顧傾雪的手已經按在了門框上，隨時準備轉身逃跑。龍衛軍——皇帝的親衛，怎么會出現在天機閣的地盤？
"顧小姐不必驚慌。"蕭衍似乎看出她的戒備，后退一步以示無害，"蕭某此來，并非以龍衛軍身份。"
顧傾雪沒有放松警惕。她記得父親名單上被朱砂圈出的"蕭遠山"——眼前這位蕭小將軍的父親。若蕭家真與攝政王有勾結，此刻她無異于自投羅網。
"你怎知我會來？"
蕭衍從懷中取出一封信："慧明大師托人送來的。"
顧傾雪認出是父親的筆跡，卻不敢輕信："拿來我看。"
蕭衍將信放在桌上，又退后兩步。顧傾雪小心地取過信箋，上面只有寥寥數語："雪兒，若見蕭衍，可暫信之。其父雖可疑，此子心性純良。閱后即焚。"
字跡確實是父親的，連那個習慣性的墨點都一模一樣。顧傾雪將信湊近燭火，看著它化為灰燼。
"慧明大師還好嗎？"她低聲問。
蕭衍搖頭："錦衣衛包圍了永寧寺，大師和幾位弟子...都未能脫身。"
顧傾雪胸口一陣刺痛。又一個因顧家而死的人。
"顧小姐放心，寺中僧眾的遺體我已命人妥善安葬。"蕭衍的聲音低沉，"大師臨終前托人帶話，說'雪落無聲，自有天聽'。"
顧家的祖訓。顧傾雪閉了閉眼。慧明大師用性命傳遞的，不僅是這句話，更是一種認可——他認可蕭衍值得信任。
"蕭將軍為何幫我？"
"叫我蕭衍就好。"青年苦笑，"我父親...確實與攝政王走得太近。但我蕭衍行事，只問對錯，不問利害。"
他說得坦蕩，眼神清澈如溪水。顧傾雪想起那日在小巷中，他出手相救時的樣子——沒有猶豫，沒有算計，純粹是路見不平。
"顧小姐手中的東西，想必很重要。"蕭衍指了指她緊抱的木匣，"需要蕭某幫忙保管嗎？"
顧傾雪下意識抱緊木匣："不必。"
蕭衍并不勉強："聽雨樓不是久留之地。我在城南有處小院，顧小姐若不嫌棄..."
"我們自有去處。"顧傾雪打斷他。盡管父親和慧明大師都暗示蕭衍可信，但她還不能完全放下戒心。
蕭衍似乎早料到她會拒絕，從袖中取出一塊銅牌："既如此，這個請收下。若有需要，可持此物到龍衛軍衙門找秦風——我的副將，他自會安排。"
銅牌上刻著"風"字，背面是龍紋。顧傾雪猶豫片刻，還是收下了。
"多謝。"
離開聽雨樓時，天色已晚。顧傾雪與林嬤嬤匯合后，沒有去蕭衍說的小院，而是在城西貧民區租了間破舊的屋子。這里魚龍混雜，反倒容易隱藏。
"小姐，那木匣里的東西..."林嬤嬤欲言又止。
顧傾雪取出絹布和令牌，將父親的發現告訴了林嬤嬤。老婦人聽完，臉色煞白："老爺是說...北境守軍中有叛徒？連蕭大將軍都..."
"父親只是懷疑，沒有確證。"顧傾雪收起絹布，"但這份名單太重要了，我們必須保管好。"
接下來的日子，顧傾雪開始真正體驗到底層百姓的生活。租來的屋子漏風漏雨，晚上老鼠在梁上跑來跑去。最困難的是生計——她們從沈嬤嬤和慧明大師那里得的盤纏所剩無幾。
"小姐，老奴可以接些漿洗的活計。"林嬤嬤看著空蕩蕩的米缸發愁。
顧傾雪搖頭："太辛苦了。我...我可以做些繡品去賣。"
曾經的顧家小姐，琴棋書畫樣樣精通，女紅卻只是勉強過得去。但現在，這是她們唯一的謀生手段。
第一天，顧傾雪繡的手帕歪歪扭扭，只賣了兩個銅板。第二天好些，賣了五個銅板。到第十天，她的繡工已經能讓地攤老板眼前一亮。
"小娘子的針腳越來越好了。"老板掂量著繡著蘭花的帕子，"八個銅板，如何？"
顧傾雪知道這個價格已經很低，但她急需用錢："十個。"
老板咂咂嘴："成吧。下次有新品，還拿來我這兒。"
十個銅板，只夠買一小袋糙米。顧傾雪攥著銅錢往家走，路過一家書肆時，看到門口貼著"招抄書人"的告示。
她猶豫片刻，走了進去。書肆掌柜是個留著山羊胡的老者，見她進來，頭也不抬："姑娘買書？"
"我看到門口的告示..."顧傾雪聲音很輕，"我想試試抄書。"
老者這才抬頭，上下打量她："認字？"
顧傾雪點頭。
"寫幾個我看看。"
老者推來紙筆。顧傾雪提筆蘸墨，寫下一行小楷："天地有正氣，雜然賦流形。"
字跡清秀挺拔，頗有風骨。老者眼前一亮："好字！姑娘師從何人？"
顧傾雪心頭一跳。她的字是父親親手教的，在京城文人圈里頗有名氣，若被認出...
"家父...是個落魄書生，早年教過我。"
老者沒有多問："一天二十文，包午飯。抄錯一個字扣一文，如何？"
二十文！顧傾雪強忍欣喜，點頭應下。從此，她白天在書肆抄書，晚上回家繡花，日子總算有了著落。
書肆的工作讓她意外地接觸到許多外界消息。來買書的客人常常高談闊論，從朝堂政事到市井傳聞，無所不談。顧傾雪豎著耳朵，記下每一條可能與顧家案有關的線索。
一個月后，顧傾雪已經對京城局勢有了大致了解。攝政王大權在握，皇帝形同虛設；朝中大臣分為兩派，一派依附攝政王，一派保持中立；顧家案被定為鐵案，無人敢公開質疑...
這天傍晚，顧傾雪收拾筆墨準備回家，忽聽門外一陣騷動。一個衣衫襤褸的老者被幾個潑皮追打，跌跌撞撞沖進書肆。
"老不死的！敢偷爺的錢袋！"為首的潑皮滿臉橫肉，抬腳就要踹向老者。
顧傾雪下意識擋在老者身前："住手！"
潑皮一愣，隨即獰笑："小娘子多管閑事？連你一塊打！"
他伸手來抓顧傾雪衣襟，卻被一根戒尺狠狠抽在手背上。
"滾出去！"書肆掌柜不知何時站在了柜臺前，手中戒尺指著潑皮，"再鬧事，老夫報到官府去！"
潑皮們罵罵咧咧地走了。顧傾雪扶起老者，發現他額頭磕破了，正汩汩流血。
"老伯，我送您去醫館。"
老者搖頭："不用...不用...老朽家就在前面巷子..."
顧傾雪堅持送他回家。老者的住處比她們的還簡陋，只有一張破床和一個瘸腿的桌子。她幫老者清理傷口，又留下幾文錢。
"姑娘心善。"老者嘆息，"這世道，像姑娘這樣的人不多了。"
顧傾雪搖搖頭準備離開，老者卻突然叫住她："姑娘...可是顧家的人？"
顧傾雪渾身一僵，手已經摸向袖中的剪刀。
"別怕。"老者壓低聲音，"老朽曾是顧府花匠，認得小姐的眼睛...像極了夫人。"
顧傾雪這才仔細打量老者，從那張飽經風霜的臉上依稀辨出幾分熟悉。
"老伯是...趙三？"
老者激動地點頭："小姐還記得老奴！"他四下張望，確認無人偷聽，才繼續道，"小姐千萬小心。攝政王府的人一直在找您，連'天機閣'里都有他們的眼線..."
顧傾雪心頭一震："老伯怎么知道？"
"老朽的兒子在攝政王府當差，是個馬夫。"趙三苦笑，"那孽障雖跟了奸人，偶爾也會回來看我，說些府里的事。"他壓低聲音，"前幾日他說，攝政王派了人混進'天機閣'，專等顧家人上鉤。"
顧傾雪背后沁出一層冷汗。若非她對蕭衍心存戒備，此刻恐怕已經...
"還有一事。"趙三從床板下摸出一張皺巴巴的紙，"這是那孽障落下的，老朽不識字，但想著或許對小姐有用。"
紙上潦草地寫著幾行字，像是隨手記下的零碎信息："北使至...密會王爺...三日后子時...西角樓..."
顧傾雪心跳加速。這可能是攝政王與北境使者密會的記錄！
"老伯，這紙我能拿走嗎？"
趙三點頭："小姐千萬保重。顧大人是好人，定是遭了奸人陷害..."
離開趙三的破屋，顧傾雪攥著那張紙，心潮起伏。這份情報太重要了，但她該相信誰？蕭衍嗎？還是...
夜色中，她望向龍衛軍衙門的方向，第一次感到了一絲希望。