風里裹著死味兒。
不是尋常的尸臭，是種甜膩膩、爛乎乎的怪味，像熟透的瓜果掉進糞坑里漚爛了，又混著牲口熱烘烘的腥膻氣。離河灘那片歪七扭八的茅草棚子還有半里地，那股味兒就糊住了迦爾納的口鼻，鉆心刺肺。
蘇多死死拽著他的胳膊，枯樹枝似的手指幾乎嵌進他皮肉里。“回去！”老頭喉嚨里滾著低咆，渾濁的眼睛死死盯著那片死氣沉沉的村落，“瘟神爺開席了！你想去當添頭菜？！”
迦爾納沒吭聲。目光越過蘇多花白的頭頂，落在那片死寂的棚戶區。沒有雞鳴狗吠，沒有孩童哭鬧，連炊煙都沒有。只有風卷著枯草和破布在泥地上打旋兒。幾處棚子塌了半邊，黑洞洞的窟窿像被挖掉眼珠的眼眶。空氣里那股甜爛的腐臭，就是從那窟窿里飄出來的。
“巴桑家的二小子……昨天埋的。”蘇多聲音抖得厲害，指著村口一棵枯死的老榕樹，“還有瓦罐家的婆娘，今早咽的氣……尸首還在屋里頭爛著呢！沒人敢進去收！”他猛地攥緊迦爾納的胳膊，“你想讓老子給你收尸？啊？！”
迦爾納的目光卻釘在村尾一處半塌的草棚上。棚前泥地里，歪歪扭扭畫著幾個炭筆畫的小人，旁邊還扔著個編了一半的草蚱蜢。那是羅希特的家。白日里在破廟，那孩子還怯生生地問他，能不能用草繩給他的弓尾巴也編個穗子。
額角的血痂突然毫無征兆地一燙！一股灼熱的氣流順著頸側血管竄上頭頂！視野邊緣瞬間漫開一片詭異的金紅色！在那片金紅扭曲的光暈里，他似乎看到羅希特小小的身影蜷縮在黑暗角落，小臉燒得通紅，干裂的嘴唇翕動著，無聲地喊著“迦爾納大哥……”
幻象一閃而逝。迦爾納猛地閉眼再睜開，眼前依舊是那片死寂的村落，甜爛的腐臭更加濃烈地鉆進鼻腔。
“爹，”他聲音干澀，卻異常清晰，“松開。”
蘇多手指像焊在了他胳膊上，老臉上溝壑縱橫的肌肉都在抽搐：“你要敢進去，老子……老子打斷你的腿！”
迦爾納沒再說話。他伸出左手，一根、一根，掰開蘇多枯瘦如鷹爪的手指。動作很慢，卻帶著不容抗拒的力量。蘇多渾濁的眼里翻涌起絕望的怒意，還有更深沉的、被恐懼浸透的悲哀。
“你……”老頭嘴唇哆嗦著，看著兒子掰開自己最后一根手指，看著他轉身，頭也不回地走向那片散發著死亡甜香的村落。佝僂的背影在暮色里劇烈地顫抖，最終化作一聲被風扯碎的、野獸般的嗚咽。
迦爾納踏進了村口。腳下的泥地是軟的，黏糊糊的，每走一步都像踩在腐爛的臟器上。那股甜膩的腐臭瞬間濃烈了十倍，像無數只腐爛的手扼住了他的喉嚨。他撕下衣襟布條，浸濕了捂在口鼻上，卻擋不住那無孔不入的死亡氣息。
第一間棚屋的門虛掩著。他推開門板，“吱呀”的呻吟在死寂中格外刺耳。昏暗的光線下，地上蜷著一具小小的尸體。是瓦罐家的小女兒，才五六歲，渾身浮腫發黑，皮膚上布滿了流著黃水的膿皰，幾只綠頭蒼蠅嗡嗡地圍著她打轉。甜爛的氣味就是從這里最濃。
迦爾納胃里一陣翻攪。他退出屋子，深吸一口氣，壓下喉頭的酸水。右肩的舊傷在這甜腐的空氣里隱隱作痛。
“救……救命……”隔壁傳來微弱的呻吟，氣若游絲。
迦爾納循聲過去。一個干瘦的老頭癱在草席上，渾身滾燙，同樣布滿了流膿的皰疹。他渾濁的眼珠艱難地轉動著，看向門口的身影，枯爪般的手無力地抬起一點，又頹然落下。“水……水……”
迦爾納環顧四周。水缸是空的，角落里扔著個破陶罐，里面是渾濁的泥湯。他撕下另一塊衣襟，浸透了泥水，擰干，小心地敷在老頭滾燙的額頭上。老頭喉嚨里發出舒服的咕嚕聲，隨即又陷入昏沉。
他退出屋子，站在死寂的村道上。夕陽的余暉像垂死的野獸吐出的最后一口血，潑灑在坍塌的棚屋和扭曲的枯樹上。甜爛的腐臭無處不在。他感到一陣眩暈，額角血痂灼燙依舊，卻并未帶來力量，反而像塊燒紅的烙鐵，提醒著他這片土地正在被某種看不見的毒火焚燒。
神廟方向，一縷祭祀的檀香被風吹來，稀薄得幾乎聞不到。露臺的孔雀藍紗麗早已不在。
河灘淤泥深處，德羅波蒂白日里丟棄的染血金鈴花瓣，正被濁水慢慢吞噬。
迦爾納握緊了拳頭。指甲深掐進掌心，卻感覺不到疼。他需要藥！猛藥！能壓住這毒火的藥！
村尾那棵巨大的菩提樹下，立著一座低矮的土廟。廟墻斑駁，神龕里的泥塑神像缺胳膊少腿，落滿了鳥糞。那是村里唯一還算完整的地方。迦爾納記得，老祭司達塔說過，廟后那片野林子深處，長著一種叫“鬼哭藤”的毒草。毒得能放倒一頭牛，但以毒攻毒，或許……
他不再猶豫，拔腿沖向土廟。廟墻下蜷縮著幾個奄奄一息的病人，渾濁的眼睛麻木地看著他跑過。
繞過土廟，就是野林子。藤蔓糾纏，荊棘叢生。夕陽的最后一點余暉被茂密的枝葉吞噬，林子里迅速暗沉下來。那股甜爛的腐臭被草木的濕腐氣息稍稍沖淡，但空氣更加沉悶，帶著不祥的靜謐。
迦爾納拔出隨身的小石刀，劈砍著攔路的藤蔓。荊棘劃破他的手臂和臉頰，帶來細密的刺痛。額角血痂在昏暗的林間隱隱發燙，視野邊緣的金紅幻光再次浮現，這一次卻扭曲得更加厲害，無數腐爛腫脹的人臉在光影中沉浮哀嚎。
他甩甩頭，強迫自己清醒。汗水混著血水淌進眼睛，殺得生疼。他憑著模糊的記憶往深處鉆。光線越來越暗，林子里的氣味也變得詭異起來——濃郁的草木腐氣中，夾雜著一股極其辛辣刺鼻的怪味，像燒紅的鐵塊丟進了硫磺坑里。
就是它！鬼哭藤！
借著最后一點天光，他看到前方一片被雷火燒過的焦黑空地上，爬滿了暗紫色的藤蔓。藤蔓粗如兒臂，表皮布滿惡瘤般的疙瘩，正滲出粘稠的、散發著刺鼻辛辣氣味的紫黑色汁液！藤蔓所過之處，草木盡皆枯黑！
迦爾納撕下布條纏住口鼻，那辛辣的氣味依舊刺得他眼睛流淚。他握緊石刀，小心地靠近。腳下踩著焦黑的枯枝，發出“咔嚓”的脆響。就在他伸手欲砍的剎那！
“嘶嘶——！”
一條手腕粗的毒蛇猛地從藤蔓下彈射而起！三角形的蛇頭張開，露出森白的毒牙，閃電般噬向他的手腕！
迦爾納瞳孔驟縮！身體本能地向后急仰！毒牙擦著他手腕掠過，帶起一陣腥風！同時腳下踩著的焦枯樹根“咔嚓”斷裂！他重心頓失，整個人向后栽倒！
“噗通！”
后背狠狠砸進一片濕冷粘稠的泥沼里！腐臭的淤泥瞬間淹沒到胸口！更可怕的是，那片泥沼邊緣，正流淌著鬼哭藤滲出的劇毒汁液！紫黑色的毒液如同活物，迅速向他陷落的身體蔓延過來！
迦爾納奮力掙扎，淤泥卻像無數只手死死拽著他往下沉！右肩的舊傷被泥沼的陰寒一激，劇痛鉆心！辛辣的毒氣混合著泥沼的腐臭瘋狂涌入他的口鼻！視線開始模糊，額角血痂的灼燙感仿佛要將他的頭顱燒穿！
他拼命向上伸手，指尖離那鬼哭藤的藤蔓只有寸許！劇毒的紫黑汁液幾乎要沾上他的手指！
就在這千鈞一發之際！一股暴烈的、源自骨髓深處的灼熱洪流猛地從額角血痂處炸開！瞬間席卷全身！他眼前猛地爆開一片刺目的金光！那金光如有實質，瞬間逼退了視野里扭曲的腐爛幻象！
“呃啊——！”迦爾納喉嚨里迸發出一聲不似人聲的嘶吼！陷在泥沼中的身體爆發出恐怖的力量！他竟硬生生在粘稠的泥潭中拔身而起！帶起漫天腥臭的泥漿！
他踉蹌著撲到鬼哭藤前，手中石刀帶著破空的風聲狠狠劈下！
“噗嗤！”堅韌的藤蔓應聲而斷！紫黑色的毒汁噴濺而出！迦爾納側身避開要害，幾點毒汁濺在他裸露的左臂上，“嗤啦”一聲輕響！皮膚瞬間灼起幾個燎泡！鉆心的劇痛讓他眼前發黑！
他顧不得疼痛，一把扯下裹在胸前的粗麻布包袱！那副沉甸甸的鐵胸甲暴露在昏暗的光線下！他抓起斷藤，將斷口處噴涌的、劇毒的紫黑汁液，狠狠抹在冰冷的鐵甲上！
“滋啦——！”
毒汁接觸鐵甲的瞬間，竟發出烙鐵淬火般的刺耳銳響！一股更加濃烈的、混合著辛辣鐵腥的毒煙猛地騰起！鐵甲表面迅速被紫黑色的粘液覆蓋，腐蝕出“滋滋”的細響！一股奇異的、帶著腐敗甜香和金屬焦糊的怪味彌漫開來！
迦爾納強忍著劇痛和眩暈，將沾滿毒汁的鐵甲胡亂裹回胸前。冰冷的鐵片緊貼滾燙的皮膚，藤蔓的劇毒與胸甲上殘留的污泥、血蜜、以及白日里瘋馬蹄下的血污混合在一起，形成一種令人作嘔又心悸的氣息。他抓起砍下的幾截斷藤，轉身踉蹌著沖出野林。
當他渾身污泥，胸前鐵甲糊滿紫黑毒汁，跌跌撞撞沖出野林子時，夜幕已完全降臨。土廟前那幾盞昏暗的油燈，在死寂的村落里如同鬼火。
幾個還能動彈的村民瑟縮在廟墻根下，驚恐地看著這個從死亡之地爬出來的身影。他胸前那副鐵甲在昏黃的燈光下，反射著詭異的紫黑色幽光，藤蔓的毒汁還在順著甲片溝槽往下淌，滴落在泥地里，發出“滋滋”的輕響，冒起細小的白煙。
“藥……”迦爾納聲音嘶啞得如同砂紙摩擦，將手中劇毒的斷藤扔在地上，“搗碎……敷在皰疹上……”他眼前陣陣發黑，幾乎站立不穩。
一個干瘦的老婦人哆嗦著爬過來，撿起那散發著刺鼻氣味的斷藤。她枯槁的手指顫抖著，沾了一點藤蔓斷裂處滲出的紫黑色汁液，又抬頭看向迦爾納胸前那副糊滿毒汁、還在微微冒著腐蝕煙氣的鐵甲。昏黃的燈光下，那甲片表面被毒汁腐蝕的地方，竟隱隱透出一種……難以形容的、內斂的暗金色澤！像是被劇毒淬煉過的金砂！
老婦人渾濁的老眼里突然爆發出一種近乎癲狂的虔誠！她猛地撲到土廟斑駁的墻根下，用枯瘦如柴的手指，拼命地摳挖著墻上剝落的泥皮和苔蘚！泥灰簌簌落下！
“婆子！你瘋了嗎！”有人虛弱地呵斥。
老婦人充耳不聞，指甲翻裂了也渾然不覺。她終于摳下了一小撮混雜著墻灰和苔蘚碎屑的粉末。那粉末在昏暗的油燈下，竟也泛著一點極其微弱的、類似廟宇金頂的碎金光澤！那是窮苦村民年復一年，用微薄的心意涂抹在土廟墻壁上的、劣質的金粉！
老婦人哆嗦著，將那點混雜著墻灰和劣質金粉的粉末，小心翼翼地、帶著一種近乎獻祭的虔誠，輕輕涂抹在迦爾納胸前那副被劇毒汁液覆蓋的鐵甲上！金粉沾染了紫黑的毒汁，在昏暗的光線下，竟奇異地泛起一層極其微弱的、流轉的幽藍光澤！
“神子……神子甲胄……”老婦人喃喃自語，枯槁的臉上淚水縱橫，“金光……驅邪……神……神會護佑……”她沾滿金粉和毒汁泥灰的手指，顫抖著在迦爾納冰冷的鐵甲上畫下一個歪歪扭扭的太陽符號。
“胡鬧！”一聲蒼老的怒斥從廟門口傳來。老祭司達塔拄著拐杖，臉色灰敗，被兩個同樣病懨懨的村民攙扶著。他看著老婦人瘋狂的行徑，看著迦爾納胸前那副糊滿毒汁、又被涂抹上污穢墻灰金粉的鐵甲，眼中充滿了恐懼和憤怒。
“褻瀆！這是褻瀆！”達塔的聲音因憤怒和虛弱而顫抖，拐杖重重頓地，“神廟的金粉！豈能沾上這……這污穢之甲！沾上這帶來瘟疫的邪魔之血！”他枯瘦的手指猛地指向迦爾納，“滾出去！帶著你的毒和你的邪氣滾出村子！別讓瘟神追著你的腳印來啃噬我們最后一點活氣！”
迦爾納眼前的一切開始旋轉、模糊。達塔的怒斥、村民驚恐的低語、胸前鐵甲上那幽藍流轉的微光、還有那無處不在的甜爛腐臭……像無數根針扎進他劇痛的太陽穴。他晃了晃，再也支撐不住，眼前一黑，向前栽倒。
在意識徹底沉入黑暗前，他最后看到的景象，是土廟那斑駁的、被摳掉一小塊的金粉墻壁。那裸露的、骯臟的泥墻深處，似乎有某種極其微弱、卻又異常純凈的金色光芒，如同被掩埋的日輪核心，在黑暗中無聲地搏動。