)發(fā)力點(diǎn)、步伐移動(dòng)都清晰無(wú)比，可落到身體上，全成了僵硬的木偶戲。
“呼…” 他吐出白氣，試圖凝聚精神，按照?qǐng)D譜上的姿勢(shì)調(diào)整重心，左腳前踏，擰腰，肩膀帶動(dòng)手臂，想象著劍鋒劃破空氣的軌跡。
“哧啦——！”
劍尖在凍土上刮出一道難聽(tīng)的白痕，身體因發(fā)力過(guò)猛向前踉蹌兩步，差點(diǎn)撲倒。沉重的劍身像條不聽(tīng)話(huà)的鐵棍，別扭地拖拽著他的手腕。
“狗屎！” 林奇低聲咒罵，手背蹭過(guò)凍得發(fā)麻的鼻子。地球的記憶里，打架靠的是街頭混混的狠勁和偶爾撿到的板磚，這種標(biāo)準(zhǔn)得像儀仗隊(duì)動(dòng)作的劍術(shù)，簡(jiǎn)直是對(duì)他協(xié)調(diào)性的公開(kāi)處刑。
【基礎(chǔ)劍術(shù)要領(lǐng)修正提示：發(fā)力點(diǎn)過(guò)于集中于肩臂。核心肌群未參與發(fā)力傳導(dǎo)。重心前傾過(guò)度。建議：感受腰腹力量驅(qū)動(dòng)，手臂為延伸。呼吸節(jié)奏：吐氣發(fā)力。】
系統(tǒng)的藍(lán)色光幕在視野一角冷靜地羅列著錯(cuò)誤。林奇看得眼角直抽，這玩意兒像個(gè)永不疲倦的刻薄教練。
他深吸一口帶著冰碴的空氣，努力忽略?xún)龅么掏吹亩浜吐槟镜哪_趾，再次擺開(kāi)架勢(shì)。這次他嘗試把注意力從酸脹的手臂挪開(kāi)，沉到腰腹。吸氣，凝神，想象力量從腳底升起，經(jīng)過(guò)繃緊的小腿、大腿，匯聚到腰胯…吐氣！擰轉(zhuǎn)！
“嘿！”
劍身這次總算被帶了起來(lái)，劃出一道歪歪扭扭的弧線(xiàn)，雖然離圖譜上那凌厲的劈砍差了十萬(wàn)八千里，但至少?zèng)]再啃泥。一絲微弱的暖流，或者說(shuō)酸脹感，從腰眼處蔓延開(kāi)。
“對(duì)，就這樣！穩(wěn)住核心！” 林奇給自己打氣，聲音在空曠的小院里顯得有點(diǎn)傻。他無(wú)視了身體各處的抗議，一遍遍重復(fù)著這單調(diào)枯燥的劈砍動(dòng)作。汗水很快浸濕了內(nèi)襯，又被寒風(fēng)一激，貼在背上冰涼黏膩。每一次揮劍，都牽扯著酸痛的肌肉，手臂沉重得像灌了鉛。圖譜上的招式拆解在腦子里亂飛，可手腳就是跟不上。他像一個(gè)試圖用生銹的齒輪驅(qū)動(dòng)精密儀表的學(xué)徒，充滿(mǎn)了令人沮喪的滯澀感。
日頭升高，小院角落的陰影縮短。林奇終于停下，拄著劍大口喘氣，白霧在眼前劇烈翻騰。他瞥見(jiàn)院門(mén)外似乎有人影晃動(dòng)，夾雜著壓低卻清晰的嗤笑。
“嘖，快看咱們?nèi)樱毜枚唷J(rèn)真’啊！”
“哈，那也叫練劍？跟劈柴的老瘸子差不多！”
“聽(tīng)說(shuō)昨天在市場(chǎng)上，卡爾少爺差點(diǎn)讓他出個(gè)大丑？可惜了，那貨架怎么就沒(méi)砸準(zhǔn)呢…”
“廢物就是廢物，穿身皮甲拿把劍，就以為自己是騎士老爺了？也不看看自己幾斤幾兩！”
聲音不大，卻像針一樣扎進(jìn)耳朵。是大哥里昂那一系的幾個(gè)旁系子弟，抱著胳膊，靠在院門(mén)外的廊柱下，毫不掩飾臉上的鄙夷和幸災(zāi)樂(lè)禍。
林奇握著劍柄的手指猛地收緊，指節(jié)發(fā)白。一股被當(dāng)眾扒光般的羞恥感混合著怒火直沖頭頂。他幾乎想立刻沖出去，用手里這該死的鐵條狠狠砸爛那些嘲笑的臉。
【情緒波動(dòng)劇烈。建議：壓制沖動(dòng)。當(dāng)前武力值對(duì)比：劣勢(shì)。沖突升級(jí)風(fēng)險(xiǎn)：高。專(zhuān)注自身提升為最優(yōu)策略。】
系統(tǒng)的警示像一盆冷水澆下。林奇咬緊牙關(guān)，口腔里彌漫開(kāi)淡淡的鐵銹味。他強(qiáng)迫自己垂下目光，死死盯著腳下被自己踩得凌亂的雪地。那些刺耳的笑聲還在繼續(xù)，每一個(gè)音節(jié)都像鞭子抽在他緊繃的神經(jīng)上。他深吸一口氣，再緩緩?fù)鲁觯瑢⒎v的怒火死死壓在心底，化作一股更蠻橫的力量灌入手臂。
他不再理會(huì)門(mén)外的蒼蠅，重新舉劍。這一次，動(dòng)作更慢，更沉，也更用力。每一次劈砍都帶著要把空氣斬?cái)嗟暮輨牛瑒︼L(fēng)呼嘯，笨拙卻透著一股不撞南墻不回頭的執(zhí)拗。汗水順著鬢角流下，滴落在冰冷的劍身上，瞬間凝成細(xì)小的冰珠。嘲笑聲似乎被這沉默的、近乎自虐的堅(jiān)持噎住，漸漸低了下去。
就在林奇專(zhuān)注于一個(gè)別扭的格擋姿勢(shì)時(shí)，眼角的余光瞥見(jiàn)訓(xùn)練場(chǎng)另一頭有人駐足。是艾莉亞。那位年輕的女騎士隊(duì)長(zhǎng)剛結(jié)束自己的晨訓(xùn)，額角帶著細(xì)密的汗珠，紅色的發(fā)辮垂在肩甲上。她沒(méi)有像其他人一樣嘲笑，只是站在那里，冰藍(lán)色的眸子靜靜地看著林奇笨拙卻一遍遍重復(fù)的動(dòng)作，眉頭微微蹙起，仿佛在評(píng)估一件難以理解的器物。她的目光掃過(guò)林奇被汗水浸透又凍硬的鬢發(fā)，掃過(guò)他因用力而微微顫抖的手臂，最后落在他那固執(zhí)得近乎愚蠢的眼神上。
林奇的動(dòng)作下意識(shí)地僵硬了一瞬。在這個(gè)女人面前出丑，似乎比被那群廢物嘲笑更讓人難堪。他想挺直腰背，做出點(diǎn)像樣的架勢(shì)，可身體的疲憊和僵硬讓他看起來(lái)更加狼狽。
艾莉亞的嘴唇似乎動(dòng)了一下，但最終什么也沒(méi)說(shuō)。她只是深深地看了林奇一眼，那眼神復(fù)雜難辨，有審視，有不解，或許還有一絲極淡的、連她自己都未察覺(jué)的波瀾。隨即，她利落地轉(zhuǎn)身，銀灰色的斗篷在身后劃出一道冷硬的弧線(xiàn)，大步離開(kāi)了訓(xùn)練場(chǎng)，仿佛從未停留過(guò)。她的靴子踩在積雪上，發(fā)出咯吱咯吱的輕響，漸漸遠(yuǎn)去。
那無(wú)聲的注視，比任何嘲笑都更具壓迫感。林奇緊繃的肩膀垮下來(lái)，拄著劍大口喘息，冰冷的空氣嗆得他肺葉生疼。挫敗感如同沉重的雪塊，壓得他幾乎直不起腰。
“少爺…”
一個(gè)蒼老溫和的聲音在身后響起。林奇猛地回頭，看到老管家杰克站在院門(mén)口，手里捧著一個(gè)粗糙的亞麻布包裹。老人臉上帶著擔(dān)憂(yōu)，但更多的是林奇看不懂的、近乎小心翼翼的欣慰。
“老杰克？你怎么來(lái)了？” 林奇抹了把臉上的汗水和雪水混合物，聲音有些嘶啞。
“給您送點(diǎn)東西。” 老杰克走進(jìn)小院，避開(kāi)了地上那些被劍劈砍出的狼藉痕跡，將包裹遞過(guò)來(lái)。“看您練得辛苦…這些，或許用得上。”
林奇疑惑地接過(guò)包裹，入手沉甸甸的。解開(kāi)系著的麻繩，里面露出的不是什么珍稀材料，而是幾塊質(zhì)地粗糙但打磨平整的木炭，一疊吸水性強(qiáng)的粗麻布，幾塊打磨得還算光滑的松木板，一小罐散發(fā)著油脂味的動(dòng)物膠，還有一包林奇之前提過(guò)的、帶有特殊清冽氣味的北境苔蘚粉末。正是他制作肥皂樣品所需的簡(jiǎn)陋材料。
“這…” 林奇愣住了。這些東西不值錢(qián)，但在這個(gè)人情淡薄、資源被大哥里昂牢牢把控的家族里，老杰克收集這些，恐怕也費(fèi)了不少心思，甚至可能搭上了自己微薄的積蓄。
“老奴沒(méi)什么本事，只能幫您找點(diǎn)這些零碎。” 老杰克搓了搓凍得通紅的手，看著林奇，渾濁的眼睛里映著雪光，“少爺…您和以前，真的不一樣了。” 他的聲音很輕，卻帶著一種沉甸甸的分量。
林奇喉嚨有些發(fā)緊。他想起昨天在市場(chǎng)上卡爾的刁難，想起那些鄙夷的目光，想起艾莉亞冰冷的審視，再看著眼前這一小堆散發(fā)著木頭和苔蘚氣息的材料，還有老人眼中那點(diǎn)微弱卻真實(shí)的亮光。一種混雜著酸澀和溫暖的陌生情緒堵在胸口。
“謝謝您，杰克。” 他低聲道，聲音比他自己預(yù)想的要沙啞。他蹲下身，小心地把包裹重新系好，像對(duì)待什么珍寶。
老杰克布滿(mǎn)皺紋的臉上綻開(kāi)一個(gè)笑容，沒(méi)再多說(shuō)什么，只是微微躬身：“少爺您忙，老奴告退。” 他轉(zhuǎn)身，佝僂的背影慢慢消失在通往仆役房的小徑盡頭。
夕陽(yáng)的余暉徹底沉入厚重的鉛云之后，凜冬城被深沉的暮色吞沒(méi)。呼嘯的寒風(fēng)刮過(guò)屋頂和塔樓，發(fā)出嗚嗚的怪響。林奇的小屋里點(diǎn)著一盞昏黃的油燈，豆大的火苗在玻璃罩里不安地跳動(dòng)著，將他的影子拉長(zhǎng)，扭曲地投在冰冷的石墻上。
他盤(pán)膝坐在一張硬邦邦的草墊上，這是按照系統(tǒng)獎(jiǎng)勵(lì)的【基礎(chǔ)冥想引導(dǎo)術(shù)】進(jìn)行的嘗試。閉目，努力清空思緒，想象著感應(yīng)空氣中游離的所謂“元素”。結(jié)果除了腰背的酸痛、手臂的麻木和腦子里揮之不去的白天的窘迫，他什么也感覺(jué)不到。偶爾，一絲微弱得幾乎可以忽略的氣感，或者說(shuō)是精神集中時(shí)產(chǎn)生的錯(cuò)覺(jué)，在丹田位置稍縱即逝，快得讓他懷疑是不是自己的臆想。
【冥想效率：極低。精神力活性微弱。建議：保持呼吸節(jié)奏穩(wěn)定，降低預(yù)期，持續(xù)積累。精神感知引導(dǎo)中…嘗試建立初步元素親和…】
系統(tǒng)的提示依舊冷靜而精準(zhǔn)，帶著一種不容置疑的權(quán)威感。林奇煩躁地皺緊眉頭，這該死的引導(dǎo)術(shù)比練劍還讓人憋屈。劍術(shù)再笨拙，至少能看到劍，能感覺(jué)到身體的發(fā)力。而這冥想，純粹是跟自己的腦子較勁，在一片混沌的黑暗中摸索一根看不見(jiàn)的線(xiàn)頭。挫敗感像冰冷的藤蔓，纏繞上來(lái)。
他強(qiáng)迫自己靜下心來(lái)，摒棄雜念，專(zhuān)注于呼吸。一吸，氣流帶著寒意涌入鼻腔；一呼，白霧在眼前彌漫開(kāi)。漸漸地，身體的疲憊感如潮水般上涌，白天的畫(huà)面不受控制地在腦海中閃回：卡爾那張譏諷的臉，艾莉亞轉(zhuǎn)身時(shí)斗篷揚(yáng)起的弧度，老杰克遞來(lái)包裹時(shí)手上深刻的皺紋，還有那些刺耳的、揮之不去的嘲笑聲…
意識(shí)在疲憊和強(qiáng)制的專(zhuān)注之間模糊地?fù)u擺，像風(fēng)中殘燭。就在這半夢(mèng)半醒的恍惚邊緣，一點(diǎn)極其微弱、卻異常清晰的感應(yīng)突兀地出現(xiàn)了！
不是冥想引導(dǎo)中虛無(wú)縹緲的元素，而是一種…“觸感”。仿佛有一根無(wú)形的、帶著微弱涼意的絲線(xiàn)，從眉心深處極其隱秘的地方被輕輕牽動(dòng)了一下。
緊接著，毫無(wú)預(yù)兆地，一幅畫(huà)面強(qiáng)行撞入他昏沉的意識(shí)：
**明亮！**
刺目的、近乎慘白的光線(xiàn)瞬間充斥了“視野”。那不是油燈或陽(yáng)光的暖黃，而是某種冰冷人造光源發(fā)出的強(qiáng)光，均勻得沒(méi)有一絲陰影。光芒的來(lái)源是頭頂——一排排鑲嵌在金屬天花板凹槽里的長(zhǎng)條形燈管，正散發(fā)著恒定而冷漠的光輝。
**景象！**
視線(xiàn)所及，是一片令人目眩的銀白色。墻壁、地板、甚至大部分器具，都是由某種光滑得能映出模糊倒影的金屬構(gòu)成，泛著冷硬的工業(yè)質(zhì)感。巨大的、形狀復(fù)雜的透明玻璃器皿連接著粗細(xì)不一的管道，里面盛放著顏色各異的液體，有的在無(wú)聲地冒著細(xì)密的氣泡。空氣中彌漫著一股獨(dú)特的、混合了臭氧、消毒水和某種難以形容的、略帶甜膩的化學(xué)藥劑的氣味，冰冷而潔凈，鉆進(jìn)鼻孔，刺激著大腦。
視野的正中，是一只修長(zhǎng)、穩(wěn)定的手。皮膚白皙，骨節(jié)分明，指甲修剪得一絲不茍。這只手正握著一支細(xì)長(zhǎng)的、閃爍著幽藍(lán)色微光的金屬筆，筆尖懸停在一塊約莫巴掌大小、通體澄澈如最純凈藍(lán)寶石的晶石表面。晶石內(nèi)部，似乎有無(wú)數(shù)細(xì)小的光點(diǎn)在緩慢流轉(zhuǎn)、聚散，構(gòu)成一種深邃而神秘的韻律。
那只手異常穩(wěn)定，金屬筆尖在晶石光滑的表面上移動(dòng)，留下一道道肉眼幾乎無(wú)法察覺(jué)的、極其細(xì)微的能量刻痕。刻痕并非簡(jiǎn)單的線(xiàn)條，而是由無(wú)數(shù)更加微小的、結(jié)構(gòu)精密的符文層層嵌套、組合而成，散發(fā)著微弱卻不容忽視的寒意。一種難以言喻的熟悉感撲面而來(lái)，仿佛這景象、這氣息、這專(zhuān)注到極致的氛圍，早已烙印在靈魂深處，只是被厚厚的塵埃掩埋。
就在林奇被這突如其來(lái)的、超越認(rèn)知的景象攫住心神，下意識(shí)地想要“看”得更清楚時(shí)——
“呃！”
眉心深處驟然傳來(lái)一陣尖銳的刺痛！像一根燒紅的鋼針狠狠扎了進(jìn)去！
“嗬…” 林奇猛地睜開(kāi)雙眼，倒抽一口冷氣，身體不受控制地向前一傾，差點(diǎn)從草墊上栽倒。心臟在胸腔里狂跳，如同擂鼓，撞擊著肋骨，發(fā)出沉悶的回響。額頭上瞬間沁出一層冰冷的虛汗，后背的衣衫也被冷汗浸透，緊貼著皮膚，帶來(lái)一陣冰涼的黏膩感。
眼前依舊是那間簡(jiǎn)陋、寒冷的小屋。跳動(dòng)的油燈光芒將簡(jiǎn)陋的家具投射出搖曳的影子，在粗糙的石墻上晃動(dòng)。窗外是北境冬夜永不停歇的風(fēng)聲。剛才那冰冷、明亮、充滿(mǎn)奇異科技感的景象，如同一個(gè)被戳破的肥皂泡，消失得無(wú)影無(wú)蹤，只留下眉心那真實(shí)的、一跳一跳的銳痛，還有鼻尖似乎仍未散盡的、那股混合著臭氧與消毒水的冰冷氣息。
他大口喘息著，冰冷的空氣涌入肺葉，帶來(lái)微微的刺痛感。手指下意識(shí)地?fù)嵘厦夹模抢锼坪踹€殘留著被無(wú)形之針刺穿的幻痛。
“剛才…那是什么？” 林奇的聲音帶著自己都未曾察覺(jué)的顫抖，在寂靜的小屋里低低響起，隨即被窗外的風(fēng)聲吞沒(méi)。
是系統(tǒng)引導(dǎo)冥想產(chǎn)生的幻覺(jué)？還是這具身體原主殘留的、屬于某個(gè)強(qiáng)大法師的記憶碎片？
那只手…那塊晶石…那些精密的符文刻痕…還有那股冰冷潔凈到令人窒息的環(huán)境氣息…
一種前所未有的寒意，比北境的冰雪更甚，順著脊椎悄然爬升。