03
天色已晚，她摸了摸空蕩蕩的肚子，卻只是買了兩個饅頭，小心地包好——一個給呂志明，一個留著明天當早飯。
她自己，喝點水就夠了。
回到家時，呂志明已經下學，正趴在桌前寫字。見杜思嬡回來，他眼睛一亮：“嫂嫂，你回來了！方才錦繡坊的伙計送來了好些東西。”
他指著墻角整齊擺放的幾個包裹，語氣里帶著雀躍：“有一大匹素絹，還有十二色繡線，都用錦盒裝著。伙計說，是周掌柜特意囑咐要輕拿輕放的。”
杜思嬡走過去，輕輕撫過那些包裹。素絹用油紙包得嚴實，繡線盒上還貼著“上等蘇繡絲線”的簽條。
她轉頭看向呂志明，發現少年的肚子突然“咕嚕”響了一聲，呂志明頓時紅了耳根，不好意思地低下頭。
杜思嬡這才想起，自己出門大半天，怕是這孩子從學堂回來就一直餓著肚子等她。
“志明，”她柔聲道，“今晚想吃什么？嫂嫂給你做。”
呂志明搖搖頭，卻從袖中掏出一個小紙包：“錦繡坊的伙計還帶了一包桂花糕來，我…我留了一大半給嫂嫂。”說著，肚子又不爭氣地叫了一聲。
杜思嬡看著少年手中有些壓扁的紙包，又望望他強忍饑餓的模樣，心頭一軟。她接過紙包，輕輕掰開尚帶余溫的糕點：“來，咱們一起把這些吃完。”
看著呂志明雙手捧著糕點吃的的模樣，她不禁想起這些日子來，這孩子跟著她吃的苦，那些粗茶淡飯的日子，那些寒冬臘月里凍得通紅卻仍堅持練字的小手…
“志明，你要好好讀書。”她輕聲說，“將來考取功名，讓你大哥在天之靈也能安心。”
呂志明重重點頭，突然撲通跪下：“嗯！我一定考中進士，讓嫂嫂過上好日子！”他額頭抵著冰冷的地面，聲音悶在青磚里，“若違此誓，叫我永世不得功名！”
杜思嬡去扶他的手頓在半空，油燈將少年的影子拉得細長，像極了他大哥當年在縣衙立誓的模樣。
“起來。”她伸手拉起少年，“我說過供你讀書，必不食言。”
少年卻不動，從懷中掏出一張工整的契書，墨跡未干：“請嫂嫂立約。”
燭火跳動在密密麻麻的字跡間：
「立約人杜思嬡自愿供養呂志明科舉進學，待其金榜題名時，當以宅院半所、良田十畝為報。若中途廢止，天打雷劈。」
“你寫的？”杜思嬡指尖點在契書上。
呂志明耳尖通紅：“先生教過契書格式…”他突然抓過剪子劃破手指，血珠滴在硯臺里，“嫂嫂若不信，現在就寫血契！”
杜思嬡按住他流血的手指，蘸著混了血的墨，在空白處添上一行小楷：
「倘呂志明負義忘恩，當以畢生仕途償此債。」
窗外驟起狂風，吹得窗欞格格作響。杜思嬡將契書一撕為二，帶著血墨條款的那半塞進嫁妝匣最底層。那里還躺著呂家當年給她的聘書——同樣鮮紅的指印，同樣雷霆大作的夜。
夜深了，呂志明睡下后，杜思嬡又坐回繡繃前。燭光下，她的影子被拉得很長，孤獨卻堅韌。
清晨的霧氣還未散去，杜思嬡已經站在了當鋪門口。
她攥著袖中的包袱，指節發白。包袱里是她最后一件像樣的衣裳——一件藕荷色繡梅花的褙子，是她成親時母親給的陪嫁。
“死當，活當？”柜臺后的朝奉耷拉著眼皮，聲音冷淡。
“......死當。”杜思嬡低聲道。
朝奉抖開衣裳，瞇眼看了看繡工，鼻子里哼了一聲：“料子一般，繡工倒還精細，二兩銀子。”
杜思嬡心頭一揪，呂志明今日要去學堂，先生說了，若再拖欠束脩，便不許他進門。
“......好。”她啞著嗓子應下，接過銀子，小心地塞進貼身的荷包里。
走出當鋪時，冷風卷著枯葉刮過她的裙角。她攏了攏單薄的衣衫，快步朝書肆走去。
書肆的掌柜認得她，見她進來，嘆了口氣：“小娘子，又來買墨？”
杜思嬡點點頭，從荷包里數出半兩銀子：“要一塊松煙墨，再要一刀竹紙。”
掌柜搖頭：“松煙墨漲價了，如今要八錢銀子。”
杜思嬡咬了咬唇，又摸出三錢銀子遞過去。
掌柜看了她一眼，終究沒說什么，包好墨錠和紙遞給她。
杜思嬡道了謝，轉身時，聽見掌柜低聲嘀咕：“一個寡婦，供小叔子讀書，圖什么呢......”
她的腳步頓了頓，卻沒回頭。