自從茶市回來后。
蘇蘅帶著陸羽進顧渚深山避避風頭，聽聞此地有座破敗古寺，供奉著傳說中的茶祖。
我們穿過蛛網密布的殘垣，苔蘚覆蓋的石碑上竟刻著“神農立槚”四個古篆。
崖縫幾株野生茶樹蒼勁盤曲，陸羽如獲至寶，伸手便要去采。
一聲兇喝炸響：“滾開！哪來的賊子！”
一個滿面兇氣的采藥壯漢從樹后轉出，藥鋤閃著寒光。
茶祖的遺跡前，第一次遇見與陸羽一樣把茶樹視作生命的人。
那人卻將鐵鋤抵在陸羽頸下：“要么滾，要么死！”
湖州前些日里被一場雨洗得干干凈凈，連青石板縫里都透出生機。只有蘇家院子墻根下一灘刺目的污穢，散發出酸腐腥臊，張牙舞爪地趴在灰白的墻面上。昨夜有人摸黑潑的，手法極不講究，飛濺得半墻都是。晨光里，這混帳標記格外刺眼，像一記響亮的唾沫啐在臉上。
蘇老爹沉默地提桶沖洗，水沖刷著污跡，也沖刷著老臉上每一道褶皺里的屈辱。陸羽捏著拳，指甲幾乎掐進掌心。那胡商胡大鈞的臉在腦中晃蕩，得意又陰狠——市集上蘇家茶被陸羽扳回一局，落了面子，這陰溝里的報復，就真如蘇蘅擔憂的那般快，又如此下作。
蘇蘅沒哭也沒喊，緊抿著唇，用力掃著門前被污水浸透的泥土。她的側臉繃著，透著一股子山石般的硬氣。
“阿爹，家里栗米快見底了，”她停下掃帚，聲音不高，卻字字清楚，“陸公子留在寺里的書稿，不是也得晾曬了？悶在家里，味道難聞，又惹眼。顧渚山那邊新發的巖骨蕨正當季，我去采些來，城里的藥鋪老劉頭等著要。” 她沒有提昨夜潑污，也沒有點破這采蕨恰能避開風頭。
蘇老爹手上的水瓢頓了頓，渾濁的眼睛看了看女兒，又掠過陸羽疲憊卻依舊銳利的臉。
“去吧，都去！山里頭清凈！” 他嗓音發啞，“陸公子啊，蘇蘅認路，你跟她一起，替我看著點這丫頭，沒規沒矩的……”
離開村子的山道越走越高，身后低矮的村落、田疇，連同那污穢的標記，都被甩在山腳下。腳下山徑被經年的落葉浸泡得松軟微涼，兩旁的映山紅開瘋了，一簇簇灼人的火炭般，與深綠淺翠的雜樹纏繞不休，潑灑出驚人濃烈的山野顏色。空氣里混著朽木的微酸、泥土的腥甜、腐葉發酵的暖意，被陽光烘烤著，撲面而來，沉重又清新。
陸羽深深吸了一口這山林的氣息，胸中在市集上積壓的濁氣，被這霸道的氣味沖撞得散了些。蘇蘅走在他前頭幾步，背影挺直，碎花葛布衫在林木枝葉間投下的光斑里時隱時現。一路無言。直到攀上一處陡坡，她才停下，伸手拽了一把被亂石拌了個趔趄的陸羽。兩人手掌一碰即分，卻都覺得掌中殘留的對方溫度格外清晰。
她指著右前方一片更顯幽深茂密的山林：“往那邊走個半天，快到老鷹嘴那片斷崖底下，聽說有座破得不成樣子的古寺。附近村子里的人說，那廟里以前供的不是佛陀羅漢，倒供著一位‘茶祖’。說是比山還老的神了。” 她說著，抬手擦了擦額角細密的汗珠，碎發貼在頰邊，眼神亮得像淬了山泉。
陸羽心頭猛地一跳：“茶祖？” 他從沒在哪本經卷札記上看到過這么直白的供奉。
“都老輩口傳的，”蘇蘅解下腰間的小竹筒，遞給陸羽喝水，“誰也說不好來歷，荒得久了。有說那茶祖是天上的神鳥銜茶籽下來時化成的，也有說是很早很早以前，山里一位采茶的活神仙，死后精氣不散，歸了那里…反正說得玄乎。倒是有人說在那破廟后面的石崖縫里，見過幾棵頂老頂老的茶樹，怕是精怪。”
陸羽的眼神亮了。昨日月下溪邊的婉轉情思和沉重嘆息，此刻都暫時被這嶄新的探尋壓了下去。一種近乎本能的興奮攫住了他。
“去看看！” 陸羽的聲音斬釘截鐵，腳步下意識已轉向那片更幽深的老林。
路，徹底沒了。腳下只有經年累月堆積的枯枝腐葉，深深淺淺，踩上去噗嗤作響，不知下頭藏著腐朽還是尖銳。古樹的根須盤虬如巨蟒，裸露纏繞，成了天然的階梯與陷阱。周遭樹木愈發古老猙獰，樹冠遮天蔽日，陽光被篩成吝嗇的綠斑，艱難地落到地上。空氣也沉滯了，充滿了原始森林特有的濃重水汽和濃郁得幾乎發甜的枯敗氣息。蕨類植物巨大得驚人，葉片闊如圓扇，鋪展著濃得化不開的深綠。
陸羽走得深一腳淺一腳，卻渾然不覺疲累，雙目炯炯，像兩簇小火苗，貪婪地掃過每一處濕滑的巖壁，每一片不尋常的葉子。前方蘇蘅停住，撥開一叢幾乎到她肩膀的不知名闊葉草，眼前豁然，不，是坍塌開一片。
一道風化嚴重的青石殘墻，矮矮地斷在樹影下，上面爬滿了墨綠的苔蘚。幾根傾倒的巨大石柱半埋在厚厚的腐葉里，柱頭的卷紋樣式，是陸羽在妙喜寺藏經閣那些南北朝乃至更早期的殘碑拓片上見過的。繞過這堆巨大而破碎的石頭遺跡，一個只剩半邊的拱券門洞，黑洞洞地沉默著。門楣上似乎曾有過石刻，如今也只余幾個難以辨認的淺淺凹陷。
沒有大殿，只有一方低矮的、幾乎與地面齊平的石臺基座。臺子正對著門洞，周遭散亂著些歪倒的石蓮花座、折斷的獸形瓦當。基座中心位置，赫然嵌著一塊四四方方的青石板。石板布滿裂紋，表面覆蓋著厚厚的苔衣，不知歷經多少風雨。
陸羽的心臟在腔子里重重撞了一下。他幾步上前，顧不得濕冷泥濘，直接跪在臺基邊緣的腐葉里，伸出微微顫抖的手指，小心翼翼地去拂拭石板上那片濃綠的苔蘚。指尖下的觸感粗糲、厚實、冰冷。他耐心又急迫地刮著、摳著。
蘇蘅也俯下身，幫著他清理。一層，又一層。深綠的苔被剝離，露出下面深灰近黑的石頭底色。濕漉漉的表面反著天光，隱約浮出筆畫。蘇蘅遞過來一片邊緣略鋒利的石片。
陸羽接過，深深吸了口氣，屏住呼吸，像是揭開天大的秘密。他用石片的邊緣，順著石板上那些極難辨識的凸起痕跡，細細地、穩定地刮拭。動作又輕又慢。深灰色的石質上，暗青苔粉末簌簌落下，筆畫的痕跡越來越深，越來越清晰。
四個蒼勁古樸的文字，在積年的污垢苔痕下緩緩醒來。陸羽猛地停手，像是被定住了魂魄。這四個字如同閃電劈開混沌，轟然擊中了他最深處那根心弦。他盯著石板，嗓子眼發干，喉嚨里滾動幾下，才艱難地吐出那四個字：
“‘神、農、立、槚’？”
“槚（jiǎ），古指茶樹。”陸羽的聲音帶著一種被塵封歷史撞擊后的嗡嗡回響，“是說，神、神農在此處、發現了茶？” 他猛地抬頭看向蘇蘅，眼中是狂烈的火焰，混合著難以置信的震撼。“此地…此地竟有先民，如此直述茶之起源？竟奉神農氏為茶之祖？妙喜寺藏書萬卷，竟也從無如此明確的孤證！”
蒼天在上，神農嘗百草的傳說早已融入血脈，可如此清晰具體地將茶之緣起歸于神農氏的實物證據，硬生生撞破千年塵埃出現眼前，這驚撼幾乎掀翻了他二十余年埋首故紙堆構建的認知！古寺遺跡頓時被賦予了神諭般的重量，陸羽心跳如鼓，環視這片荒蕪之地，每一塊殘石似乎都飽含靈光。他猛地起身，急切地朝斷墻深處尋去，仿佛要親手抓住茶神留下的足跡。
繞過巨大、歪斜的殘墻，踩著幾乎與泥土融為一體的瓦礫碎片，眼前豁然開朗，又猛地收束。巨大、陡峭的赤褐色石壁拔地而起，壁立千仞，如同巨斧狠狠劈下，仰頭才能望到崖頂一線青天。這懸崖之下，竟仿佛自成一個小小世界，日光吝嗇，寒氣逼人，連空氣都帶著濃重的石壁散發出的鐵銹般的腥味。
就在這冷硬的、背陰濕冷的懸崖根底，在石壁與下方潮濕土地交接的狹窄縫隙中，幾叢植物頑強地扎下根，奮力向上伸展枝椏。那不是尋常的灌木或藤蔓。
茶樹！陸羽的眼瞳驟然收縮。
幾株樹干黝黑近鐵色，盤旋扭曲，虬結如龍蛇，一看就飽經風霜。樹皮爆裂起厚實的鱗片，裂紋深得能塞進手指。樹身傾斜，頑強地頂著頭頂龐大的壓迫力向外伸展，枝條雖不茂盛，卻根根透著股子百折不撓的鐵骨之勁。
陸羽幾步沖上去，又猛地剎住腳，像是怕驚擾了沉睡的神物。他幾乎屏住呼吸，湊近細看。那深綠的葉片上，竟覆著一層極細、極密的白色茸毛，對著光看，宛若披著霜雪。
“白毫！”
他輕呼出聲，如同發現珍寶。
他伸出手指，想小心拂過一片近在咫尺的葉子，試試那觸感。
“滾開！哪來的賊子！敢動老子的茶！”
一聲炸雷般的暴吼猛地從頭頂上方砸下來，帶著山巖崩塌般的威勢和暴戾！陸羽和蘇蘅都是一震，下意識猛地抬頭。只見一株斜生在山崖腰部的歪脖子松樹枝葉一陣劇烈晃動，一個極其粗壯的身影如猿猴般抓住長藤，三蕩兩蕩，帶著碎石簌簌下落，轟然砸落在陸羽身前幾步遠的一小塊空地上。
塵土飛揚中，站定一條大漢。赤著筋肉虬結的上身，只穿著一條臟得看不出原色的破舊犢鼻裈。渾身皮膚黑紅粗糙，汗水油亮，肌肉塊塊墳起，像山巖鑿出來的棱角。一臉亂糟糟的短須，幾乎遮住下半張臉，只露出一雙瞪得溜圓的豹眼，兇光四射。他右手反握著一柄沉甸甸的藥鋤，精鐵鋤尖在崖底幽暗的光線下，冷幽幽地泛著殺氣。
大漢落地后目光先飛快地掃過那幾株老茶樹，確認它們未被損傷，那緊繃的、帶著猛獸護崽般的神情才微微松懈了一線，但立刻又牢牢鎖死在陸羽和蘇蘅身上，怒意重燃。
“賊子！趁老子巡山，跑來偷老子的靈根！”大漢藥鋤一橫，直接指向陸羽，那尖銳的鋤尖幾乎要戳到他鼻梁上，兇悍之氣撲面而來，“滾，馬上從老子眼前消失！”他聲音粗啞，如同破鑼，震得崖下嗡嗡作響。
陸羽被那股撲面而來的原始兇悍氣逼得后退半步，心中駭然。蘇蘅一步搶到他側前方，揚聲回道：“這位大哥！我們不是賊！是山下顧渚村的，進山采蕨菜藥草的，無意走到這里！見這樹生得奇古，看一眼而已，并沒動你的樹！”
“顧渚村的？”大漢眼中兇光不減，在蘇蘅臉上掃了兩眼，又轉向陸羽，“呸！當老子是三歲娃娃？采蕨菜能采到老子這碗口山禁地？這小子細皮嫩肉，賊眼放光地盯著老子的寶貝茶樹，分明是不安好心！不是要偷枝子就是掘根！說！是不是城里那幫吃骨頭不吐渣的狗牙人，派你們來踩點的？”
他往前猛地一踏，地面微震，藥鋤的寒光幾乎逼到陸羽眼前寸許，聲音里是赤裸裸的威脅：“再給老子放一句屁，老子這鋤頭，先刨了他的狗眼，再斷了你的腿！”
那藥鋤鋒刃近在咫尺，激得陸羽皮膚生疼。他強壓住狂跳的心和翻涌的怒意，直視著大漢那雙狂暴的眼睛，沒有退縮，聲音竭力維持鎮定，但尾音仍抑制不住地拔高：“這位…壯士！我陸羽，乃湖州妙喜寺行者，編錄《茶經》，尋訪天下茶之源流！今日誤入此地，見這幾株古茶形態奇異，葉片生白毫，疑是珍稀古種！此乃天地靈物，價值非凡！絕非覬覦強占！壯士守護之志，陸某欽佩！然‘天地靈根，非一人所有’，你我皆愛茶之人，何不對談一二？”
陸羽將“妙喜寺”、“茶經”、“天地靈根”幾個詞咬得格外清晰響亮，試圖壓住對方的兇焰。
那大漢聽了妙喜寺名頭，豹眼里的兇光竟詭異地閃爍了一下，像是被投進石子的深潭，蕩開一絲微不可察的漣漪，隨即又被更濃的冰封覆蓋。他手中藥鋤并未撤回分毫，鋤尖依舊穩穩地對著陸羽脖頸，喉嚨里滾出的卻是一聲極盡嘲諷的冷笑：
“茶經？呸！一堆發霉的爛字臭紙，糊弄糊弄城里那群呆鵝罷了！給老子換不來半斗糙米！”他“當”的一聲，左手用力拍在自己赤裸的、肌肉盤虬的胸膛上，發出沉悶的肉響，“老子不懂你那鳥經！老子只知道！老子爹，老子爺！為守著這最后幾株祖宗留下的寶貝根苗，死在這山里！它們長在老子的命上！老子活著，就得護著它們不被人禍害！甭管什么行者，還是狗皇帝！想碰老子的樹，就得先嘗嘗老子的鋤頭夠不夠硬！”
粗嘎的聲音回蕩在狹窄的懸崖底，字字句句都帶著血汗泥石的氣息，撞在陸羽心頭。陸羽一時失語。對方噴薄的憤怒，帶著一種為守護而燃燒生命的慘烈決絕，竟讓他對那幾株古茶樹產生了一種全新的、近乎悲壯的理解。
就在這時，一直護在陸羽身側的蘇蘅，目光突然掃過大漢腳踝附近一處巖石凹槽。那里雜亂地堆了些東西——幾只曬干的山雞野兔，一扎用藤條捆綁好的草藥，幾塊烏黑的塊莖，更醒目的是，七八個大小不一的野山蜂巢，亂糟糟擺在那兒，蜂蠟猶新，顯然是剛從崖壁各處采下來的。
“大哥！”蘇蘅猛地抬手指向那堆蜂巢，聲音拔高，壓過山崖間的風聲，“你冒險采這些崖蜂巢做啥？這東西泡酒治老寒腿管用不假，可沾多了，惹蜂群躁怒，不怕那些狗皮膏藥似的官衙差役聞著‘貢蜂蠟’的味兒追過來？逼你每年交蜂蠟頂租子還不夠？！”
這句話像根燒紅的針，猛地扎進那大漢狂怒的神經。他渾身肌肉一緊，眼神瞬間變得混亂而暴戾，方才那股死守茶樹的悲壯，瞬間被某種更真實、更切身的尖銳痛苦與恐懼撕破！
“放屁！”大漢如受傷的野獸般怒吼，藥鋤劇烈地晃動了一下，眼神兇狠如針，“誰敢來？！來一個老子砍一個！砍夠了數，老子自己跳這鷹嘴崖下喂蛇！” 然而他的聲音里，那無匹的兇悍之下，卻透出一絲連他自己都未曾察覺的顫抖和虛張聲勢。那緊握藥鋤的指節，用力過度泛白，微微地抖動著。
陸羽心中雪亮！蘇蘅這看似轉移話題的幾句喊話，精準無比地撕裂了對方強橫外表下，隱藏著的更深的瘡疤——那官府胥吏的催租逼貢，如同懸在他頭頂的無形刀鋒。胡大鈞在市集上的囂張跋扈，縣衙小吏頤指氣使壓低蘇家茶價的嘴臉，瞬間和眼前這護茶壯漢的絕望嘶吼重疊起來。在茶祖遺跡前相遇的這兩個人，無論是埋首書經還是困守山林，在權勢的盤剝下，竟同樣不堪一擊。
蘇蘅深吸一口氣，往前走了一小步，這一步卻巧妙地將陸羽更護在了身后，她仰頭直面那幾乎貼到眼前的藥鋤鋒刃，聲音不高，卻異常清晰，帶著山澗冷泉般的質地：
“這山里的崖蜂蠟質，本是極好的貢品，偏偏性子躁烈難熬，貢院年年為此責難周遭村子供應不足，年年催逼。我們顧渚村的劉老栓，前年為這事去縣衙辯解，被摁在堂上打得皮開肉綻，抬回家沒幾天就咽了氣。大哥你采這蜂巢，若不小心招惹了蜂群，引發山火或引來差役盤查…這幾株茶樹還能藏得住？你命不要了，這茶樹也要跟著遭殃？”
每一個字都像冰珠砸落，透骨的寒意鉆心。
那大漢臉上兇暴橫肉抽搐著，握著藥鋤的手背青筋凸起如老樹根，指節咯咯作響。他喉嚨里滾過憤怒的嗚咽，豹眼死死瞪著蘇蘅，又像要透過她瞪向某個更深遠、更讓他絕望的深淵。半晌，那緊繃如巖石的魁梧身軀，突然泄了氣般垮塌下去一線。藥鋤沉甸甸的鋤頭“哐啷”一聲垂落，砸在地上，揚起一小片塵土。
“滾…都給我滾出去！”他聲音嘶啞低沉下去，那股拼命的勁頭被殘酷的現實砸得寸寸碎裂，“別再回來…讓它們自個兒活著…求個清凈…”
他不再看陸羽和蘇蘅，仿佛抽干了氣力，拖著腳步默默走到那幾株扭曲盤桓、如洪荒遺老般的古茶樹旁，背靠著冰冷的、布滿鐵銹色苔痕的懸崖巖壁，沉重地坐了下來。那把曾威懾逼人的藥鋤，被他隨手扔在腳邊的碎石堆里。他那雙布滿老繭裂紋和無數細微新傷的大手，不再提防兇器，反而小心翼翼地拂過離他最近一株老茶樹黝黑干裂如龍鱗的樹干，動作竟帶著一種令人心酸的、粗糙的溫柔，像是撫摸一個病弱的嬰孩。
陸羽看著那雙布滿劃痕、沾滿泥土的大手在古茶粗糙的樹干上輕柔撫摸，心中那個名為“茶學”的冰冷框架瞬間被一種滾燙的情緒沖破。他想起蘇老爹珍視每一片茶葉的神情，想起蘇蘅煎茶時專注流轉的眼波，市集上那些茶商壓榨盤剝的嘴臉…自己編撰《茶經》，究天地之理，論炙烤點煮，可若無這些以血肉守護“靈根”的苦命人，世間焉有好茶？所謂“茶圣”，豈非空中樓閣？
陸羽默默取下背上背著的青布包袱，小心展開，露出里面卷好的幾卷素紙書稿——《顧渚山記》。他緩步上前，雙手將書稿托起，輕輕放在大漢腳邊，放在那雙沾滿泥土的赤腳旁的石板上。
“陸某此稿，”陸羽的聲音低沉清晰，帶著一種近乎于承諾的堅定，“凡論顧渚茶事，必將如實記下此處古茶之形貌、白毫之珍奇，亦會記下…曾有先民于此奉神農氏為茶之祖，‘神農立槚’！更會記下，這茶樹能存至今日，賴真有人，以血肉性命相護。”
那大漢猛地轉過頭。不再是兇狠的瞪視，而是一種驚駭與迷茫混雜的探尋，死死盯住陸羽的臉，像是要穿透皮囊看看這番話是真是假。
陸羽迎著他的目光，坦然道：“記下又如何？難道留給后世權貴，按圖索驥，再來此地，掘走你這心頭之肉？”
“寫！” 大漢喉嚨里滾出一個粗糙的爆音，如同沉睡的火山突然噴發了一角，那雙豹眼里燃起異樣的火，“給老子寫清楚！把它們寫成神！寫成這山里的祖宗！寫到誰看了都心肝發顫！寫成誰想碰一下都是遭天雷劈的罪過！讓那些狗眼睛記在心里，讓那些狗手不敢伸！” 他激動起來，魁梧的身體微微前傾，指著那些書稿的手指都在顫抖，仿佛那不是紙，而是給這茶樹披上的不死金甲！“就這么寫！死也要這么寫！”
他的聲音在懸崖下回蕩，帶著一種近乎絕望的祈盼和孤注一擲的狠勁。
這時，一聲炸雷毫無征兆地在頭頂那狹仄的懸崖縫隙之上轟然炸開！聲浪猶如實質的巨石狠狠砸下，震得整個崖底都嗡嗡作響。緊接著，豆大的雨點噼里啪啦急遽打落，敲在巖石、樹葉、書稿上，啪啪作響。
轉瞬間，天地仿佛被捅漏了鍋底，狂風裹挾著潑天的大雨傾倒下來！懸崖頂部仿佛成了瀑布的源頭，渾濁的水流混合著泥沙、細小的碎石和斷枝，如天河倒瀉般洶涌地直沖下來！那雨水打在臉上，生疼。
“快！” 蘇蘅反應奇快，一把抄起地上那卷《顧渚山記》書稿緊緊抱在胸前護住，幾乎是同時尖聲高喊。那壯漢也顧不得書稿了，龐大的身體在暴雨中霍然站起，藥鋤都沒拿，豹眼急掃，指著懸崖左下方一處稍微凹進去、堆滿了巨大風化石塊的角落嘶吼：
“那邊！快進那石窩子底下！”
狹窄的山凹，此刻成了逃命的通道。頭頂大雨砸落，腳下水流混著泥漿頃刻漫過腳踝，冰冷刺骨。陸羽和蘇蘅跟著那壯漢沖向那堆亂石后的淺洞。洞頂有巨石外凸擋住大部分雨水，但石縫間仍有湍急的水流瀑布般瀉下。
幾人剛蜷縮著擠進這方寸之地，轟隆一聲巨響伴著刺耳的崩裂聲就在不遠處炸開！一大片覆蓋著蕨類和矮灌木的土層承受不住猛烈沖刷，混雜著砂石轟然垮塌下來，瞬間將壯漢剛剛守護茶樹坐靠的那片區域完全淹沒！渾濁泥流像野獸的舌頭，貪婪地舔過方才那些散落的蜂巢、干肉，轉瞬將其徹底吞噬，只留下不斷擴張的泥黃色澤，幾乎要涌到陸羽的腳邊。
三人擠在狹小的石窩下，喘息著，聽著外面瓢潑的雨聲和泥土巖石崩落的恐怖聲響。壯漢看著那片被泥漿迅速吞噬的自家“寶貝”——那些蜂巢和食物，豹眼里只有一片冰冷的麻木。他把魁梧的身體朝里擠了擠，給陸羽和蘇蘅讓出一點縫隙，渾濁的雨水順著他糾結粗硬的頭發、胡須、赤裸強壯的上身滾落，在古銅色的肌理上匯成無數道小溪。
陸羽渾身濕透，冰冷讓他打了個寒顫。書稿濕了！他猛地低頭，發現書稿被蘇蘅死死護在懷里，緊緊貼著少女溫熱的身體和胸腹間的葛布衣衫。雖經大雨沖擊，但并未被泥水徹底污損浸透。她雙臂環抱，死死護著，雨水沿著她的鬢發滴落，她臉頰緊貼在冰冷的石壁上，眉頭因用力而微蹙，但緊護書稿的手臂紋絲不動。
陸羽心中驟然一酸一熱。她懷里護住的哪里僅僅是書稿？是他在這顧渚山下、風刀霜劍間苦苦尋覓的微光，是他賴以抗衡那世間不堪濁浪的唯一憑仗。
他下意識地伸出手，寬大的僧袍袖口雖也吸飽了水，沉甸甸的，但他還是努力撩起，想替她擦拭臉上冰冷的水跡。
就在這時，那壯漢的咆哮炸雷般又在耳邊響起：“糟！”
陸羽和蘇蘅同時抬頭，順著他怒瞪的方向，穿過漫天雨幕，望向對面不遠處那片懸崖根部的關鍵地帶——那幾株珍稀的古茶樹！
一片渾濁洶涌的泥石流，正以極其迅猛的速度，從側上方的陡坡沖瀉直下！它們像一條貪婪兇殘的土黃色巨蟒，張開大口，裹挾著斷裂的樹木、碎石，撲向那幾株扎根于崖底巖石縫隙中的蒼勁茶樹！
其中一株位置稍低、傾斜角度最大的老茶樹，它那盤曲虬結的鐵黑色主根，已然被這第一波沖擊而來的泥漿和亂石狠狠掩埋了半邊！渾濁的水流攜帶著巨大的沖擊力，正猛烈地沖刷拍打著它裸露在地表的部分根須！
那古茶樹雖然極其堅韌粗壯，但被泥沙不斷掩埋、被石頭撞擊、被水沖刷根基，眼看就要被泥石流這頭巨獸吞沒一角！
“我的樹！”
壯漢嘶吼著，豹眼瞬間赤紅！那聲音混雜著絕望的痛楚和不顧一切的瘋狂！那藥鋤還丟在外面泥地里，可這如同他血脈親人的茶樹眼看就要被活活吞噬！巨大的身軀猛然爆發出駭人的力量，他竟一低頭，不管不顧地就要撞開身前遮擋的亂石，頂著當頭澆灌的泥石瀑布沖出去！
“等等！”陸羽的爆喝如同驚雷霹靂，竟壓過了傾盆的雨聲，猛地將那幾乎沖入雨幕中的壯漢死死拽住！他手臂上瞬間灌注了平生最大的力道，五指如鐵鉗般嵌進那堅硬似鐵的臂膀里！與此同時，他猛地用肩膀頂住大漢身體，借力反沖，自己反而斜刺里一個箭步就迎著那片泥浪翻滾的塌方地沖了上去！
傾天的暴雨模糊了視線，腳下的泥漿與碎石瘋狂滑動。陸羽幾乎腳不沾地，跌跌撞撞，每一步都像是踩在搖晃的浮冰上。他眼中只死死盯著那株被泥石掩埋了根部、枝干被濁流沖擊得瘋狂搖晃的老茶樹，以及在渾濁水流中若隱若現的、幾乎被完全吞噬的一片嫩葉——那泛著微弱銀光的、頂部的嫩芽！
陸羽撲到近前，泥石流渾濁冰冷的泥漿挾裹著碎石，像無數小刀在剮蹭他的小腿。他毫不顧惜，身體前傾，右臂深深插入那冰冷的、不斷流瀉的泥漿之中！污泥與鋒利的碎石棱角瞬間割破了他的手肘。他咬緊牙關，手臂在淤泥深處艱難摸索挖掘！
指尖終于觸碰到了！那茶樹半埋在爛泥碎石中、粗壯盤結的主根！如同抓住溺水者的手臂，陸羽右手死死扳住那冰冷濕滑的老樹根，將自己全身力量和重量都掛了上去，固定住身體！
“蘇蘅！刀！”他猛地抬頭，朝著石窩方向嘶聲大吼！臉上的雨水和不知是泥水還是血水混流而下。
少女身影已緊隨其后沖入雨幕。她一手緊抱著書稿貼在胸前，另一只手飛快地摸向腰間一個防山螞蝗割草藥的小工具皮囊！
“接著！”
寒光一閃！一把巴掌長短、帶有小鉤的鋒利厚背柴刀破開雨幕，準確地朝陸羽飛來！
空中落下的雨點和旋轉的刀光仿佛凝滯了一瞬。
陸羽猛地伸出左手——那只沒沾多少泥巴的手，閃電般凌空一抓！
粗陶煙鍋般大小的青石塊夾雜在泥漿洪流中急速沖下，在他抓到刀柄的瞬間，狠狠地砸在他左手小臂外側！
“呃！”一聲沉悶痛哼被雨聲吞沒。小臂上傳來鉆心刺骨的劇痛，柴刀險些脫手！
握緊！他腦中只有一個念頭！五指如同鋼澆鐵鑄般死死扣住冰涼濡濕的刀柄！
刀在手！
陸羽再不猶豫！他甚至沒去看手臂上新添的劇痛和淤青！身體借著右手死死扳住樹根的支撐點，向下猛地一沉，左手里的柴刀帶著一股近乎拼命的狠絕，“噗嗤！”一聲狠狠扎進茶樹主根旁側洶涌的泥漿之中！刀身全部沒入！
刀鋒所向，不再是泥土。他用柴刀小鉤死死勾向茶樹主根旁一塊卡在它生長縫里的、沉重的大石！
不是清理！是撬動！
“呃——啊！”陸羽喉嚨里爆發出野獸般的低吼，全身的筋骨都在發出不堪重負的呻吟！扳樹根的右手青筋暴起，身體如一張拉滿的弓，雙腳深深陷入泥濘中蹬踏，以柴刀為撬杠，以血肉為驅動，用盡平生力氣！
那沉重的大石，被這股蠻力撼動了！
大石在泥水與根系的裹挾下摩擦滾動。陸羽死死勾著柴刀，雙腳在泥濘中瘋狂倒蹬，身體重心向后猛拉！
“咕嚕嚕……”一陣沉悶而令人心頭發緊的滾動聲。大石終于在泥漿和根須的撕扯下，被撬離了原處，順著水流和泥漿沖來的方向，向下猛地滾落！
樹根周圍，瞬間出現一片小小的、不再被壓迫的空間！
積壓在樹根上的泥水壓力驟然一松。
那被掩埋的茶樹像是被松開了脖子上的絞索，枝干猛地向上彈回一下，樹身搖晃，甩落無數泥漿水珠。
就在這時！上游更大一波裹挾著半截斷樹的泥石流轟然沖至！渾濁的巨浪，狠狠地砸在那片剛剛露出一點根須的空檔上！
“陸羽！”
蘇蘅嘶聲尖叫，不顧一切地就要沖過去！
那大漢原本在石窩下急得目眥欲裂，此刻見那樹獲救一線生機，陸羽卻被更大的泥浪轟擊，他一步踏出石窩，就要去撈人！
泥浪裹挾著大量砂石和斷裂的樹枝狠狠砸在陸羽身上！巨大的沖擊力瞬間將他撞得向后翻滾！整個人如同一個泥塑的玩偶，被渾濁的泥漿瞬間沖得翻滾出去好幾步！
噗通！
渾濁的、裹挾著大量砂石和碎木的泥漿洪流，帶著萬鈞之力狠狠拍在陸羽身上！他如同秋風中的一片殘葉，根本無從抗拒這自然的偉力，整個人向后倒飛，“砰”的一聲悶響，后背重重撞在一塊冷硬滑膩的巨石棱角上，尖銳的撞擊讓他眼前一黑，喉頭瞬間涌上一股鐵銹味的腥甜！
隨即，冰冷的、厚重的、令人窒息的泥漿便劈頭蓋臉地將他徹底淹沒！身體像灌了鉛一樣沉重，被泥石流的巨大力量裹挾著推撞翻滾！口鼻耳眼中瞬間全是腥臭冰冷的泥沙，渾濁一片，什么也看不見，肺葉在狂憋的窒息感中如同炸裂！死亡的冰冷攫住了他！
就在這時！
一只手！
一只粗壯、布滿傷痕和老繭，力量卻大到駭人的手！如同鋼爪般撕裂了渾濁的泥水屏障，帶著一股狂暴無匹的抓扯力量！瞬間攥住了陸羽那被泥水濕透、沉重無比的前襟！
另一只同樣粗壯有力的手臂緊隨其后插了進來！兩只巨手合力！
“給我起——！”
那壯漢渾身肌肉墳起，粗壯的脖頸上青筋鼓脹如虬龍！一聲爆吼從胸膛深處炸開，如同受傷巨熊的咆哮，蓋過了暴雨的嘶鳴！他雙腳死死釘在泥濘里，腰胯猛然發力！竟硬生生將陷在泥漿裹挾中的陸羽，像從沼澤里拔一棵小樹苗般，轟然提了起來！
泥漿四濺！
陸羽破水而出！他大口喘息，嗆咳著，吐出口中的泥沙。冰冷的空氣涌入火燒火燎的肺腑！他睜開被泥漿糊住的眼，模糊的視線中，是那壯漢噴著灼熱白汽、須發皆張、赤膊筋肉糾結如同金剛力士般的側臉。
那壯漢將陸羽猛地朝自己身后石窩方向甩去！力道大得驚人。陸羽渾身劇痛散架，卻借力踉蹌幾步，險險在蘇蘅伸手攙扶下站穩，撲倒在石窩前略干些的石地上。
緊接著，那壯漢魁梧的身體已如旋風般回轉，豹眼怒視著前方。更洶涌的泥流再次卷來！他沒有去硬撼洪流，而是猛地俯身，伸出簸箕般粗糲的雙掌，如同刨地般在茶樹周圍瘋狂地扒開淤泥！不顧尖利碎石瞬間劃破手掌，鮮血混入泥漿也渾然不覺！
他竟是在洪流尚未再次徹底吞沒茶樹前，強行用手在泥濘中挖掘出一個引水溝槽！挖！猛力刨開！鮮血混著泥土從他指縫間滲出，染紅了濁流。他額頭青筋狂跳，口鼻中噴出的白氣在雨幕中清晰可見，每一次掘土的動作都帶著搏命般的嘶吼！
渾濁的泥石流洶涌而至，狠狠沖撞在茶樹上！但由于壯漢挖開的溝槽成功分走了小部分水流壓力，沖刷之力雖猛，樹身劇烈搖晃，發出嘎吱呻吟，卻終究未被再次完全掩埋根基！粗壯扭曲的樹根，在渾濁的水流下時隱時現，死死抓扣著石縫，頑強地挺立在風雨中！
“好！好啊！” 石窩下，蘇蘅緊緊抱著書稿，另一只手用力拍在濕冷的石頭上，聲音因激動和緊張喊得變調，臉上雨水、淚水混合著飛揚的泥點。陸羽渾身散架般靠在濕冷的石壁上，手臂被砸傷的地方鉆心地疼，每一下呼吸都扯著胸口，看著那壯漢雨中搏命、以手掘溝，看著那古茶樹在風雨洪流中倔強搖擺的身影，竟覺得一股滾燙的血氣沖上頭，不知是汗是雨還是什么別的東西，從眼角熱熱地滾落，瞬間被冰冷的雨水沖刷得無影無蹤。
暴雨來得猛，去得也快。
仿佛天河傾瀉的開關猛然關上，急驟的雨線變成了稀疏的雨絲，又漸漸停了。只剩崖頂石縫間滴滴答答的水聲。陽光如同探路的尖兵，試探著重新刺破鉛灰色的云層，吝嗇地灑下幾道。
懸崖下的慘狀令人心驚。泥漿覆蓋了大部分地面，深可沒踝。那幾株老茶樹，尤其是被泥石流重點關照的那一株，根部被沖得外露，沾滿了泥巴砂礫，傾斜得更厲害了，枝葉耷拉著，疲憊不堪，在微弱的光線下，似乎連那特有的白毫都蒙上了灰塵，光芒不再。崖底一片狼藉。
那護樹的壯漢此刻才力竭般，任由壯碩的身體沉重地滑坐在泥濘里，背靠著那株最險的茶樹，像一座快要散架的山。他大口大口喘著粗氣，赤裸的上身沾滿泥濘、細碎的草葉和被泥石磨刮出的無數新鮮血痕。雙手更是慘不忍睹，污泥混合著淋漓的血跡，指縫間嵌著尖銳的石屑。他一動也不動，劇烈起伏的胸膛是唯一顯示他還活著的跡象，只有那粗重嘶啞的喘息，在寂靜下來的崖底回蕩。
陸羽掙扎著想站起，腿一軟，又跌坐下去。蘇蘅連忙攙扶住他。陸羽甩開她的手，踉蹌著走到那堆被泥水沖得散亂不堪的巨大亂石旁。俯身，在渾濁的、不斷漫上來又退下去的泥湯里摸索。
嘩啦！他猛地提起半截濕透沉甸的藤編籃子。藤條斷裂，污泥瀝瀝而下。里面幾塊黃精、石斛等草藥裹滿了泥漿，早已不成樣子。他又摸索，拉出半只已被泥石揉爛的干山雞尸體，臟污得面目全非。
這是那大漢原本堆在那里的所有家當。崖蜂蠟被徹底沖走或是被深埋泥漿。
陸羽拖著傷腿，手臂的劇痛讓他額頭冒出冷汗，走到那累癱的大漢身邊。將那半籃泥濘不堪的草藥和那面目全非的山雞，輕輕放在他沾滿污泥的小腿旁。籃子和雞落下時，發出沉重的撲哧聲。
“大哥，陸某身上錢財無幾，唯有……這些書稿。” 陸羽嗓音嘶啞，帶著一絲顫抖和無法掩飾的沉重。他取過蘇蘅一直死死護在懷里的那沓《顧渚山記》手稿。書稿雖被她體溫和用力護持，未曾徹底散落，但邊緣早已被雨水和泥點浸透，邊緣洇開大片大片刺眼的黃褐色污漬，紙頁腫脹扭曲，相互粘連著。他用沒怎么受傷的手，艱難地拆開最上面幾頁尚且能辨認字跡的濕紙，展開放下。
被雨水污損的紙頁，輕輕覆蓋在同樣骯臟的、血泥混合的藤籃和爛山雞上。
書稿覆蓋破爛家當。一個泥人遞給另一個泥人。空氣里只有山風刮過樹梢的嗚咽和水滴砸落巖石的單調聲響。
那壯漢布滿血絲的眼珠動了動，緩緩下移，極其緩慢地盯住那幾張糊著泥巴、字跡模糊的書頁。
“嘿嘿…嘿…” 他突然發出了極其難聽的、沙啞破碎的笑聲，先是低低地悶笑，肩膀微微聳動，牽動手上傷口一陣鉆疼，讓他皺了下眉。但那笑卻越來越響，越來越放蕩，最后近乎是狂笑了，笑得他整個壯碩的身軀都在泥地里抽搐震動，泥漿飛濺。
“值了！值了！哈哈哈哈哈！”他爆發出嘶啞的狂笑，在寂靜的崖底顯得極其突兀，甚至有些令人毛骨悚然，“這點爛雞巴草藥，半只瘟雞，換老子的樹還在！”他猛地伸出那只血肉模糊的大手，沒有去碰那些書稿，反而沾滿污泥和血的手指帶著一種不容置疑的決絕，重重地點在那幾張濕污紙頁最上方的位置——那里，墨跡被水洇開，但仍能勉強辨認出“顧渚山吉祥寺古茶”一行字。
“就這樣！糊著泥！糊著血！就這樣寫進你那個狗屁經里去！”他手指狠狠戳在紙頁上，戳在“古茶”兩個字上，沙啞的吼聲帶著一種歇斯底里的興奮和狠厲，“讓那些翻書的狗東西瞧瞧！想挖它？得踩著多少山民的血！老子死了，這樹都爛成灰，這些字也得給老子留下去！記住！就這么留！”
他的手指離開那污損的字跡時，在紙上留下了一個濃重的、混合著泥漿和他自己新鮮血跡的臟指印。
指印如同烙印，狠狠燙在陸羽心上。他默默地看著那指印，再看看眼前泥地里這仿佛從洪荒走來的守護者，和他背后那幾株搖搖欲墜卻挺住了風雨的古老茶樹。
“陸某，記下了！”陸羽的聲音很低，卻穿透狂笑與回響。
他慢慢蹲下身，小心翼翼地將那幾張濕透污損、帶著新鮮泥血印記的書稿拾起。不再試圖分開粘連的紙頁，而是極鄭重地、如同捧著沾血的衣冠般，將它們重新卷好，納入懷中緊貼跳動的心臟。濕冷的紙隔著被劃破的粗布衣襟，浸透寒涼，又被他滾燙的身體捂熱。
蘇蘅此時已顧不得書稿，急忙解開她隨身背著的采藥小竹簍。簍邊系著個防水的油紙小包。她迅速解開，里面是幾塊雜糧餅子，幾根用嫩竹葉包著的醬菜莖。她用那油紙墊著，將不多的干糧分出大半，小心翼翼地放到那壯漢面前。
“大哥，吃點墊墊吧，”聲音因竭力掩飾的顫抖而顯得格外輕柔，“下山的路…怕是要花些力氣清理。”
那壯漢驟然停住狂笑，豹眼里掠過一絲復雜的、幾乎從未出現過的情緒，像深山古潭投入一顆石子，波紋轉瞬即逝。他沒有立刻伸手拿那簡單的飯食，只胡亂在滿是污泥血痂的臉上抹了一把，目光避開眼前兩人，落在遠處的泥潭上，甕聲問：
“你們…認得秤手趙錄事？”他問的是湖州城那官辦的茶鹽院里，最底層卻也最刁鉆刻毒、專門拿著大秤盤剝茶農的稅吏。
“認得，那惡狗！春茶剛冒芽時就來過幾趟，說今年的上貢茶額又加了，”蘇蘅咬著牙，眼神冷得像冰，“村里的王瘸子，茶地被他折騰了半畝去換稅。”
陸羽點頭：“市集上，他也為那顧五爺壓價刁難我們。
那壯漢沉默了幾息，魁梧的身體在泥地里似乎松動了一下。他抬起左手，沒再碰觸血泥交織的右手。布滿老繭的左手在泥地上畫了幾下——先是兩條短豎線，中間隔著點距離，然后一條長長的橫線，橫穿過兩條豎線，再在那橫線上方點了一小點。極簡陋，像個“山”字頭上長疙瘩。
“鷹嘴崖西北角，有條野豬道，穿松林過雷劈澗，”他聲音粗嘎，“在那塊畫了符的石頭下壓著，是幾張油紙包的稅票…茶課的、鹽課的…楊老七丟的那幾張要命的紙。”
陸羽和蘇蘅猛地看向他。
“老子打獵撞見那姓楊的狗東西在里頭藏贓，想著哪天沒糧了換條山豬腿…”他聲音低下去，豹眼里兇光短暫一閃，隨即又黯淡成一潭死水，“你們…若有本事，取了它，就…別再提這里有個窟窿！” 這后半句幾乎是低吼，帶著不容置疑的命令和一絲潛藏的祈求。他徹底低下頭，不再看他們，粗糲的手指無意識地在冰冷的泥地上摳劃著。
天光徹底破開云層，斜斜地灑落在凌亂的懸崖之下。泥漿在漸漸收斂的水汽中慢慢干涸、板結。陸羽和蘇蘅相互攙扶著，循著壯漢含混指點的方向，艱難地踏上歸程。每一步都拖泥帶水，深重無比。懸崖底部很快被突出的巖壁遮蔽。
陸羽忍不住再次停下腳步，扶著一株被風雨打歪的小樹，強忍著身上幾處挫傷的疼痛和手臂被砸傷的鈍痛，最后回望那片飽經風霜的古寺遺址。
在明亮起來的夕照中，那一片狼藉的懸崖根部顯得格外清晰。那個魁梧如山的背影依舊背對著他們，如同扎根于懸崖根部的一塊古老巖石。他沒有動，但伸出了那只還算完好的左手，搭在離他最近的那株老茶樹上。他的手在那沾滿泥濘、傷痕累累的黝黑樹干上，緩慢地、一遍一遍地撫過，動作遲滯而僵硬，像是在一遍又一遍地確認著這亙古血脈的微弱搏動和存在。
泥濘、污穢、傷痕、傾斜……卻依然存在的靈根。
山風掠過遠處的峰巒，掠過破碎的古寺殘垣，帶來樹木清冽的氣息，卻帶不走那份無聲的沉重。陸羽胸前貼著的那幾頁沾著泥土、混著新鮮血跡的手稿，仿佛也感受到了風的牽引，在濕冷的空氣中傳遞著滾燙的烙印。他抬起手，并非檢視書稿，而是按住了自己心口被銳石劃破的外袍口子，隔著粗糙的布料，感受下方奔涌不息的悸動。