北極星塔的晨鐘敲到第三下時，林風正把烏鴉羽毛藏進床板縫隙。那根羽毛漆黑如墨，摸上去卻像冰塊般刺骨——昨晚送信的怪鳥留下的唯一痕跡。
"新生！集合！"走廊傳來助教沙啞的吼聲。林風匆忙套上學院袍，源符貼肉的冰涼感提醒他保持警惕。銅星徽章別在胸前，沉甸甸的像塊烙鐵。
大廳里已經聚集了二十多名新生。林風縮在角落，觀察這些未來的同學——他們大多衣著光鮮，三三兩兩形成小圈子，空氣中飄著昂貴的香水味。
"你就是那個天樞星共鳴者？"紅發少年突然湊過來，碧綠的眼睛里閃著探究的光，"我是西爾維奧·馮·克萊斯特，北境伯爵次子。"
林風下意識后退半步。少年領口繡著銀線家徽，腰間短杖鑲嵌的藍寶石足夠買下整個貧民區。
"林風。"他簡短回答，模仿著埃爾文教他的貴族式發音。
"東方名字？"紅發少年挑眉，"我祖父的收藏室里有個東方羅盤，上面的符號和你徽章上的紋路有點像——"
"安靜！"助教拍手打斷，"現在進行分院儀式。叫到名字的上前觸摸星盤。"
水晶星盤懸浮在講臺上，內部有星云狀物質緩緩旋轉。林風看著同學們一個個上前，星盤會根據共鳴的星辰綻放不同顏色的光，然后院長宣布分院結果。
"西爾維奧·馮·克萊斯特——天璇星！北極星塔！"
紅發少年得意地朝林風眨眨眼，走向北極星塔的隊伍。林風注意到他觸摸星盤時，袖口閃過一道銀光——作弊道具？
"林風！"
大廳突然安靜下來。所有人的目光都刺在林風背上，像無數根針。走上講臺的幾步路，他聽到此起彼伏的竊竊私語。
"就是那個天樞星共鳴者..."
"聽說測試時水晶臺亮得像滿月..."
"可他的袍子料子好差..."
星盤近看更像個小宇宙，內部星云隨著呼吸節奏脈動。林風深吸一口氣，指尖剛要觸碰水晶表面，胸前的源符突然劇烈震動。
——危險！
他本能地縮手，但已經晚了。指尖接觸星盤的瞬間，一股詭異的吸力傳來，仿佛要把他體內的什么東西抽走。源符爆發出灼熱警告，林風急中生智，用另一只手在背后偷偷畫了個"斷"符。
"咔！"
星盤發出玻璃碎裂的聲音，內部星云突然凝固。林風趁機抽回手指，掌心已經多了道焦痕。
"天...天樞星！北極星塔！"院長的聲音有些變調，"下一位..."
林風快步走向北極星塔隊伍，余光瞥見院長正和助教低聲交談，兩人不時看向他這邊。西爾維奧興奮地拍他肩膀："我們同塔！太棒了！"
第一堂課是《星辰基礎》，在布滿星象儀的圓形教室進行。教授是位駝背老婦人，銀發盤成復雜的星座圖案。
"星辰魔法三大定律..."老婦人用長杖敲擊地面，杖頭的水晶球投射出立體星圖，"第一，星辰之力必須通過特定媒介引導..."
林風假裝認真聽講，實則用羽毛筆在羊皮紙邊緣練習符文。源符藏在襯衣里，金屬的涼意讓他保持清醒。忽然，他注意到前排女生——金發扎成馬尾，后頸有個小小的蛇形胎記——正偷偷翻閱一本藍色封皮的書。
《虛空與蝕蟲：禁忌共生研究》
書名讓林風手指一顫。蝕蟲？院長養的蝕骨蟲？他正想看得更清楚，教室門突然被推開。
"打擾了，瑪格麗特教授。"院長萊納斯站在門口，"需要借調林風同學協助一個實驗。"
老婦人不滿地哼了聲，但還是揮揮手示意林風可以離開。走廊里，院長的銀邊黑袍散發著淡淡的樟腦味，掩蓋不住底下那股熟悉的腥氣——和影之手女人身上的味道一模一樣。
"聽說你弄壞了分院星盤？"院長腳步不停，"那可是價值連城的古董。"
林風心跳加速："我不明白發生了什么..."
"沒關系。"院長突然停下，推開一扇雕著蛇紋的黑門，"正好給你個將功補過的機會。"
門后是間球形實驗室，中央懸浮著個巨型玻璃罐，里面漂浮著某種多足生物——正是放大版的蝕骨蟲！蟲體表面布滿發光紋路，與院長袖口的符文如出一轍。
"這是星象塔最新培育的觀測蟲。"院長微笑著遞來把銀刀，"需要一點導魔體質的血液做餌料..."
林風盯著銀刀上的暗紅污漬，胃部一陣絞痛。就在這時，實驗室角落的書架突然傳來"咚"的一聲——有本書自己掉了下來。
《星象塔藍皮書：地下一至三層平面圖》
院長臉色驟變。林風趁機假裝絆倒，撞翻了旁邊的藥劑架。玻璃瓶碎裂聲中，他飛快抓起那本藍皮書塞進袍子，同時用指甲在掌心劃出"霧"符。
"該死！"院長被突然爆發的濃霧困住，"衛兵！抓住他！"
林風沖出實驗室，源符指引他拐進一條隱蔽的螺旋樓梯。追兵的腳步聲越來越近，他慌不擇路地撞開一扇小門，發現自己竟站在星象塔外墻的維修平臺上——百米高空，寒風呼嘯。
"跳下來！"熟悉的聲音從下方傳來。林風低頭，看見西爾維奧站在相鄰塔樓的窗邊，手中藍寶石短杖正發著光，"相信我！"
追兵撞門的巨響傳來。林風一咬牙，縱身躍向虛空。
預想中的墜落感沒有出現。一股柔和的力量托住他，像被裝進棉花做的氣泡。西爾維奧的短杖射出一道藍光，將他穩穩拉進窗內。
"你瘋了？"紅發少年關上窗戶，"招惹院長還不夠，還想當空中飛人？"
林風喘著粗氣，這才發現身處北極星塔的公共休息室。幾個高年級生正在角落下魔法棋，對他們視若無睹。
"為什么幫我？"林風警惕地問。
西爾維奧露出狡黠的笑容："因為我也在找藍皮書。"他壓低聲音，"我哥哥去年在星象塔失蹤了，最后的手記提到這本書。"
林風捏緊袍子里的藍皮書，源符突然微微發熱——書頁間似乎夾著什么。窗外，烏云遮住了月亮，休息室的燭光在兩人臉上投下搖曳的陰影。
"看來我們得好好談談。"西爾維奧從茶壺倒出兩杯冒著熱氣的東西，"不過首先...你袍子里的蝕骨蟲要爬出來了。"
林風低頭，看見一只發光的蟲足正從藍皮書里探出來，在袍子上劃出焦痕。