遺憾的是斯內(nèi)普拒絕了圣誕節(jié)假期來拜訪的邀請，所以月長石就肩負起了隔三差五在斯拉格霍恩莊園與霍格沃茨之間往返一次的重任。好在整個假期都沒有暴風雪，不然月長石可能會氣到罷工。
假期結(jié)束，回到霍格沃茨的佐伊拎著一個包裝精美的禮物盒熟門熟路的進了魔藥辦公室。
事實上，在上次兩個人和好之后，魔藥辦公室的門對佐伊就再沒上過鎖。也不知道斯內(nèi)普是怎么設(shè)置的，佐伊只要推門就能進來。無意間發(fā)現(xiàn)這件事的佐伊連續(xù)一個禮拜心情都很好，好到斯內(nèi)普私下要求她停止給斯萊特林學(xué)生講解作業(yè)，因為卡珊德拉私下里在倒賣被輔導(dǎo)學(xué)生的魔藥作業(yè)。
“回來了？”聽見門開的聲音，斯內(nèi)普頭都沒抬繼續(xù)攪拌著面前坩堝里的藥劑，“把旁邊的銀短刀拿過來。”
“剛回來。”佐伊將禮物盒和銀短刀一同放到斯內(nèi)普手邊，一時有點緊張。
斯內(nèi)普放下攪拌棒去拿刀子時瞥見那個銀綠色包裝的盒子，挑眉看向佐伊：“我以為圣誕節(jié)禮物你已經(jīng)給過了，斯拉格霍恩小姐。”
佐伊搓了搓指尖，海藍色的眸子瞥了他一眼又局促的落到那鍋正冒著泡的魔藥上：“這當然不是圣誕節(jié)禮物，教授。”
斯內(nèi)普沒有說話，但也沒有拆開禮物盒看看的意思，他抱臂神色難辨的盯著面前明顯在緊張的少女，等待他應(yīng)該得到的解釋。
“嗯……從邏輯上來說，其實生日只是概率學(xué)上一個人存活的可慶祝節(jié)點，不具備其他任何意義。”佐伊半天沒等到人拆禮物也沒聽到他說話，清了清嗓子開始說一些自己都覺得有些離譜的話，“當然，明天也只是365天中的一個隨機節(jié)點，但您的存在讓它的統(tǒng)計學(xué)意義偏離了正常值。”
雖然佐伊的話已經(jīng)離譜到?jīng)]邊了，但斯內(nèi)普還是捕捉到了這一段話的重點，神色越發(fā)復(fù)雜的盯著禮物盒看著：“所以，這是一份生日禮物？”
“別擔心，不是迷情劑——雖然以您的警惕性肯定會檢測一遍。”佐伊紅了耳尖，緊張的看了他一眼。
“如果我沒有記錯的話，我的生日是明天。”斯內(nèi)普從鼻尖噴出一口氣，但還是動手拆開了禮物盒。
飾品盒的絲絨底座上放著一對黑曜石袖扣，款式簡潔到?jīng)]有任何裝飾，只用秘銀包了個邊。
“我本來是想生日當天給您的，但是明天是周一，如果我半夜十二點闖進來給您祝生日快樂的話，可能接下來一個月我都進不來辦公室了。”佐伊尷尬的摸了摸后脖頸，“這個是我自己做的煉金飾品，主要作用是抵消魔咒傷害，可能有些粗糙，但是……”
剩下解釋的話在看到斯內(nèi)普拿起袖扣戴上時全沒了音。
佐伊愣愣地看著斯內(nèi)普將那對黑曜石袖扣別在袖口，秘銀的冷光在他袖口處一閃而過就黯淡下來。她的心跳突然變得很快，心口也感覺被什么灌滿了，仿佛有一群小精靈在胸腔里胡亂蹦跳，然后被融化的檸檬雪寶糖漿淹死了一樣。
“煉金術(shù)的紋路刻得還算精細。”斯內(nèi)普端詳著袖扣，語氣平淡，但佐伊注意到他的指尖在袖扣表面輕輕摩挲了一下，“雖然手法生澀，但考慮到制作者的年齡，勉強合格。”
這已經(jīng)是從斯內(nèi)普口中能得到的最高評價了。佐伊嘴角不自覺地上揚，被夸獎的歡喜幾乎從海藍色的眼睛里溢出來：“您喜歡嗎？”
斯內(nèi)普抬眼看她，黑色的眸子深不見底：“我以為我已經(jīng)用行動回答了這個問題，斯拉格霍恩小姐。”
“哦！”佐伊的臉頰發(fā)燙，她局促地絞著手指，“那就好……我是說，我很高興您愿意戴上它。”
房間里一時陷入了沉默，只有坩堝里的魔藥偶爾發(fā)出咕嘟聲。佐伊偷瞄著斯內(nèi)普的側(cè)臉，發(fā)現(xiàn)他似乎在思考什么。
“您在想什么？”她忍不住問道。
斯內(nèi)普慢條斯理地繼續(xù)攪拌魔藥，佐伊已經(jīng)認出來鍋里的應(yīng)該是健齒魔藥：“我在想，一個能把煉金術(shù)運用到這種程度的學(xué)生，為什么魔藥論文還會把瞌睡豆和縮皺無花果的效用混淆。”
佐伊的笑容僵在了臉上：“那個……我可能是熬夜做袖扣的時候太困了……”
“看來我需要給你額外布置一篇關(guān)于藥用植物區(qū)分的論文。”斯內(nèi)普的嘴角勾起一個幾不可見的弧度，“十二英寸，周三交。”
“教授！”佐伊哀嚎一聲，但眼里的笑意卻藏不住。她知道，這是斯內(nèi)普式的“謝謝”。
“現(xiàn)在，如果你不介意，”斯內(nèi)普抬手指了指門口，“我需要完成這鍋魔藥。而你，顯然有一篇論文要寫。”
佐伊點點頭，轉(zhuǎn)身走向門口。就在她即將踏出辦公室時，身后傳來斯內(nèi)普低沉的聲音：
“斯拉格霍恩小姐。”
她回過頭。
“明天。”他站在工作臺前，正拿著銀短刀切著什么，“晚上八點，來檢測你的‘實驗成果’是否達到預(yù)期。”
佐伊愣住：“……什么？”
斯內(nèi)普沒有抬頭，但嘴角幾不可察地勾起了一點：“生日。既然你堅持賦予它‘偏離正常值’的意義，那么驗證你的理論是否成立，是基本的研究精神。”
——他在邀請她。
佐伊的耳尖徹底紅了，她張了張嘴，最終只擠出一句回應(yīng)：“……我會帶數(shù)據(jù)報告來的。”
斯內(nèi)普輕哼一聲，算是默許。
帶上門離開的佐伊蹲在門口捂著臉無聲尖叫著，臉頰已經(jīng)漲得通紅。而門內(nèi)，斯內(nèi)普看著袖口上的黑曜石，眼中閃過一絲難以察覺的柔和。
第二天下午難得沒課的佐伊摸進廚房，指揮著家養(yǎng)小精靈們做了一個又一個甜度不同的蛋糕，最后才敲定了一個甜度最低的咖啡奶油蛋糕。
佐伊小心翼翼地將蛋糕裝進施了保溫咒的盒子里，又仔細檢查了一遍——咖啡奶油的花紋是否完美，頂層的黑巧克力碎是否均勻，邊緣的銀綠色裝飾是否足夠低調(diào)但精致。上面沒有寫什么生日快樂之類的字樣，她不覺得斯內(nèi)普會喜歡這種東西。
“完美。”她小聲對自己說，然后深吸一口氣，抬頭看了看時鐘——晚上七點五十五分。
她抱著蛋糕盒站在斯內(nèi)普辦公室門口，心跳快得像是要蹦出嗓子眼。她猶豫了一秒，剛要抬手敲門，門卻自己緩緩打開了。
斯內(nèi)普站在門后，黑袍一如既往地垂落，佐伊注意到他袖口的黑曜石袖扣在燭光下泛著冷冽的光澤。他微微挑眉，目光落在她懷里的蛋糕盒上：“看來你的‘數(shù)據(jù)報告’相當具象化。”
佐伊抿了抿唇，努力讓自己的聲音聽起來鎮(zhèn)定：“實驗需要對照組，教授。我準備了不同甜度的樣本，最終選定這個——理論上，它應(yīng)該符合您的偏好。”
斯內(nèi)普側(cè)身讓她進門，聲音低沉：“進來吧，別站在走廊上讓全校都知道你在給魔藥學(xué)教授送蛋糕。”
佐伊快步走進辦公室，門在她身后無聲地關(guān)上。她將蛋糕放在桌上，指尖輕輕敲了敲盒子，解除了保溫咒。咖啡和奶油的香氣立刻彌漫開來，混合著辦公室里魔藥材料特有的氣息，竟意外地和諧。
斯內(nèi)普垂眸看著蛋糕，神色難辨：“你甚至沒忘記我討厭甜食。”
“觀察數(shù)據(jù)的一部分。”佐伊故作輕松地聳聳肩，從口袋里掏出一個小盒子，“還有這個——實驗的補充材料。”
斯內(nèi)普接過盒子，打開后發(fā)現(xiàn)是一枚小巧的銀質(zhì)懷表，表蓋上刻著精細的魔文。
“時間恒定咒，可以短暫延緩魔藥反應(yīng)速度，適合在精密操作時使用。”佐伊解釋道，眼睛亮晶晶的，“我熬了三個晚上才刻完……”
斯內(nèi)普盯著懷表看了幾秒，突然抬眼看她：“你熬夜做這些，所以魔藥論文才會把瞌睡豆和縮皺無花果搞混？”
佐伊噎住，耳朵又紅了：“……您怎么還記著這個？”
斯內(nèi)普輕哼一聲，將懷表收進長袍內(nèi)袋：“因為我假設(shè)，一個能做出這種煉金制品的學(xué)生，理應(yīng)不會犯如此低級的錯誤。”
佐伊小聲嘀咕：“那您是不是該考慮給我的論文加分……”
“做夢，斯拉格霍恩小姐。”斯內(nèi)普干脆地駁回，但語氣里卻罕見地沒有往常的冷硬。他拿起銀刀，切下一小塊蛋糕嘗了嘗，微微瞇起眼：“……甜度確實控制在可接受范圍內(nèi)。”
佐伊偷偷松了口氣，嘴角忍不住上揚：“所以，實驗結(jié)論成立？”
斯內(nèi)普放下銀刀，黑眸深邃地看向她：“……暫時如此。”
佐伊眨了眨眼，還沒來得及追問“暫時”是什么意思，就見斯內(nèi)普從抽屜里拿出一個小水晶瓶推到她面前。
“回禮。”他淡淡道，“鑒于你有熬夜的壞習(xí)慣。”
佐伊拿起小瓶，習(xí)慣性打開瓶口聞了聞，是活力滋補劑，琥珀色的藥劑在搖動后變成漂亮的翡翠綠，透過藥劑她看到瓶底刻著一行小字：“時間該用在更有價值的事情上。”
她抬頭，正對上斯內(nèi)普的目光。燭光下，他的眼神罕見地柔和了一瞬。
佐伊握緊小瓶，忽然覺得，或許“統(tǒng)計學(xué)上的隨機節(jié)點”……真的可以很有意義。