長劍劈出，一只暗棕色的胳膊掉落在地，手上還緊緊握著一根巨大的木棒，
滿身鮮血的食人魔狂吼著撲了上來，伊斯塔斜退兩步，背后一陣風聲響起。他左跨一步，
避過這一棒，身體已然轉了過來，長劍再劈，又一只握著木棒的胳膊掉了下來。
隨即后退一步，執劍而立，六個食人魔團團圍在周圍，其中兩個已經被砍斷了胳膊，
剩下四個手里都拿著巨大的木棒。還有一只食人魔站在遠處，它比其他的食人魔要高一個頭，
體形也要大將近一倍，淡藍色頭發，淺綠色的皮膚，
前額上一對乳白色的短角在夕陽下閃閃發亮，其他食人魔都沒有這樣的短角。
它是這群食人魔的首領，一個食人魔巫師。伊斯塔舉劍指了指它，高聲說：“離開這里，
否則就死！”他說的是標準的費倫通用語，雖然腔調有一點古怪。
普通的食人魔只會使用巨人語，自然是聽不懂他說什么，但食人魔巫師肯定能聽懂，
它們比較聰明，一般都會通用語。食人魔巫師瞪著劍士，白色的瞳孔里一片空洞，
看不出什么它在想什么。過了兩秒鐘，它發出一陣短促的吼叫，
聽上去像是獵人打獵時的呼喝聲，其他六個食人魔齊聲應和，
四個手里有木棒的食人魔同時撲了上來。成年食人魔高約十英尺，比人類要高得多，
體型也大將近一倍，四個食人魔一齊撲上，頓時將這一塊區域圍得密不透風。
伊斯塔皺起眉頭，向前急跨兩步，他的速度快得驚人，在四只食人魔即將合圍的那一霎那，
從狹小的空隙里沖了出去，四只巨大的木棒都砸了個空。
一個被砍斷胳膊的食人魔正彎腰揀它的木棒，伊斯塔一步躍到它身邊，揮劍下劈，
血光一冒，它巨大的頭顱滾落在地。站直身體，
劍士舉劍對著遠處的食人魔巫師高聲又說了一遍：“離開這里，否則就死！
”其余五個食人魔站著原地，沒有撲上來，食人魔巫師瞪著他，
最后發出一聲巨大的吼聲，伊斯塔以為它又在命令手下攻擊，但它隨后轉身就走，
四個食人魔跟在后面，很快就消失在視線中，
草地上只留下兩條胳膊、一顆食人魔的頭和大塊大塊的血跡。食人魔的血，和人一樣，
也是鮮紅的。劍士有些意興索然地搖了搖頭，掏出一塊布擦了擦長劍上的血跡。
隨手把布扔掉，背上長劍，轉身往回走。天色已晚，夕陽將落，一抹殘霞如同血一般殷紅。
※※※回到崔米鎮，伊斯塔直接走進鎮辦公樓，
鎮長寇普利斯正悠閑地坐在椅子上喝他最喜歡的那種巴洛烈老酒。看到朋友回來，
就拿過事先準備好的杯子給他斟了一杯。桌子上還放著一大疊羊皮紙。伊斯塔拿起酒杯，
一口喝干。“解決了。”他說。“都殺了？”這家伙帶著一種古怪的笑容看著劍士。
“中間有個食人魔巫師，殺了一個，他們就走了。”寇普利斯搖搖頭，
又給朋友倒了一杯。伊斯塔拉開一張椅子坐了下來，“最近你是怎么搞的，
隔幾天就要我去幫你對付這些怪物？”“我有什么辦法？”鎮長聳肩、攤開雙手，
表示無奈。“最近怪物活動好像特別猖獗。總在周圍活動，鎮里的民兵水準你是知道的，
我當然只好找你幫忙。”劍士皺了皺眉頭。確實，
他也發現最近野外的怪物們好像突然變多了起來，不但多起來，而且也更危險了。
以前從阿斯卡特拉到崔米鎮，一路上大概只會遇到幾只豺狼人或者大地精，這次回來，
路上居然碰到幾只獸人。獸人倒不比食人魔難對付，但他們更兇暴，而且他們不懂通用語，
無法交流，甚至無法威嚇，逼得他只好全殺了才能脫身。“你覺得是怎么回事？
”他問寇普利斯。“不知道”，鎮長說，“不過你來看看我收集的這些情報。
”他拿起桌上的那一大疊羊皮紙遞給伊斯塔，后者微笑著，靠在椅子上，
一邊品嘗杯中的酒，一邊慢慢地翻看，然后他發現了一些感興趣的信息。
“半人半蛇的怪物？”“對，特迦丘陵的村民說，他們在打獵時見到了這種怪物，
大約七八只，長得像巨大的蛇，但有兩只手臂，全身覆蓋著碧綠的鱗片。
”“沒有襲擊他們，反而自己離開了”，伊斯塔繼續讀著羊皮紙上的資料，
“難道這種怪物是素食主義者？”“不清楚”，鎮長搖頭，“也許是沒有發現他們吧。
村民還說，這種怪物行動似乎非常有組織性。”伊斯塔嗯了一聲，繼續往下翻，
大約看了五分鐘，他抬起頭來，看著鎮長。“據這些資料來看，阿斯卡特拉北面，
怪物大量出沒，東面和南面沒有這種現象。”“是的。”“而且”，伊斯塔慢慢說，
“根據時間和數量來推斷，怪物的來源，應該是特迦丘陵。”“我也有這種感覺”，
鎮長表示贊成，“你知道，特迦丘陵一直是暗日之火的主要活動地。
所以我懷疑……”伊斯塔不說話，慢慢將杯中的酒喝完，又給自己倒了一杯。
鎮長并不著急，安靜地在旁邊看著。他和這位卡拉圖人是四年的老朋友了，
很了解對方的性格。當酒杯再次變得空蕩蕩的時候，伊斯塔搖了搖頭：“不像。
”這句話有點莫名其妙，但鎮長自然明白他的意思，他笑了起來，“老朋友，
你這次也許猜錯了。”“哦”，劍士自進房間以來一直都似乎懶懶散散的，
現在才有了點精神，“說說看。”鎮長哈哈大笑起來，一副果然不出所料的樣子。
他從懷里掏出一張羊皮紙，遞了過來：“這是評議會今天頒布的最新法案，我也剛剛接到，
你看看。”伊斯塔快速掃了一眼，隨手扔回桌上：“這不可能。你也應該知道，
作為謀殺之神，希瑞克教會一向喜歡隱秘巧妙的謀殺，卻極力避免公開直接的戰斗。
”“我知道”，寇普利斯點頭，“隱秘的謀殺會取悅謊言王子，
公開的戰爭只會增強坦帕斯的力量。這是他們經常掛在嘴邊的話。”“不過”，
鎮長把自己的話又折了過來，現在他的語氣中帶點不屑，“也許真像傳言所說，
他們那位謊言王子又發瘋了。”“不可能”，伊斯塔斷然否定了對方的猜測，
“就算希瑞克又瘋了，難道他的牧師也都一起精神錯亂了？攻擊一位名望卓著的公爵的城堡，
殺死阿斯卡特拉稅務部長，這無異于和安姆政府正面宣戰。再狂熱再虔誠的希瑞克教徒，
只要還有一絲理智，就不會做這種事。”鎮長沉默著，沒有反駁，
但看起來并不十分信服。伊斯塔看了看他，接著說。“而且，
如果暗日之火真的要建立一個新神殿，也肯定會去找隱秘的山洞和下水道，
你什么時候聽說過希瑞克神殿光明正大地建在城堡里？
”“那你的意思是……”“我的意思很簡單，攻擊德阿尼斯城堡的，
并不是暗日之火，甚至不是希瑞克信徒，而是希瑞克教會的敵人。
”“希瑞克教會的敵人”，寇普利斯俯下身子，
壓低了他那個粗嗓子：“聽說評議會中有幾位議員對希瑞克教會一直不滿……”“我說，
”伊斯塔舉起空的酒杯，在朋友面前晃了一晃，“寇普利斯，作為一位普通小鎮的鎮長，
你所了解的秘密似乎太多了點，好奇心似乎太強了些。
”意識到自己失言的鎮長尷尬地笑了笑，還沒說話，伊斯塔緊接著說：“哦，我忘了，
實際上，以前你還不是鎮長，和我一樣是個冒險者的時候，
似乎好奇心就已經很強了……”“伊斯塔”，寇普利斯盯著劍士的眼睛說，“我知道，
你肯定已經看出了一些東西。既然如此，
就請你……”伊斯塔截斷了鎮長的話：“寇普利斯，我們是多年的老朋友，對不對？
即使你放棄冒險生涯，當了一名我最厭惡的政府官員，我也沒有表示任何異議，是不是？
”“是的。”“那么，就不必再說什么”，劍士舉起酒杯，向崔米鎮鎮長示意，
“不過說到評議會，我相信他們還不至于卑鄙到這種地步，至少不會殺死德阿尼斯公爵。
”“那么，你認為這個‘希瑞克教會的敵人’應該是誰？
”伊斯塔搖頭：“這我怎么知道，候選人太多了，那幫家伙四面樹敵到處挑釁。
年初我還不知從哪里聽到一個消息，說攻占穆蘭城的那群怪物，背后就有希瑞克教會支持。
”“那個消息是我告訴你的，就在這間屋子里。”“哦，對，我忘了是你說的。
”鎮長想說什么，但伊斯塔趕快打斷了他：“好了，好了，老朋友，
我最近打算休息一段時間。而且你知道，特迦丘陵靠近云霧山脈，那里地形復雜，居民稀少，
我這個人方向感差，很容易迷路的。”“這樣奇怪的事，你沒興趣？”“沒興趣。
”鎮長笑了起來，不再說話。兩個人慢慢地喝著杯中的酒。大約過了幾分鐘，
伊斯塔把手中的空杯子放下，站了起來。“房間已經準備好了。”鎮長說。
“不用了，我想看看星星。”“有時候，你比我更像個德魯依。
”劍士沒有理會朋友的調侃，“另外，記住，這次是最后一次幫忙，
以后這些事情不要來找我。”“反正你又沒什么事。”鎮長懶洋洋地說。
伊斯塔拿起酒杯在桌子上敲了敲表示強調：“我再說一遍，這次真的是最后一次，
沒有下次了。”“好的、好的，”鎮長漫不經心地應著，“有什么事我再去找你。
”劍士沒理他，走出了大門。已經是夜里，天上的星星很亮，
伊斯塔躺在草地上看著它們，星星似乎也在看著他。他最喜歡在黑夜里看星星。
他還記得，家鄉有一種古老的傳說：人若在異鄉死去，靈魂便要靠星星指引回到故鄉。
只是我若死去，星星也會指引我的靈魂回到家鄉么。他心中想，笑了笑，有些苦澀。
縱然能夠回去，只怕家鄉也不會接納我這樣的靈魂吧。