棲鸞閣內(nèi)，云瀟瀟將收集到的情報一一攤在案幾上。父親仍在刑部大牢，二哥被軟禁在驛館，云家軍被臨時調(diào)來的將領(lǐng)接管——形勢比想象的更嚴(yán)峻。
"小姐，這是剛從御膳房打聽來的消息。"青杏遞上一張紙條，"李尚書今早又進宮了，帶著厚厚一摞賬本。"
云瀟瀟展開紙條，上面是潦草的幾個字："李攜鹽政賬目，陛下留膳。"
李甫仁主管戶部，同時兼管鹽政。鹽稅乃國庫重要來源，歷來是油水最肥的差事。若說這位李尚書手腳干凈，怕是連他自家夫人都不信。
"鹽政......"云瀟瀟瞇起眼睛，一個大膽的計劃在腦海中成形。《孫子兵法》有云："利而誘之，亂而取之"。要救云家，或許該從李甫仁的命根子下手。
"青杏，趙美人近日可還去御花園賞梅？"
"去的，每日辰時必到。"青杏不解，"小姐問這個做什么？"
云瀟瀟沒有回答，只是從妝奩中取出一對翡翠耳墜："明日一早，我們也去賞梅。"
趙美人是太后遠房侄孫女，入宮不久，天真爛漫得近乎愚蠢。她有個不為人知的癖好——崇拜李甫仁。據(jù)說是因為幼時聽多了"李青天"的故事，至今仍覺得這位戶部尚書是大周第一能臣。
次日辰時，云瀟瀟換上一身淡紫色宮裝，戴上那對翡翠耳墜，特意繞路經(jīng)過趙美人常去的梅林。果然，遠遠就看見一個嬌小的身影在梅樹下徘徊。
"趙妹妹。"云瀟瀟揚起恰到好處的微笑，"好巧。"
趙美人轉(zhuǎn)身，圓臉上露出驚訝之色："云姐姐？"她急忙行禮，"姐姐禁足結(jié)束了？"
"早結(jié)束了。"云瀟瀟親熱地挽住她的手，"多日不見，妹妹越發(fā)水靈了。"
趙美人受寵若驚。云瀟瀟雖已失寵，但畢竟是昭儀，位分比她高得多。兩人并肩賞梅，云瀟瀟故意將話題引到朝政上：
"聽說近日江南鹽稅出了紕漏？陛下為此龍顏大怒呢。"
"啊？"趙美人瞪大眼睛，"不會吧，李尚書管的鹽政一向清明......"
"噓——"云瀟瀟做了個噤聲的手勢，"妹妹小點聲。這事還沒公開，我也是偶然聽陛下提起的。"她嘆了口氣，"陛下說要嚴(yán)查近五年的鹽政賬目，一個銅板都不放過。"
趙美人的臉?biāo)⒌匕琢耍?五年......那不就是李尚書上任以來......"
"誰說不是呢。"云瀟瀟搖頭，"不過李尚書為官清廉，想必不怕查。"她突然壓低聲音，"只是聽說賬目上有些'潤筆費'去向不明，陛下懷疑有人中飽私囊......"
"不可能！"趙美人激動地提高了聲音，"李尚書絕不會——"
"妹妹慎言！"云瀟瀟急忙制止，"我也只是道聽途說，做不得準(zhǔn)。"她看了看天色，"時候不早，我先回去了。今日這些話......"
"我懂，我絕不會說是姐姐告訴我的！"趙美人信誓旦旦。
云瀟瀟微笑離去，轉(zhuǎn)身的瞬間，笑容消失無蹤。翡翠耳墜在陽光下閃爍著冰冷的光澤，就像她此刻的眼神。
"小姐，這樣能成嗎？"回到棲鸞閣，青杏擔(dān)憂地問。
"八成把握。"云瀟瀟取下耳墜放回妝奩，"趙美人單純藏不住事，最遲明日，她就會想辦法給李甫仁報信。"
"可萬一她直接去找陛下......"
"不會。"云瀟瀟胸有成竹，"她崇拜李甫仁，第一反應(yīng)肯定是提醒他，而不是告發(fā)他。"
果然，次日午時就有消息傳來——趙美人"偶遇"皇帝，狀似無意地替李甫仁表功，說什么"鹽政清明""李尚書勞苦功高"，惹得司徒珩當(dāng)場沉下臉來。
"陛下什么反應(yīng)？"云瀟瀟急忙問道。
"聽說陛下反問趙美人如何知道鹽政清明，趙美人支支吾吾答不上來，被罰禁足半月。"青杏壓低聲音，"更妙的是，陛下隨后就召見了戶部侍郎，命他秘密核查鹽政賬目！"
云瀟瀟長舒一口氣。計劃成功了！司徒珩生性多疑，趙美人突兀的"表功"反而坐實了鹽政有問題。而李甫仁為了自保，必定會暫時放松對云家的攻勢。
"小姐真厲害！"青杏由衷贊嘆。
云瀟瀟卻沒有半點喜色。她走到窗前，望著趙美人所居的怡芳閣方向。那個天真爛漫的小姑娘，此刻一定又驚又怕，不明白自己為何突然失寵。
"青杏，把我那盒珍珠粉找出來，再包些上好的血燕，悄悄送到怡芳閣去。"云瀟瀟輕聲道，"別說是我送的。"
"小姐......"青杏欲言又止。
"去吧。"云瀟瀟擺擺手，"她無辜受累，我心中有愧。"
青杏走后，云瀟瀟翻開《寵妃速成KPI計劃》，在新開辟的"危機公關(guān)"章節(jié)中記錄道：
"借刀殺人計成功實施：利用趙美人傳遞假消息，引發(fā)陛下對李甫仁的懷疑；代價：趙美人禁足，需暗中補償；效果評估：云家壓力暫時緩解，李甫仁轉(zhuǎn)入守勢......"
寫到這里，她停下筆，眼前浮現(xiàn)趙美人那雙單純的眼睛。在邊關(guān)時，父親常教導(dǎo)"明刀明槍，不傷無辜"。如今她卻利用了一個無辜的女子......
"爹，大哥......"云瀟瀟對著虛空輕聲道，"瀟瀟的手......臟了。"她攥緊拳頭，指甲深深掐入掌心，"但值得！"
一滴淚水砸在紙上，暈開了剛寫的字跡。云瀟瀟愕然摸臉，才發(fā)現(xiàn)自己哭了。自入宮以來，無論多難多險，她都沒掉過一滴淚。如今計謀得逞，反而......
"小姐！"青杏匆匆回來，"李德全帶著人去查戶部了！說是奉了陛下密旨！"
云瀟瀟迅速擦干眼淚："可有父親的消息？"
"聽說侯爺?shù)陌缸訒壕弻徖砹耍?
果然，李甫仁自顧不暇，自然沒空繼續(xù)構(gòu)陷云家。云瀟瀟的計劃奏效了，但她心里卻沒有半分喜悅，只有沉甸甸的負罪感。
傍晚時分，棲鸞閣意外地收到了內(nèi)務(wù)府送來的炭火和鮮果，比平日多了一倍不止。送東西的小太監(jiān)神神秘秘地說："陛下今兒心情不錯，特意吩咐的。"
云瀟瀟心下了然——這是司徒珩對她"貢獻"的無聲嘉獎。皇帝何等聰明，想必已經(jīng)猜出趙美人突然為李甫仁表功的蹊蹺。但他沒有點破，而是順?biāo)浦鄄槠鹆他}政，說明他本就有此意，只是缺個由頭。
"小姐，這下好了，陛下對您......"
"別天真了。"云瀟瀟打斷青杏的幻想，"陛下只是利用這次機會敲打李甫仁，不代表他相信云家清白。"她望向御書房的方向，"帝王心術(shù)，深不可測。"
夜深人靜時，云瀟瀟輾轉(zhuǎn)難眠。她起身取出貼身收藏的兩枚虎符——青銅的那枚冰涼沉重，白玉的那枚溫潤通透。一枚代表云家的過去，一枚或許代表著......她不敢往下想。
"陛下......"她輕聲自語，"您到底信不信云家？"
次日清晨，云瀟瀟決定去御花園走走。多日未好好活動，筋骨都有些僵硬了。剛走到梅林附近，就聽見一陣壓抑的啜泣聲。循聲望去，只見趙美人獨自坐在石凳上，肩膀一抽一抽的，好不可憐。
云瀟瀟本想避開，卻鬼使神差地走了過去："趙妹妹。"
趙美人抬頭，見是云瀟瀟，頓時嚇得臉色煞白："云、云姐姐......我、我不是故意......"
"噓，別怕。"云瀟瀟在她身旁坐下，遞上一方繡帕，"擦擦眼淚。"
"姐姐不怪我？"趙美人怯生生地問，"我、我連累了李尚書......"
云瀟瀟心中一痛。這傻姑娘到現(xiàn)在還以為是自己"說錯話"連累了李甫仁，根本沒想到被人利用。
"趙妹妹，后宮之中，有些話不能亂說，有些人......"她頓了頓，"也不能輕信。"
"姐姐是說......李尚書？"趙美人瞪大眼睛，"不可能！李尚書是清官！一定是有人陷害他！"
云瀟瀟暗自嘆息。天真到這種程度，在后宮活不過三個月。她正想再勸，忽聽身后傳來一聲冷笑：
"云昭儀好興致，這是在教導(dǎo)趙美人如何'謹(jǐn)言慎行'嗎？"
德妃！云瀟瀟迅速起身行禮："德妃娘娘金安。"
趙美人已經(jīng)嚇得跪倒在地，渾身發(fā)抖。德妃輕蔑地掃了她一眼："禁足期間擅自外出，該當(dāng)何罪？"
"娘娘恕罪！"趙美人連連叩頭，"嬪妾只是、只是......"
"只是出來透口氣。"云瀟瀟接過話頭，"趙妹妹年輕不懂事，還請娘娘寬恕。"
德妃似笑非笑："云昭儀自身難保，還有閑心替別人求情？"她突然湊近，壓低聲音，"別以為陛下查李尚書，云家就沒事了。太后娘娘已經(jīng)找到了新的證據(jù)......"
云瀟瀟心頭一凜，面上卻不露分毫："多謝德妃娘娘提醒。"
德妃冷哼一聲，甩袖離去。趙美人已經(jīng)哭成了淚人："云姐姐，我、我是不是又闖禍了......"
"不關(guān)你的事。"云瀟瀟扶她起來，"快回去吧，別再讓人看見了。"
送走趙美人，云瀟瀟快步回到棲鸞閣。德妃的話讓她如坐針氈——太后找到了新證據(jù)？是什么？指向誰？父親還是二哥？
"青杏，想辦法聯(lián)系我們在刑部的人，打聽父親的情況。"
"小姐，太危險了！若被人發(fā)現(xiàn)......"
"顧不得那么多了。"云瀟瀟咬牙，"太后那邊有新動作，我們必須搶先一步。"
青杏剛離開，外面就傳來一陣腳步聲。云瀟瀟警覺地抬頭，只見一個小太監(jiān)匆匆進來，遞上一封信："門外的侍衛(wèi)大哥讓轉(zhuǎn)交的。"
云瀟瀟展開信箋，是二哥云霽的筆跡："父安，勿憂。新證指向北疆駐軍，皆偽造。吾已安排應(yīng)對。妹保重，勿輕舉妄動。"
北疆駐軍？云瀟瀟心頭一震。那是二哥一手帶出來的精銳，若被誣陷與云家勾結(jié)謀反，后果不堪設(shè)想！
她正思索對策，忽聽外面太監(jiān)尖聲通報："陛下駕到——"
云瀟瀟手忙腳亂地將信箋藏好，剛整理好衣冠，司徒珩已經(jīng)大步走了進來。他今日穿了一身靛青色常服，面色比前幾日好些，但眉宇間的疲憊依然明顯。
"臣妾參見陛下。"云瀟瀟跪拜行禮，心跳如鼓。
"平身。"司徒珩徑直走到案幾前坐下，"愛妃近日可好？"
這簡單的問候讓云瀟瀟一時摸不著頭腦。自從云家出事，司徒珩還是第一次以"愛妃"相稱。
"托陛下洪福，臣妾一切安好。"
"是嗎？"司徒珩似笑非笑，"朕聽說愛妃近日頗為忙碌，又是賞梅，又是送珍珠粉的。"
云瀟瀟背后沁出一層冷汗。皇帝果然什么都知道！她強自鎮(zhèn)定："臣妾只是......"
"愛妃不必解釋。"司徒珩打斷她，"鹽政賬目確實有問題，朕早有所疑，只是缺個由頭查辦。"他意味深長地看著云瀟瀟，"愛妃這一手'借刀殺人'，用得妙。"
云瀟瀟雙膝一軟，跪倒在地："臣妾知罪。"
"何罪之有？"司徒珩輕笑，"愛妃幫了朕一個大忙。"他忽然話鋒一轉(zhuǎn)，"不過趙美人無辜受累，愛妃心中可有愧疚？"
這個問題直擊心靈。云瀟瀟抬頭，正對上司徒珩探究的目光。那雙眼睛漆黑如墨，深不見底，卻似乎能看透她所有心思。
"有。"她老實回答，"臣妾已暗中補償。"
司徒珩沉默片刻，突然道："朕今日見了靖遠侯。"
云瀟瀟心頭一跳："父親......可好？"
"精神不錯，就是脾氣依舊。"司徒珩嘴角微揚，"他當(dāng)著朕的面罵李甫仁'狗娘養(yǎng)的'，把刑部尚書都嚇傻了。"
這個描述太有父親的風(fēng)范，云瀟瀟差點笑出聲來。但她很快意識到更重要的信息——皇帝親自去見父親，還允許父親如此放肆，說明事情有轉(zhuǎn)機！
"陛下，云家......"
"云家的事，朕自有主張。"司徒珩站起身，"愛妃只需記住一點——"他俯身，在云瀟瀟耳邊輕聲道，"朕賞的玉虎符，好生收著。"
說完，他轉(zhuǎn)身離去，留下云瀟瀟一人跪在原地，心跳如雷。玉虎符......那不僅僅是賞賜，更是一種暗示，一種承諾？
云瀟瀟取出白玉虎符，在陽光下細細端詳。溫潤的玉石內(nèi)部，那個若隱若現(xiàn)的"信"字似乎更加清晰了。
"陛下......"她輕聲自語，"您到底是什么意思？"
窗外，一陣秋風(fēng)吹過，卷起滿地落葉。云瀟瀟忽然覺得，這深宮中的風(fēng)云，或許比她想象的更加復(fù)雜，而司徒珩的心思，也比她揣測的更加深沉......