繡鞋踩上濕滑的苔蘚，秦暖整個人向前撲去。藥箱“砰”地砸在石階上，蓋子震開，

《本草備要》第三卷滑進芍藥叢。“嘶。”她撐起身，掌心被花枝劃出幾道紅痕。正要撿書，

忽見一只骨節分明的手先一步拾起了醫書。玄色袖口繡著銀絲云紋，再往上，

是懸在腰間的鎏金魚袋。秦暖的呼吸凝滯了。“姑娘可要幫忙？

”那聲音像浸在冰泉里的玉石。她抬頭，逆著暮光看見一張清冷如雪的臉。眉如墨畫，

眸似寒星，薄唇抿成一條筆直的線。竟是當朝首輔沈硯卿。“多、多謝大人。”她慌忙要跪，

卻被那卷醫書虛虛托住手肘。書脊抵在她腕間，觸感微涼。

秦暖突然注意到他虎口有道新鮮的刀傷，邊緣還沾著些黃褐色粉末，

像是切割藥材時蹭上的血藤末。“秦太醫之女？”她一怔：“大人如何認得？”“沈大人！

”遠處傳來急促腳步聲：“北疆八百里加急！”紫袍翻飛間，秦暖沒等到回答，

那人已轉身離去。她呆跪在原地，直到紅袖哭著找來，

才發覺自己竟一直攥著那本《本草備要》走神。秦暖頂著兩個更歪歪扭扭的發髻回府，

腦中一直在想著堂堂首輔大人，為何會在宮中沾染上血藤粉末？沈府。沈硯卿站在窗前，

指尖摩挲著一方皺巴巴的繡帕。帕角歪扭的“暖”字旁，還沾著幾點朱砂和當歸屑。

正是秦暖遺失的那方手帕。“查清了？”青竹單膝跪地：“秦暖，年十九，秦太醫的獨女。

”“每月十五在城南義診，最怕苦藥，嗜甜食，尤愛西街茯苓糕。

”“永昌十年起隨父入宮獻藥，在太醫院當藥童。”“夠了。”案上宣紙隨風鋪開，

墨筆勾勒出一個小女孩的輪廓。杏眼圓腮，蹲在朱紅廊柱下搗藥，

兩個歪歪扭扭的包子髻上沾著芍藥花粉。窗外雨打芭蕉，沈硯卿突然擱筆。“端陽節前完婚。

”他音色冷清，卻將繡帕按在心口：“去告訴陛下，臣...”求之不得。四月初十，

艷陽高照。秦家正廳香案前，秦暖跪得膝蓋發麻。

宣旨太監尖細的嗓音像隔了層紗：“.....著賜婚首輔...