死局
深夜·風嘯帝國皇宮
“宣——向百芫入磬閣，為陛下診治！”
尖細的傳令聲劃破夜空。白衣青年踏著青玉臺階拾級而上，月光在寢宮的白虎紋飾上投下冷輝。殿前銀甲侍衛肅立如松，鎧甲上的虎首雕紋泛著寒光。
向百芫剛邁入殿門，一名瘦削的老太監便快步迎上：
“向神醫，您可算到了！”
向百芫拱手還禮：
“陳總管，陛下病情如何？”
“那群御醫都是飯桶！”
陳怍壓低聲音，
“會診半月，連中的什么毒都診不出來。有老御醫私下說...怕是百墟蠱。”
向百芫眼神一凝。步入內殿，濃重的藥味混著血腥氣撲面而來。重重紗幔后傳來嘶啞的咳聲。
“陛下，臣向百芫前來診脈。”
“免...禮...”
帳中傳出交皇虛弱的聲音：
“其余人...都退下...只留向神醫...一人”
侍從們齊聲應諾，一一退出。殿門悶響一聲沉沉合攏，偌大的寢宮陷入死寂。
向百芫輕輕掀起紗簾，交皇枯瘦的手腕無力地垂在榻邊。燭光下，黑紅相間的血絲從指尖蔓延至肘部。
“請陛下放松。”
他雙指搭上脈搏，靈力甫一探入便如墜寒潭。
……這具軀體竟無半分生機。
“死脈？！”
向百芫急欲抽手，卻被那只枯手緊緊扣住腕骨。
“想去哪啊，向神醫？”
交皇嘴角扭曲地咧開，另一只手掌如利刃般直刺他心口。向百芫被巨力擊飛，脊背狠狠撞上殿柱。他咳著血沫抬起頭，只見"交皇"掀帳而出，整個上半身都布滿了蛛網般的血絲。
“你...是誰？”
向百芫扯開衣襟，左胸赫然印著黑紫掌印。他迅速吞服數枚丹藥，靈力急轉壓制毒素蔓延。
交皇歪著脖子，骨節“咔咔作響”，獰笑道：
“將死之人何必多問？真皇帝七日前就咽氣了，現在這具軀殼...不過是個提線木偶。"
“傀儡術？”
向百芫冷笑，
“用這種邪術操控帝王，不怕遭天譴？”
“天譴？”
面前交皇聞聲先是一陣沉默，然后身子竟然微微的顫抖起來。
“向神醫。”
此刻交皇臉上卻露出一副興奮難抑的表情，只是在這副身體上卻顯得十分詭異。
“朕正在奉詔‘天意’啊”
向百芫擦去嘴角血跡，沉聲道：
“該稱呼您為陛下，還是閣下？若我所料不差，閣下的真身應當就藏在這皇宮之中。"
“聰明，不愧是征國公府寄予厚望的繼承人。”
假交皇輕輕擊掌，突然露出猙獰笑意，
“可惜向家馬上就要從世上除名了。”
一道驚雷劈落，慘白的電光透過窗口，將兩人身影投映在地。假交皇垂首而立，陰影中那雙直勾勾的眼睛令人毛骨悚然。
“向百芫，你在拖延什么？”
假交皇陰森道，
“從你踏入殿門那刻起，這就是個死局。”
向百芫看著交皇淡淡道：
“閣下布局十分精彩，真乃一石二鳥之計，只要我這個唯一的知曉者死在這里，既能通過交皇的身體掌控帝國，亦能借機打壓向家在朝中的地位。”
說著向百芫突然話鋒一轉，冷笑道：
“不過你犯了個致命錯誤……不該讓我觸碰陛下的身體。”
假交皇笑容凝固。
“妖傀術未成時，天靈必留一處破綻。”
只見他掌心銀光驟亮，
“方才交談時，我的靈力可沒閑著。”
寢宮穹頂轟然炸裂，刺目白光中，假交皇頭顱裂開縫隙，如泄氣皮囊般癱軟在地。尸身迅速腐化成干尸，一縷黑氣竄向龍床幕簾，凝聚成模糊人影。
“向百芫，你確有幾分本事...”
黑影森然道，
“可惜這局棋，你贏不了！"。
黑影話音未落便沖天而起。一道閃電劃破夜空，狂風卷著雨幕灌入寢宮，黑影在雷光中消散，只余森然回響：
“好好品嘗千機毒的滋味吧，神醫......”
殿門被猛地撞開，陳怍帶著侍衛沖入內殿。只見向百芫單膝跪地，唇邊血跡未干。
“陛下！！！”
陳怍撲倒在交皇尸身旁，顫抖的手指觸到干枯的皮膚時驟然縮回。他猛地指向向百芫：
“弒君逆賊！”
隨即厲聲喝道：
“速請太師與長公主！”
向百芫沉默跪立，未發一言。
不多時磬閣外出現兩道急切的身影，一道是長公主，交鐵柔，這是交皇在世時就指定的接班人，她身著白金色長裙疾步向這邊小跑而來
另一位是身著銀白色虎圖官袍的中年人，他就是太師清輔，是交皇最得力的輔政大臣，朝中大小事宜都離不開他的身影。
暴雨傾盆而下，交鐵柔的長裙被雨水打濕，她踉蹌著撲向交皇，卻在觸到交皇腐化成干尸的身體時僵住。其眼眶中殘留的黑血“滴答”落下，在地面蝕出焦痕。
太師清輔銀白官袍上的虎紋在閃電中忽明忽暗，他立于殿中，目光在尸體與向百芫之間來回掃視。
“這...這究竟是怎么回事？！”
太師清輔怒目圓睜，銀白官袍在雷光中獵獵作響，
“向百芫！你身為征國公長孫，竟敢謀害陛下！”
向百芫沉聲道：
“太師明鑒，真兇另有其人。陛下早在七日前就已駕崩，方才所見不過是被妖傀術操控的軀殼。”
“荒謬！”
清輔厲聲喝斷，
"此間除了你和陛下，哪來的第三人？如今陛下遇害，你向家難逃干系！來人！將逆賊押入天牢，速傳向征入宮問罪！”
十余名侍衛應聲上前。
“且慢！”
交鐵柔突然起身，雖淚痕未干，聲音卻已恢復沉穩：
“本宮相信向神醫所言。”
“大公主！”
清輔急道，
“謀逆大罪豈能兒戲？若無實證...”
“本宮乃先皇欽定繼位之人。”
交鐵柔目光如電，帝威盡顯，
“如今先皇駕崩，本宮之言便是鐵證！”
殿外暴雨如注，雷聲轟鳴中，這位未來的女帝與方才悲泣的公主已判若兩人。
清輔躬身拱手，聲音沉冷：
“陛下，即便您執意袒護向家，但先皇遇害之事總要給滿朝文武一個交代。若處置不當，只怕朝野動蕩，屆時陛下該如何自處？”
交鐵柔一時語塞。殿內死寂，窗外的暴雨淹沒了所有的聲音。
“罪臣叩謝陛下信任。”
向百芫伏地而拜，
“為平息眾議，懇請陛下降罪責罰。”
清輔再進一步：
“陛下，若不嚴懲，難堵悠悠眾口！”
交鐵柔凝視著跪伏在地的向百芫，指甲深深陷入掌心。三個月前御花園中，他們還曾并肩賞梅，約定待父皇病愈便請旨成婚。而今那些藏在錦囊中的婚書草稿，終究成了鏡花水月。
“向百芫...”
她聲音微顫，
“即日起貶為庶民，永世不得踏入風嘯國境！”
清輔突然厲聲道：
“還不夠！征國公爵位當削，向氏三代不得入仕！”
“太師！”
交鐵柔猛然起身，繡金虎紋的廣袖掃落案上茶盞。她太清楚眼前這個男人的野心，自父皇病重以來，朝中要職已盡數落入其黨羽之手。
向百芫猛然以額叩地，鮮血頓時染紅地磚：
“罪臣愿以死謝罪，只求陛下寬恕向氏全族！”
交鐵柔望著他額前鮮血，指尖微微發顫：
“征國公爵位乃太祖欽賜，朕無權剝奪。”
她強自鎮定地迎向清輔的目光，
“其余...便依太師所奏。”
清輔輕撫袖口虎紋，忽然露出一絲意味深長的笑：
“陛下圣明。”
轉頭對陳怍厲聲道：
“即刻押送犯人去南門！明日發兵圍住向府！”
宮門緩緩閉合，交鐵柔怔怔望著那道染血的白影消失在雨幕深處。檐角雨水如注，她緊攥著懷中半塊玉佩，唇間嘗到鐵銹般的血腥味。
“陛下，”
清輔躬身道，
“老臣這就召集內閣連夜議定此事，不知...”
“太師自便。”
交鐵柔聲音飄忽，
“朕倦了，明日將議決呈上即可。”
轉身走向寢宮時，她最后望了一眼長廊盡頭，那是她此生最后一次見到心愛之人。
宮墻外，向百芫似有所感地回首，望著宮墻上最后一點燈火，那是交鐵柔寢宮的方向。