琪蘭糾結，她真的可以嗎？
“姑娘……奴婢斗膽，想知道您笑什么，莫非這件事與您有關？”
元盈笑了，“果然斗膽，說說從哪里能看出？”
“不知道。”琪蘭實話實說，“就覺得您和流煙姐姐最近神神秘秘的，好像在做什么大事，剛剛又笑得有些得逞，于是產生一種直覺。”
元盈笑瞇瞇的，恍如一個老狐貍，“你看到的，或許是我想讓你知道的呢？”
琪蘭眸心晃動，姑娘想讓她知道什么？是要告訴她的秘密了么？
琪蘭既有些期待，又有些忐忑，“姑娘，奴婢愚昧……”
“不，你懂得該問的時候就問，不該問的不問。”
是個機靈的，她喜歡。
元盈拿走琪蘭手中的筆，把人按著坐下，將鄭霄假死養外室，還有鄭家打她嫁妝和外祖家產主意的事，如數告訴了她。
琪蘭既震驚又憤怒，“他們擺明是要吃絕戶，欺人太甚！”
元盈輕啜一口茶，眉眼間盡是殺伐果斷，“所以我才先下手為強，我不害誰，但誰也別想害了我去，犯我者必誅，明白了嗎？”
琪蘭明白了，前陣子埋下的疑惑在這一刻全部解開，怪不得姑娘會笑。
等她回過神回味起最后一句時，又發現是一語雙關，姑娘指得何止是鄭家人，同時也是知道了秘密的自己。
她在考驗她，敲打她。
琪蘭心頭一震，起身跪下來，指天誓日的保證：“姑娘，奴婢是戚家的家生子，雖愚笨卻也知何為忠誠，琪蘭愿為姑娘鞠躬盡瘁，赴湯蹈火，若違此志，天……”
元盈捂住她的嘴把人扶起來，“路遙知馬力，日久見人心，你不必發誓，我只相信時間。”
琪蘭也知，忠與不忠，本在良心，不在話里，時間是最好的考官，而她，會交出最漂亮的答卷。
*
前院
丈夫驟然被帶走調查，二房太太陳氏六神無主，帶著兒子兒媳還有二女兒哭到了文昌伯的面前，
“伯爺，大理寺少卿是左相的宗親，他定不會輕拿輕放的，這可如何是好啊？”
“大伯，您得想想辦法救救我父親啊。”
“大伯 救救我父親……”
“都閉嘴吧！”
文昌伯怒拍桌子。
這段時間，他先后失去長子和智囊邵管家，已是心力交瘁，現二弟又被帶走調查，可謂一個頭兩個大。
偏他們就只知道哭。
“事發突然……”他說：“我已經派人去大理寺那邊了解情況了，你們不要哭哭啼啼的。”
這一天天的，他都快煩死了。
二房一家噤聲，不敢再造次，安靜坐到一旁等消息。
不多時，派出去的人回來了，“伯爺，問清楚了，西郊五十多名租戶聯合將二老爺告到了大理寺，狀告他圈地斂財，魚肉百姓，且證據確鑿，二老爺的處境很不妙……”
“老爺……”二房太太癱倒在圈椅上。
鄭連忙把母親扶起，對文昌伯道：“大伯，我們找二叔公，他一定有辦法救父親的。”
文昌伯也知這件事不好隨即出府，找二叔鄭韜。
鄭韜這兩日內外交困，被訓斥，被貶職，底下門生人心惶惶，各擦手腳，其他黨羽虎視眈眈，都想抓他錯處落井下石。
在這個節骨眼，鄭韜不可能也沒辦法冒險去包庇侄子。
“先由大理寺發落，等過了這個風口浪尖我再撈他。”
文昌伯無功而返。
*
兩天后，案子結束，二老爺被杖刑五十，流放嶺南，所得不義之財，責令其妻子代還，由刑部親自監督。
流煙將這些告訴元盈時，她正在畫畫，琪蘭立在一旁伺候筆墨。
流煙的視線落在畫上，畫中是一個紅衣男子，衣角蹁躚站在瓊花樹下，花瓣落他滿身，他的身姿峻拔，美如玉璧，令人觀之忘俗。
“姑娘，這是誰啊？”流煙驚艷。
元盈勾勒著美人的發絲，唇角翹起，“誰知道呢。”
流煙只當她是靈感忽至，言歸正傳道：“姑娘，二老爺已經在流放的路上了……”
元盈攬袖沾墨，音色淡然，“此去千里之遙，路途艱辛，二叔受了杖刑身子虛弱，傷口處理不當誘發膿毒血癥，想來熬不過十日。”
流煙邪惡一笑，“晴山擅醫毒，姑娘既叫三更死，便絕不讓他活過五更！”
長寧十八年臘月二十二，被流放的第七天，鄭家二老爺因傷口發炎染上膿毒血癥，死在了流放的路上。
噩耗傳回京都，二房太太當場暈倒，鄭家人哭作一團，元盈也哭，不過是貓哭耗子假慈悲。
因是罪人，不宜風光大葬，鄭家快馬加鞭把遺體接回后，便草草入土為安。
……
驚風飄白日，轉眼是二老爺的頭七，也是除夕。
毫無意外，文昌伯和王氏無心操辦，只叫了二房三房的人過來吃一頓年夜飯。
元盈也去了，這是她重生后第一次跟鄭家人坐在一個桌上吃飯。
面對一張張如喪考妣的臉，她內心暢快，但面上不能表現出來，沒吃幾口便以身子不適為由，回了瀟湘苑。
暖閣里，流煙把自家丫鬟婆子叫到跟前，給她們發紅封，二十兩的大紅封讓她們開心到手舞足蹈。
不止有紅封，還有新衣新鞋新被，豐盛美味的年夜飯。
元盈跟她們一起吃年夜飯守歲，熱鬧非凡。
三更過后，醉的七葷八素的下人們各自散去，流煙去抻被窩，“姑娘您也睡會兒吧？”
元盈吃了幾杯酒，懶懶斜靠在憑幾榻上，眸波瀲滟，“把晴山叫進來，我有事請教他。”
晴山、月魄、云白、雁影，四人圍在西耳房里吃咕咚羹喝酒，聽到傳喚，晴山來暖閣，
“姑娘請吩咐。”
元盈已經一本正經坐好，“你擅長醫術又見多識廣，我想知道小孩子吃東西噎著，性命垂危，可有什么不吃藥不針灸的急救之法？”
晴山回：“有的，民間有一土法子，叫勒傻子，十分有用。”
“那你示范給我看。”