《源符典章》的金屬封面在林風指尖留下一道血痕。埃爾文的身影在油燈搖曳中忽明忽暗，古籍翻開的書頁上，某種暗紅色物質正緩緩形成東方符文的形狀。
"別碰血符。"老人用搗藥杵敲打林風的手背，"院長用七十七個學生的血溫養它二十年，已經半活化了。"
草屋外傳來急促的哨聲——卡洛斯在預警。艾琳娜立刻拖著昏迷的三人躲進藥柜后的暗格，紅發少年在顛簸中又昏過去，嘴里還念叨著"鑰匙"。
"聽著，星象塔的事會變成一場'意外事故'。"埃爾文快速翻動書頁，停在畫著三重塔的插圖處，"院長有九個備用身體，死一個不算什么。"
書頁上的塔突然立體化，投影出學院全景。林風看到教授們正在安撫學生，布萊克——或者說偽裝成布萊克的艾琳娜替身——正指著星象塔冒煙的方向說著什么。
"試煉照常進行。"埃爾文指向投影中的教務處，"院長需要新的實驗材料，野外是最好的獵場。"
投影切換到一片迷霧森林，邊緣標注著"禁林試煉場"。三個紅點在森林不同位置閃爍，每個都標著名字：林風、艾琳娜、西爾維奧。
"故意的分組。"老人冷笑，"一個源符持有者，兩個鑰匙容器的親屬。"他合上書，封面上的血跡詭異地滲入林風指尖傷口，"明天開始，你要學會在戰斗中隱藏符文波動。"
林風剛想問更多，地面突然劇烈震動。暗格里的西爾維奧哥哥突然睜眼，瞳孔變成符文形狀："快走...院長啟動了塔底的東西..."
卡洛斯破門而入，肩頭插著半截銀箭："噬符蟲群暴走了！"他拽起林風就往外跑，"老家伙有辦法自保！"
地下河的水變成詭異的紫色。林風被傭兵推進木舟時，最后看到的是埃爾文站在草屋前，手持《源符典章》念誦咒語，屋后的土地裂開，爬出某種由符文組成的巨大骨架。
黎明時分，林風渾身濕透地爬回宿舍窗戶。床板下的"隱"符依然有效，但整個房間彌漫著薄荷與硫磺混合的味道——搜查者來過，還留下了監測魔法。
"林風同學？"宿舍門被輕輕叩響，是教務處助教的聲音，"試煉名單有調整，您和馮·霍恩海姆小姐、馮·克萊斯特少爺一組。"
門縫下塞進羊皮紙卷。林風展開一看，除了常規裝備清單，最下方還有行用隱形墨水寫的字：「帶源符-禁林有真典章殘頁-艾」
晨鐘響起時，學院廣場已站滿整裝待發的學生。林風刻意站在人群邊緣，卻還是感受到無數目光刺在背上。黛西帶著她那群跟班在不遠處指指點點，但今天意外地沒來挑釁。
"注意！"教務長敲響銅鑼，"本次試煉是采集月光草，地點在禁林外圍。"他特意看了眼林風，"嚴禁深入禁林內部，那里有尚未馴化的魔獸。"
林風低頭整理背包，借機檢查腕上的符文基座。經過昨夜，基座紋路變得更加復雜，現在能支持四重嵌套了。當他摸向胸前的源符時，發現金屬表面多了道新刻痕——是埃爾文風格的簡筆地圖，標注著禁林某處的洞穴。
"第三組，馮·霍恩海姆、馮·克萊斯特、林。"教務長念到名字時，廣場突然安靜了一瞬。
艾琳娜穿著標準學院袍走來，金發重新染回本色，機械眼偽裝成普通藍眸。只有林風注意到她腰間多了一把刻著蛇紋的匕首——和昨夜那個艾琳娜替身佩戴的一模一樣。
"驚喜吧？"西爾維奧不知何時出現在林風另一側，紅發里編著幾根銀絲，"我哥半夜突然痊愈，但家族堅持要我參加試煉。"他晃了晃懷表，指針正詭異地逆時針旋轉。
教務長分發完月光草樣本后，學生們魚貫登上馬車。林風這輛車的馭馬是罕見的黑色獨角獸，眼睛和昨夜噬符蟲一樣泛著紫光。
"院長的心意。"艾琳娜用口型說，手指在座位下快速畫出"隔"符。符文剛成型就被某種力量吞噬了。
獨角獸突然加速，將三人單獨帶往與主隊不同的方向。西爾維奧的懷表指針開始瘋狂旋轉，表蓋自動彈開，露出內側刻著的微型符文——正是他哥哥胸口那個的簡化版。
"坐穩了！"紅發少年突然大笑，"我們要抄近路！"
馬車沖進一片霧氣彌漫的杉木林。獨角獸的蹄聲變得異常沉悶，像是踩在棉花上。林風透過霧氣看到樹木的輪廓在扭曲，某些"樹干"分明是直立行走的生物。
"禁林守衛。"艾琳娜壓低聲音，"別看它們眼睛。"
馬車突然急剎。三人滾落在鋪滿腐葉的地面上，獨角獸和馬車像煙霧般消散了。前方霧氣中隱約可見一座石拱門，門上用血寫著「試煉場入口」。
"有趣。"西爾維奧撿起塊石頭扔向拱門，石頭在半空化為粉末，"不是院長的手筆。"
艾琳娜的機械眼閃過藍光："門上有我家族的封印術。"她轉向林風，"你帶源符了嗎？"
林風剛點頭，地面突然塌陷。三人跌入個半球形洞穴，頂部洞口迅速閉合。黑暗中亮起七盞油燈，排列方式與埃爾文草屋里一模一樣。
"歡迎參加真正的試煉。"聲音從四面八方傳來，語調像極了教務長，但每個詞都帶著詭異的回音，"第一關：辨識真實的月光草。"
石臺從地面升起，上面擺放著三十株看似相同的銀白色草藥。林風腕上的符文基座突然發燙，提示他其中有詐。西爾維奧的懷表指針指向最右側那株，但艾琳娜搖頭："那是月光草的擬態天敵，血月藤。"
洞穴墻壁滲出黏液，緩緩形成新的文字：「選擇錯誤將觸發防御機制」
林風蹲下身，發現每株草下方的石板都刻著微型符文。當他用源符靠近時，其中三株草的符文亮起藍光——正是埃爾文昨晚演示過的"辨真"符變體。
"這三株。"林風指出正確答案，卻沒碰觸草藥。果然，當他縮回手時，另外二十七株"月光草"突然暴長，露出吸血根須。
"聰明。"洞穴響起掌聲，"第二關：協作擊敗守護獸。"
地面裂開，升起個鐵籠子。里面關著只雙頭獵犬，每個頭的眉心都嵌著符文石。西爾維奧突然臉色煞白："那是我哥的..."
左側獵犬頭突然口吐人言："西爾...快走...院長在..."聲音戛然而止，換成野獸的咆哮。
艾琳娜的匕首出鞘，刃上蛇紋活過來般游動。林風按住她手腕，用眼神示意獵犬脖子上的金屬項圈——那上面刻著與星象塔培養艙相同的編號。
"用組合符。"林風在艾琳娜掌心快速畫了個"靜"符，同時向西爾維奧比劃懷表，"同步激活！"
當三人同時觸發各自符文時，奇跡發生了。懷表投射出的紅光、匕首上的蛇紋與林風的源符能量交織成網，將雙頭獵犬籠罩其中。野獸痛苦地扭曲著，最終爆成一團黑霧，只留下兩枚黯淡的符文石。
"最后測試。"洞穴頂部打開，露出真實的星空，"說出你們看到的真相。"
星光組成一幅動態畫面：年輕的埃爾文與另一個自己并肩站立，共同捧著一本金屬古籍。突然劍光閃過，其中一人倒下，古籍被撕成兩半...
"院長殺了真正的埃爾文？"西爾維奧脫口而出。
畫面突變，顯示星象塔底有個巨大培養艙，里面漂浮著與埃爾文容貌相同的人體，數量足有十幾個。
"不。"艾琳娜的機械眼瘋狂轉動，"活下來的是本體，院長才是克隆體。但他通過某種方式..."
林風胸前的源符突然飄起，射出一道金光擊中星圖。隱藏的第三段影像浮現：埃爾文將《源符典章》撕成兩半，把有血符的部分交給克隆體，自己帶著鑰匙部分逃走。
洞穴開始崩塌。三人被股力量拋向空中，落在禁林邊緣的實地上。不遠處，其他學生正在教授監督下采集月光草。
"剛才那是..."
"真實的歷史。"艾琳娜迅速恢復學院派表情，"記住，我們只是普通地采了草藥。"
"等等。"西爾維奧舉起懷表，蓋子內側不知何時多了片金屬書頁的烙印，"看來我們找到第一塊殘頁了。"
林風摸向源符，發現表面的地圖標記已經更新。下一個目的地在學院圖書館地下，旁邊標注著：「小心書架間的影子——它們最近會咬人」