仰望同一片天空，共享同一片土地的恩惠，
理應對自己的歸屬抱有同樣情感——這是大多數凡人的邏輯。在深層思考浮現之前，
人心所向通常會先一步做出選擇，世間的種種不理解往往由此產生。天下興亡，
匹夫有責。然而，一直甘為人臣的詹姆斯·霍夫曼此刻卻沉默了，
雖說奧睿金領地遠離熱戰中的王都，可只要有心做的話誰都可以出一份力??！『報告，
屬下全面搜尋過奧睿金領地的活動場所，并未見到高斯領主?！弧亨?，辛苦你了，
高斯領主大概是有意躲開我們的視線吧?！弧夯舴蚵壬?/p>
那個……搜尋隊伍在魔法訓練場發現一棵被燒成灰燼的樹木，周邊樹林也有不少破損。
』『高端魔法的破壞力非比尋常，這不是什么奇怪事情。你退下休息吧，
高斯領主玩夠了就會回來，因為這是他唯一的家。
』『……』對話平穩有條不紊地進行，毫無半點慌亂感覺，
坐在代領主位置的霍夫曼甚至連眉頭也沒動一下，依舊凝視著手上的不知名權杖。
自陽光從云端消失以后，陰冷空氣隨之不斷浸入奧睿金之塔頂層的領主辦公地，
寒風似乎減慢了人的思維動作，但是，就這樣什么都不做真的合適嗎？
冷色調的沉寂已經伴隨霍夫曼很久了，他卻一直不把壁爐的篝火點亮，
正因為室內始終保持低溫，房間的大窗戶才沒有被霧氣附著，呈現出極其良好的視野。
寂靜狀態持續了好一段時間，副參謀官終于還是忍不住上前一步進言：『霍夫曼先生！
』沉默終究會被打破，然而，沉思良久的霍夫曼卻依舊不為所動，
哪怕玻璃窗外閃耀著艾爾多拉都都城的熾熱火光，他也毫不在意：『怎么了。
』難道這就是奧睿金領地的回應？要知道，那可是都城主動點燃的戰事烽火！
意味著整個國家進入緊急狀態??！副參謀官很想把這些話全部喊出來，
但霍夫曼那副完全不著急的態度，似乎又暗示著什么更深奧的事情。
冬日的陰冷越發厲害，王都的烽火就越令人感覺刺眼難受，
副參謀官自問實在無法理解高層的戰略調度，唯有硬著頭皮詢問。『請教霍夫曼先生！
您要如何回應王都方面的戰事？下屬們已經陸續聚集到奧睿金之塔，
只要您下達命令……』『命令……？』也許是受到外界多方面的波動，
霍夫曼手中的不知名權杖漸漸反映出微弱的亮光，盡管光芒只持續了短暫瞬間，
但凝視它的人總算被喚醒了。不經意之間，霍夫曼握緊了那根權杖，反問道：『戰爭，
已經開始了嗎?！弧嚎峙率堑?，早上那場地震之后，
瞭望人在中午時分觀察到都城后背的山峰發生雪崩現象，
北部森林似乎也出現了大規模的騷動。后來，都城頂部還點燃了戰事烽火?！弧亨?，
瞭望人的視力真不錯。那么，有收到王都方面的支援命令嗎？
』『目前還沒收到任何王都方面的命令?！桓眳⒅\官稍作思量，
立刻補充道：『恕屬下直言，王都距離奧睿金之塔足有三天路程，即使用快馬送遞書信，
至少也得一天時間才能抵達?！凰詾橹灰舴蚵私饬爽F時情況就一定會有所行動，
誰知道，對方壓根沒把這些事情看在眼里。『既沒有直接觀察到戰爭廝殺，
也沒收到出兵命令，而且在高斯領主毫無指示情況下，
請問你想叫我這個代領主下達什么命令?！弧夯舴蚵壬筒辉诤跬醵嫉陌参?？
』『你在這慌慌張張有什么用！像個熱鍋上的螞蟻到處亂串只是令狀況更加糟糕而已！
』『可、可是……』『敵人是誰？敵人的目的是什么？戰法呢？
現在王都的戰況如何？僅憑勇氣就沖進去加入戰斗，結果只會丟掉自己的性命給敵人立功！
連這么簡單的道理都不明白，你是怎樣混到參謀位置的！』『我無法理解！
就這樣什么都不做，豈不是默默地坐以待斃？』對話雙方的認知顯然不在同一水平，
在副參謀官角度看來，霍夫曼擁有以一當百的魔法力量卻毫不作為，
實在有愧于王國賦予的魔法大師威名。而對霍夫曼來說，
如何為即將到來的種種結果做好準備才是關鍵問題，所以他必須優先維持住當前統領的局面，
才算符合代理領主職責。當然，這并不是說霍夫曼缺乏戰斗之心，
當他與副參謀官對峙的時候，情緒波動也曾令他激起那些流淌在身體的熱血，
只是認真地想一想：「我能夠做到的事情……高斯曾經說過，明明有能力做得更多更好，
為什么就一定要遵守那些不合理的規則？」
究竟是遵從內心的愿望抑或繼續走原本的道路直到結束？『霍夫曼先生，
突然打擾您實在非常抱歉，屬下必須要向您報告一件事?！弧菏裁词虑?。
』正值疑慮之際，一張貌似熟悉的臉孔忽然闖入到視野里，定神一看，
原來那是昨晚陪同高斯領主工作到深夜的內政官，
這個人正提著一疊像報告書的東西前來匯報?！簥W睿金領地危機應對策略？
』經過仔細鑒別，那確實是高斯親筆寫下的戰略配置書。『是的，
雖然只完成了序言部分，不過它幾乎囊括了整個奧睿金領地的地形以及常住人口情報，
而且還包含領地內經營者所能提供的特色商品目錄，高斯領主給那些東西全都標注了用途，
通過這份詳盡檔案，屬下認為……』『不要吞吞吐吐，放心說出你的想法吧。
』『明白，屬下認為，高斯領主似乎有預感到戰爭來臨，他之所以在這個時刻神秘失蹤，
有可能正在以他所理解的方式參加這場戰爭。這份報告書，
說不定是高斯領主留給霍夫曼先生您的委任狀?！弧耗阏f什么！
這份報告書是高斯領主留給我的委任狀？』握緊帶著溫熱的報告書，
霍夫曼可以感覺到它的分量比一般紙張更加沉重，目光掃過紙上文字，
邁克爾·高斯想說的話確實已經全部表達出來了。
齊聚在代領主周圍的官員全都把視線匯集于那個男人身上，只見他長長地嘆一口氣，
然后緩慢走到窗臺遠眺王都燃燒的戰爭烽火，沒人知道他此時此刻的真實想法，但是，
也許就從那個時候開始，
家的心中都已經把其身影和王都的威嚴完全重合了……一度緊握的不知名權杖被放開了，
霍夫曼轉而抓住了高斯留下的東西，眼神由銳利變化為剛毅，
他終于明白到自己應該做的事情。『既然邁克爾·高斯不能到場指揮行動，
現在由我詹姆斯·霍夫曼代行領主職責。』深呼吸一下，親手把握住寶貴機會。
『我在此鄭重宣布，奧睿金領地不參加任何戰斗！
所有官員立刻回到各自住所收拾行李準備撤離！』『霍夫曼先生！
請容許屬下詢問一句——為什么要放棄戰斗？而且，在這種情況下您讓大家往哪里撤離呢？
』『現在的戰況并沒有容許我們介入的機會，誰要去當匹夫英雄就由他去吧！
我非常認真地告訴大家，我不會給予撤離的人任何安全承諾，只能說，
你們有些許機會可以活下去，能不能捉住機會全看自己的意志和運氣！都明白了嗎！
』現場一片嘩然！長時間生活在和平環境的人們完全無法接受這個悲觀結果，
瞬間慌亂了，但是，霍夫曼根本就不理會那些人的情感，繼續行使他的至上權力：『你！
你！你！跟我到檔案室去收拾資料！還有你！趕快去通知這份名單上的人到奧睿金廣場集合，
待會兒我會指示他們撤離方案！衛兵在哪里？我命令你們解除武裝！
到軍械庫把運輸車統統拿出來，全力協助住民搬運物資，盡量將庫存糧食都運走！
』『遵命！遵命！遵命！』『財政官呢？把我的存款和財物都拿出來吧，
全部分派給參與搬運工作的人?！弧耗娴囊@樣做嗎？霍夫曼先生，
那可是相當多的財富??！』『敵人到來的時候，天知道金錢能否交換你的小命！
既然如此，還不如在能夠花掉的時候用到實處，你就按照我所說的做吧！』『明、明白！
』『好！開始撤退！』風，在不經意之間滲透每一角落，帶走了心中熱情，
也帶走了沉淀在這片土地的輝煌。午后時光已經流逝大半，
盡管王都戰況信息還沒傳到奧睿金之塔，但霍夫曼已經搶先一步實施了撤離戰略，
正因為這一先見之明的判斷，奧睿金領地的儲備力量得以盡數保存下來，
為日后的戰略做出了極其重要的貢獻。當然，其所付出的損失無疑也是巨大的。
「高斯啊，你現在到底在做什么呢……」淡淡的思念始終沒有喚來一點回應，
那個迷失的人大概是不會出現了，雖然感覺有些遺憾，不過這樣也好，
至少可以遠離戰亂的禍害?！荷窆俅笕耍鷳賽哿藛幔俊弧亨?？
怎么……突然說到這個話題？』淡雅燭光照耀的帳幕里，
梳妝鏡中慢慢浮現出朦朧的清純少女映像，
她是過去的自己——青春、美麗、單純、懵懂不知世事，
就像曾經所愛的筆直長發那樣沒有扭曲，一直都抱著正直純粹的心境。如今，
那把長發無論多么用心梳理，也依舊不能將全部分叉恢復平整，
有人說這是變成熟改變發型的信號，但就個人看來，說不定只是稍微疲怠罷了。畢竟，
剛剛才經歷那么多事情，幾乎連一絲喘息時間也沒有。只不過，經過身后的女仆這么一說，
絲特拉才發現自己面容好像真的在散發一種歡喜情感?！改鞘恰瓚賽鄣臍庀ⅲ俊?/p>
『軍營里的男人全都是一群笨蛋，不過我可是一眼就看出來了！神官大人，
您在擔心那個人吧？』女仆自信地說道，事情確實就如她所說的那樣。『你想太多了，
其實我并沒有……』『這樣可不行哦！神官大人，雖然您是大家的仰慕對象，
可是您也有追求自己幸福的權利啊！』『別這么說，你和我都是軍陣中稀缺的女性，
帶著個人情感工作是會妨礙到別人的。而且，那位大人已經在路上了，
我們可不能對那位大人失禮，你還是專心幫我處理好妝容吧。
』『那位大人跟您心目中的那個人比起來，誰更帥呢？
』『那位大人是個……非常特別非常偉大的人，他睿智，無所不知又無所不能，
無論他出現在哪里，都一定可以將所有人和事全部把控住，因為他就是至高無上的「神」。
至于那個人，他非常溫柔又很堅強，雖然現在還不夠強大，但假以時日也能夠創出偉大成就。
啊——男人們真好，總是可以抱著夢想勇往直前?！挥謥砹耍?/p>
自從游歷過地下失落都市以后，身體總是偶爾不由自主地做出一些奇怪行為！
絲特拉嘗試反思自身異常的原因，然而，腦海深處的片段實在是過于模糊，根本無法觸摸。
這究竟是怎么一回事？潛意識總覺得……那個被歷史遺忘的場所和自己存在著莫大關聯。
『原來如此，神官大人心中的他竟然也是那么厲害的男人，難怪會讓尊貴的您也動心了。
』女仆似懂非懂地回應道，所幸的是，先前的那些話就只有她聽到而已。
『哈哈……好了好了，我們不要再說這個話題啦。』絲特拉唯有一笑蒙混過去。
『呵呵！神官大人請放心，我一定會替您保守秘密的?！弧亨?、嗯！
』輕輕抹掉慌忙的冷汗，涂粉底的步驟似乎也告一段落了，
絲特拉總算可以重新睜開眼睛。經過這一修整，臉部肌膚再次呈現出粉嫩的桃紅色，
借助燭光的照耀，少女散發的青春光芒仿佛比臺面上的金銀器更加靚麗?！号托〗悖?/p>
那是……？』不過和眼光所見之物比起來，現場還有一樣東西更加讓人在意?！亨?？
』女仆順著絲特拉手指的方向看過去，一下子就明白了?！号?，
那是剛克將軍存放在這里的雪蓮花標本。』『雪蓮花標本？』『是的，
剛克將軍曾經說過這是要獻給那位大人的小禮物，神官大人您看，它真的很漂亮呢。
』女仆一邊說一邊將雪蓮花標本拿到梳妝臺，目光穿過透明的玻璃盒，
箱內那朵雪蓮花正保持著含苞待放的模樣，花瓣雪白透亮，紋理清晰，
中央若隱若現的花蕊似乎仍在生長，給人一種生機勃勃的良好錯覺。錯覺？
絲特拉意識到感覺不對，于是追問道：『這朵花……還活著嗎？』『怎么可能還活著，
雪蓮花的開花期早就過去了，所以剛克將軍才把它制作成標本，這樣才可以獻給那位大人啊。
』『是啊，你說得對，被囚禁在牢籠里的花朵怎么可能還活著，
人總喜歡把美麗的東西永遠定格在某個瞬間，卻不明白，那些美麗其實都是虛假的。
』『神官大人您怎么啦？您不喜歡這朵雪蓮花嗎？』『不，我們都喜歡永恒的美麗。
』『那就好了，那位大人應該會很高興的。』『嗯！對了，女仆小姐，
麻煩你幫我再多刷一些粉底，盡量把毛孔瑕疵都遮蓋掉，我也想給那位大人留下更好的印象。
』『明白！我一定盡力讓神官大人您稱心滿意?！谎┥徎?，
其花語是純白的愛、堅韌、純潔和希望，這朵花大概是剛克考察雪山地形時發現的，想來，
他也真是個很有心思的人，只可惜，
阿莫斯·剛克所希望呈上的艾爾多拉都其實已經是——凋零的雪蓮花。
絲特拉默默閉上眼睛，繼續靜心休整迎接下一幕到來，而在安靜的帳幕以外，
熾熱戰斗仍舊在進行中……