朔風卷著細碎的塵沙，抽打在“墨韻齋”褪色的青布門簾上，發出沉悶的撲簌聲。
這間位于學宮側巷深處的書肆，門臉不大。
卻因靠近那士林圣地，常有些尋章摘句的讀書人出入。
空氣里彌漫著一種陳年紙張、劣質墨錠與潮濕霉味混雜的獨特氣息。
李安裹緊了一件半舊的棉袍，顏色是毫不起眼的灰褐色，邊緣甚至有些磨損。
他刻意收斂了身上最后一絲屬于“公子安”的儀態，步履沉穩地踏入書肆。
光線驟然昏暗，一排排頂天立地的書架如同沉默的黑色巨人。
投下縱橫交錯的陰影，將空間切割成無數狹小的甬道。
只有高處幾扇蒙塵的小窗，透進幾縷鉛灰色的天光，勉強照亮空氣中漂浮的微塵。
他的目標很明確——那排標注著“學宮注疏”的書架。
手指拂過粗糙的書脊，動作看似隨意，目光卻銳利地掃過書名：
《學宮經義輯要》、《圣人解詁》、《策論辯議疏證》……
都是些枯燥艱深的典籍，散發著學院特有的、拒人千里的氣息。
店主是個五十開外的干瘦老者，裹著厚厚的棉襖。
在柜臺后一方小小的炭盆邊，眼皮半耷拉著，像只打盹的老貓。
李安挑了一本最厚的《經義辯難考》，走到柜臺前，輕輕放下。
“掌柜，此書作價幾何？”
他的聲音放得低沉平緩，帶著一絲恰到好處的、外地士子初來乍到的拘謹。
老掌柜掀了掀眼皮，渾濁的眼珠在李安身上溜了一圈，落在書上，慢悠悠報了個數。
“后生是來聽講論的？”
他隨口問道，帶著本地人慣常的、對陌生士子的審視。
李安心中微動，面上卻露出幾分恰到好處的求知若渴：
“正是。久聞沈國學宮盛名，特來瞻仰。
聽聞近日有公開講論，不知……是何方大儒主持？
小子也好做些預備?！?/p>
他語速放慢，顯得誠懇又帶著點初生牛犢不怕虎的忐忑。
“哦，講論啊?！?/p>
老掌柜撥了撥炭盆里的灰，語氣平淡，
“明日在‘明德堂’，講《鹽鐵論》里的均輸平準，主講的是趙博士。
身份嘛，倒不嚴苛，只要是讀書人，衣著整潔，別太……寒酸，都能進。”
他頓了頓，似乎想起什么，枯瘦的手指點了點李安剛放下的那本厚書，
“不過這些注疏，趙博士怕是用不上。
他那人，務實的很，不愛掉書袋?！?/p>
“務實？”
李安適時表現出興趣，身體微微前傾，像是被勾起了談興。
“小子在家鄉，也聽先生說過，經義需濟世方顯真章。
不知這學宮之中，可有這般……通達實務的才俊？”
老掌柜咂咂嘴，像是被勾起了話頭：
“才俊？嘿……有倒是有，喏?！?/p>
他用下巴朝角落里一個空著的、堆滿雜書的破舊小桌方向努了努。
“常來我這蹭書看的一個后生，叫魏祈，年紀輕輕，就在學宮做編修。
那小子，腦袋瓜子是真靈光。
什么策論、邦交、錢谷、刑律，都鉆得透透的。
寫出來的東西，連幾個老博士都私下里點頭。就是……”
“就是什么？”
李安追問，聲音放得更輕，仿佛怕驚擾了書肆的寂靜。
“就是性子太獨，太拗?！?/p>
老掌柜搖搖頭，帶著點惋惜。
“不合群，跟誰都欠他八百吊錢似的。
一張臉冷得能刮下霜來，話也少得可憐。
有才是有才，可這性子，在這學宮里，怕是難出頭咯。
也就我這破地方，書雜，他圖個清凈，常來翻翻?！?/p>
魏祈。
這個名字落入李安耳中，如同投入深潭的石子，激起的不是幻象，而是一種冰冷的、近乎本能的警覺與計算。
他腦海里瞬間掠過無數歷史縫隙中閃現的名字：
蘇秦的合縱連橫，張儀的翻云覆雨，藺相如的完璧歸趙……
那些在刀鋒上跳舞、以言辭攪動天下風云的身影。
一個在務實的沈國學宮鉆研策論邦交、才華橫溢卻性格孤僻的年輕編修？
這簡直是黑暗中驟然閃現的一線微光，也可能是致命的陷阱。
如何利用這次講論？
如何在眾目睽睽之下，既不引人側目，又能精準地將一道微瀾，蕩入那魏祈的深潭？
李安的手指無意識地摩挲著書頁粗糙的邊緣，大腦高速運轉。
公開場合，高談闊論是取死之道，尤其是他這樣身份敏感的“遺民”。
必須低調，必須巧妙，必須……一擊中的。
像最老練的刺客，將致命的鋒芒，藏在看似無害的落葉之下。
就在這時，門簾再次被掀開，一股裹挾著外面寒意的風猛地灌入。
書肆內本就昏暗的光線似乎又被這闖入者帶走了一絲溫度。
一個身著洗得發白、幾乎透出經緯的青衫身影，出現在門口。
他身形略顯單薄，肩頭落著幾粒未化的雪籽。
眉骨很高，眼窩深陷，使得那雙眼睛即使在昏暗中也顯得格外幽深，里面仿佛凝結著終年不化的冰層。
薄唇緊抿，下頜線條繃得如同刀削。
正是老掌柜口中那個“臉冷得能刮下霜”的魏祈。
他看也沒看柜臺這邊，徑直走向最深處那排堆滿策論、律法、邦交典籍的書架。
步履輕而穩，像一只習慣于在陰影中行走的貓。
動作帶著一種近乎刻板的效率，手指準確地掠過幾本書脊。
抽出一卷《呼延氏集解》和一本厚重的《鹽鐵論校注》。
然后便走向他慣常的那個角落破桌。
李安的視線如同最細的蛛絲，無聲無息地黏著在魏祈身上。
他看著他落座，看著他小心地拂去桌面并不存在的灰塵。
看著他翻開《鹽鐵論校注》時，那骨節分明、略顯蒼白的手指劃過紙頁——
動作帶著一種近乎虔誠的專注，卻又透著一股拒人千里的疏離。
機會就在眼前。
李安的心跳在棉袍下平穩而有力地鼓動著，但血液卻仿佛被冰水浸過，帶著刺骨的冷靜。
他深吸一口氣，那陳腐的書卷氣涌入鼻腔，如同戰場上的硝煙前奏。
他隨手從“學宮注疏”架上抽出一本《寧策新注》，步伐沉穩地走向那個角落。
在離魏祈那張破桌幾步遠的地方停下。
目光落在自己手中的書上，眉頭微微蹙起，仿佛遇到了極大的困惑。
“這位兄臺，叨擾了?！?/p>
李安的聲音不高，帶著恰到好處的謙遜與一絲困擾，打破了角落死水般的寂靜。
魏祈翻頁的手指頓住了。
他沒有抬頭，但李安能感覺到，那層籠罩在他周身的冰冷氣場似乎凝滯了一瞬。
像冰面下暗流驟然停止涌動。
李安仿佛沒察覺到那無形的冰寒，自顧自地翻開手中《寧國策》。
指著其中一段，語氣誠懇，甚至帶著點恰到好處的、后進學子的迷茫：
“此處‘雞鳴狗盜之徒脫孟嘗于寧’，小子愚鈍，反復思之，不解其深意。
孟嘗君貴為公子，養士三千，何以脫困反賴此等微末伎倆？
豈非舍本逐末，徒惹天下笑？
難道……大道堂堂，有時反不及旁門左道來得迅捷有效？”
他最后的疑問，語氣放得極輕，如同自言自語，卻又清晰地送入了魏祈的耳中。
魏祈終于緩緩抬起了頭。
那雙深陷在眉骨陰影下的眼睛，如同兩口幽深的古井，毫無波瀾地看向李安。
那目光不是審視，更像是在打量一件沒有生命的器物。
冰冷、漠然，帶著穿透性的力量，仿佛要剝開李安謙遜的偽裝，直視他骨髓深處隱藏的意圖。
時間在書頁的霉味和炭盆微弱的畢剝聲中，仿佛被無限拉長。
書架投下的陰影，將兩人切割在更狹小的空間里。
魏祈的視線在李安臉上停留了數息。
那目光銳利得讓李安似乎以為自己的偽裝出現了裂痕。
然后，他的目光下移，落在李安手中那本《寧國策新注》上，掃了一眼李安指出的段落。
“大道？”
魏祈開口了。
聲音低沉，沙啞，帶著一種久未開口的滯澀感。
“何為大道？何為正途？”
他沒有直接回答李安的問題，反而拋出了兩個更冷的反問。
他的手指無意識地敲擊了一下攤開的《鹽鐵論校注》的書頁，發出輕微的“噠”聲。
“孟嘗之困，在于寧鎖雄關，縱有三千珠履客，難敵一紙逐客令。
雞鳴狗盜，非其力強。
在于其‘用’之奇，在于其‘徑’之詭，在于其‘時’之準?！?/p>
他語速不快，每個字都像經過冰冷的權衡才吐出，
“大道如砥，可行。
然砥路之上，亦有荊棘叢生，頑石擋道。
非常之時，取徑于幽微，行險于毫末，未必不是破局之刃。
笑？
成王敗寇，活下來的，才有資格笑?！?/p>
他的話語沒有一絲波瀾，卻像冰冷的解剖刀，精準地剖開了事件的本質。
帶著一種近乎殘酷的務實。
沒有對“旁門左道”的鄙夷，只有對“效用”的冰冷衡量。
這思路，與沈國鐵血重利的國風，隱隱相合。
李安心中凜然，臉上卻適時地露出一種被點醒、又混雜著更深困惑的表情：
“兄臺高見，令小子茅塞頓開！只是……”
他話鋒微轉，聲音壓得更低，帶著一絲不易察覺的試探。
“這‘奇徑’、‘詭道’，用之不當，豈非引火燒身？
尤其在這……規矩森嚴之地？”
他的目光，仿佛不經意地掃過書肆緊閉的門窗。
又迅速收回，落在魏祈臉上，帶著一種對“學宮規矩”的隱憂。
魏祈的嘴角似乎極其細微地向下撇了一下，快得如同幻覺。
那不是一個笑容，更像是對某種事物的極度輕蔑。
“規矩？”
他重復了一遍，聲音里的冷意似乎更甚。
“規矩是繩墨，用以丈量庸才，框定蠢物。
真正的才智，是懂得在繩墨的縫隙間呼吸，在規矩的陰影下行走?！?/p>
他停頓了一下，深不見底的目光第一次帶上了一絲難以言喻的意味，直視李安。
“關鍵在于，你所求為何？
所求之重，是否值得你去……呼吸那縫隙里的塵埃？”
這近乎直白的反問，像一根冰冷的針，瞬間刺破了李安精心維持的“求教學子”的表象。
空氣驟然緊繃。
書架投下的陰影似乎變得更加濃重，將兩人完全籠罩。
炭盆里最后一點微弱的紅光掙扎著，映在魏祈幽深的瞳孔里，仿佛兩點即將熄滅的鬼火。
李安感到一股寒意順著脊椎悄然爬升。
他沉默了片刻，迎著魏祈那洞穿一切的目光，緩緩開口。
聲音依舊平穩，卻帶上了一種與之前截然不同的、近乎坦誠的重量：
“所求……不過一線生機。
于荊棘叢中，尋一容身之地；
于規矩繩墨間，覓一喘息之隙。
不敢妄求通達，但求……不立危墻之下，不陷必死之局?！?/p>
他巧妙地將“生機”與“危墻”、“死局”聯系起來。
既點出了困境，又隱晦地暗示了對庇護的渴望。
將試探的主動權，以一種看似示弱的方式，重新拋回給魏祈。
魏祈的目光在李安臉上逡巡，那冰層之下，似乎有什么極其銳利的東西在無聲地流轉、衡量。
他不再說話，只是重新低下頭，目光落回攤開的《鹽鐵論校注》上，仿佛剛才那番驚心動魄的對話從未發生。
修長的手指翻過一頁書紙，發出“嘩啦”一聲輕響，在死寂的角落里格外刺耳。
但李安敏銳地捕捉到，在魏祈低頭翻書的瞬間。
他魏祈的指尖，在書頁的空白邊緣，極其輕微地、如同無意識地劃了一道短促的直線。
那動作快如閃電，細微得如同錯覺。
李安不再停留。
他微微頷首，姿態依舊保持著士子間的禮節：
“多謝兄臺指點迷津，獲益匪淺。
不敢再擾兄臺清靜，告辭?！?/p>
他轉身，捧著那本并未購買的《寧國策新注》。
步伐平穩地走向柜臺，付了之前那本《經義辯難考》的錢。
對老掌柜再次客氣地點頭致意，然后掀開門簾，走入了外面呼嘯的寒風和鉛灰色的天幕下。
書肆內，重新陷入死寂。
只有炭盆偶爾發出微弱的畢剝聲。
魏祈依舊低著頭，專注地看著書。
只是，他翻動書頁的動作，比之前慢了許多。
深陷的眼窩里，那片凝結的冰層之下，幽暗的思緒如同深海的漩渦，無聲地翻涌。
良久，他合上厚重的《鹽鐵論校注》，指尖再次劃過書封，動作緩慢而有力。
他抬起頭，視線投向李安消失的門簾方向，眼神銳利得如同淬火的針。
寒風卷著門簾，縫隙間透進一絲天光。
短暫地照亮了他指間捻起的一根不知何時沾上的、極細的斷發。
發絲在昏暗的光線下，泛著一種沉靜的、近乎墨色的光澤。
他盯著那根發絲看了片刻，手指微動，任由它飄落。
無聲地消失在積滿灰塵的書架陰影深處。